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“為什么？”陸瞻不肯轉。

芷秋一張臉紅得發燙，垂下手來，與他抗爭，“你不轉我就不解了。”

“那就別解了。”陸瞻單膝跪到床前，兩個手捉了她的衣襟用力一扯，噼里啪啦掉了一地的珍珠扣。

芷秋本能地想抱臂遮掩，但在他的翻云覆雨的手下，她只能認命地被解開。他抱起她，將她轉到書案后那根寬大的官帽椅上，彎著腰吻她，手臂推開了倚后的檻窗，正有半片月，縈絆著幾縷淡云。

他吻過青峰疊嶂的山川，一只膝漸漸落到了地上，將要去到藏匿花魂的月門。芷秋卻有些驚慌失措，忙推他的肩，“不行……”

“行。”他貪婪地盯著她笑，扼住了她的手腕，俯首稱臣，像一只野獸吸汲著汩汩的溪流。

而山河在的顫抖，細碎的、劇烈的、并長久。芷秋后仰著頭，含混的呼吸中，望見窗外的星夜，綻放出極致絢爛的花火。很久，恍如一世之長，他抬起頭來舔一下唇角，摟下她的脖子，他們相吻，蘇合香與檀香的交纏中，泛著一絲絲腥味兒。

春樓明月照錦帳，漫天掩地的快樂褪去，上浮起一絲悵惘。芷秋枕在他的胸口，有些失落，“陸瞻，我能為你做什么呢？”

“什么也不用做。”陸瞻拂著她滿背的長發，絲絲涼涼的，很舒服。

芷秋忽然撐起一條胳膊瞧他，長長的發落在他的頸窩，下巴一抖，墜下一滴淚，“你往后，都不可能快樂了嗎？”

她十分懂得，這種“快樂”對于一個男人來說有多重要，不單單是身體上痛快，也是心靈上的某種滿足，所以她也更懂得他的悲苦，但她無計可施。

陸瞻卻笑，抬手搵著她的眼淚，“遇見你，就是這輩子最快樂的事兒。”

“你哄我的。”

“沒哄你，”他又將她拽回懷內，胸膛輕輕震動著她的臉腮，“這世上，只有你肯不講條件地信我，俗話講知音難求，我怎么能不高興？”

雖如此說，芷秋仍有滿腹愁腸，他所講的快樂或許是高于肉身的，但卻因為肉身的缺失而十分不完整。她太了解男人了，她深知他的傷口已經成了一個終身抱憾的疤，或許是比抱憾更嚴重的，是恨。

浮云似白衣，朝夕如蒼狗，輪轉間，蟬鳴更烈，夏日瀕臨至盛。天氣一熱，人難免也浮躁起來，強豪富商們有的是使不完的銀子，連在廳里墩了好幾個琺瑯盆盛冰。

且說座上這位孟員外，便是芷秋老客孟子謙之父，家中做的是玉石玉器的買賣，雖談不上富可敵國，卻也是家底殷實，在蘇州算得數一數二的大商賈。

因是頭一回上門求人，韓舸有些坐立不安，恰時丫鬟端上來一碗冰鎮酸梅湯，那孟員外在上擺一擺袖，“韓主簿不要見外，這大中午的，快吃了消消暑。”

韓舸踞蹐一晌，將雙膝上兩只手攥出了汗，才挑開話頭，“自古有言，天下興亡，匹夫有責。眼下城外尸伏山野，天聞哭之，人聞泣之，可官府已糧銀短缺，危難之際，晚輩只好求到員外這里，滿蘇州府都曉得，貴府算得上是……”

“韓主簿不必多講，我知道您的意思。”

那孟員外是個老奸巨猾，不肯捐銀，又不肯得罪官府，只拈著胡子打馬虎眼，“是這么個情景，您官府衙門應該也知道，前年先帝歸了仙班，因著國孝，許多買賣行市都不景氣，我們商號至今年尚且虧空了十幾萬兩填不上，不是老朽不想幫，實在是拿不出手。”

言畢，不知道是怕拂他臉面還是故意拂他臉面，竟叫來門外管家吩咐，“家中還有二百兩的支應，你去取一百兩票子來給韓主簿，也算咱們家對百姓盡一份心。”

又望向韓舸，滿面愧色，“韓主簿，真是勞您白跑一趟，五十兩您且拿去，等我那里收回了帳，我親自送到縣衙門里去。”

韓舸臊得臉通紅，由懷里掏出一張文書，“這是衙門里的收捐的文書，您請拿著，往后若有公辦的買賣，必定先以捐了善款的商家為優。”

這廂出去，又登輿往另一家去，不想此家竟說上年與京里哪位大人做親，些許家當都做了聘禮，暫且拿不出銀子來。一連跑了四五家，不是買賣虧空就是行情不好，往幾位豪紳家里，皆或是推病了不見客、或是走訪親友不在家。

