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我閉嘴了。必須承認，我的確是在說屁話。“因為反抗也沒用。”我嘀咕。“從我們被帶來這里的那一刻起，我們的人生就不由自己做主了。”

“那個時候我們才幾歲。”梅麗莎嗤之以鼻。盡管她并不是跟我來自同一個地方。據(jù)我所知，掌事是從不同的地方收集被遺棄的兒童帶來這里，其中甚至包括一些父母還在世的人。我永遠也不會明白他們是怎么跟孤兒一樣淪落到這個境地的。“現(xiàn)在我們長大了好幾歲，學到了許多東西，可以力所能及地反抗。就算沒法真的離開這里。”

梅麗莎在一定程度上是對的。我們可以做出一些小小的反抗，但我終究不相信這些小小的反抗會有任何作用。所以我消極應對，等著專業(yè)的種植師出現(xiàn)。

梅麗莎還在繼續(xù)踢打，喊叫，威脅。但半個小時后，她的聲音消失了，人也不動了。我懷疑她暈過去了。但我又有些羨慕她，因為，這么說吧，種咒的過程跟輕松快樂是一點都不搭邊的。

最后我們腰酸背痛，頭昏眼花，帶著肚子上縫的針，東倒西歪走出了種植室。

“你感覺還好嗎？”我一邊詢問剛醒來不久的梅麗莎，一邊扶著她，一步一步走回我們的宿舍房間。

“死不了。你呢？”

“如果你把偷走的那十個銀元還我，我會感覺好很多。”

梅麗莎哈哈大笑，不小心扯到傷口，臉扭曲了一下。“你的幽默感真特別，朋友。”

看來是不會還錢了。

我翻了個白眼，倒在床上。

腹中有什么東西在灼燒，如野火燎原，如地雷爆炸，撕裂著我的身體，直擊靈魂痛點。我痛苦難忍地閉上眼，等著這一輪煎熬過去。

※

叁年前。

我把一袋蘆筍和一罐香料塞進衣服的夾層里，然后抬頭挺胸，來到宿舍大樓門口，在管理員鷹隼般的注視下若無其事地走進去。

沒人發(fā)現(xiàn)。我松了口氣，摸到自己的房間。有時候想起來會覺得很奇怪，為什么管理員會很介意別人把外食帶進來，但卻不在乎另一些東西。一些他們真正應該在乎的東西。

我推開門對著滿屋的煙霧，皺了皺眉，過去把蔬菜和香料放到桌子上。

這番動靜引起了對面床上人的注意。她動了動，坐起來，透過空中的氣霧打量我?guī)Щ氐臇|西，然后笑了。

“今天又有新花樣啦，”她說。

“是啊，”我說，腦子里已經(jīng)有了菜譜的主意。之前還剩了一些腌肉，拿來給青菜提味應該很不錯。

“不過……”我坐到自己的床上，眉頭依然蹙著，看她吞云吐霧自如的神態(tài)。“你什么時候才會戒掉這個呢，梅麗莎？”

“怎么了，”她繼續(xù)吸著麻煙。“這又不是什么毒藥。你那么忌諱干嘛。”

“我聽說這個會帶來嚴重的疾病。”

“哈，你說的好像我們現(xiàn)在就很健康似的。隔壁那倆小賤人每周都會弄一批‘仙塵’，你也知道，我這真不算什么，就是消遣罷了。”梅麗莎吐出一口氣，表情滿足。“反正賺了錢不花白不花。你說對嗎？你自己也有獎金，為什么不用來享受一下生活？”

我不知道。

“你啊，艾麗，一直都是這副沒什么熱情的樣子。”梅麗莎又躺了回去，放下簾帳，自己享受去了。但我仍然能聽到她夢話般的囈語。“好好打起精神吧，別浪費你辛苦攢起來的小金庫。”

我望向窗外。森嚴的地下設施里，四面都是通風口，不見日光。

“也許那些錢可以有別的用處，”我說。

“比如呢？”

“比如購買一些特殊的服務……平常接觸不到的那種……”

梅麗莎突然精神一振，鯉魚打挺起來，掀開簾賬炯炯有神地盯著我。“你是在提議我們去嫖嗎？”

“哈？”我呆住。

“不錯不錯，你長進了，艾麗。”

在梅麗莎欣慰的目光中，我無言以對地捏了捏鼻梁。“不，我是說，我們可以去找人……弄掉我們被種下的那個東西。”

我沒有直接說那個東西的名字，但是梅麗莎已然大駭。

“閉嘴，你個蠢貨！”她急促地咒罵。“你會把我們兩個都害死的。”

“沒人在聽。我能感應到周圍是否有人潛行。”

“你瘋了，”梅麗莎啐道。“掌事隨時可以激活血祖，讓血從我們的每個洞里流干凈。我可不要那么難看地死去。我寧愿死于這玩意引發(fā)的疾病，無論那是什么。”她搖了搖手中的煙卷。

“好吧，”我說，“當我沒提過。”

