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張家堡和往日一樣，靜謐而安寧。除了遠遠包圍著張家堡的韃子營地里，戰馬時不時發出一兩聲嘶鳴，打破了夜的寧靜，也再一次提醒堡內的人們，此時的張家堡，平靜下蘊藏著危機。

堡內的家家戶戶剛剛吃完了晚飯，正準備歇息。韃子軍隊雖然團團圍住了張家堡，但卻并未展開攻勢。堡內軍戶們盡管人心惶惶，卻也還是照著往日的習慣，天黑就準備安歇。除了城墻上的守軍們仍是高度戒備，緊緊盯著不遠處韃子的部隊。

蕭靖北忍不住打了個哈欠。他已經連續在城墻上呆了一日一夜，此時濃濃的倦意向他襲來，只覺得疲憊不已。他昨晚守了一夜城門，今天在換崗之前卻遭遇了韃子的來襲，于是只好和所有士兵一起守在城墻上，密切注視的韃子的動靜。

之前弓箭手們對韃子的先鋒隊展開了一番小小的教訓，將士們的精神本已高度集中和亢奮。現在面對韃子的平靜，特別是看到他們燃起的點點篝火，聞到隨風飄來的烤肉香味，將士們的精神不禁有些松懈，他們吞了吞口水，只覺得又餓又累，疲憊不已。

王遠見狀，便令士兵們輪流換班吃飯休息，以便保持強勁的戰斗力。他想韃子大概因長途跋涉，此刻準備休息一夜，明日再攻城。便也回到了防守府，預備休息一晚，養足精神應對次日的韃子攻城。

所有的人都以為韃子會選在白天進攻，他們稍稍放松了警惕。但是，韃子卻在他們最意想不到、精神最懈怠的深夜，開始了猛烈的攻勢。

作者有話要說：

☆、星光下的夜襲

清冷的夜里，四下里一片寂靜，只聽得到寒風在曠野上呼嘯。張家堡外的曠野上，那一片韃子帳篷靜悄悄地毫無動靜，連篝火也漸漸熄滅，只留下一星半點兒的火星，整個韃子的營地里，竟似無人一般。

守城的士兵們見此情況，再加上之前精神高度緊張，現在都不由自主地都有些松懈。他們守在自己的崗位上，呆呆望著黑漆漆的曠野發呆，期望換班的弟兄快些上來頂替自己。

蕭靖北剛剛從城頭被換下來歇息。他囫圇吞了兩個又冷又硬的黑面饅頭，此刻雙手抱臂，背靠城墻小小地打了個盹。他實在是太過疲憊，剛剛合上眼，就沉沉睡去。

他做了一個很美的夢。在純凈的藍天白云下，在一望無涯的大草原上，他盡情策馬縱橫。蕓娘坐在他身前，柔軟的身體緊緊靠著他，順滑的發絲從他臉上滑過，留下縷縷幽香。蕓娘回頭看著他，雙眼晶亮，閃著璀璨的光芒。輕柔的風吹在他們的面上，帶起他們的恣意歡笑，隨風飄揚……

蕭靖北的嘴角露出了一絲笑容，在夢里，他愣愣看著蕓娘那玉般的面容，那燦若星光的眼眸，特別是那張紅潤誘人的小嘴，忍不住勒緊韁繩，放緩了馬兒的腳步。他摟緊蕓娘，看著那夢幻般美好的人兒，輕輕俯下身去……

“韃子攻城啦——韃子攻城啦——”隨著一陣急促的鑼鼓聲，和士兵們驚慌的大喊，蕭靖北猛然驚醒，他渾身一個激靈，迅速站起身來。他搖搖頭，驅趕著睡意，將剛剛夢中蕓娘那美好的形象小心翼翼地深藏在心中。和他一起站起來的，還有剛剛與他一起靠著墻小憩的他那一個小旗的十個士兵，此刻也都睡眼朦朧，六神無主地看著蕭靖北。

蕭靖北沉聲道：“弟兄們，韃子開始攻城了。咱們一定要振奮精神，現在大家和我一起上城墻，咱們要和韃子好好干上一場。聽到了沒有？”

“聽到了。”聲音拖拖拉拉，有的帶著懼意，有的甚至還帶著睡意。

蕭靖北不禁大喝了一聲：“聽到了沒有？”

