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李氏緩過了氣，又讓王姨娘將自己的夾襖取來，并顫抖著手將內側拆開，只見里面藏著幾十顆大小不等，但品質上佳的各色寶石和珍珠。

蕭靖北和王姨娘均目瞪口呆，想不到抄家時那樣匆忙，李氏居然可以做這樣的準備。

李氏喘著氣說：“我本來報了必死的決心，所以什么也沒有準備，誰知后來事情有轉機，我來不及準備別的，便只能將自己首飾上的珠寶拆下，縫在這件夾襖里面。”她癡癡看向蕭靖北，面有哀色，“四郎，你就拿著這些珠寶，在這里好好活下去。若娘的病治不好，就不要浪費錢了，給娘買一口薄棺材就行了……”

王姨娘聞言越發捂著嘴痛哭。蕭靖北“咚”的跪下，眼里閃著淚光，“娘，兒子無論如何都會醫治好您的，咱們一家人要在這邊境好好活下去，您一定要有信心！”

李氏顫抖著伸出手，摸了摸蕭靖北的頭，欣慰而自豪地看著他，慈愛地說：“四郎，娘相信你的能力和才干，不用繼續隱忍，不用刻意守愚，你就好好給我在這邊境闖出一片天地來！”

作者有話要說：

☆、從天降的幫手

一夜的寒風呼嘯后，第二天居然是一個大好的晴天。

一大早，宋蕓娘穿上干農活的青色窄袖褙子和青黑色長褲，腰系藍色的短裙，頭發簡單在盤在頭上，包上一塊藍底碎花的頭巾，便是一個干凈利落、伶伶俐俐的年輕農婦。她扛著扁擔、鐮刀等工具，斗志昂揚地向張家堡外的農田走去。

湛藍的天空萬里無云，太陽高高掛在天空，溫暖地照耀著這片廣袤的大地。一派秋色正籠罩著遠處的青云山，滿山秋色斑斕。近處的飲馬河靜靜流淌著，無聲地滋潤著兩岸那一片片成熟的稻田。宋家的稻田里，一顆顆成熟了的稻穗已經彎下了腰，在徐徐吹來的微風中輕輕點著頭。

此時，一些田里已經有軍戶們正在收割，他們彎著腰，手持鐮刀麻利地割著稻子，身影在金黃的稻田中時隱時現。

宋蕓娘卷起袖子，也加入了割稻子的隊伍。只不過，別家的田里都少有二三個、多有五六人一起并頭勞作，只有宋蕓娘是一人奮戰。

宋蕓娘埋頭一下下機械地割著稻桿，汗水一顆顆順著額頭、臉頰滴在稻田里，衣背也早已濕透。她的身體是疲憊的，心情卻是愉悅的，她邊割邊在心里盤算著：今年的稻子要比往年長的好，稻穗又大又多，王大人又減了一石的稅糧，夏天的時候家里收的小麥已經交了二石的稅糧，看樣子今年只怕可以收近二十石的稻子，交了二石稅糧后還可以余近二十石……蕓娘越想心里越開心，越開心便覺得渾身充滿了力量，手下的動作便也越麻利。

“宋娘子——宋娘子——”宋蕓娘隱隱聽得似乎有人在叫自己，她伸直腰，順手捶了捶彎得有些僵硬的背，看到田埂上站著一名高大的男子，他穿著一身青布短衣，頭戴斗笠，手持鐮刀，邊喚自己邊向這邊走來，慢慢來到跟前，卻是張二郎。

張二郎有些憐惜地看著蕓娘，輕聲道：“宋娘子，怎么就你一個人在割稻子？你一個人怎么割得完？正好我家里的也割得差不多了，兩個侄兒正在田里忙著，不如我幫你收割吧？”

宋蕓娘微微一愣，她看著張二郎充滿誠意的笑臉，腦中快速的想著如何婉拒的借口，匆忙間卻只找到了最拙劣的一個，“多謝張小哥，我家已經請好幫手了，他馬上就到。張小哥你家里田多，不要耽擱時間，快去忙吧。”