梅麗莎卻沒被糊弄過去。她瞇起眼，猶疑地打量我。“你不會是真的在考慮這么做吧——違反條約，背著掌事，想法子去除血祖。”

“沒有，”我撒謊。“要是被掌事發(fā)現(xiàn)，他會弄死我們的。你剛才都說了。”

“那就好。別打那種主意，因為早就有人干過類似的事了。”梅麗莎狠狠吸了一口煙。“還記得叁號樓的諾德嗎？他就偷偷找過治療師，結果非但沒能如愿以償，反而被掌事發(fā)現(xiàn)了，死得真慘。而且他不是第一個這么做的人，也不會是最后一個。你以為沒人想逃離條約嗎？你以為沒人喜歡自由？不好意思，從我們被帶來這里的那一刻開始，我們的性命就屬于條約了。”

這不是我以前對她說過的話嗎？現(xiàn)在兩人的位置倒是反轉了。我沒說出自己的心聲，掛上一副安全的麻木臉，點點頭。“知道了。我不會做那種蠢事的。我只是……”

“只是什么？”

“偶爾會覺得，橫豎都是一樣的。我們按照掌事的意思好好訓練工作，也無法獲得想要的生活。光是今年就有好幾個兄弟姐妹去世了。都不到二十五歲。一部分是任務失敗被殺的，另一部分直接死在自己的房間。”

“廢話，他們幾個都是最喜歡用‘仙塵’那種勁大的，不但弄壞了他們的腦子，還會影響到任務的發(fā)揮。就算他們走在路上暴斃我也不覺得稀奇。”梅麗莎壓低嗓子，“像我這樣就好了，什么時候想樂樂都行，后勁也不大， 該干什么干什么。再說了，我們離開這里又能做什么？以為我們會像普通人一樣普通地活著嗎？我們一次任務的獎金比很多人一輩子賺到的錢還多。只要不在宿舍里亂搞，到外面什么都消費得起。”

我感覺額頭被彈了一下。吃痛抬眼，看到梅麗莎收回手，身體回到原來的位置，對著我嫣然一笑。

“所以說，別傻了。”

我愣愣地看著吞云吐霧的梅麗莎，忽然明白了一件事。

她并不想離開這里。

不是因為不好奇其它生活方式。而是她已經(jīng)離不開這一種。就像很多兄弟姐妹那樣。

我們是刺客、盜賊、間諜和更多角色，在同一個基地訓練和成長，被同一個條約綁定在一起，為這世上有權有勢的客戶提供不可公開的服務。

我們行走在夜晚，隱藏在陰影中，靈魂戴著面具。因為正常人的世界陰陽更替，不應該被迫看到我們真實的顏色。那是丑陋的黑。足以毀滅所有美好事物，吞噬一切真摯情感的黑。

我們是“影子條約”的成員，也是維持其運轉的齒輪。

但更重要的是，我們都是掌事的孩子。

※

叁周前

我走向掌事的辦公室，心里七上八下。

掌事一般不會隨便叫人來談話。除了分配工作或者下達某種指示的時候。他又能對我有什么想說的話呢？或許沒有我想的那么復雜。離我上次出任務已經(jīng)差不多半年了。按理說應該也是再出一次的時候了。掌事可能單純是要交給我一個新任務。

“艾麗，你來了。”在我推門而入后，站在落地窗邊的男人轉過來，一對灰藍色眼睛筆直地鉆入我的面孔。

我打了個寒顫。有件事一直都讓我奇怪。為什么在一座沒有日光的地下復合設施里，建筑物的通風孔都做成窗戶的樣式。是為了麻痹我們的感官人，使得我們相信這里的生活與普通人無異嗎？還是掌事的審美觀決定了這一切如何設計？我曾想過提出這類問題，不過很清楚自己不會得到任何答案，所以放棄了。

我的目光向上移，游走在掌事的周身。

跟初次見面相比，這個男人幾乎沒有什么外表上的變化。一直是那么的高瘦和優(yōu)雅。如果一個整天與謀殺等各種犯罪活動打交道的家伙也能被稱為優(yōu)雅的話。幾縷灰白線條點綴了他的鬢角，顯出額角的細紋，但也僅此而已。他站得像是松鶴一樣挺拔，背著雙手，面沉如水。

“有什么新任務要交給我嗎，掌事？”我試探性地問。

他把左手端出來，在虛空中縱橫畫線。碎黃金般的光塵隨著他的動作散落下來，縈繞在他修長而突出的指節(jié)間跳躍舞動，順著他指出的軌跡，在空中形成瑩瑩發(fā)光的圖像。

這是掌事介紹任務時慣用的信息輸入方式，準確而精煉的文字凝聚在整齊排序的圖像中，勝過千言萬語。

不管第幾次看到他的魔法，我都暗自驚嘆。掌事本身就是一個強大的施術者，精通神秘之道。可能就是因為自身很了解這些微妙的事物，只有他才能設計出那些特殊的訓練方法，把平凡的孤兒變成高效率的暗影行者。

