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嚴(yán)炳擔(dān)心地看著王遠不斷變幻的表情，忍不住道：“大人，韃子狡詐，不可信——”

王遠經(jīng)過了一番思想斗爭，剛剛堅定了決心。他贊同地看了嚴(yán)炳一眼，沉聲道：“弓箭手何在，韃子這般呱噪，你們還不讓他閉嘴？”

負責(zé)城門駐守的余百戶看了看左右為難的弓箭手們，插言道：“大人，這韃子實在是太狡猾，他們躲在平民之后，弓箭手們不太好射啊。”

王遠怒道：“蠢貨，他們到了韃子手里，早就只剩死路一條。與其讓他們死在韃子手里，還不如我們自己來了解他們。”他的目光在一圈弓箭手中掃視了一遍，問道：“蕭小旗——”

話音剛落，一枝利箭嗖的一聲從一處垛口飛了出去，穿過兩個被俘軍戶頭部中間的空隙，直射那名韃子的咽喉。他本來仍在宣講，話音卻“嘎”地一聲停在喉頭，不可置信地瞪圓了眼睛，發(fā)出咯咯的聲音，隨后砰地一聲倒了下去。

此舉震驚了躲在軍戶們身后的韃子，他們嘰里呱啦地叫著，氣憤地手起刀落，砍掉了擋在身前軍戶們的頭顱。這種愚蠢的行為卻越發(fā)暴露了自己，一時間，城墻上弓箭如雨，齊齊射向城下的韃子，轉(zhuǎn)眼間，城下已經(jīng)橫七豎八地躺滿了尸首，有韃子的，也有剛剛關(guān)在城堡之外的軍戶和流民。

張家堡的反擊激起了韃子的怒火，他們的隊伍出現(xiàn)了少許的嘈雜和波動，隨后，立即安靜下來。

半個時辰之后，王遠等人驚訝的發(fā)現(xiàn)，韃子的隊伍開始了整齊的移動，他們由方塊變成了長條的直線，如潮水般變換著隊形，到最后卻是將張家堡圍了起來。隨后，他們并未開始攻城，而是就地駐扎，安下了營帳，燃起了篝火，似乎做了打持久戰(zhàn)的準(zhǔn)備。

已有官員擦了擦額上的冷汗，顫抖著問：“韃子……韃子這是要做什么？”

王遠冷冷瞥了他一眼，語氣沉重：“做什么？韃子只怕要和咱們死磕到底，咱們就等著一場血戰(zhàn)吧！”話音剛落，一些膽小的官員立刻面如死灰，雙腿不住的發(fā)抖。王遠看到他們，便一陣氣悶。

他又看向一直站在旁邊的嚴(yán)炳，問道：“嚴(yán)大人，所有的士兵是否已經(jīng)集合完畢？”

嚴(yán)炳的臉色倒是十分鎮(zhèn)定，他沉聲道：“大人，除了已經(jīng)守在城墻上的一百名士兵，堡內(nèi)還有正規(guī)士兵四百五十人，已經(jīng)全部集合完畢，正在等候大人的調(diào)遣。”

王遠快步走下城墻，立在一排排整齊站立著的士兵的面前。他們都是張家堡的精英，大多二十歲左右，身材高大魁梧，平時在嚴(yán)炳的訓(xùn)練下，都是翹勇善戰(zhàn)的精兵。此刻，雖然韃子的大軍即將到來，但在他們的臉上看不到緊張和恐懼，而是充滿了斗志。王遠滿意地點了點頭，心中信心倍增。

“眾位將士聽令——”王遠挺直腰桿，大喝了一聲，嚴(yán)炳等武將都端正地立在他面前，等候他的命令。

王遠昂首挺胸，大聲道：“眾位將士，韃子已經(jīng)包圍了我們張家堡。朝廷養(yǎng)兵千日，今天到了我們?yōu)閲ЯΦ娜兆印Ｍ罅苏f，是為了國家，為了大義；往小了說，就是為了自己的爹娘，為了自己的老婆孩子。弟兄們，大家務(wù)必要眾志成城，誓死守住張家堡！”

此言一出，眾將士斗士昂揚，他們神情激動，齊聲高呼：“屬下誓與張家堡共存亡！”

王遠滿意地大喝了一聲：“好！”便迅速發(fā)號施令：“余百戶，你和你手下的兩位總旗帶領(lǐng)一百名士兵負責(zé)城門的防守。劉百戶，你負責(zé)西城墻。孫百戶，你負責(zé)北城墻。東城墻靠著山，韃子不易靠近，不用太多人防守，蔣百戶，你派你手下的一個總旗去防守東城墻，另一個總旗負責(zé)南城墻。”

