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他啟開錦帕，帕中包裹著兩顆米粒，其色乳白，迎光半透，拇指輕輕碾過，指肚余有淡淡□□。像是新米。他將米粒重新包好，尋紙筆陳書一封，交護衛遞回京中。僅兩粒米難辨真假，需將豐登糧坊內販售米糧全數查驗，方能得出結果。

此事理應于擬定欽差之前查明，想是時間緊迫，未能顧及。

晌午暫歇后，車隊繼續前進。因急于趕路，未到驛館休整，至傍晚時，隊伍再度停在野地準備晚飯。

次燕早早下車，召幾名護衛生火燒水，又自隨隊馬車中搬出浴桶，由兩名護衛送上鸞車。張湍見浴桶上車，驚詫至極，望向趙令僖道：“隊伍行進攜帶淡水有限，需供給全隊人馬飲用，直至途遇水源或在驛館補給，?????怎可如此鋪張浪費？”

次狐擺正浴桶，次燕將一桶桶熱水提進車內，全數傾入桶中。趙令僖卸下釵環，望著他，眨眨眼道：“本宮沐浴，怎算是鋪張浪費？”

簾幔垂落，次狐伺候趙令僖更衣沐浴。他倉皇轉身。

水汽騰騰升起，熱息漸漸撲來，張湍自知規勸無用，便要打開車門離去，卻被次燕攔下。

“煩請張大人留候車內。”

張湍不肯：“公主沐浴，我為男子，豈可停留？”

趙令僖趴在浴桶邊緣，隔水霧簾幔看向張湍：“若你不在，是誰在沐浴？”

? 第35章

車外傳來吵鬧聲。

細細辨別,是楚凈與其他幾名官員起了爭執。有人竭力阻攔楚凈，道張湍正在沐浴，若要分辯,也該等其出浴再至近前。楚凈不依不饒，道張湍既有臉面在此沐浴,便不會在乎什么禮義廉恥，他就要在其沐浴之時大聲責問。

雙方因此僵持不下。

鸞車內,水霧慢慢散開，潮氣熱息繚繞不散，張湍凝眉扶上車壁。車外爭吵不休，他心緒難寧,兼之水霧熱息纏在身側,更令他呼吸漸促。

四肢百骸化作無底深淵，竭盡全力地呼吸亦不能將之填滿。再尋常不過的一呼一吸此刻竟如登天之難。

額頭抵上手背,合上雙眼，試圖靜下心來，讓呼吸逐漸平和。

熱息滾滾,水聲潺潺。

呼吸仿佛發絲纏結，將捋順時，眼前忽又飄起一掛紅紗,如他在檀苑數個深夜夢中所見,好似繩索絞纏其頸,逼出一背冷汗。

他猛然睜開雙眼。

回想著那日檀苑遙遙聽見的殘缺曲調。弦聲在腦海回響,拂去脊背冷汗，如針如線,將呼吸穿引至渾身經脈骨肉之中。心緒在零碎琴聲中逐漸平定,他直起身,抬眼望向車門。

此行路途遙遠，倘若這次不走，今后會再有無數次。只因其不便露面，他不得不遵從皇帝旨意與其同乘一車，而今豈能再停留旁側聽其沐浴？

定了定神，他仍要離去，借口道：“同僚起爭執，湍當去勸解。”

“張大人留步，奴婢去勸便是。”次燕先一步下車，并將車門鎖住，走向楚凈等人道：“幾位大人若有不滿，奴婢可代為修書陳明公主，由公主定奪。”

楚凈怒不可遏，遙遙罵道：“張湍，枉你寒窗苦讀金榜題名點狀元，如今竟做了個脫褲子、枕玉臂、求榮華的小人，閣老若知你今日所作所為，必當以你為恥！”

次燕冷笑回道：“楚大人這話，奴婢必會一字不漏呈報公主。”

小人。

她就這么輕而易舉地將黑白顛倒。昔日瓊林宴上，他還是百官口中前途無量的青年才俊，除夕夜，屈辱之身尚能招來哀嘆憐憫，至今日，只剩下譏嘲冷笑，變成個貪圖榮華的佞巧小人。

這才多久。

張湍展眉垂目，片刻后強推開車門，徑直自楚凈等人身前走過。楚凈怔了片刻，當即要追上前去，卻被人團團攔住，以免兩人正面沖突。次燕看著張湍背影，回頭再看虛掩的車門，一時間不知該往何處去。

眾目睽睽之下，張湍自一名護衛手中接過紅鬃戰馬。翻身上馬后毫無遲疑策馬離去，留下一路煙塵，及莫名而不知所措的眾人。

次燕折回鸞車內，拉上車門，惶惶道：“啟稟公主，張大人縱馬離開，不知去向何處。可要遣人去追？”

次狐憂慮，試圖替張湍開脫一二，故而低聲輕喚：“公主——”

“不必管他。”趙令僖毫不在意，“用桃花香露。”

懸心忽定，次狐含笑自妝臺下取出香露，傾入掌心，在其發間寸寸壓過。至水溫漸涼，次狐伺候其出浴更衣。次燕處理浴桶，次狐擦洗地板，待次燕歸來時，車廂內已收拾妥當。

水霧散去，浮有淡淡桃花香。

趙令僖發絲未干，坐起與次狐下六博棋。

將至子夜，車外忽而傳來馬蹄聲，次燕查探后向她稟道：“公主，張大人回來了。”

“在哪兒？”趙令僖抬眼一看，卻未見張湍身影。

“和那些護衛一道，在火堆邊上坐著，不知聊些什么。”次燕小心問道，“要將張大人請入鸞車嗎？”

棋面競爭激烈，她一門心思只在棋盤之間，只向次燕擺了擺手：“不用。——該你擲骰子了。”

次狐擲出骰子，骰子滾出桌案，落上地板，旋轉不停。趙令僖追上前去，仔細盯著，待骰子停下，看到朝上的一個點數，方歡喜道：“一點一點，你輸了。”贏下這局，她發絲亦已半干，滿意入眠。

次狐落下簾幔，次燕吹熄油燈，車廂內悄然無聲。

遠處護衛瞧見，忙告知身邊張湍：“大人，您車里燈滅了。這天兒也不早了，后半夜有咱們守夜不會出事兒，您趕緊回去休息吧，明兒一早還要早起趕路呢。”

“無妨。”張湍撿起枯枝折斷添入火堆，“今晚我與你們一同守夜。”

護衛再勸兩句，發現徒勞便不再勸，與他一同守夜。夜里低聲細語聊著些各自家鄉舊俗，或是些營中笑談，愈發熟絡起來。至丑時，兩名護衛昏昏欲睡，張湍與另兩名護衛相識一笑，卻未將其驚醒。

星子漸疏，月色沉落。

天際曦光照下，營地里升起炊煙，待吃過早飯，隊伍啟程出發。

此后途中，張湍白日策馬與護衛同行，初時明亮的光線總刺痛他的雙眼，待時日久了，才逐漸適應下來。夜里，或與護衛一同守夜，或至護衛搭乘板車上簡單和衣休息，甚少往鸞車去。鸞車內仍日日備足熱水沐浴，楚凈見他這般，心中有了猜度，罵的漸漸少了，卻仍不與他好臉色。

途經驛站、城池時，常帶足補給繼續前行，很少留宿。偶爾時間趕巧，便于驛館內休整一夜。大半月后，隊伍駛過紅鹿平原，進入原南省境內。經鹿趾城時，縣令朱陶與驛丞吳狄一道出城迎接。