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十四年前。

修女們又在外面的廊道竊竊私語了。我發誓，她們每次竊竊私語的時候都沒好事。

上次妮娜就被趕出孤兒院了，因為說她有傳染性。我不知道妮娜到底得了什么病，但絕對不是有傳染性的就對了。因為我偷偷去她那里好多次，也沒有被傳染。

“今天中午有個闊氣的領養人要來，你們都給我老實點，不然一人挨十下鞭子，聽到了嗎？”一個修女過來警告說。

我點了點頭，像往常一樣安靜地縮在床上的角落里。共享我床鋪的另外五個女孩也點了點頭。

沒人問這個領養人有多闊氣。可能是失望太多次了。也可能是單純覺得修女的鞭子喜怒無常，不長眼睛。

中午，我剛吃完一碗稀薄的米湯，就被修女趕進一個房間里。

“領養人想見你，”修女說。

“哦，”我說。

我在房間里待了一會，領養人就進來了。一個中年男人，高高瘦瘦，看不出具體年紀。他留著精心修剪的胡須，拎著一個很大的手提包。

里面裝的都是食物嗎？我不住地瞥向那個包，猜測它的內容，感覺到肚子咕咕直叫。

“你一定就是艾麗吧，”領養人跟我打招呼。

我也招呼他，“你好，先生。”

“餓了嗎？”他在我的注視下打開包，拿出一塊包裝好的蛋糕。“吃吧。”

我驚呼，不敢相信我的好運氣。很少有人一上來就給好吃的。通常都是要這里的孩子先跟他們……玩游戲。

我不明白他們為什么要來孤兒院玩游戲。我也沒被他們看上過，但別的女孩都得跟他們玩了才會拿到這種上好的食物。那些人名義上都是領養人，但我感覺不是那么簡單。

“謝謝，”我接過蛋糕，深深吸了一口。好香。

“你怎么不吃？”領養人問。

“待會吃，”我說，感覺肚子又叫了一聲。

領養人說，“好吧。”他繼續在包里摸索了一會，忽然頓住。“艾麗，聽說你是個聰明的孩子？”

“是的。”大概吧。

“那我需要你為我做件事。但首先想象一下這樣的生活。每天都有新鮮的蛋糕吃。每天都有自己的床睡覺。每天都有熱水來洗澡……”

領養人還在繼續描述，但我的思緒已經被蛋糕、獨享的床和熱水勾走了。如果我能有這些東西，而且是每天都有，那簡直是神仙般的生活，這輩子別無所求了。

我一定是想得太過著迷了，因為回過神來的時候，手里多了個冰涼的東西。

“用這把刀，殺死你在這里認識的任何一個人，不管是誰都行，然后帶著刀作為證據回來找我。”他對我說。“然后我就會帶你走，每天都給你提供剛才承諾過的所有東西。”

“哦，”我說。

“別讓我失望，艾麗。”

領養人離開后，我拿著刀和蛋糕，卻沒學他，像我來時進來那樣出去，而是從隱蔽的后門離開。

我很快就來到妮娜所在的破屋里。

這里是個廢棄的場地，原本好像是什么不知名小神的神龕，但現在很破敗，搖搖欲墜，也沒人來朝拜了。自從被修女們趕出去，妮娜就一直住在這里，平常自己去野外覓食，再不然就是等我帶點東西過來。

“妮娜，我有蛋糕咯，”我一進破屋就喊她過來。

我每次來的時候，妮娜總是很激動地過來迎接我，然后看我手里的東西。可能是因為這個，我不好意思空手過來，不管帶點什么，哪怕是一截斷掉的繩子，妮娜都會高高興興地收下。

但今天，她沒有出現。

“妮娜？妮娜！”我一邊喊，一邊到處找人，最后在漏風的墻角里看到她。

妮娜閉著眼睛，身上裹著我從孤兒院偷來的毯子，睡得很平穩。不像以前那樣，時不時劇烈咳嗽。

“妮娜？”我蹲到她面前，使勁搖晃她肩膀。

大約搖了十分鐘，她一點動靜都沒有。皮膚發青，手腳僵硬。這時我才算明白，妮娜死了。

我跌坐到地上，發了一會呆，然后掏出蛋糕自己吃掉了。

好可惜。如果妮娜還活著，她會很喜歡這個味道的。她總是喜歡甜的。

吃完東西，我突然想到那把刀的事。思考了一會，我把刀插進妮娜的身體里，然后拔了出來。希望這能蒙混過關吧。

我回到孤兒院。依然走的是小道，從隱蔽的后門進入了那個房間。領養人已經站在那里等著了。

“你回來了？”不知為何，他看起來很驚訝。

我把沾血的刀子遞給他。

領養人接過刀，看了一會，說，“知道嗎，我給了這里所有的孩子同樣的東西。一塊蛋糕和一把刀。并叫她們去做同樣的事情。但只有你成功了。”

別的女孩也都被叫去殺人了？我疑惑了一會，釋然道，“她們應該都對彼此有感情，下不去手吧。”

領養人扯了扯嘴角，“你的幽默感真特別，艾麗。”

我不明白他是在說什么。他也沒解釋，直接打開房間的門，率先離開。我回頭看了眼后門，然后跟著他出去，進入孤兒院的大廳。

在大廳，我看到數十具尸體散落在各處。地上、墻上、柱子上到處都是血跡。

“實話告訴你，我一開始也沒有想到反響這么熱情。大家都瘋了一樣互相殘殺，只為離開這里，過上更好的生活。”領養人帶著我穿越尸體堆，忽然回頭看了我一眼，眼神驚奇。“你是唯一一個身上沒有傷口，卻順利完成任務的孩子。看得出來，你具有非凡的天賦和本領。”

