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楊吉一路到了長沙，搭船到了漢陽。但問起這里的廣達分號，才得知阮承信三年之前，就已經離開漢陽，回揚州去了。楊吉又聽他說揚州繁華，遠勝湖廣，天下間也是第一流，對揚州更感興趣，便繼續搭船，一路東下來到揚州。

那跟隨江彩的小女孩，名叫劉文如，這年只有八歲，三年前江彩還在江家之時，她同父母來揚州避債，眼看家境難為，父母竟將她棄在江府旁邊，從此再無音信。江彩那時見她幼小可憐，便收留下她，把她帶在身邊有如親姐妹一般。后來江彩出嫁，怕她在江家被別人欺負，就一同帶了過來。她在阮家不過住了數月，又有些膽小怕生，竟一直不知阮承信的名字。之前劉文如看楊吉面相與本地人大異，又被大聲問了幾句話，這時猶在哭泣。楊吉見她也可憐，找了點帶出來的熏燒肉給了劉文如吃，才把她逗得破涕為笑。

耳聽得楊吉自報家門，最先說話的不是阮承信，也不是江彩，卻是待在阮家四十余年的老仆楊祿高。楊祿高驚道：“孩子，你是說……是說自己原來是大箐寨人么？我家……我家原是橫坡寨呀，應該……就在你家東北三四十里那樣，對吧？”

楊吉大喜，連連點頭，這才知道，楊祿高原本是個孤兒，而他之所以成為孤兒，就是因為父母在當年那一戰中，雙雙遇難。但他們死于第一波攻入寨中的清軍，并非阮玉堂所轄，楊祿高當時還是個嬰兒，正熟睡著沒動靜，才逃過一劫。后來阮玉堂所部進了寨子，阮玉堂聽得嬰兒啼哭，才發現了他，告訴手下無論如何不得傷害這孩子，并且帶了回去，親自養大。后來阮玉堂把一切前因后果告知于他，讓他自己決定未來，但楊祿高深感阮玉堂撫養之恩，也知他與自己父母之死無關，遂終生侍奉在阮玉堂父子身邊，不愿離去。只是經過這些，他無意與官府打交道，終生只做揚州阮家的管家。

楊吉聽完楊祿高講述自己家世，不禁喜極而泣，道：“大叔，沒想到你我都是阮恩公救下來的，大叔你姓楊，我也姓楊，以后你便是我親叔父了。叔父你年紀也大了，家里事便由侄子做。叔父你一生辛苦，也好有個人安養才是?！?

阮承信看楊祿高與楊吉相認，想起這兩叔侄，一個險成刀下亡魂，另一個差點連出生的機會都沒有。都是因自己父親之故，得以團聚，不禁又是喜悅，又是難過?？礂罴蠈嵳\懇，便道：“楊吉侄子，若你在這里也沒別人可依靠了，我阮家便是你家，以后在這里生活就是了。至于家事什么的，也不必太在意，別累著自己。”

“多謝……多謝小恩公！恩公救我全家，我這一生，便是來報答恩公的，哪里說得什么累不累的?！睏罴娙畛行旁敢馐樟?，不禁大喜過望，想著阮玉堂救自己全家，才是恩公，便把阮承信叫做小恩公。又想了想，似乎有件事還不清楚，道：“可是小恩公，我聽爹說。恩公在世的時候，是位三品武官，恩公一家應該是高門大戶才對啊，怎么眼下竟在這般小巷子里，我找了半天呢。”

阮承信雖然有些不好意思，也只得道：“我家近來……近來有些不如意之處，已不如以前了。若是怠慢了你，還望見諒?！?