士兵們被蕭靖北堅定的神色和昂揚的斗志帶動，他們也挺直了腰桿，大喝了一聲：“聽到了，蕭小旗！”

“好！”蕭靖北也大喝了一聲，他滿意地看了他們一眼，眼神里帶著信心和鼓舞：“那咱們就上去和韃子好好較量一番！”

蕭靖北剛剛踏上城樓，幾只利箭帶著呼嘯的風聲向他撲面而來。他側身避過，彎腰快步走到自己受命守著的垛口，發現一個時辰前剛剛頂替自己的那個士兵一動不動地趴在那里。

蕭靖北輕輕將他扶起，震驚地看到他的左眼上深深插著一支箭矢，右眼睜得滾圓，眼角下流有一滴血淚，已經干涸，伸手一探鼻息，卻是早已氣絕。

蕭靖北只覺得全身猛地一震，大腦一陣發麻，眼睛里迅速涌上了一層水霧。他還記得換崗之前，這個士兵笑嘻嘻地囑咐自己快點吃飽喝足了來換他，可是他還未等到這一刻就已經永遠失去了年輕的生命。蕭靖北忍住悲痛，輕輕將這名士兵扶到一側，自己蹲伏在垛口前，飛快地搭弓射箭，一支接一支地向著城下的韃子射去。

城墻下，王遠和嚴炳正在不斷的調度，指揮士兵和軍戶們將大量的撐桿、滾石、檑木、石灰運上城墻。城頭上已經架好了十幾口大鍋，幾十個士兵正在不斷地添火加柴。鍋里開始冒出騰騰的熱氣，里面或者是熱水，或者是熱油，此時已經燒開，正在咕咕地冒著泡。此外，還有上百個士兵手持撐桿，嚴陣以待，一旦韃子的云梯搭上城墻，他們就會立刻用撐桿將它推開。若無法推開，其他的士兵便會將滾石、檑木、石灰、熱水、熱油等物向爬上云梯的韃子砸下去。

天空星光點點，地面上慘叫連連。城墻上已經燃起了許多火把，透過火光，可以清楚地看到黑壓壓成片的韃子正拿著云梯向城墻前進，他們身后，弓箭手不停地將利箭射向城墻，為他們開道。城墻上的弓箭手們也不斷地予以回擊，阻止韃子的進程。一旁的青云山無言地靜靜佇立，悲憫地看著發生在它角落下的這一幕人間慘劇。

“大人，韃子人數太多，是不是可以開炮了。”嚴炳登上城頭查看了一下敵情，立即下來向王遠稟報。

張家堡的城頭有兩座炮臺，雖然安在那里有幾個年頭，但是除了最開始試驗式地放了一、兩炮，以后再也沒有啟用過，擱在那里成了擺設。一是因為這幾年沒有遇到過大舉進犯的敵人，二是這火炮射程有限，又不易調整方向，發射速度慢，裝藥操作復雜費力，往往還沒有準備好，敵人就跑出了射程范圍，所以派不上用場。此時，黑壓壓的韃子撲來，這火炮卻也正好可以發揮它的威力。

王遠重重點了點頭，面色沉重之極，心里也泛著嘀咕，這火炮幾年未用，前幾日才將武器庫中的炮彈尋出，也不知放了這么幾年，還有沒有效……正有些忐忑，卻突然聽到“轟——轟——”的兩聲巨響，好像春雷響徹天際。卻見城墻外冒出一股濃濃的煙霧，聽得到韃子慘叫連連，整齊的腳步聲也變得慌亂。

宋蕓娘躺在炕上，剛剛合上眼勉強入睡，突然被急切地鑼鼓聲、號角聲驚醒。她猛然坐起，只覺得一股寒意從背上涌入心頭，又直沖頭部奔去。她迅速披上棉襖，摸摸索索地點著油燈，快步走出房門，卻見張氏、李氏等人也紛紛驚醒，都哆哆嗦嗦地出現在院子里。

“韃子攻城了？”李氏緊張地問。蕓娘默然不語，只輕輕點了點頭。她努力聽著從城門方向傳來的嘶喊聲，試圖想聽到其中是否有蕭靖北的聲音，可是一切都只能是徒勞。

王姨娘和蕭靖嫻也驚醒了，都戰戰兢兢地走出房門，看到蕓娘等人已站在院子里，剛準備開口詢問，就聽得“轟——轟——”的兩聲巨響，地面都在劇烈地震動，屋頂上的瓦片、房屋上的門框和窗棱也在不停地抖動。

