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當伊奧斯·卡夫索聽到“巴比倫”這個詞的時候，打了個寒顫，仿佛聽到了命運之神對他剛才在河邊的誓言輕蔑嘲笑的聲音。他知道，如果他要跟隨隊伍被迫前往巴比倫的話，那么就會遠遠偏離原來的路線，回到木尕拉的日子將會更加遙遙無期。

然而事情恰恰就如他所不希望的那樣發展著，原來的小隊合併到了戰象的隊伍，向著印度河入海口的方向前進。而伊奧斯依舊被以逃兵的身份對待，幾次三番，他都嘗試逃跑，卻未果。被追回后，每一次都被加上了更繁多的枷鎖和腳鐐。

一個月后，他們到達了帕塔利斯的港口，隊伍在這里被分成三隊，一隊經卡曼尼亞返回波斯，另一隊沿著格德羅西亞沙漠、莫克蘭的路徑返回波斯，還有一隊登上了巨型槳帆船，運載著三分之一的戰象，沿著波斯灣海岸走海路前往巴比倫。而伊奧斯恰巧被分到了這個隊伍上，與先前誣陷他的那群士兵們分開了，他的手腳鐐被摘掉，臨時成為槳手中的一員。

數日后，當船隊停靠錫拉夫港臨時歇息和補給物資時，已經被大多數人忘掉的伊奧斯，便趁機從船上縱深一躍，跳入海中。

不久，在距離那里五十帕拉桑遠的帕薩爾加德，在離被阿里斯托布魯斯修復的居魯士大帝的陵墓不遠處一座祆教神廟里，在一座阿胡拉的神像前，一位身穿黑袍的祭祀撾西史達點燃了神火祭臺中的火。祭祀在火光的恍惚中沒有注意到一把彎刀架在了自己茂密的鬍鬚旁。

“噓，不要說話。”另一個身穿長袍的男子挽住了老祭司的胳膊，拉著他退到旁邊的房間里，“我找了你好久，打聽到你在這里呢。”

“你是誰？！我不認識你……不要胡來！”祭祀緊張的說。

“你不認識我，但我想你認識我的母親……”

“你母親？莫非……莫非你是伊南娜的孩子？”

“哼！你是我母親生前最好的朋友，為什么還要背叛她？！”

“不是我啊！不是我！是那些埃克巴坦那的大祭司團，是他們要害你媽媽！他們說要把國內所有的異教和原始多神教斬草除根，我甚至曾到首都去勸說阻止他們，如果不是因為我能背誦那些沒被燒毀的《阿維斯陀》章卷，我也一定會被當作是異教徒殺害！”

伊奧斯把刀收回來，別在腰間，然后笑了笑。

“真的！真的！我只是一個墻頭草……但我，絕對不會去背叛我自己的朋友！”

“好了好了……先生，我暫且相信您說的話……因為……在我童年的記憶里，母親曾多次提到您……您是她的老師也是宮中的好朋友……”

“是的，你母親，我很想念她！”

“您不用說這些沒用的，您的事我也大抵都清楚，早些年因為您精通阿契美尼德神話，被聘為宮中的御用老師，曾教過我的母親。后來，因為祆教的崛起，母親逃離了首都，而您卻轉為祆教徒，繼續為當朝服務……

“我那是被逼無奈！”

“好了，好了……我知道，即使知道您成了祆教徒，母親每次提到您的時候，仍然帶著那種懷念的語氣，看來她十分信任您……我今天順道來這里的目的，也不是敘舊，而是為了來搞清楚一些問題的，希望您，作為博學多識的學者，能給予解答……”

“當然！當然！任何事情，只要我知道的，一定告訴你！”撾西史達仍未從驚恐中完全放松下來，他摸了摸自己的鬍子，又說：“哎！你和你母親長得可真像！有什么問題，您請儘量問吧……這也算我為伊南娜的事做出的一點彌補了……”

伊奧斯點點頭，然后在神像底下踱起步來，他道：“第一個問題，當時我母親已經遠離了波斯的宮廷政治，與那無名樵夫搬到帝國的邊境，定居到那人煙稀少的村落里……可是，為什么你的那些祆教同伴們，還要對她窮追不捨！”

“哎……他們都是……哎，這件事不是那么好解釋的，我也曾想過原因，也許這涉及到一些歷史遺留的問題。你要知道，在查拉圖斯特拉出現以前，這片大地上的人們相信，在未來會有一位叫做密特拉的圣人從天而降，他將會拯救所有受苦難的生命！

“后來，一位自詡為得到神諭的貴族——查拉圖斯特拉，預言他的第三個孩子——一個男童，將就是救世主密特拉。

“然而，當他的第三個孩子出世時，他被驚訝地告知，這個孩子竟是一個女孩！這與他預言中的情況不符，于是，查拉圖斯特拉他便認定自己受了詛咒，隨即將她遺棄在荒漠里——而她，就是你的母親。

“那時，查拉圖斯特拉被國內判為異端，身處貶謫；直到他結識了真正的王族和上層，并與他們成為好友。

“多年以后，他創立的祆教最終得勢，查拉圖斯特拉也獲得了宮中的高位；某日，他在宮中散步時，驚奇的發現，一位波斯宮廷收養的女孩，一位王室在野外狩獵時候偶然遇到的棄嬰——竟就是他遺棄的女兒。

“更令他震驚的是，當時這位波斯公主，已被認定為是異教大祭司的轉世。”

“我的母親……”

“是的。”撾西史達點頭道，“雖然，查拉圖斯特拉再無子嗣，那個他預言中的‘第三個男孩’最終也沒有出生。但是，他還是認定了你母親——是被惡魔阿里曼詛咒過的孩子，并認為這本應是一個男孩，卻因詛咒才成為了女孩。

“又因為你母親在異教中的頗高的地位，他認定你母親是與真正救世主——他預言中的那個男孩所對立的毀滅和邪惡力量。

“據說，查拉圖斯特拉在臨死前曾下令，無論這女孩逃到天涯海角，都要把她殺死。于是，即便你的母親已經隱姓埋名，而她的身份依舊被某個人出買給了埃克巴坦那的大祭司團……”

“我大概知道是誰出賣她的了……”伊奧斯小聲地咕噥著。

“什么？！”

“哦，沒什么……對了，我還想問，我母親在宮里的時候，她有沒有提到過什么解開謎題的‘鑰匙’，以及關于讓人復活的方法；還有，她是否談到過一個關于‘滔天巨浪’和‘方舟’的故事？”

撾西史達又摸了摸自己的鬍子，撓頭思索著：“這我倒是頭回聽說，你母親從來沒談論過這些……哎，不對……”老祭祀突然間好像想起了什么，瞪大了眼睛看著伊奧斯，繼續說道：“雖然你母親沒有說過這些內容，但我好像聽什么人談起過——永生、大洪水和拯救地上動物的故事……”

“聽誰說過？”

他又想了想，舉起食指說道：“很多年前，一些來自西方的學者，他們曾到這邊和我探討過一些其他民族的神話和歷史，他們曾提到過一部叫《妥拉》的書，記載了上古時期發生在大地各處的一場洪水，他們提到過一個叫諾亞的人，他建造方舟拯救動物，從洪水中搭船避難，后來成為一個農夫，還種植了一個葡萄園……

“可惜我這里沒有收藏這些來自西方的書籍，如果你想更深入的瞭解，恐怕只能自己向更西面的地方前進，那里的人可能會知道。”

伊奧斯點點頭。

“我知道了……我，還有最后一個問題。”

“請說。”

“你覺得我的母親，她可能被那些殺害她的人埋在哪兒了？”