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等喬驍從宮中出來，回府已是暮色西沉，進屋先跪見祖父與父母親。屋里人多，世英觀得他瘦了幾分，人卻是精神十足。

喬驍回府首要有許多事與祖父、父親商談，一幫男人們在外書房，后宅里世英的房里卻是一片熱鬧，丫頭婆子們忙著裝扮世子夫人。

反正在國孝期，一切素簡，世英任由她們折騰。聽得外面小丫頭報信說世子爺進了二門、又去了夫人房里、從夫人院中出來……

對著滿屋子期待的眼神，世英的心也不由跳得快。

等喬驍回屋，一切雜人都已躲了出去，他是從母親房里出來，知道了表妹想要和離，也不多說話，坐在榻上細品茶茗。

屋里熱鬧的氣氛才退散，慢慢變得沉靜，像他們昔日共處過的每一個夜晚。

世英鼓足勇氣，走到表哥眼前，為他換過茶，這才說話：“想來姨母已同你說了，若是可能，我想趕在河道結冰前回徽州。”

“你回徽州做什么？”喬驍反問一句。

世英噎住竟無言以對，嚅嚅半晌后才道：“我想同你和離，回韓家。”

屋內死一樣的寂靜，世英盯著手中的帕子出神，額頭鼻尖上浸出汗。

許久以后，喬驍開口，說的卻是其他：“大哥把侯府交給我，他在戰場上拼死拼殺，身中毒箭以致雙目失明，最后仍耿耿于懷是他弄丟了喬家的世襲罔替鐵券丹書，不能釋懷。”

世英帶絲驚訝抬眸，靜待表哥說出下文。

喬驍定睛看向表妹，兩年多軍中錘煉使得他更加成熟，他也慢慢褪去身上的文人氣息，更像是位武將。

歷經過沙場博斗，見證過生離死別，喬驍說話的語氣格外沉重：“大哥把所有的功勞都推給我，祖父與父親不問也明白，母親只叮嚀我好生照看大嫂和兩位侄兒，她心中也跟明鏡似的。這件事算是欺君，我只同你一人說道，你可知原由？”

世英嘴皮翕動幾下，話未出口，就聽得喬驍繼續逼問：“母親說你吃了兩年多的齋，送到軍中一年四季的衣裳多半出自你手，又是為何？僅僅因為我是你表兄，怎么沒見你給四表兄也送衣裳，論理你在外祖家長大，同舅家表兄弟更親近才是。”

被迫得緊了，世英脫口而出：“因為你是我丈夫。”話甫一出口，她也是愣了，半捂嘴唇手足無措。

世英的窘迫與掙扎都看在喬驍的眼中，他向她湊近半分，放柔聲調：“只要喬家上進，將來挑誰承爵都不是什么大事。大哥萬分后悔識人不清，誤把趙家當成好人。在北邊的時候，他曾說知人要知心。世英，你能識得清你的心嗎？”

世英不是鐵石心腸，表哥誠心待她叫她怎么不感動，未語淚先流，輕輕啜泣，“我本不該嫁過來，累得你沒過上好日子，還弄丟了婉表妹。早知如此，不如待在家中學姐姐束了發做女冠。”

她終于能哭出來，喬驍仍是不敢逼得過緊，沒人知道他兩人的新婚之夜如何度過，那情形好似他在用強。

想喬驍也是堂堂侯府嫡子，從小身邊圍著一大堆如花似玉的小丫頭們，要不是母親與大哥管教嚴，難不保他也走了歪路。一向都是別人捧著他，讓他猛然面對冷冰冰渾身僵硬的表妹，喬驍心中憋足了火氣。能容讓那么些年，全看在表兄妹的情份上。

見世英哭得厲害，喬驍想為她抹淚的手半抬在空中復又放下，柔聲寬慰道：“二妹走丟的那晚，我也在府里，擔上比你更重的責任，不怪你。你是不知道，二妹常念叨要學武定侯建功立業，別人她不說，偏偏成天嘴中不離一個十五歲就歿了的人。冥冥中有天意，誰會知道一語成讖，她也在十五歲上沒了。”

世英輕搖頭，哭得雨打嬌枝，“你別拿好話哄我。”

