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經他觀察，孟家大公子天資聰穎思維敏捷，一點即通，弱點在于涉及太廣，泛而不精，反落了下乘。

申夫子更喜歡孟家二公子，小小年紀于學問上異常專注，天份差兄長一等，勝在稟性堅韌鍥而不舍。

孺子可教也！

申夫子心中欣悅，踱到思兒書桌前又為他指點幾處。不知不覺兩人誤了用飯的時辰，跟前服侍的下人們干著急也沒法子，學堂里有規矩，他們不能貿然驚擾夫子授道，只有求助大奶奶。

都習以為常，知言聽后只打發了人，吩咐道：“我給夫子加了兩道菜，你們看著送過去，別讓涼了，趁熱先吃了，再請夫子歇會兒午覺。”

聽候的彩珠抿著嘴微笑，應下自去前頭辦差。

自小跟在知言身邊的那幫大丫頭們全都嫁了人，初上京時買來的小丫頭們也都長成大姑娘，府里又有一撥七｜八歲的丫頭正跟著學當差。

一恍眼，知言也已二十有五，意兒與思兒分別為九歲及六歲，孟煥之也步入而立之年。家中再沒有小孩出生，知言一直磨著孟煥之想要一個女兒，無奈他死活不應，只拿出好話哄道有兩子足矣。

這個男人打定的主意輕易不會改，知言惟有瞧著別家的粉嫩的小女兒眼饞。遠的不說，小十三為張盛連添兩個千金，說話奶聲奶氣的小丫頭可招人疼。知言每回見了她們，總是不自覺掏空自己的荷包，得來一聲聲‘九姨母’，也便心滿意足。

秦家現時留在京中的也只大老爺并秦旭、三房知儀、六老爺夫婦及一雙兒女，并在翰林院熬資歷的十爺秦晤。其余人秦昭外放去了江南，秦楓帶著常氏回西北侍奉雙親，董首輔致仕后，知雅也跟著夫君去了任上——淮北一處小縣城做著縣令夫人。

都中留下的人愈少，知言同家人走動愈頻繁，他們總要聚在一起，把勁沖一個地方使。

正午時分，陽光灼熱，知言每到夏季總是心煩心燥，何況現在府里兵慌馬亂全都在打點行裝，一想到天熱時分出遠門坐車，她也沒了胃口吃飯。那怕是孟煥之出任陜甘巡撫，她能有機會回原籍見祖父母，十分歡喜也被即將面臨旅途中的苦楚沖淡。

剛說完讓過一會兒擺飯，廊下丫頭們喊著大爺回來了，湘竹簾打起，孟煥之身著官袍大步進屋。難得他能早回來一次，也沒有先去前院看兩個兒子，知言起身迎上前欲為他更衣，不料有人比她更早一步。

屋里另一個大丫頭青蔓急走幾步，湊到孟煥之面前輕語：“大爺，讓奴婢幫你更衣。”

這丫頭！

知言的腳步索性停下，只問一句：“可曾用飯？正好，我也沒吃，你陪我再用一點。”

孟煥之取下官帽，揮手制止身邊的丫頭，輕笑道：“也好。”他一手解著袍帶，一手握住妻子的柔荑。

知言會意，要過熱水為他擦洗后又幫著穿上家常禇青袍，兩人這才坐下來用飯，照例是屋里服侍的人都在廊下候著。

孟煥之為妻子挾過一塊肉，略猶豫一下終是說出：“知言，這回思兒不和我們一起去西北，他要留在京里。”

“啊？”知言驚愕，停下手中的筷箸追問一句：“為何是思兒？”

想到兒子的去留，孟煥之也食之無味，他置下碗筷于桌上，攬了妻子入懷，解釋道：“圣上親自點了思兒給皇長子做伴讀，娘娘也是萬分中意。你是知道的，思兒比意兒更適合，他與皇長子同庚，且一向穩妥。”

天命難違，啟泰帝為不到六歲的皇長子挑伴讀，以孟煥之與天子的交情，孟府兩個孩子鐵定要有一個進宮，注定逃不脫。

知言私心盼望會是意兒，意兒更為活潑適應力強，天生就有號召力，身后跟著一幫同齡的官家子弟。思兒不同，他年紀小性子悶，又是個一根筋的主，進了宮可怎么同天家皇子相處？！

