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宋蕓娘假裝為難地遲疑了片刻，她看了看四周立著的一樣好奇的丫鬟，“這件事情有些難以啟口，而且也不好讓更多的人知道……”

錢夫人興趣更濃，她示意周圍的丫鬟婆子們退下，柔聲說：“沒事兒，說出來說不定我可以幫你呢？”

宋蕓娘小心翼翼地抬眼看了一下錢夫人，忙垂下眼，好似鼓起勇氣般地說：“事情是這樣的：聽我父親說，當日城墻修好的時候，王大人曾許諾參與修城墻的軍戶每戶減一石稅糧。可這次交稅糧的時候，收糧的劉大人卻說沒有這回事，軍戶們都十分氣憤，說要找王大人評理。我父親最是膽小，又心痛家里要多交一石糧食；又害怕若軍戶們鬧起來，會牽扯到自身，逃不了干系；又擔心軍戶們若因此事寒了心，以后無心征戰，萬一韃子打來，張家堡有危險。所以前思后想，便病情加重了……”

宋蕓娘嘴里輕言細語地說著，心里卻在忐忑，畢竟對這錢夫人的品性還不了解，不知能否達到想要的目的。她一邊說著，一邊抬眼偷偷打量錢夫人的神色，卻見錢夫人沉下臉，怒火越來越重。

“好大膽的劉青山！”錢夫人面色一寒，用力拍了一下桌子，氣得站起來，“老爺許下的承諾豈是他可以隨意抹掉的？就是這一幫大膽的滑吏，害的老爺名聲有損。”她提高聲音喊了一個丫鬟進來，“秋杏，去請劉青山大人過來，就說老爺走得匆忙，有幾句話忘了交代他，托我轉述。”

語罷，錢夫人又看向宋蕓娘，面上露出若有所思的神情，緩緩道：“宋娘子，你……你很不錯。”想了想，又似笑非笑地說：“我解決了你的難題，現在，你便有精力做我需要的東西了吧！”

錢夫人親自出馬，劉青山自然不得不買賬。只是他倒真的以為是王遠臨走前囑咐了錢夫人，心里自然少不了又將王遠痛罵了一頓，哪里知曉是一名小小的女子起了作用。

次日，宋蕓娘便又去交稅糧。昨日，劉青山已經被錢夫人逼著將多收的一石糧食退給了交糧的軍戶。今日交糧的軍戶們早已聽聞了昨日的事，此刻都喜笑顏開，排隊等候的時候，便輕松地聊著天。

“你們知道嗎？往年這個時候韃子都會來騷擾一兩次，今年韃子怎么沒有來？”一個軍戶問道。

“為什么？”一旁的軍戶都好奇地問。

“其實韃子前些時已經去了幾個村堡搶劫，不過遇上了咱們的周將軍，打的韃子落敗而逃，周將軍還率軍追著韃子打了幾百里，把韃子趕回老家去了。要我說，咱們梁國要是多幾個像周將軍這樣厲害的武將就好了。”

其他的軍戶們紛紛點頭贊同，臉上現出敬佩之色。

梁國的武將大多軟弱，在彪悍兇殘的韃子面前，只敢被動地躲在城堡里防守，哪敢主動出擊。這么多年也就出了一個周正棋，敢于反其道而行之，追著韃子玩命地打，這種不怕死的打法恰恰卻能將韃子打得潰敗。

周正棋機智勇猛、善于排兵布陣，又治軍嚴謹、善于帶兵，他手下的兵將個個武藝高強，能征善戰。只是他出身低微，本是破虜城的一名普通軍戶子弟，便只能靠著赫赫戰功一步步晉升。可惜梁國普通士兵的晉升空間有限，最高也只封了個游擊將軍，這周將軍倒也毫無怨言，繼續精忠報國、奮勇殺敵。

這幾年，因靖邊城一帶連連被韃子入侵，損失慘重，今年春，宣府總兵便將周正棋派到靖邊城一帶，帶領三千余人游軍征戰于靖邊城的幾個子堡之間。周將軍招兵買馬之時，許安平便也加入了他的軍隊。

宋蕓娘聽聞“周將軍”三個字，不禁豎起了耳朵，她想起了那個充滿活力的少年，只盼望他在周將軍的軍營里一切安好，能夠建立更多的功業。

“喂，今年的糧食收得多，你們家多的糧食打算賣嗎？”一個軍戶又說。

“賣啊，賣了糧也給我家婆娘買幾匹顏色鮮亮的花布，省得她老是羨慕別人家的。”另一個軍戶憨憨地說著，一旁的軍戶都發出不懷好意的笑聲。

“我告訴你們，”又一個軍戶壓低了嗓門說：“要賣糧的話去靖邊城賣，那邊的糧價比堡里的要高一些，其他的日用雜貨也沒有堡里賣得貴。我打算過幾天借個騾車拖糧去賣。”

張家堡雖有也幾個賣米糧雜貨的店鋪，但基本上都是堡里的一些副千戶、百戶的親屬家人開的，做的都是低價收進，高價賣出的買賣。軍戶們除了交糧時被迫多交出一些，在堡里交易時又要被盤剝一道。

盡管靖邊城不是很遠，但這些年心懼韃子，張家堡的軍戶們卻也不敢拖糧去靖邊城買賣。今天聽聞有了威武的周將軍鎮守，靖邊城一帶很安全，可以去城里賣糧，軍戶們都很是雀躍。

宋蕓娘聞言也忙擠過來，“劉大叔，你倒時候叫上我吧。”

其他的軍戶也七嘴八舌的吵著要同去，這位劉大叔便說：“好好，到時咱們安排一下，看看怎樣去最好。”

