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嚴炳領命，正準備轉身離去，蕭靖北忙道：“王大人，嚴大人，屬下請求能否盡量選弓箭手，因為射箭和鳥銃技巧相通，講究的都是心靜、眼明、手穩、速度快。如果選弓箭手的話上手快一些，也更能發揮鳥銃的效用?！?

王遠連連點頭，“蕭小旗說得極是。嚴大人，就在弓箭手里選五十名精兵吧?！?

嚴炳皺眉想了想，為難地說：“大人，張家堡里箭法好的弓箭手一共不到一百人，昨晚一戰已經傷亡了一二十人。若選出五十名做鳥銃手，畢竟他們還需一兩日教導熟悉，才能操作鳥銃。萬一今明兩日韃子再次發動進攻，剩下的二十幾個弓箭手只怕難以抵擋得住韃子。”

王遠猶豫了下，道：“既然如此，就選三十名弓箭手吧，其他二十人，你自己看著選吧。嚴大人，此時還請速速辦妥才是?！?

嚴炳領命轉身離去。王遠看著那一堆黑漆漆、泛著金屬光澤的鳥銃，問道：“蕭小旗，這些鳥銃真的都不會炸膛嗎？”

蕭靖北肯定地說：“大人，這批鳥銃我看了下，比我之前在京城看到的又改進了許多，只要操作得當，應該不會出現炸膛的情況?！?

“那之前的火銃還能用嗎？”王遠見識了鳥銃的威力和蕭靖北的能力，希望他能將放在武器庫里好幾年的火銃變廢為寶，重新啟用。

蕭靖北想到那一堆銹跡斑斑的火銃，苦笑道：“那一批火銃本來就有很多不足，現在更是已經變成了一堆廢鐵，屬下建議不如讓鐵匠們將它們熔成鐵漿，再打造其他的兵器吧?！彼娡踹h面露失望之色，又道：“不過，之前的火銃雖然不能再用，那些彈藥倒還是保存得極好，應該可以派上用場?！?

王遠聞言面露喜色“好，好。訓練鳥銃手的事情就拜托蕭小旗了。嚴大人選好了士兵后，你務必在這兩日將他們教導成和你一樣的熟手。形勢危急，韃子隨時都有可能再次進攻，蕭小旗你的責任重大啊！”

蕭靖北收斂了笑意，肅然挺立，“屬下一定盡心竭力，定不辜負大人的信任。”

方才鳥銃的那一聲巨響，不但震驚了王遠等官員，也驚動了整個張家堡。

不明緣由的軍戶們驚慌失措，以為韃子又開始了襲擊，紛紛跑出家門一探究竟。等了半晌兒，聽見城門處沒有什么動靜，這才稍稍平靜，各自回家準備萬一韃子破城后的逃生事宜。

宋家小院里，宋思年坐在地窖口上，身旁堆著一堆稻草，他一邊將稻草遞給地窖里的宋蕓娘，一邊嘟囔：“這日子沒法過了，再這樣嚇個幾次，韃子沒有打進來，就先把自己嚇死了?！彼耐葌麆倓偤棉D，便急匆匆都搶著干活。

宋蕓娘正半蹲在地窖里鋪著稻草。地窖里空氣沉悶，角落里擺放了一堆蔬菜，味道也不是很好聞。宋蕓娘埋頭干了一會兒，只覺得呼吸困難，便干脆爬出地窖，和宋思年一樣坐在地窖口，沒好氣地說：“這該死的韃子，每年都要這樣鬧騰幾次。這樣的日子何時是個頭啊?！?