我想笑。

“那么，艾麗，準備好開啟你的新生活了嗎？”

他給不知從哪里魚貫而出的修女們塞了個鼓鼓囊囊的袋子，跟她們交換了神秘的微笑，然后對我伸出手。

我把手放到他的手里，機械地回答，“準備好了，先生。”

“那我們走吧。”

出去后，孤兒院的門在我背后轟然關上。

※

十年前。

我坐在自己的床上，揉著好像快斷掉的肩膀，忽然聽到嘎吱的響聲。

我扭過頭，看到門邊一個跟我年齡差不多的女孩走進來，波浪般的深色卷發讓她顯得像個洋娃娃一樣可愛。

“嗨，你一定就是我的新室友吧。”這個女孩對我伸出手。“我是梅麗莎。”

我跟她握了一下手。

“我猜你換寢室的原因跟我一樣？”梅麗莎一邊玩頭發一邊說。

我點頭。“我之前的室友……被淘汰了。”

“讓我繼續猜猜，你四年前來到這里的時候，肯定沒想過會是這樣吧。以為來到這里就會有吃有喝，從此走上了人生巔峰。”梅麗莎走到床邊，把行李卸了下來，回頭沖著我露齒一笑。“我當時也是這么想的。”

我嘆了口氣。

從領養人帶我來到這里開始，已經過去四年了，時間過得真快。現在領養人也不叫領養人了。在這里，他被稱為掌事，是我們所有人的頂頭上司。

掌事對于所有的孩子都是一樣的公平。完成每日訓練，通過定期考核，就可以留下來繼續有吃有喝有住。不過，就算是這樣看似簡單的要求，也不是所有的孩子都能完成的。我的前室友就是因為連續叁次沒能在考核中及格，被淘汰了。掌事親自來把她帶出去，就像他把每個孩子親自帶進來一樣。

我不知道前室友最后怎么了。我也不確定我想知道。

“好啦，差不多也是該吃飯的時間了。”梅麗莎把東西整理好之后，拍了拍手，問我說，“你是去食堂還是出去吃？”

“食堂，”我說。

雖然食堂的蛋糕早就已經吃膩了，因為每天都是那個花樣，現在聞到味道甚至有點想吐，但是出去吃要花錢。我還是傾向于把我僅有的幾個銅板存起來，以備不時之需。

“好吧，那我出去吃了。”梅麗莎說。從口袋里掏出一個錢包端詳。“嗯……這些應該夠我買雪糕的吧。”

我定睛一看。“這不是我的錢包嗎？”我急了。“還給我！”

梅麗莎在我撲過來的時候躲開了。“才不。”

“還給我！”

我又一次撲了過去。這回掏出了我隨身攜帶的小刀。梅麗莎見狀不躲了，跟我實打實地搏斗起來。剛交換了兩招，我的胳膊就被她撞到，痛得我當場彎下腰，用力咬唇才勉強壓回呻吟聲。

“天，你怎么了？”

梅麗莎打量我一會，見我不是裝的，伸手把錢包還給我。“我并不知道你訓練受傷了，抱歉。”

我把錢包拿回來，塞到了衣服的夾層里。

梅麗莎左顧右盼，好像感覺到經過剛才的沖突，氣氛有點尷尬。“要不，我們一起去食堂吃飯吧。把我領的那份魚蛋給你？”

每人每天只能領一份魚蛋。但這個還不算難吃，營養也很豐富。我點頭同意了這個交易。

梅麗莎喜笑顏開，勾起我的手肘就一起往外走。

“對了，還不知道你的名字呢。”

“……艾麗。”

“艾麗，我們來做個約定吧。因為換寢室很麻煩，所有的私人物品都要盡快搬走，不然就會被管理員扔掉。為了省點事，不如我們就一直一起住下去好了。只要我們努力訓練取得好成績，保證自己不會被淘汰，就可以不用換寢室了。你說怎么樣？”

“好。”

“嗯嗯，太好了，艾麗，我有預感我們會成為很好的朋友。”

※

六年前。

“艾麗，為什么種咒需要把人吊起來？”

“不知道，”我說。

“那就說明他媽的不需要。”旁邊的女孩罵罵咧咧，開始激烈扭動。“來人啊！把我放下來！我要離開這個鬼地方！”

“最好別動，不然血液會更快在腦部凝結，導致腦出血然后死亡。”

“呸！他們才不敢讓我們死得那么快。快跟我一起喊。來人！快來人！把我放下來！不然我就死在這里！你們未來最好的盜賊就要香消玉殞了！”

望著梅麗莎在空中瘋狂踢打，我頭暈目眩。不知道是因為她的動作太讓人眼花繚亂，還是因為長時間的血液逆流。

“冷靜點，”我說。

“冷靜？我們可是要被吊上好幾個小時，然后切開肚子，往里面塞進一只活生生的蟲子！”

“嚴格來說，血祖不是活的，而是咒術的具象化，每個條約成員在正式開始接任務之前都要接種。種了血祖以后，掌事就可以用它約束我們的行為，提高任務的成功率，改善我們所有人的生活。”

梅麗莎停下來，歪頭看了我一會。

“我怎么有時候感覺，你對自己是死是活都很無所謂呢，艾麗？”

“才沒有，”我說，“跟你一樣，我很想活下去。”

“那就別跟我講那套屁話！”她大吼。