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只匆匆一眼，借著淺淺月色、昏昏燈火，趙令僖便認出了他。

“張湍？”她從次狐手中接過燈籠照去，緩緩走近，在潭邊站定，足尖與水面相隔不足一寸。

“罪員張湍，拜見公主。”張湍轉身長拜，“衣冠不整唐突公主，攪擾公主夜游，罪員即刻離去，還望公主恕罪。”

他轉身推出水浪，輕輕撲上岸去，濕了她的繡鞋。

“罪員。”她微微笑起，好似好奇一般地問：“什么罪過？”

張湍沉默片刻，一切因果她該是心知肚明，卻仍要發問，想是要尋他難堪。他并未回避，低聲對答說：“偽造璽印，假傳圣旨。”

“現下六月，距秋后已經時日無己。”她將燈籠向前遞送，靠張湍更近些，照得更明亮些。“朝廷抓你的隊伍比我早上路，如今卻與我在這兒撞上，莫不是想拖延時間，讓你再茍活一歲？”

“此事與諸位官差無關。”張湍解釋道，“途中遭遇暴雨，山中泥流沖下截斷去路，隊中數名官差遇險，大半人員受傷，不得已退回臨近驛站休養，等待開路，這才耽擱了時日。”

“官差有死有傷，你竟沒事？”她仔細打量著，微光照出濕衣薄衫下隱隱約約的身線，不但不像有傷，原本幾乎只剩骨架的身子也貼上些肉，勻稱不少。奔波勞碌常使人瘦，他卻養胖了些。

張湍愧道：“泥流沖來前，馬匹受驚，帶著囚車四處沖撞，反倒救湍一命。追趕囚車的官差亦僥幸逃過一劫。”

“倒是走運。不過一個欽犯，竟能在此孤身享清泉納涼。怎么不見押解你的官差？”她四處回看，確定周遭無人，愈發不解：“莫不是玩忽職守，盡是飲酒醉去了？”

張湍急忙回說：“幾位官差并未飲酒，是信得過罪員，方才容罪員來此梳洗。罪員這便回去。”

“等等。”她將燈籠塞回次狐手中，屈膝半蹲，指尖撩過水面。即便入夜，夜間猶有熱息，但這清潭泉水卻是清涼無比。她起身踢開繡鞋，踩著光滑小石便要入水，次狐急急將燈籠置于地面，雙手攙扶著她緩緩入水。

張湍退了半步，想要繞開她上岸去，卻被她叫住。他抬眼看去，附近唯一一點燈光在她身后。她是臨時起意往清潭，只穿著中衣，套一件薄衫，青絲披散，身無配飾。燈火在她薄紗衣袖上暈染如霞，再垂墜入水，恍若流金。

仿佛間，又是置身紅墻籠中、琉璃瓦下，她披著絢爛朝霞，身攜牡丹濃香闖入朝會。張湍怔怔垂袖，立在原地，不再動彈。

她足尖探入水中，輕輕落下，水面剛淹過腳面，她便覺水涼，渾身一顫。

“公主，山谷水寒，一時貪涼，萬一染了寒氣可如何是好？”次狐握著她的手腕，再度勸說。

“女官所言甚是，潭中寒氣深重，夜間更甚。”張湍回過神來，猶豫一二，隨后解下腰間香囊送上前去：“且谷中多蟲蛇，夜間出沒難以覺察，公主當心。”

水波陣陣推來，拍打在她腳背上。

待水波漸平，張湍已在近處。

次狐接過香囊，說是香囊，倒不如說是個尋常布包，針腳粗陋，用料粗糙，輕嗅去，漫出淡淡怪異氣息。

“這是什么？”她掃了一眼，見模樣難看，稍顯厭嫌。

張湍心覺異樣，回答說：“內里封有雄黃石，佩戴在身，可驅蟲避蛇。不知公主將在谷中逗留幾日，但在谷中時，只要離開鸞車，都應帶上驅蟲避蛇的香囊，以防萬一。”話語間多有停頓，帶有些許試探之意。

她兩指夾起那個丑陋布包，左右打量著問：“為何？”

