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這廂與云禾同輿而坐，頭一個要去的就是布政使司一位理問大人家，這理問從六品，也算地方大員，其夫人姓孔，四十來歲的年紀(jì)，容姿還算青春。其女待字閨中，因好奇芷秋云禾之貌，也到了廳上來。

芷秋先將母女二人奉承一番，贊其雅姿，夸其妙態(tài)，將母女二人哄得直笑。

加之那孔夫人又不敢得罪她，只叫丫鬟捧出二十兩銀子，“奶奶勿怪，我們家道也艱難，不比奶奶家里，少不得有皇上照拂。我們老爺在任上，不敢說有多大作為，但一向兩袖清風(fēng)，家中也沒有多少田地，就靠那點子俸祿過日子，請奶奶寬恕。”

是真是假且不論，只說芷秋面上感念萬分，捧出賬本來錄下姓名，“錢多錢少倒不打緊，就算我們這些婦人對蘇州百姓的一份心，免得老叫那些男人說咱們每日就知道閑吃閑耍的，夫人說可是這個理？”

這般拿了銀子，就往長園去。院墻起伏飛花，芭蕉難掩富貴，里頭比淺園不差，繞山轉(zhuǎn)水，飛橋搭廊，芷秋頭一遭來，睜著眼顧盼，倒是見這里的仆婦丫鬟比家里多了許多。

請到廳內(nèi)，可巧沈從之在家，聽見云禾也在，硬不顧外內(nèi)之別走到廳上去。夫婦二人坐在富貴寶榻上，蔣長薇肚子已見大，隆在妝花緞掩襟長衫內(nèi)，翠花寶鈿，面帶春色，榮華一身比芷秋二人之風(fēng)流，更顯端莊貴雅。

請了茶點，那蔣長薇朝二人中間的方幾上睇一眼，“這是我們從京里帶來的師傅做的點心，二位請嘗嘗。云禾姑娘，你請嘗嘗呀，上回你來我家，我因有事兒，沒好好招呼你，如今想來還愧呢。”

云禾往上瞧，掃見沈從之一抹含情帶霪的笑，登時臉便有些不好看，“謝謝奶奶，奶奶不用同我講客氣。”

那蔣長薇朝身側(cè)一瞥，心內(nèi)了然，笑在面上，輕撫著個肚子，“我因有了身孕，不便到處去逛，不然也該同你們姊妹二人多走動走動，省得我在蘇州，連個說話兒的人都沒有。”

芷秋揣度一霎，周到著接了招，“奶奶好福氣，我們蘇州是個養(yǎng)人的地方，少不得奶奶要生個像您這般的俊俏哥兒。不像我們，都是沒福氣的，這輩子也生不下個一男半女。”

“嗨，什么福氣，只求能平平安安生下來就好了。”蔣長薇見她十分坦然，也沒了興致，便言歸正傳，“我聽說了，奶奶是要為城外的災(zāi)民籌善款，我特備了二百兩銀子，奶奶且先拿去。”

“喲，那少不得要替流民多謝奶奶了。”

這廂在桃良手里接了賬本，又與她在炕幾上錄名。人一錯了身，沈從之便將云禾瞧了個清清楚楚，見她杏眼脈脈，腮紅馥馥，便忍不住搭訕，“云禾姑娘，你捐了多少？”

云禾不想他當(dāng)著夫人在這里便如此不顧體面，愈發(fā)厭嫌起來，“我是沒錢的人，只捐了八十，不比尊府這樣的人家。”

炕幾上錄帳的二人皆是一頓，芷秋恐蔣長薇面上不好看，忙搭訕開來，“問奶奶本家尊姓，再說芳名，我們這冊子都是要記錄清楚的……”

沈從之略斜一眼，見芷秋伏在炕幾上，正好擋住蔣長薇視野，便踱步下去，佯作去拿了塊點心，趁機(jī)摸了張票子塞在云禾手上，拈著塊點心又坐回去，還同蔣長薇岔腔，“這芙蓉糕有些噎人，回頭告訴廚房一聲兒。”

