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蔣錫身體強健，不畏寒暑，自然在這上頭并不用心。曹氏略略提過幾次，只說蔣柏華小人兒家怕熱，他也不過是將自己份例里的冰都給她們母子用而已。橫豎他歸家之后也在曹氏房里居多，并無妨礙。

曹氏在蔣錫面前也不敢說得太多。有一次她多抱怨了兩句，蔣錫反說蔣柏華年紀太小，房里并不宜放太多冰。寒暑皆是自然之事，該熱時便要熱一熱，否則寒氣內侵反為不美。

這其實才是養生之道。無奈曹氏不懂，只知兒子活潑，整日里都是汗流浹背，瞧著心疼。她頗疑心蔣錫是不愿讓她管家，才不肯聽她抱怨家事，然而并無辦法，也只得照著蔣錫說的做。

今年蔣錫出了門，他份例里的冰自然都歸了曹氏。桃華告誡過幾次，說蔣柏華房里不可放太多冰，曹氏只是不聽，索性將兒子籠到自己屋里住，同享涼爽之氣。

結果才進六月，蔣柏華在園子里玩得滿頭大汗，一回屋便被涼氣一激，頓時打起噴嚏來，當夜就發了熱。

這下子一家都急了起來。曹氏日夜不停地照顧，沒幾天自己先倒了。桃華便將蔣柏華接到自己院子里照顧，讓蔣燕華去伺候曹氏。

這個時代，一場風寒也是能要人命的，更何況蔣柏華才一歲多點兒，小孩子抵抗力差，又不懂事不肯好好吃藥，更是危險。桃華費心費力折騰了七八天，才總算沒事。

蔣柏華病一好，桃華轉頭就先把他的乳娘打發了出去，話說得明白——早就告訴過她不許給蔣柏華屋里多用冰，這場病就是因此才作下的，不打發了她，難道還留著再害蔣柏華生病？

這番話與其說是訓斥乳娘，倒不如說是在訓斥曹氏。乳娘自然是連聲喊冤，聲稱蔣柏華都是在曹氏屋里過夜的，她一個下人如何做得了主？

桃華懶得聽這些申辯，直接將人打發了出去。用冰的事自然是曹氏做主，但乳娘也沒有盡到自己的職責，且很明顯，她和曹氏一樣，都根本沒有把桃華的告誡放在心上。這種不懂還不肯聽的愚蠢做法，桃華拿曹氏不能怎么樣，可處置她還是做得到的。

乳娘是一步一回頭地走了。蔣家待遇好，蔣柏華又是唯一的男孩兒，若是一直伺候得大了，將來蔣柏華承了家業，奶大他的人也少不了好處。如今一個不慎就將這金飯碗丟了，乳娘真是悔不當初。

乳娘走了，曹氏也躺在床上不起來。她自然知道桃華這話是說給誰聽的，又是愧又是氣，肝氣又犯，兩病合一病，斷斷續續的竟病了二十多天。

桃華也不多說，她院子里的事全交給蔣燕華，自己只管照顧蔣柏華。初時因乳娘離開，蔣柏華頗有幾分不適應，但小孩子忘性本來大，桃華又會哄他，還叫桔梗專門陪著他玩，因此沒幾天也就不再要乳娘，又活潑起來。

蘇老夫人壽宴，本地有點頭臉的人都搶著想要去，曹氏也是一樣。如今說不讓她去了，曹氏怎么肯？薄荷應了聲，猶豫一下又道，“姑娘，當真不讓太太去？”

桃華眼眉都不抬，徑自拿出給蔣柏華做的新衣裳來比量：“哪有帶病去做客的，這點道理太太自然是懂的。老夫人又素來寬容，不會因著太太缺席有什么不滿。你去跟太太說，只管放心。”

曹氏開始是真病，后頭就是又開始裝病了。她打的什么主意，連薄荷都猜到一點。六月中蔣錫又寄了一封信回來，說七月里是必到家的。曹氏無非是想一直”病”到蔣錫回來，博他憐惜，如此一來，那什么玉雕水仙和蔣柏華生病的事，也都不好與一個病人計較了。

“哥兒瘦了些，這衣裳就有些大了，奴婢把腰上收進去一塊兒。過些日子哥兒身子好了，再放出來也方便。”薄荷指點著，偷偷看了一下桃華的臉色。

跟著這位主子四五年，她算是摸透了姑娘的脾氣。并不是個不容人的，然而若是當真被撩了逆鱗，也別指望著能輕輕放過去。且這位主子有個習慣，能容你一次二次，絕不能容第三次。

曹氏嫁進蔣家，許多地方做得都不如人意，桃華看在眼里，卻什么都沒說過。且人一進門，就直呼母親，全為了曹氏待蔣錫用心，因此即使拿著夫家的銀錢貼補娘家已經成了慣例，在桃華眼中也仍舊只是小事。

偷換玉雕水仙，是桃華第一次被激怒。居然把主意打到原配的陪嫁上來，雖然是曹五太太唆使，但桃華對曹氏的品行已經不再信任了。因此之后就不再呼她母親，而代之以客氣疏遠的”太太”。

而柏哥兒生病，則是第二次觸了桃華的逆鱗。蔣柏華是蔣錫如今唯一的子息，從曹氏的年紀以及身體狀況來看，之后再生育的可能性已經不大。若說曹氏不愛兒子倒也不對，然而她自己既不懂什么，又死犟著不肯聽別人的勸告，為了跟桃華賭氣，令蔣柏華生這一場大病，便是愚犟了。

品性能力皆不足取，薄荷看得明明白白的，如今在桃華心里，已經根本不再敬重曹氏。雖說繼母也是母，可姑娘的脾性卻與一般女兒家不同。薄荷常常隱約地覺得，那些個旁人視為圣旨一般的規矩，自家姑娘卻并不怎么放在心上。曹氏即使占著母親的名份，姑娘看不上她，也斷不會再把她放在眼里了。

桃華這個脾氣，薄荷也不知道究竟是對是錯，又或是哪里出了問題。李氏早亡，蔣錫一個男人家教導女兒總歸與內宅婦人不同。若是如此說來，姑娘養成了這樣也是正常的。然而薄荷總是覺得哪里不太對勁兒——別家隨性的姑娘不是沒有，可似乎都與自家姑娘不同。可惜她一個小丫鬟，也沒有那么多別家姑娘來讓她做比較，因此即使有幾分隱隱的疑惑，也無處解答。

“行，這樣就成。一會兒我叫柏哥兒來試試，若有不合身處再改也來得及。”桃華并不知道薄荷心里的想法，若是知道了，少不得要夸她一聲聰明，竟然已經看出了她和這個時代的女孩兒們真正不同的地方。可見天性如此，即使她再怎么學著別人給自己包上層層偽裝，終究也改不了內里的實質。

對于曹氏，她的確已經不放在心上了。如今不過是為了蔣錫，還維持著最后一層窗戶紙，倘若曹氏第三次做出什么踩到她底線的事，那她就會連這層窗戶紙也徹底撕破，再不相容了。

薄荷雖有些隱約的擔憂，但桃華說得都在理上，何況主家行事也沒有下人插嘴的道理，便轉身去了曹氏的院子。