張二郎抬頭望了望天，有些疑惑地問：“現在已近午時了，你們家請的什么幫手，居然到這個時辰都沒有來？”

宋蕓娘支支吾吾地說：“他……他有些忙，馬……馬上就到。”見張二郎不置信地看著自己，眼中還有著些許難堪和受傷，蕓娘似乎覺得此刻的汗流的比干活時還要多。

正有些捉急之時，蕓娘看見遠處沿著田埂慢慢走過來一高一矮、一大一小兩個人，小的那個胳膊挎著一個小籃子，瘦小的身上套著有些大的衣袍，卻是給自己送飯的荀哥。高大的那名身形熟悉，只是在正午強光的照耀下，臉有些看不太清，隨著他們一步步地走近，高大男子的面容慢慢清晰，他有著深邃的輪廓，俊美的五官，陽光照在他高大的身上，形成了一道金色的光圈，襯著他英武不凡的身姿，好似天神般降臨在這里。

宋蕓娘怔怔地看著越來越近的兩個人，喃喃喊了一聲“蕭大哥”，突然眼睛一亮，興奮地叫道：“你看，我請的幫手來了。”

秋日正午的太陽正在散發著它最后的威力，陽光下的稻子有些怏怏地垂著頭，幾只小鳥落到稻穗上開心地啄著稻粒，卻被正在稻田里割稻子的人們揮刀驅趕，只好撲棱著翅膀慌亂地飛起，在天空盤旋著，伺機再飛下來跑餐一頓。

田埂上，蹲了一高一矮、一男一女兩個人，宋蕓娘毫無形象地端著碗大口吃著，身旁的蕭靖北也像蕓娘一樣屈膝蹲著，姿態卻比她優雅許多。他時而扭頭瞟一眼埋頭苦吃的蕓娘，時而又將目光投向面前那片金色的麥田。一旁的稻田里，荀哥正蹦蹦跳跳地捉著蚱蜢，時不時發出一兩聲雀躍的歡叫。

“蕭大哥”，宋蕓娘吃完飯，將碗放回籃子，好奇地問：“你怎么會來這里，還剛好和荀哥兒一起來的？”

蕭靖北愣了下，有些不自然地說：“我想著到明年我家也要種田了，可我對農事一竅不通，所以今日有時間就來田里看看……我剛剛去你家看了看鈺哥兒他們，正好碰到荀哥兒要給你送飯，便和他一道過來了。”

宋蕓娘看了看著掛在籃子上的一把鐮刀，扭頭笑瞇瞇地看著蕭靖北，“哦，只是看看而已，怎么還帶了一把鐮刀來啊，是要親自演練演練嗎？”

蕭靖北垂下眼簾，微微側過頭，小麥色的臉上居然也有些發紅，“是……是要提前學熟。”

宋蕓娘心中暗笑，面上卻裝作惋惜的樣子，“哦，原來是來學習的啊，只是我家的稻子金貴得很，可不能給你瞎練習，沒得都割壞了，不如你去傍邊田里問問，看看有沒有哪家愿意給你練習的？”

蕭靖北面色大囧，越發有些面紅耳赤。宋蕓娘看著他微微發紅的臉頰和耳垂，額頭處滲出的密密的細汗，不覺在心中偷笑。剛剛走過來的荀哥剛好聽到了兩人的對話，忙叫道：“姐姐，人家蕭大哥聽說你一人在割麥子，特意過來幫忙的，你就別為難他了。”

宋蕓娘瞪了荀哥一眼，荀哥笑嘻嘻地吐了吐舌頭，將籃子里的鐮刀遞給蕭靖北，嬉皮笑臉地說：“蕭大哥，我先回去了，田里的事就有勞蕭大哥了。”說罷就撒腿跑開了。

宋蕓娘在前面割著稻子，蕭靖北在一旁有模有樣地學著，不一會兒就很有些熟練了。兩人不言不語，埋頭干活，一下午的時間居然割了三四畝地的稻子。

此時，太陽已快落山，三三兩兩的軍戶們挑著割好的稻子，向堡里走去。張二郎和他的兩個侄兒路過蕓娘身邊，笑著和他們打招呼，張二郎看見宋蕓娘和蕭靖北兩人配合默契地收拾著割好的稻子，眼里閃過一絲落寞，他輕輕搖了搖頭，放下心中最后一絲不舍，跟著兩個侄兒離去。