也只有他能找到血祖這樣殘忍的東西。

就算我恨著這個男人——跟所有被他帶來這里，然后被迫加入了條約的孩子一樣，恨之入骨，卻不敢說出來——我也不得不承認他的老練和厲害。

視線掃向空中的圖像，我看清那上面顯示的信息，臉一下子白了。

“前往奧克多姆，進入主城的王宮，殺死獸人王……？”我扭頭不敢置信地看著掌事。“我們從未涉入過獸人的領地。”

以前我最高層的目標也就是市長之流，因為跟市議會的利益發(fā)生沖突而被要求除掉。我會替教會滅口一個知道得太多的神父。解決一個被全鎮(zhèn)集資擺脫的治安官。但不管怎么說，這些都是人族的地盤上發(fā)生的事情，司空見慣，善后熟練。

可是，去暗殺獸人的統(tǒng)治者？倘若一族之王被這樣謀害了，搞不好要因為發(fā)現(xiàn)了蛛絲馬跡而開動兩族戰(zhàn)爭……還是說，這就是本次任務的目的？掌事不該會如此魯莽的才對。即使是要把業(yè)務范圍擴大到異族，也不會挑選我這個頂多算是排名中上的條約成員。

“這一定是搞錯了吧。”

我急切地尋求他的驗證，但他只是笑了笑。

“怎么會。這個任務來自非常重要的大客戶，叫我務必找到一個最合適的人選，在盡量不驚動對方的情況下完成工作。”

“可我并不是最合適的……”

“你是我們這里最好的潛行者。過往的經(jīng)驗也證明你有足夠的能力按時交付任務。”頓了一下，掌事意味深長地看著我。“對了，我有說嗎。如果你能做完這個任務，將有雙倍的獎金和一整年的長假。”

一整年的假期。我下意識吞了下口水。一般最長的也就是半年，而我正好休完了。這個一年的假期如果是真的，夠讓其他所有人嫉妒到臉綠。想想看我可以在休假的期間做成多少事。

不過……“傳聞獸人族高手如云，力量比人類強百倍。” 我猶豫不決。“假如我做不成呢？”

掌事的臉上罕見地現(xiàn)出一絲笑意。本該是溫暖的表情，卻讓我打了個哆嗦。“這個可能性我也考慮到了。但綜合來看，你是最有可能成功的。當然，實在不行的話你可以選擇放棄。失敗也沒關系，只要你支付得起一個月的代價。”

“一個月的代價？”

我沒太聽懂這句話。但是我有種不好的預感。

果不其然，我看到掌事的笑容加深了，不詳?shù)年幵苹\罩了視野。

“梅麗莎犯了個小錯。”他慢條斯理地開口。“作為彌補，她告訴了我一個小秘密。知道是什么嗎？”

梅麗莎……？不……不……她不會是說出了……

“你想要解除條約，”掌事肯定了我的猜想。望著我想必血色盡失的臉，他淡淡地說，“第一步就是擺脫血祖。找人把它從你的體內拔除，但你不知道上哪里找到這樣的人。”一絲標志性的嘲諷從他鋯石般冷硬的面容上劃過。“你真以為我所選的咒術如此不用心，什么尋常的治療師都可以破解？艾麗，我以為你會比這聰明。”

“我、我很抱歉。”

天哪，我都做了些什么。

“算了吧，現(xiàn)在道歉已經(jīng)是覆水難收。”掌事?lián)]了揮手。“我知道你并沒有真的采取任何行動。這也是為什么你此刻還站在這里，而不是像一些不知感恩的孩子那樣……”

他的聲音短暫地消失。不言自明的結局浸透空氣，無需語言描述，便讓我渾身戰(zhàn)栗。

這個男人的殘酷遠遠超乎想象。

“不過你現(xiàn)在有一個改過自新的機會。很多孩子都會在成長的途中迷失方向，但只要他們及時回到正確的道路上，未必是不可挽救的。”掌事走到我面前，修長的手指托起我臉頰。刺骨冰涼。他的眼神像毒蛇一樣。敏銳，貪婪，致命。“一個月，艾麗。你只有這么多時間。”

“我……明白了。”

“很好。我會在這里等你回來。期待你帶來一個驚喜。愿你像我們初見時那樣，在所有的孩子當中脫穎而出。”

在我領下任務離開之前，我一度張了張嘴， 但卻沒發(fā)出聲音，因為不確定自己想說什么。

我沒有殺掉妮娜？那種事已經(jīng)無關緊要了。沒人在乎。就連我也忘了妮娜長什么樣子。這個世界有太多的人活過，死了，沒留下絲毫痕跡。像我也是注定被遺忘的人之一。我能做的只有讓自己好過點，本能地延長在世的時間。

但要說，活下去是為了什么，我也不太清楚。

也許是為了多吃一天的食物吧。想要再品嘗一次鄉(xiāng)村面包的微咸，再體會一次蜂蜜牛奶的清甜。填飽肚子，睡個好覺。就是這樣而已。

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