蘇州有重疊錯落的長巷，韓舸的背影就嵌在長滿青苔的深巷里，曲曲折折，寫滿了對世道的失望。

但妨礙不了滿城飛絮，楊柳映鄉。天兒愈發熱起來，紅粉香閨里，胭脂倦抹，釵環懶戴。

說那謝昭柔，因懷著身孕不耐熱，更是個不痛快，坐立皆不是，這廂便遞了個貼到隔壁淺園，請來芷秋云禾，加上雛鸞，四人在房里摸骨牌，摸了半晌，心頭方暢快些。

各人的丫鬟聚在廊下閑耍，見四人摸完了牌，便幫著在圓案上擺了小席，設下鮮果酒菜。芷秋推說：“不吃酒，你們奶奶如今吃不得酒，我們也不吃，上茶吧。”

那謝昭柔急招著扇，“還是上酒，我雖吃不得，讓我干聞聞味道也是好的，上家里那個梨花蜜。”說罷扭過來，朝幾人愧笑，“真是對不起各位，我實在心里頭發悶，坐又坐不住，只好請各位來陪我解解悶。”

雛鸞瞧一眼她凸起的肚子，有些不可思議，“肚子里頭，真能長個娃娃出來？娃娃那樣大，肚子怎么裝得下？”

眾人悵訕，謝昭柔朝她打打扇子，“二娘，我上回才說了，肚子也要長大，你又不記得了？”

“噢，好像是說過，我又給忘了。”

三女瞧她滿面羞愧，皆有些不是滋味。芷秋朝她招招手，待她坐過來，拂一拂她的鬢輕言細語，“雛鸞，你可有按時按方吃藥啊？怎的越來越想不起事來？”

“我吃了，”雛鸞一雙眼睛比原先還亮，滿面純真，“二哥哥早起都盯著我吃藥，只是苦得很，大約是藥苦才不管用的。”

謝昭柔看看云禾芷秋二人，止不住嘆氣，“昨日又換了個大夫來瞧，聽說是京里來的，我想麼京里來的必定比我們這里的大夫醫術高超一些。誰知這位大夫也是那句話，胎里的病，治不了。把我急得哭一陣，我們爺也一夜沒睡著，我們老太太講，少不得請幾個道士來做幾場法事，沒準能好呢？”

云禾將雛鸞偏看一晌，點頭如搗蒜，“我看試試這個法子也行，姐，往年我們在堂子里，不過是請大夫抓藥，倒沒用過這個法子。她這個病，或許在胎里時被什么迷了心竅也未可知。”

幾人越說越是，唯有些雛鸞懵懵的，卻也跟著傻兮兮點頭。

紗窗大敞，映著外頭幾棵芭蕉。韓舸衙門中上完銀錢歸家，頭垂得低低地進來。因著大家皆熟，芷秋云禾便未避走，坐在席上，月賬銀鉤，半眼瞧見他直望正榻上去，滿面憮然不悅。

云禾便夠著腦袋打趣他，“韓相公，我們坐在這里你沒瞧見？還是主人家呢，就是這樣待客的？”

鶯聲喚回了神魂，韓舸忙走來行禮，“方才沒看見姐姐們在屋里，失禮了。姐姐們幾時來的？可吃過飯沒有？”才說完，垂眸見一案的酒菜，便發訕笑一笑。

見他有些心不在焉，又想上回陸瞻說起他正籌捐之事，芷秋便請他坐下，閑問了一遭，“韓相公，你外頭籌款的事情怎么樣了？如今籌了多少銀子了，夠買多少糧食的呀？”

“嗨，叫姐姐笑話，”韓舸接過一杯冰萃茶，吃了茶，雛鸞又篩一杯酒給他，方才連嗟帶嘆地說來：“孟家、秦家、吳家、岳家、陳家，這些在蘇州府里最有頭有臉的商戶們都跑遍了，大家都是左右推脫，生怕沾上了就賴不掉，更別提那些中等人家，可見自古商人重利。只叫他們打發了攏共一千兩銀子，不過買五百糧食，熬了粥，夠城外挺幾日的。”

云禾乍驚，將他睇住，“外頭買賣行市是一兩銀子一石糧食，怎么一千銀子就買五百石糧食？”

“姐姐們都是十指不沾陽春水，也不理家，哪里曉得，自城外開始鬧災，城內的糧米行皆漲了價，如今哪還有一兩銀子一石的行市。”

“你們官府就不管管？”

謝昭柔含笑搖首，連連嘆息，“怎么沒管，他與衙門里的一位典吏，見天盯著這個事，這才漲得少些，否則，早就不是這個價了。前幾日，我家捐出了一千兩，這些日都是靠這一千熬日子，不然還不曉得外頭要死多少人。就眼下，源源不斷的流民涌過來，已經擠小十萬多人了，死的人多了，天氣又熱，就起了瘟疫，一個傳一個的，你們聽可怕不可怕。”

芷秋聽后冷笑，朝眾女脧一眼，打著紈扇，扇得人心泛涼，“可見這世道，并沒有幾個兼濟天下的人，這些員外豪紳，往前到我們堂子里，少不得放賞，常常一甩手就是三四兩，如今真到用他們了，他們反躲到王八殼子里頭去了。”

“你們還不知道，”韓舸稍顯憔悴的面上泛起苦笑，“眼下糧食須籌不算，治瘟疫更是要緊。疫病原也治得好，就是抓藥的錢難辦。”