喬驍終是伸出一指為她抹去臉上一滴淚水，“我沒說渾話，不僅家里人知道，與二妹親近的幾個官家小姐也都聽說過。你若不信，可去問九表妹，她兩人脾氣相投，平日里言無不盡。”

喬婉的事終是塊大石壓在心中，一時半刻也不能釋懷，世英用帕子抹著淚，猛然間發覺表哥離她如此之近，不由向后縮了縮。

喬驍早都料到她的舉動，也不以為意。他能從大哥手中接過侯府的重擔，還怕與表妹處不好關系。他微笑道：“說來說去，你還是掛念著我。”

世英咬唇即不否認也不承認，半垂眼簾瞧不清神色。

喬驍不打算一下子就讓她看清自己的心，站起身挑滅一盞燭火，許下承諾：“你我成親已有五年，待五年后，還是這個樣子，我親自送你回徽州，你可愿意。”

談不上輕松，世英心底有一分悵然，輕聲應好。

那一夜，他們談了許多，喬驍說起在北境的遭遇，說及大哥，他會想方設法把大哥接回燕京養著。世英也說了許多府里的事，說著說著，兩人都合衣睡下。

其后數日都是如此，后來喬驍終于等到嬌花盛開的那一天，那種美與風情他只在另外一個人身上見過。

那年，乍一見到圓房不久的九表妹，喬驍也被驚艷。他知道那種美意味著什么，也很期待在自己妻子身上見到。初成親時，別提有多失望，他的耐心也止于禮待世英，從未想過去了解她、安慰她。

從北境戰場上死人堆里爬出來，喬驍靜思了許久，除了大哥，再人沒人能讓他傾訴心事。名義上是有那么一個人，他說了，她會不會聽？

她又在想著什么？喬驍不知。

由己度人，喬驍回京后對著表妹格外細心體貼，精誠所致金石為開，或許他悟得太晚了，錯失了許多良機，還好可以補救。

五年之約的日子一到，已情投意合的兩人戲語說笑，世英嚷著要收拾行裝，逗樂了正在與兒子相玩的喬驍，他笑問：“你要回徽州，可是說好了，我是不去，要去你自個去，好走不送。”

世英輕嗤，“回西北，我與母親、姨母全去，也是約好了不帶你。”

喬驍連聲應道：“好，好，好！外祖父八十大壽，差了我一個了不嫌少，多了我一個也嫌多。”

世英正忙著，沒功夫同他貧嘴，甩簾出去使丫頭婆子打點行李，準備不日啟程回西北，特為賀秦敏八十大壽。留下喬驍一人在屋里對著兒子傻樂。

☆、214|第 214 章

啟泰五年，初夏時分，燕京孟府

清晨的陽光照得院中暖烘烘，在銀杏樹下投下斑駁樹影，小兒的瑯瑯讀書聲悅耳動聽。

前院書房里，授課的申夫子講完今天的功課坐在椅上假寐，意兒偏頭去瞧一旁的弟弟，無奈思兒一向專心不理會身邊諸事。他手下揉了個紙團乘人不注意扔到弟弟的頭上，引得思兒抬頭看兄長一眼，小小面孔板得嚴肅，復又埋頭寫功課。

“呆子”，意兒心中暗罵，爹爹馬上要離京去任上就職，他已同幾個小廝商議好去外頭閑逛半日，好心想要帶弟弟一起去，人家不領情。

思兒自小執拗，做事一根筋，讀書也是一根筋，用起心來天上響雷都入不得他耳，夫子交待的功課未完成，他才不會跟著哥哥出去玩。反正到大街上也覺得沒意思，還不如在家中多讀幾頁書。

孟家二小子是個實心的榆木疙瘩。意兒心內總結一番后，迅速做出自己的功課交夫子過目，得到許可后帶著小廝們和年長的伴當出府。

書房內才總角的小正太思兒不曾留意到兄長的離去，專心致志干自己的事。

孟府請來的西賓才氣不凡，這位申夫子于俗務上不通一竅，卻是學富五車，單在孟府教著兩位小兒，鎮日清閑自在。閑暇時與孟大人討較學問，他自甘下風，明白孟大人分不出精力教育兒子，特聘了他，更是不敢輕視，平日里在學堂中用心數倍。