宋思年沉默了一會兒，嘆道：“唉，誰讓咱們身在這邊堡呢！蕓娘，都是爹拖累了你??！”

宋蕓娘一愣，忙露出笑意，“爹，看您說的。其實張家堡挺好的，這里的人淳樸，除了苦點累點，倒也沒有別的什么。既來之則安之，趕走了韃子，日子總會越過越好的。”

宋思年也笑了，“對，對，趕走了韃子，就該辦你的親事了。希望以后一直喜事連連，都是好日子??！”

蕓娘羞紅了臉，她瞪了一眼宋思年，干脆下了地窖，繼續鋪她的稻草。

這兩日，宋思年將整理地窖視作了頭等大事，一有時間就想心思收拾。因宋思年腿傷仍未完全好轉，宋蕓娘自然責無旁貸地充當了整理地窖的主力。

廚房里，李氏和王姨娘正在烙餅，準備著萬一韃子破城后，躲進地窖里的干糧。灶火生得旺旺的，小小的廚房里暖意融融，李氏和王姨娘的額頭都冒出了密密的細汗。

院子里，鈺哥兒一會兒好奇地看看地窖里忙活的宋思年父女，一會兒又跑到廚房看看忙得熱火朝天的李氏和王姨娘。他自然不會有大人們那種對戰爭的恐懼，此時看到忙碌的大人們，他倒是覺得既好奇又興奮，邁著小短腿在廚房和地窖之間來來回回忙個不停，沿路灑下一片咯咯的笑聲。帶動著大人們也露出了幾分笑意，稍稍緩解了緊張的情緒。

隔壁的張氏也在整理地窖，蕭靖嫻在一旁幫忙。自那晚事情之后，宋蕓娘雖然對蕭靖嫻表面淡然，但并未刻意為難，只是蕭靖嫻畢竟有些心虛，便盡量減少與宋家的接觸，除了吃飯的時候被叫過去，其他的時間便一直呆在許家，陪著張氏。

一兩個時辰后，張家堡又響起了“砰、砰、砰”的巨響，好似過年時的爆竹，響得密集而熱鬧。

張家堡里本在準備晚飯的軍戶們又被驚嚇到了，膽子小的緊閉上院門，膽大的則跑出門去打探。

宋家小院里，宋思年和宋蕓娘剛剛半掩上地窖門，就聽到了這一連片的巨響。

宋思年慘白了臉，望著宋蕓娘，“這又是怎么啦？又打起來了嗎？”

宋蕓娘也是一臉的不解，李氏和王姨娘也一臉驚慌地從廚房里跑出來，鈺哥兒緊跟在他們身后，一邊跑一邊笑：“過年啰，放鞭炮啰！”

正在眾人又驚慌又困惑之時，院門上傳來了“砰砰”的敲門聲。

宋蕓娘看了宋思年一眼，按耐下緊張的心情，穩住步伐走過去開門，卻見門口站著一名年輕的士兵，問道：“請問這里是否是宋思年的家？”見蕓娘點頭，便道：“蕭小旗派我過來和你們說一聲，方才的響聲是鳥銃手們在練習發射，讓你們不必驚慌?！?

宋蕓娘聞言心頭大定，驚喜地問：“蕭大哥一切安好嗎？他現在在哪里？”

士兵見宋蕓娘臉上關切之意甚重，知道她一定是蕭靖北至親之人，便恭敬地說：“蕭小旗現在正在教導士兵們如何操作鳥銃。蕭小旗說，他一定會操練好這批鳥銃手，增強防守力量，務必守住張家堡。請你們在家里安心等待，不要隨意外出。”

這時，站在院子里的宋思年等人也聽到了士兵的回話，都紛紛走到門口。宋思年聽到蕭靖北一切安好，本十分放心，可想起了以前火銃的事故，不覺又慘白了臉，擔心地問道：“這位小哥，我記得前幾年堡里出過火銃爆炸的事故，當時的十來個火銃手非死即殘?，F在這個什么鳥銃是不是就是以前的火銃？我們家蕭四郎豈不是很危險？”

李氏和王姨娘本來剛剛放下一顆懸著的心，此刻聽到宋思年發此疑問，又都嚇得大驚失色。

士兵笑了笑，“您就是宋老爹吧。您放心，這一批鳥銃是剛剛運到堡里的，蕭小旗說這批鳥銃比以前的火銃改進了許多，不會再有炸膛的事故。您老就放心吧?！?