再尋常不過的疑問，卻令張湍心中駭然。谷中詳情，亦是他入谷之前自官差口中聽來，這枚香囊，亦是官差所贈，并叮囑他梳洗從速，早早離開。而趙令僖停留谷中，竟對谷內情形一無所知，更無任何準備便離隊夜游。

是隊中無人知曉？還是有人刻意引導？

憶起城門次燕遇刺、驛館湯泉落毒，張湍顧不得禮數，匆匆上岸，提起燈盞照向四周，同時解釋說：“海夕谷最早得名海蛇谷，因谷中多蛇，長蛇盤踞林中、蟄伏叢間，陽光照上蛇鱗，泛光如海波粼粼，便有游人為之命名，是為海蛇谷。”

他原以為，趙令僖生性頑劣驕縱，不顧下屬安危，只因好奇海夕谷內情形而強行入谷一窺究竟也是可能。卻不料她竟當真不知自己已然身處險境。

“此話當真？”她握住次狐手腕，與之貼近些許。

“偶然聽聞，不知真假，但寧可信其有。”張湍至近旁小心翼翼撿起外衣，迎光抖過，以免有蛇藏臥其中，確認無物后方才披上，提燈盞靠近趙令僖二人道：“公主拿好香囊，我送公主回鸞車。”

次狐矮身為她穿上繡鞋，目光謹慎掃過四周。

燈光下，草葉幽綠，微微顫動時，發出細碎聲響，似有活物在暗中游動。次狐驚慌起身，穩住心神后扶著趙令僖跟隨張湍前行，途中問道：“不知張大人從何處聽來的傳聞？”

張湍思量再三，低聲回答：“臨近山谷時聽官差閑聊，便記下了。”

次狐一面留心著腳下的路，一面分神問道：“既是因多蛇而取名海蛇谷，后怎又改為海夕谷？這叫不知情的人聽了去，誤入谷中，豈不壞事？”

“個中緣由，倒未曾聽聞。”張湍將燈籠再壓低些，方便照路，隨后又道：“公主于谷中若無要事，不妨早些啟程。”

次狐急忙附和。

趙令僖正凝神思索，便聽不遠處傳來聲響，似是房屋傾塌。

“去看看。”她頓住腳步，張湍正要依令上前，卻被她攔下，隨即向次狐道：“不必靠近，速去速回。”

次狐領命，提起衣擺快步前去。

“你怕什么？”她見張湍滿面憂色，不由奇道：“隊中即便有人包藏禍心，也是加害于我，你在害怕什么？”

她手中松松握著雄黃石香囊，偏頭望向他。

張湍默然，他在害怕嗎？他亦不知。趙令僖于原南濫殺官吏，險些致兩省動亂，即便身死之后皇上動怒大開殺戒，比起她活著禍國殃民，亦是微不足道。他既已犯下欺君之罪，更不懼受她身死之禍牽連。

不待他細想，次狐已匆匆歸來。

“公主，是鸞車撞樹損毀。”次狐亦是覺出問題，“鸞車停下后，馬匹牽去飼喂。為保穩妥，還會卡住雙輪，以免車輪滾動。今夜奴婢端熱水上車前，亦是再三檢查，確認車輪已經卡住。”

“看來是有人偷偷松開車輪，想借機要本宮的命。”她正要快步上前興師問罪，卻見張湍攔在前方。

“公主息怒。”張湍交還燈盞，“鸞車既已損毀，更不宜在山谷逗留。湍雖不知公主因何入谷，但夜色之下，危機四伏。公主當暫平怒火，盡早離開海夕谷，去往驛站休整，屆時再行問罪不遲。”

“隊中有護衛舉薦此地風景，原東暉提前數日入谷布置。”她冷冷笑道，“你說我帶著這樣一隊人馬，如何能活到驛站再行問罪？”

張湍凝眉細思，隨即問道：“公主這一路上可曾遇險？”

“不曾。”話音剛落，她便知曉張湍言下之意。

自原南駐軍軍營出發至今，時日不短，所有隨行人馬皆在隊中未有更替。倘若有人欲下殺手，為何等到今日？