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里面服侍的丫頭剛剛將一座小插屏騰挪開，齊老夫人見兩個兒子進來，先就抱怨：“自己的身子自己知道，有什么好瞧的，倒是一番折騰。”

“這是大哥的孝順，他也就這幾日得空，先顧著母親呢。”齊斯同齊母親昵，攙住了笑哄著。

齊老夫人睇了一眼兒子，“三月初十就要殿試，你功課可有荒廢？”

“家風甚嚴，兒子怎敢渾渾度日？”

老夫人笑了，對遠遠立著的齊靳道，“你如今做官辛苦，家里雖有媳婦照顧，但弟妹之事也不好怠慢。”

“上一科文賦金題《投石賦》便是斯弟如今的業(yè)師，監(jiān)試定郡王載英所擬，雖不能時時提點課業(yè)，七日一會，斯弟也頗有所得。”

“是，是。”齊斯一疊連聲地應著。

老夫人點了點頭，“那上次跟你提過睿兒的事，可有什么眉目？”

沉吟片刻，齊靳顯得很慎重，“有個后生，如今雖有些意思，但沒有個確切的表示，還不敢來稟告母親。”

老夫人擺了擺手，捶腿的丫頭退開了，她踩著底下的托泥，靠著五福捧壽的圍子坐了起來，顯得很有興致的模樣，“先說來聽聽。”

“是尤大哥的族弟，科甲出身，人品相貌同大哥倒有些相仿，十六進的殿試，如今是在江蘇督糧道的任上，放眼年輕早達，又有些見識的，這個尤嗣澤算是佼佼。”

老夫人腰里頭一沉，蹙攏眉頭，“又是尤家……走得這樣近，倒讓人閑話。”

齊靳略思量，這樣道，“我想睿兒的脾氣是從小縱慣了的，這大哥家里頭一來知根知底，二來有什么不順心的我們可以幫襯，三則母親念想時可接過來，不必有那些規(guī)矩。”

老夫人心內一動，顯然是聽住了，不自覺地改了語調，“嗯，你慮的倒也不無道理。”

兩兄弟從齊母房里出來已是近晌午，兩人住的院子都在西面，并道上一起走正好談論些詩文策論，出了篆字的廊端，前頭就是一個海棠空門，正要拐個彎出廊子，一雙繡著紅花的梁青步步蓮踏上了硬邦邦的灰白廊磚。

那菱角似的兩頭翹靠著廊柱縮了又縮，待兩位爺靠近了，只聽一聲極膩的請安：“老爺。”

顧盼之間別有一番風姿，雖低著頭，長睫里頭含著情，但那聲調酥酥麻麻，腳下輕輕飄飄，腰段扭扭捏捏，不是尋常的造作。

“恩。”是齊斯帶著笑敷衍了，他打量著這個婢女，眼里倒有十分的好奇。

見齊靳步子絲毫沒有停頓，那丫頭忙不迭地跟了兩步，依舊是那個聲調，卻似乎下了點決心：“老爺，奴婢是姨奶奶房里的萱香，今兒聞梅軒里備了些老爺愛吃的酒菜，還請老爺晚上過來。”

齊斯面上已然憋不住了，他是大家公子，雖然外頭是見過的，但如此盛情相邀的場面在府里還是頭一遭見識。

這樣上不得臺面的行徑，別說是在仲弟面前掃了他做長兄的威嚴，就是在四下無人處也顯得輕佻。齊靳這個人，最厭惡娼門里頭的做作，尋常庸脂俗粉勸酒狎鬧是一概不理會，外頭應酬叫局，實在推不過去，也只叫和聲署里頭兩個知情識趣的樂伎坐陪，這下里風情洋溢，著實是白費了心緒。

不置可否，齊靳大步過了海棠門。

常言“無所不能言”，今日兩樁事情不敬不檢，以致仲弟面有諧謔之色，他這個做哥哥難免有些不自在。到了怡默院里頭，從靠西的廊下經過，一聲從從容容的音調從耳邊飄了進來，如涓涓細水，頗耐尋味。

他停住了腳步，一條紅彤彤的掛副幌子遮著眼風，邊上是平日里頭仆婦派差的小廳。

斜跨了一步，挨著嵌方欞格的隔扇，中宕是花卉鏤空的雕刻，從那雕紋的空隙里頭望去，是一干垂著手聽吩咐的仆婦，雖望不見其他，卻能勾出女主人坐在廳上的樣子，齊靳面上松散開，似乎有些興致，不自覺的駐足靜聽。