這般記錄好，各人回座，云禾生怕難堪，忙將票子折入袖內(nèi)，眾人皆不見異樣。只人去后，蔣長薇搭著鈴蘭的手慢吞吞起身，淡瞥了沈從之一眼，無話講。

轉(zhuǎn)出廳外，鈴蘭倒有好大一堆脾氣，“方才姑娘沒見著？我正拿墨呢，瞥見爺偷偷塞給那粉頭一張銀票！姑娘往前還說她不可懼，如今瞧瞧，明知道人家有了婚約，爺還那副眼巴巴盯著不放的樣兒，這明擺著是動了真情了，姑娘還不管？”

蔣長薇籌忖半晌，臉色逐漸黯淡下來，“你急什么？不是還有位狀元郎在那兒擺著嗎？”

“快別提那狀元郎了，你聽見宗兒說，他就是讓爺給薦到寧波去的。爺將人薦到那刀滾肉的衙門里去，安的什么心？我看吶，那狀元郎不在寧波出事也得出事，咱們爺，就不會活著叫他回來！”

“胡說什么？！”蔣長薇怒目圓睜，“這種話是隨口亂說的？叫人聽見，自有吃不完的官司等著咱們！”

日昃而去，花風(fēng)吹來，且住了是非。卻說芷秋云禾辭去，上了馬車，別了粉墻，入了紅鄉(xiāng)，晃晃蕩蕩中，再往下家去也。

路途上云禾方同芷秋說起這一遭來，且將二百兩票子拿來給芷秋瞧。芷秋驚后煩惱，“這人也太放肆了些，夫人還坐在那里，就緊盯著你不放，還拿錢貼補(bǔ)你，真是萬不該收他的。”

云禾一同惱嘆，滿眼睛里都?xì)猓拔乙膊幌胧眨煞讲湃朔蛉司驮谏项^坐著，我怕吵嚷出來彼此面上不好看，只得趕忙揣起來。我又不缺他這幾個錢，姐，你交給姐夫，叫他請人還回去好了。”

忖度片刻，芷秋又笑起來，接過票子，“我看還給他他也未必收，不如就充了公，在他夫人名下再添上二百兩，你也沒花他的，也免了推來推去的煩難，何樂不為？”

這般免了云禾的災(zāi)，令云禾也松快起來，“也不知媽那里消息放出去沒，咱們過兩天去收銀子，能收到多少啊？”

“一條巷子的姊妹們一人拿一兩出來，也不少。等回了家，夜里再去問問祝晚舟同淺杏兩個，少不得她們看我的面上，也要捐些的。”說著，想起一事來，“方大人大約到了，可給你送信來沒有？”

因問起，云禾露出滿臉幸福的笑，依在芷秋肩上，“昨天門外頭才遞來一封。講他一路都好，因送糧食去杭州，就在杭州買了兩匹緞子，隨信送來。”

嗤嗤一笑，桃花顏色浮在面頰，無窮盡的幸福里就只差了歸期。而歸期，就落在朝夕云夢里。

晚間歸家，細(xì)對了賬，芷秋先緊著叫人將銀子送到隔壁韓家去，那邊回執(zhí)了衙門的收據(jù)，送來的小廝再三謝過，丫鬟進(jìn)來傳與芷秋，便使芷秋恬淡的幸福里沖來一股成就感。

正值月上竹梢，陸瞻瞧她一臉志得意滿之態(tài)，也不忍心打擊她這杯水車薪，仍卷了書看，空隙里暗瞧她將算盤珠子撥得似琴音曼妙。

天全暗下來時，又見她迤邐搖裙似要出門，他便闔了書，“天都黑了，還到哪里去？”

芷秋奔走一天，只摘了花冠，未卸妝，肌膚里起的淡淡油光將粉妝浸得似剛落筆的丹青，艷態(tài)自然。衣裳也沒換，沖他挑挑眉，“我去問問你那兩位侍妾，總不好我誰都想著了，卻沒想著她們，她們曉得了恐怕要惱我，一個園子里住著，何苦給自己招恨？”

但見他臉色微變，行將過來，“祝晚舟倒罷了，那個淺杏，前些日子丫鬟來報我說是病了，要過人，你就別去尋她了。況且她雖說是侍妾，可往前就是這園子里的一個丫鬟，除了月例銀子，沒多少錢，你去問她，她又不敢得罪你，豈不是叫人為難？”