“晚兩年不成嗎？或者明年我們再把思兒送回京中。”知言猶在掙扎爭取。

孟煥之輕嘆息，“皇長子只比思兒小兩個月，也已進學，伴讀自要從小跟在身邊，早一年晚半年思兒終是要進宮。”

當娘的人思及要與兒子分別，心中便如刀割，知言不知覺間淚流滿面，哽咽著聲：“老祖宗和祖父都沒見上思兒，原想著這次回去，讓他們見一見兩個孩子。”

“我知道”，孟煥之輕輕摩挲妻子的后背，輕聲安慰她。

啟泰帝登基伊始，他在天子身邊做了五年的近臣，隆寵無邊，一朝放外，便是巡撫要職。今上中宮已有一子一女，皇長子便是中宮所出，占著嫡長身份若不立為太子都說不過去。天子挑中思兒一是看中孩子的脾性，二來也是為皇長子聚攏人氣，孟家以后就要被拴在皇長子一系。

想及長盛朝廢太子及喬駿四人的下場，孟煥之的心又沉了沉，當著妻子的面盡量挑好聽的來說，哄得她收了淚用過飯，兩人一起歇了午覺。待他到了前院面對次子，就沒有那么輕松。

思兒跟著父親自小在宮中行走，皇上皇子們他都認得，聽說要留下他一人在京中，小人兒心中也不痛快，板正了面孔‘嗯’了一聲。

孟煥之仔細觀察次子，六歲的稚兒端坐在椅上，情緒變動只在瞬間，這孩子是比意兒更適合宮廷生活。送兒子進宮，他心中一萬個不情愿，只天子要他做出表態，勢在必行，孟煥之也是忍痛應下。

父子二人正坐，好似成人一般談話，孟煥之沉聲問道：“思兒，進宮后如何與皇子相處，不妨同父親說道幾句。”

思兒的外貌像足了秦楓，就連秦昭的兒子與秦曠的長子都比不上，與外祖父及舅父不同，他天性嚴肅不茍言笑，聽到父親相問，依是面無表情回道：“親近卻不親呢，恭謹卻不卑顏，兒子專心致學，聽不見也看不見不該見的事。”

全是父親與夫子素日的教導，他如數照搬。

“嗯”，孟煥之點頭贊許，尚要加一句：“記住，皇子們頭頂還有圣上。你姓孟，你的曾祖乃孟仲白，你父修遠，你是孟氏顯揚。”

他手下用力握住兒子的肩頭，也不知思兒能不能懂得，今后要獨在一人留在京中面對諸多紛擾。

思兒懵懂的點頭。

孟煥之猶不放心，搬出祖父臨終時的遺言來教誨：“不屈君王，不跪鬼神，心存王道，不畏于世。”

十六字讖言，他盯著思兒一遍遍背誦，爛熟于心，如果有可能他想把自己所有的學識、三十年的人生經歷、官場打拼的經驗全都傾囊傳授，只恨時日苦短，稚兒尚小。

待意兒頂著落日的余暉滿意而歸，似風一樣沖進書房，落眼便是父親凝重的神情，他心內大叫不妙，顧不得受責罰，先是追問一句：“家中出了何事？”

“我要留在京里，進宮給皇子做伴讀。”思兒一本正經回道，神情語氣跟平時沒什么兩樣。

意兒瞪圓了眼睛偷瞄向父親，又看向弟弟，放下懷中淘來的好頑意，問道：“為何是弟弟？”

孟煥之暗道慶幸，幸好不是長子留在京中，以意兒天不怕地不怕的性子不得把天要捅破。他正色道：“圣上親自挑選你弟弟做皇子伴讀。”

哦！意兒愈發可憐年幼的弟弟，還有娘親，不由多問一句：“娘親知道了？”見父親微不可見點點頭，他也沒了好心情，好好的一家人，非要拆分到四處，娘親指不定哭成什么樣。

☆、215|第 215 章

意兒卻是猜錯了，知言不像兒子想像中那樣哭哭泣泣，她打起精神，心內為思兒做著打算。

冬至細心又可靠，又她生的二小子與思兒同年，可留他全家在京中陪伴思兒。

宮中自有孟煥之打點，知言也插不上手，她在盤算京中可幫得上忙的幾家，如英國公家、寧遠侯家并叔伯兄弟。臨行前，肯定是要親自登門拜訪，請求他們照看思兒。

不僅要托付外頭的人，家中也要清理干凈，午時孟煥之回來，青蔓的舉動浮上心頭。知言坐直身，命喚來立冬。