眾人都唬得嚇了一大跳。“怎……怎么啦？是……是不是韃子已經破城了？”李氏結結巴巴地問著，蕓娘不語，面色極其慘白。

這時，屋內傳出了鈺哥兒害怕的哭喊聲，王姨娘急忙回房去照看哭鬧的鈺哥兒。

此時，大多數人家都被驚醒，張家堡沸騰了起來。巷子里傳來咚咚咚的腳步聲，急促而凌亂，其中還夾雜著孩子的哭嚎聲，越發令許家小院里的幾人心慌不已。

“砰砰砰”，院門上傳來急切的敲門聲，張氏和李氏他們緊張得面面相覷，呆呆站著不敢移動。嘈雜的聲響中，依稀聽得宋思年的聲音在門外喊著：“蕓娘，是我。”宋蕓娘心中略定，忙快步走過去打開門，卻見宋思年一臉焦急地站在門外，語氣急促而顫抖：“韃子攻城了，聽說，死傷了好多。”

李氏臉色一下子慘白，她緊緊抓住蕓娘的手，身子不斷地顫動。蕓娘努力穩住心神，強作鎮定，輕言勸道：“蕭大哥吉人天相，定不會有事情的。”

蕭靖嫻也忙說：“是的，是的，母親，四哥武功高強，韃子傷不了他的。”

李氏略略心定，心里卻仍是七上八下，她死死抓住蕓娘的手，就好像抓住了最后的救命稻草。蕓娘克制住內心的緊張，鎮定地安慰李氏。

宋思年看著這一屋子的婦孺，關鍵時刻發揮了他男子的作用，建議道：“要不，你們先躲到地窖里去，免得萬一韃子打來了來不及？”

此話一出，李氏他們剛剛安定的心卻更加慌亂，好像韃子已經攻破了城門一樣。蕭靖嫻更是轉身就去手忙腳亂地掀地窖的蓋子。

李氏呆呆看了一會兒露在地面上的地窖門，失神地說：“這般明顯的門擱在這里，我們躲進去也是枉然。萬一韃子真的攻城了，你還怕他們發現不了咱們？”

宋思年聞言皺起了眉頭，他想了想，毅然道：“放心，你們只管躲進去，我在門上面蓋些木柴，這樣韃子就發現不了了。”

宋蕓娘大驚失色，急急問：“爹，那您怎么辦？”

宋思年不舍地看了眼蕓娘，似乎做著激烈的思想斗爭，終是下定了決心，“爹自有辦法，荀哥兒還在外面呢，我還要等他回來。”

說話間，蕭靖嫻已經打開了地窖門，正準備跳進去，張氏急忙一把拽住了她。“進不得，進不得。這地窖里放了許多白菜、蘿卜等蔬菜，關了一段時間，一下去就心慌氣悶，要先通通風才行。不然的話，咱們沒被韃子殺死，倒先將自個兒悶死了。”

宋蕓娘嘆了一口氣，“爹，不要韃子沒有打來，咱們就自亂了陣腳。我聽剛才那兩聲巨響，只怕是咱們城頭上的那兩座火炮發出的。你們聽，現在外面的嘶喊聲已經小了許多，八成是韃子被火炮嚇住了，說不定不久就會撤退。我們要相信蕭大哥他們一定可以守住城門，對不對？”

宋蕓娘堅定的話語和鎮定的神色帶著一股神奇的鼓舞力量，令宋思年和李氏等人都不由自主地點點頭，蕓娘微微笑了，繼續道：“不過，咱們還是要未雨綢繆，該準備的也不能少。我看，這兩日就將地窖的門半開著通風，咱們再往里面放一些被褥、清水之類的必備之物，萬一真到了需要躲進去的時候，也免得慌亂。爹，張嬸嬸，李嬸嬸，您們看行不行？”

李氏等人連連點頭。宋思年欣慰地看著蕓娘，既為自己剛才的慌亂感到慚愧，又為女兒的臨危不懼、泰然自若感到自豪。