宋蕓娘和蕭靖北一邊捆著割好的稻子，一邊輕松地說著話。宋蕓娘看著蕭靖北纖長優美的手指，笑著說：“蕭大哥，沒想到你這拿慣了刀劍、握慣了筆桿的手，拿起鐮刀來也挺是那么回事兒，居然快趕得上我這個老手的速度了！”

蕭靖北奇道：“你怎么知道我會刀劍，擅書寫？”

宋蕓娘笑道：“這還看不出來，你手上的繭都告訴我了呢？”

蕭靖北翻著手掌看看，也有些失笑，覺得自己怎么在宋蕓娘面前就像是變笨了一樣，宋蕓娘看著他呆愣愣的樣子，越發笑得花枝招展。

兩人挑著捆好的稻子，一前一后沿著田埂向張家堡走去。

蕭靖北呆呆看著走在前面的宋蕓娘，兩大捆稻子壓在她單薄的肩上，她卻仍然身姿搖曳地穩穩走著，步履輕盈優美，便很有些吃驚她纖弱的身體里怎會有這么大的力量，他覺得自己越接近宋蕓娘，就越充滿了驚奇和敬佩。

作者有話要說：

☆、稻香里的豐年（上）

宋蕓娘有了蕭靖北這個得力的幫手，自然大大提高了效率，四五天的功夫便將稻子收完了，又用了兩三天的時間脫粒去殼，收完后量了一下，居然有二十多石的稻谷。

北方邊境土地貧瘠，天氣早寒，災多收少，往往每畝能夠收上一石便極為難得。有時候，好不容易收好了糧食，卻又遇上南下搶掠的韃子，一不小心還要落個糧搶人亡。今年天公作美，風調雨順，宋思年又費心耕種，田里居然有了難得的豐收，而且一直到稻子收完，都沒有聽到韃子入侵的消息，宋蕓娘只覺得是萬事諸順，只盼著宋思年的腿傷快快痊愈，荀哥兒能夠恢復記憶、繼續讀書，那便真的再沒有什么可以憂心的了。

收完了自己家的稻谷，抽時間去旱地播種了冬小麥，宋蕓娘便又去幫柳大夫收糧。柳大夫去年剛到張家堡，他一個虛弱的孤老頭子，精力和體力都不夠，便只種了一二十畝粟米。他分得的田地大多十分貧瘠，再加上平時也不會伺弄，故此糧食長得很不好，有幾畝地甚至顆粒無收，最后一共也只收了四五石。好在柳大夫還處于不用交稅糧的頭三年，蕓娘想著，反正自己家今年收的糧食多，到時候分給柳大夫一些，或者直接讓柳大夫來自己家里吃飯也行。

傍晚時分，張家堡家家戶戶升起了裊裊炊煙，空氣中彌漫著誘人的飯香。宋家的小廚房里，宋蕓娘將香噴噴的白米飯從鍋里盛出來，小心地鏟起鍋里留下的一層薄薄的鍋巴，在鍋壁刷上一層薄薄的油，再將鍋巴翻個身放進去，用小火炕著。蕭靖嫻坐在灶旁一邊添著柴火，一邊輕輕和蕓娘聊天。

“蕓姐，我什么都不會干，老是給你們添麻煩，不如你教我做點兒什么吧？”

宋蕓娘撇了撇嘴，心道：我的大小姐，我還敢教你什么啊？教你織布，把我的織布機弄壞了；教你做飯，飯燒糊了；教你做菜，家里的鹽都被你用光了，菜也無法下噎……

她見蕭靖嫻還在一個勁兒的添柴，忙阻止她，“靖嫻，咱們是在用小火炕鍋巴，你再加點柴，那就不是鍋巴了，直接就是焦炭了。”