王溪此刻是如何也沒想到自家老爺在外頭“聽壁腳”，舊年的事了得差不多，這新開年得重新吩咐，加著府里添了新人，免不得要有一番布置。今日人到的齊，丁瑞家的，丁祥家的，汪媽媽，李媽媽，還有廚房的馬婆子，管粗使婆子的房媽媽等人都在下頭聽吩咐。

房媽媽一來就先訴苦，“夫人恁有所不知，那新院里的兩個丫頭和四個仆婦，一應支使不動他們，兩個丫頭就罷了，那四個婆子供著他們，比奶媽子們還金貴，還一個勁兒地薅惱我們這邊兒的人，除掉那四個，那院只剩三個，整天抱怨天抱怨地，我這碗水也端不平了。”

“哦？”王溪應了一聲，對著另一側候著的丁瑞家的問道，“這各人的差事沒有分派？”

“這……”丁瑞家的先是暼了房媽媽一眼，囁嚅兩下，笑著對上道，“這些個仆婦丫頭都是姨奶奶娘家買的，初來乍到的，還沒有定規(guī)。”

“那就從年頭說定規(guī)了，婆子們的月例銀子一概分派，不論她娘家給了多少銀子，到這里是一樣做事。我們這樣的人家，向來不強人所難，她若不慣在這兒應卯的，讓她仍舊回娘家去，我們再挑好的給古姨奶奶送去。”

丁瑞家的面上有些難色，但王溪的話是綿里藏針，聽著漂亮，里頭卻是頂厲害的，她有些心虛，點點頭不吱聲。

第14章 靜待

廚房里頭的馬婆子是慣能討好的，見說到這上頭，斜出身子，皺眉道，“說到姨奶奶那里，前幾日派了個丫頭，到我們那里打聽爺平日里頭愛吃的花樣，我心里顧著夫人，就沒多搭理她們。”

這是賣好的表示，這底下人最喜見主子奶奶們拈酸吃醋，她們好從中挑唆混些臉面，王溪最明白的，于是大方道，“她是新進門，在老爺身上處處上心是她的本分，你告訴她便是，你心里有我，想事事先回，但這樣的好事便做個順水人情，也是你的情面。”

“是，是，夫人這話我聽了心里踏實，”馬婆子這見風使舵的本事不一般，話里頭一轉，“我就知道夫人恁是觀音面，頂寬大的，所以我也沒有回得太絕，略告訴她們幾個。”

王溪含笑點頭，不再多話，轉而對著房媽媽道，“俗話說‘物不得其平則鳴’，‘無事則生非’，待丁瑞家的將事情派過之后，各人有各人的活，得空的晨光一短，閑話自然也就少，若還有什么不稱心的，你再回我便是，至于那兩個丫頭……既然隨著她，只要不太出格，也不必太管束，”話到這里她輕拉了一下身邊的菖蒲，“想來我們姑娘也沒有要管時辰鈡的活計，寬己苛人也不是大家行事。”

這么一說，下面的人都服帖了。

這里是一番諛詞。

外面的笑著聳了聳肩，邁著步子走開了。

王溪回到房里，就看見老爺斜靠在手扶椅上頭，他將蓋碗茶遞到桌上，眼皮子動了兩下，也不直瞧她，似瞥非瞥，雖然面色如常，眼里卻像是含著笑意，她柔聲道：“可有什么喜事？想來是母親沒有大礙了？”

“恩，這是一樁。”齊靳點點頭。

“那還有？”

“今日聽韓昌黎一言頗有所得，方知‘善鳴者’徒勞無功的道理。”齊靳是正兒八經的說，話到一半直望著她。

王溪先是一愣，繼而醒悟過來，她微垂了頭，面上沁出些殷紅，她思量著適才還說了些什么，一時覺得怎么樣也不夠妥帖，腦子里亂哄哄的，不自覺地將潤過菡萏汁子般的下唇咬得有些泛白。

“呵呵……”

齊靳笑了，握著拳咳了兩聲。

“老爺……”王溪睇了他一眼，自己也笑了。

齊靳笑著走近了些，兩人身影相疊，呼吸相聞，那唇松脫出來，又恰逢紅顏一笑，真如同芙蓉浴澤展瓣，情韻無限。