這一套排兵布局之前已經(jīng)商定，并且演練過幾次。此時，各隊人馬從容不迫地沿著環(huán)城馬道奔赴自己的責(zé)任區(qū)域，沿著張家堡城墻布下了嚴(yán)密的防守。

士兵們各自就位后，此刻，城墻下只剩下了嚴(yán)炳、劉青山等官員和他們各自的家丁。這些家丁雖然也是從張家堡以及附近的一些軍堡或村莊里招募的，他們大多數(shù)身材高大，孔武有力，甚至比一些士兵更為驍勇、更加具有戰(zhàn)斗力，但他們只屬于各個官員的私人財產(chǎn)，只聽令于自己的主人。

王遠靜靜看了看剩下的諸位官員，語帶懇求：“諸位，今日已到了張家堡的生死存亡之刻，我懇請各位不要藏私，將所有的兵力都投入到守城之戰(zhàn)中。城在諸位在，城亡大家一起亡！”

劉青山等人還在面帶猶豫之色，嚴(yán)炳已朗聲道：“大人，我們身為梁國將士，堅守城堡，使我們的本分，我愿將我所有的家丁和仆人派到城門駐守。大人，屬下建言，這樣的生死存亡關(guān)頭，堡內(nèi)只要能夠戰(zhàn)斗的都要齊齊上陣。不但我們各家的家丁要加入守城，其他男女老幼也要發(fā)動起來。”

“好！”王遠拍了拍嚴(yán)炳的肩膀，“嚴(yán)大人說得好！”他看了看其他的官員，微笑著說：“各位大人，你們呢？”

在嚴(yán)炳的帶領(lǐng)下，眾官員都貢獻了自己的家丁，一共有三四百人，分派到各段城墻。王遠和嚴(yán)炳則親自登上城頭，負責(zé)指揮調(diào)度。

張家堡內(nèi)的軍戶們也被聚集起來，青壯男子們被編成了十幾支隊伍，分發(fā)了大刀和長槍等武器，負責(zé)守城將士們的后援。其他人等也都有了各自的任務(wù)，或負責(zé)運送物資，或負責(zé)搶救傷員。他們之前被挑選出來，已經(jīng)經(jīng)過了五六天的操練和準(zhǔn)備，此刻便有條不紊地投入了自己的隊伍。

宋家唯一的壯年男子宋思年的腿傷仍未痊愈，便沒有被抽出去。柳大夫則被派去協(xié)助胡醫(yī)士醫(yī)治傷員，荀哥兒作為學(xué)徒，自然也跟著一同前去。宋家就只剩下了真正的老弱病殘。

作者有話要說：

☆、戰(zhàn)火前的寧靜

宋蕓娘自從知道韃子進攻的消息之后，便一直坐立不安。她眼巴巴地看著荀哥兒隨著柳大夫一起出了院門，自己卻只能毫無作為地待在家里。她幾次三番地要出去打探情況，畢竟蕭靖北身處最為危險的城門，她急切地想知道蕭靖北是否一切平安。可是，每次走到門口都被宋思年等人攔住，好說歹說地給勸了回來。

宋思年愁容滿面地說：“蕓娘，現(xiàn)在外面那么亂，你一個女孩子不要隨便出去亂跑，就留在家里吧。”李氏淚眼婆娑地勸：“蕓娘啊，你現(xiàn)在可出去不得。四郎不在，我這心里已經(jīng)慌得不行，你再一走這個家里就越發(fā)沒有主心骨了。”鈺哥兒更是抱住蕓娘的腿，哭著喊著：“蕓姑姑，別出去。蕓姑姑，我不讓你走。”越發(fā)讓她寸步難行。

宋蕓娘深嘆一口氣，無助地坐在家里，聽著遠處傳來的陣陣馬蹄聲，感受到地面在不停地震動，心急如焚。

外面鬧騰了一陣后，又安靜了下來。一些大膽的軍戶們紛紛跑到南北大街上打探消息。宋蕓娘本也要出去，宋思年擔(dān)心蕓娘會趁機跑去城門找蕭靖北，便不由分說地攔住了她。

正好隔壁的張氏過來邀蕓娘一起出去打探情況，李氏便令王姨娘跟隨張氏一起去外面查探了一番。

他們二人回來后都面色蒼白，心驚膽戰(zhàn)地說：“聽說，韃子有上萬人，已經(jīng)把我們張家堡團團圍住了。外面亂糟糟的，有很多人在南北大街上奔走，還有一些馬車在路上跑著，在運送巨石、巨木什么的。外面的大人們要我們不要出去亂走，就留在家里，不要影響他們備戰(zhàn)。韃子說不定什么時候就要攻城，咱們和韃子只怕還有一番死戰(zhàn)呢。”