不知不覺，就快輪到宋蕓娘交稅糧了。

劉青山大概因為不得不少收一石糧食，便一直低沉著臉，眼睛直盯盯地看著軍戶們交的糧，恨不得能把糧食盯得變多。往斛內裝糧的時候，明明已經堆得不能再高，還一個勁地讓繼續裝糧；他的家丁“踢斛”時，劉青山還嫌他們不夠用力，非要自己親自上陣，用盡全身力氣猛踢一腳，卻幾乎將他的大拇指踢得折了，痛的在地上直跳腳。一旁的軍戶都低頭抿著嘴悶笑，臉漲得通紅。

宋蕓娘交稅糧的時候，劉青山自然又是上演了那一幕丑劇。蕓娘明白這件事已是劉青山最大的樂趣，自己也討不了任何便宜，便冷眼任劉青山他們在那里盡可能的折騰，最后至少被他們多收了兩三斗。蕓娘心想，反正已經挽回了一石的損失了，這兩三斗便任由他們算了吧。

作者有話要說：

☆、宋思年的擔憂

交完了稅糧，宋蕓娘便覺得卸下了一身的重擔，可以好好歇一口氣，謀劃謀劃過冬和明年的生活。

這日又是晴天，宋蕓娘裝了兩袋大米，又拿了一些蘿卜、白菜、菜干之類的菜蔬，找隔壁的張氏借了一輛小推車，準備送到堡外的蕭家去。

宋思年若有所思地看著忙個不停的宋蕓娘，皺著眉頭，沉吟不語，良久，他喚了一聲：“蕓娘，你隨我來。”

宋蕓娘怔怔地跟著父親走入廂房，宋思年帶上房門，小聲地問：“蕓娘，我問你，你是不是對蕭四郎起了什么不該有的心思？”

蕓娘面色一紅，跺跺腳氣惱道：“爹，你瞎說什么啊，我就是敬佩蕭大哥的為人。”

宋思年神色一緩，“我看你對蕭家的事情這么上心，我還以為……”

宋蕓娘仍帶著惱意，“不是您教導我們要知恩圖報嗎？人家蕭大哥對我們也不薄啊，撇開他曾經救過我不說，就是這次秋收，若不是他幫忙，我一個人還不知道要收到什么時候呢！”她哼了一聲，接著說：“蕭大哥三不五時送些獵到的野兔、山雞之類的來，也不知是誰吃的最多？”

宋思年老臉一紅，緩了緩，又轉移話題，“蕓娘，過了年你就二十了。我看荀兒只怕是不能再讀書了，他現在跟著柳大夫學習醫術，柳大夫也夸他悟性高、學得快。爹現在想開了，荀兒他將來就算是在堡中做個醫士也不錯。蕓娘，你千萬別再有那招贅的傻念頭，聽爹的話，好好地找個人嫁了吧。”

宋思年看了看蕓娘面上變化莫測的神色，接著說：“蕭四郎雖然是好男兒，但他身份復雜，家中拖累多，還帶著一個孩子……”他見蕓娘面上不以為然，似乎還要反駁，忙接著說，“我聽隔壁的許大嫂說，安平那小子只怕過年的時候會回來幾天，到時候你們再談談？”

宋蕓娘嘆了一口氣，“爹，這些事我自己會思量，現在家里這么亂，荀哥兒還不知道會怎么樣，以后再慢慢考慮吧……”

“還慢慢考慮，也不看看你多大了……”宋思年還要滔滔不絕地訓導，蕓娘忙打斷他的話，“爹，我真的還有事，我這些米和菜不光是要送蕭家，還要送些給義父，再不出門天色就不早了。”

出門之前，宋蕓娘約蕭靖嫻一道同去，蕭靖嫻面有難色，支支吾吾地說：“可是……我昨日答應了張嬸嬸，今日要幫她紡紗的，我……我不能失信于人啊。”蕓娘無奈，便提出帶鈺哥兒同去，蕭靖嫻又說：“鈺哥兒太小，還是不要去吧……蕓娘姐，不如……你也不要去了吧，讓我四哥來拿就行了，畢竟……畢竟我母親的病還沒有好……”她說到最后也有幾分難為情，紅著臉低下了頭。

宋蕓娘靜靜看著他，目光清澈如水，神色淡然，她微微笑了笑，卻一語不發，叫上荀哥兒一起出了門。

宋蕓娘推著車，和柳大夫、荀哥兒一起到了城墻外的蕭家。

此時，蕭家的隔壁已經蓋起了一間高大氣派的磚房，四周還圍了一道高高的院墻，越發襯得兩邊低矮的茅草屋破敗和寒酸。

見宋蕓娘好奇地打量，柳大夫笑著說：“這家人姓徐，是和蕭家一起來的軍戶。他家本是山西的大財主，被充軍的這個徐文軒是家中的獨子。他們家里派家仆一路跟隨而來，重新建了房子，據說家里的老爺太太以后也要來同在。我看他們倒是我們堡里唯一一家用著仆人的軍戶，只怕以后連田都是仆人種呢！”

“師傅，您怎么知道的這么多啊？”荀哥兒好奇地問。

“傻小子，你師傅我是什么人？”柳大夫得意地笑著，“他們家少爺嬌貴，只要見我來給李夫人治病，便要拉著我給他家少爺診脈。不過，像他們這種有錢的財主，診費我可是不會少收的哦！”

宋蕓娘也忍俊不禁，笑道：“只盼著咱們堡里多來一些這樣的財主，那咱們的日子也好過些！”

蕭家也圍了一個小院墻，不過沒有許家的高大堅固，只是用木樁圍了一道籬笆墻。宋蕓娘幾日沒來，便看到了這樣的變化，不覺在心中驚嘆蕭靖北的無窮精力。他前些日子天天幫自己家收稻，又要忙著打柴，不知是用怎樣的時間和精力建起了籬笆墻。