月兒在窗，照著嬌滴滴的小花娘，將頭悵怏著點一點，“你說得是，人家丫鬟出身，也沒攢下幾個錢，我倒別去擾她了，我只去問問祝晚舟。”

陸瞻笑一笑，愛她這聽話模樣，恨不得心肺里供著，眼皮兒上養(yǎng)著，手心兒里擎著。便吻一吻她，一只大手撫去她的后背，在肚兜結(jié)上摩挲摩挲，“早去早回。”

如是，芷秋紅著一張臉，帶著桃良往祝晚舟門戶上去。里頭倒還安靜，丫鬟們多是睡下了，只得芭蕉映月，孤月照窗，冷冷清清沒個人影。

因院門還沒關(guān)，芷秋便徑直往里去，一路也不見人來招呼，暢通無阻地就到了屋里。

外間里不見人，只聽見臥房里有聲，芷秋與桃良循聲而去，打簾而入，即見丫鬟紅纓正扯著裹在祝晚舟腹上一條長長的絹布，繞了好幾個圈兒，漸漸露出祝晚舟一個渾圓的肚子，驚掉了芷秋手上的賬本。

“啪”一聲，主仆二人扭頭過來，怔忪一霎，面色大改，驚得得忙系衣帶，四個手慌腳雞似的顫個不停。芷秋挪著步子漸進(jìn)，往祝晚舟腹上瞧一眼，“你有孕了？是誰的根締？”

祝晚舟三魂驚飛七魄，起先還辯舌不認(rèn)，“我沒有，是奶奶看錯了，關(guān)門落戶的，哪里來的身孕？”

“你還賴？”桃良挑著眉峰，將屋子掃量一眼，未見別人，便大著嗓子說開，“你以為瞞得住誰？你這住處靠著園墻，那邊墻根底下是不是有個狗洞？是不是有個男人夜里鉆狗洞進(jìn)來？！”

風(fēng)燭潺潺，屋里熏著安息香，芷秋卻有些心神不寧，擺擺手示意桃良低聲，自揀了跟梳背椅坐下，“那男人是誰？”

一時有根有據(jù)，祝晚舟再抵賴不過，也揀椅子坐下，“既然奶奶都曉得了，我便明說。那是我未婚夫，杭州楊通判家的大公子楊林渡，我們倆早年便定了婚約，逢年過節(jié)在席上見過幾次，彼此都有意。”

“哼，你們有意……”芷秋冷笑起來，隔著一盞銀釭打量她，“你們倒是有意了，可將陸瞻的面子往哪里擱？你們奸/夫/淫/婦合起伙來，將他蒙在那里，倘或傳出去，他就要成了人家的笑柄！”

祝晚舟硬起骨頭，怒瞪著眼，“你才是淫/婦！我與他本就有婚約，若不是姓陸的閹人來，我少不得去年就嫁了他了！我好端端的一個姑娘，叫他接到這么個不見天日的地方，生生不得，死，死也不得，我憑什么要遭這等罪？我遭著罪，他還要臉面？哼，別招我笑話了，一個閹人能有臉面？就沒我這檔子事，他也沒臉面！”

說話就哭起來，眼淚簌簌不止，芷秋惱在座上，漸漸叫她哭得心軟，想她所言也不錯，都是父母之命難違，卻無端端苦了這么個青春佳人。

案上燭火燒得嗤嗤響，正是沉默對眼淚束手無策的時節(jié)，卻見陸瞻打簾子進(jìn)來，外頭罩著件黑氅，眼里透出冰凍三尺的寒意，身后跟著張達(dá)源并幾名小火者。

二女一時皆不知如何應(yīng)對，稍刻，芷秋反應(yīng)過來，見他臉色冷白，眉宇里攢著殺氣，便迎上去，將兩人看看，陪上笑臉，“你瞧你，我不過同祝小姐多說句話，也沒耽誤多一會子，你怎么就來了？我們女人家的話你可不好聽，快回去吧，我一會子就回去。”