李氏聞言幾乎要昏厥過去，宋蕓娘眼明手快，及時伸手牢牢扶住了她。李氏看了看比自己沉穩(wěn)得多的蕓娘，暗自慚愧了一把，她緩了口氣，沖著蕓娘勉強扯出一絲笑容，慢慢站穩(wěn)了身體，恢復(fù)了鎮(zhèn)定的神色。

蕭靖嫻也是滿臉的驚恐之色，她緊緊拉著王姨娘的手，面色惶惶地問：“怎么辦？怎么辦？”她的希望，她的抱負都已經(jīng)成了虛影，此刻唯一重要的就是活命。不知不覺中，她看向張氏的眼神帶了些怨憤。

前幾日，蕭靖嫻本來攛掇著張氏搬到靖邊城去避一避，順便也好將自己一同帶去。張氏在她幾次三番的勸說下，本也有些心動，可是當(dāng)她得知許安慧要留在張家堡陪伴鄭仲寧之時，張氏也毅然決然地決定留下來。張氏一是舍不下女兒，二是不愿離開生活了幾十年的家，她一個勁兒地說：“我想了想，還是不能走，馬上快到我家安武和老頭子的祭日了，萬一我走了，他們回來找不到人可怎么辦？”聽得蕭靖嫻一陣惡寒，只好失望地打消了念頭。

此時，眾人緊張地圍在一起，神色驚慌。鈺哥兒雖然半懂不懂，但也感受到了大人們緊張的神色和語氣，他緊緊拽著王姨娘的裙角，仰著頭看著大人們緊張的表情，自己也是怕得不行。

宋蕓娘緊張之余，更多的則是擔(dān)心蕭靖北的情況，不知他是否受傷，他一直沒有休息，不知是否還有足夠的體力守城，城門畢竟是最危險之處，只怕韃子會將進攻的主力放在那里……蕓娘越想越急，越想越心慌，她想到連小小的荀哥兒都能出去效力，自己卻只能一無是處地呆坐在家里，便很有些失落和無助。

眾人都心情沉重，沉默了一會兒，宋思年突然一跛一跛地走到地窖那里，掀開蓋子就要跳下去。

“爹，您這是要干什么？”宋蕓娘慌忙走過去扶住了他。

宋思年面色急切而激動，“家里的地窖太小了，我老早就想著要挖大一些，可是總是沒有當(dāng)回事。我現(xiàn)在抓緊時間，還可以多挖些空間，到時萬一韃子破城了，你們也可以在里面躲一躲。”

宋蕓娘又氣又急，又有些好笑，“您就這一會兒工夫，能挖多大點兒空間。再說，萬一韃子真的打來了，他們就不會在地窖里搜一番？”

宋思年神色堅定，“挖一點兒是一點兒。咱們的城墻畢竟十分堅固，再加上王大人他們守城的意志堅決，應(yīng)該守個十天半個月的沒有問題。萬一真的有破城的一天，咱們就都進地窖，反正家里有存糧。蕓娘你這幾天多烙些餅，餅經(jīng)放，又充饑。”

站在一旁的張氏聞言，不合時宜地發(fā)出了一聲輕笑，她見眾人疑惑地看著自己，忙收斂笑容，正色道：“不是我說你啊，大兄弟，你早干什么去了，現(xiàn)在急著挖地窖，如今已經(jīng)入冬，泥土都凍得硬了，費老半天的力氣也挖不了多少。幸好我家的地窖夠大，萬一真有那時候，我們就分散著躲，既可以有個照應(yīng)，也不至于被韃子一網(wǎng)打盡。我看你還是幫著你家蕓娘一起多烙些餅才是正經(jīng)。”

宋思亮訕訕地笑了笑，謝過了張氏，卻還是跳下地窖，準(zhǔn)備擴大家里這個唯一可以避難的場所。

張氏嘆了口氣，向李氏、蕓娘告辭后，便回了隔壁。宋蕓娘見天色已近傍晚，便進廚房準(zhǔn)備晚飯，心想真的要像父親所說的，準(zhǔn)備一些可以耐放的干糧，以備不時之需。

家家戶戶如往常一樣，燃起了炊煙，開始做晚飯，宋家自然也不會列外。宋蕓娘簡單地炒了幾個小菜，一家人心不在焉地吃完飯后，便草草歇息，心里期盼明早起來后，說不定韃子已經(jīng)離去，期望這一切都只是一場噩夢而已。

傍晚時分，夜幕即將降臨。滿天星斗隨著夜色漸濃，也越來越顯現(xiàn)和閃亮，掛在高高在天空靜靜地眨著眼睛，默默關(guān)注地看著下面的張家堡。