宋家人感激地送走了帶口信的士兵，回到院子里。宋思年心有余悸地拍了拍胸口，“原來是這么回事，方才真是嚇壞我了。”說罷又對李氏笑道：“親家母，想不到四郎這般有本事，連這個什么鳥銃都會用?！彼緛韺κ捑副庇袔追植唤邮埽綍r也是生分地稱呼李氏為“李夫人”，這幾日近距離的接觸讓他對蕭靖北有了大大的認可和改觀，此刻見蕭靖北既有本事又十分心細，關鍵時刻還記掛著安撫家人，更是完全轉變了態度，真正接納了蕭靖北。

李氏也是既欣慰又有幾分得意，面上卻仍是一派謙和，“哪里哪里。男兒練就一身本領，本就是為了保家衛國，這都是他該做的?！?

作者有話要說：

☆、韃靼人的兇猛（上）

韃靼人并沒有給張家堡太多的喘息時間，兩天后，再次發動了猛烈的攻擊。

領兵的阿魯克開始并未將小小的張家堡放在眼里，見張家堡不愿棄城投降，便打算靠著強勁的騎兵和半夜里迅猛的攻勢一舉拿下張家堡，想不到卻遭到了張家堡的頑強抵抗。他不得不暫時收兵，重新部署作戰方案。

停戰的兩日里，不但蕭靖北他們在抓緊訓練鳥銃手，充分做好再次作戰的準備，阿魯克在命令大軍原地修整的同時，也做好了新的攻城準備。短短兩日的時間，他們已經就地取材，建造了攻城的楯車、投石機、攻城錘、弩炮、云梯等工具，還在周邊村莊擄掠了大批百姓作為擋炮彈和弓箭的“人體屏障”。

這一日的清晨，隨著東方一輪紅日的冉冉升起，韃子也開始了他們的第二輪攻擊。

韃子展開攻勢之前，張家堡還是一派寧靜。城墻上，徐文軒打著呵欠，有氣無力地盯著不遠處韃子的帳篷。兩日前的那場夜戰中，他趁著夜色和混亂，一直躲在高大的垛墻背后，幸運地避開了韃子的弓箭。他失神地望著靖邊城的方向，心中分外想念住在靖邊城的父母，他不知道自己能不能在韃子下一次的攻擊中繼續這樣的好運氣。他心中苦悶之極，與父母近在咫尺卻無法團聚，心愛的姑娘就在身邊卻無法觸及，每日還要擔驚受怕地活在韃子攻城的陰影之下……他深深嘆了一口氣，雖說男兒有淚不輕彈，但他此刻太過悲傷，還是不可抑制的掉落了一滴眼淚。

這兩日，他看到韃子的營地里突然出現了大量的樹木，建造了一些奇怪的工具，有他知道的云梯，還有他沒有見過的用樹干和獸皮等物包裹著的車狀的物體。他只不過稍稍發了會兒呆，回過神來卻突然發現韃子的營地出現了不小的動靜，近百輛包著獸皮的車向著張家堡緩緩推進，車的后面，是大量的韃子騎兵。此時，太陽已經升上半空，照射到成千上萬的韃子騎兵的武器上，反射出刺目的光芒。

“韃子攻城啦——韃子攻城啦——”守城的士兵們發出了警告之聲，一時間，號角聲、鑼鼓聲四起，張家堡警聲大作。有了前一次作戰的經驗，這一次，各作戰官兵、選出來作為輔兵的家丁和軍戶們快速行動，有條不紊的排兵布陣，各自奔赴自己的位置，嚴陣以待韃子的進攻。

這一日，蕭靖北一大早便召集了鳥銃手們，本來準備再趁熱打鐵，加強他們操作火銃的熟練程度。此刻聽到韃子攻城的警報，即刻帶領著鳥銃手們奔赴城門。

城門下，王遠和嚴炳等官員早已趕到，一個個面色嚴峻，沉默不語，膽子小的，雙腿都在打顫?？吹绞捑副睅еB銃手們趕過來，他們似乎看到一絲希望，紛紛以期盼的眼神看著蕭靖北。

“蕭小旗，不知這兩日鳥銃手們訓練得如何？”王遠緊張地問。