“小恩公這是哪里話？既然小恩公讓我住下，我怎么也得給小恩公干點活不是。只是小恩公，您可另有后嗣？您這家中人看起來，還……還沒我家多呢。”

“我確實有個兒子，前幾日去應府里的府試，今日正好放榜，早先時過去看榜去了。你眼前這位，便是我兒婦了?！比畛行胖钢?，給楊吉仔細介紹了一遍。想著阮元去看發榜，至今未歸，道：“這府試對伯元來說，應該不難，走，我們一起去看看什么情況。”

揚州府學在舊城阮家老宅之南，距離阮家現居住的羅灣有點遠，阮承信也只帶了楊吉過去。一路上阮承信閑來無事，就順口給楊吉講了些自己家里的事，說起阮元，阮承信倒是很自信：“我這孩子別的不會，看書比誰都聰明。反正我覺得，他肯定在我之上。”

楊吉問：“我聽我爹說，老恩公當年是進士，不知公子他現下是……是舉人了嗎？”楊吉雖然不了解清朝官制，但父親在阮玉堂帳下待過數年，對于科舉流程還是知道一些。在楊父眼里，最低的叫秀才，往后是舉人進士?？尚悴胖拢€有兩個等級的考試，楊父就不清楚了。

“舉人啊，那還要等幾年呢。若是他這一次被取錄了，來年，最快來年能考生員，考中了生員，才能去考舉人。生員這個詞你可能不知道，俗稱秀才?！比畛行诺?。忽然，他眼色一變，眼看前面走過一個人來，正是阮元。

阮承信見兒子面色平和，知道考試應該無礙，道：“伯元！今日可把榜文看了，情況如何？”

阮元見是父親，也自大喜，道：“爹爹！爹爹就放心吧，剛才已經看了榜文，取錄在第四名呢！今年儀征縣學的名額，也已經定了，待到秋天，就可以去儀征進官學啦！”

阮承信聽兒子府試通過了，自然也是大喜過望，也不顧路上行人，一把抱住阮元，喜道：“太好啦！爹就說你肯定能考過的，這些年跟著李先生讀書，哪里有考不過府試的道理？你呀，比爹強多了，爹這個國子生，還是靠恩蔭來的，你這府試第四名，以后考生員，那還不是水到渠成的事嘛！”

阮元見父親高興，自己終于突破府試，一年之內，連過兩關，直入官學，總算把考試進學的歷程補回來不少，心里也自然開心，忙道：“爹爹，今天咱也慶祝一下吧，讓楊叔做個魚，這幾日忙著考學，都快忘了楊叔的魚什么味了?！闭f著牽了父親的手，一同回家去了，只留下楊吉一個人在后面。

而且楊吉也覺得，這個小公子似乎根本沒看到自己。

不一會兒，阮家父子已經回到羅灣家里。阮承信剛一進門，便大聲喊道：“老楊！伯元中式了！第四名呢！今天可是咱阮家大喜的日子！老楊，快去買最好的鰣魚，今天難得伯元府試被取錄，慶祝一下沒什么的?！?

楊祿高大喜道：“伯元……二十年了，楊叔看著你長大，你那么愛讀書，中式了，那是應該的！你能這樣出息，老天有眼，老天有眼啊！”說著便奔出門去，正好和楊吉打了個照面，楊祿高大喜之下，也來不及說話，只做了個手勢，讓他進門一起慶祝。

這時江彩聽到前面聲音，也和劉文如一起走了出來，見阮元回家，又聽阮承信之前聲音，阮元應是府試通過了。自然欣喜異常，也小步輕趨至各人面前，拉住阮元的手，道：“夫子，一切都順利吧？”

阮元道：“夫人放心，這次府試，取錄的人里面，我在第四名呢。只是……只是這樣便要到儀征去了，大概要半年時間，還是沒法和你在一起。”

江彩笑道：“夫子別擔心我啦，你府里考試，取在第四名，那明年院試，不是很有希望嗎？要是能一下子考過去，中了秀才回來，以后你我在一起的時候，還多著呢！夫子已讀了這么多年書，再堅持半年，就要成學了，我高興還來不及呢！”

阮元見夫人如此通達，也十分感動，道：“夫人進我家門，這半年也辛苦了。這次回來，也好好陪夫人幾天。就是去了儀征，我也肯定繼續學習，明年春天，一定幫夫人拿個秀才回來！”

阮家父子夫婦，就這樣開心得有說有笑，卻沒一個人記得楊吉，楊吉看著阮家沒落至此，比自己心目中的恩公家，不知落魄了多少。又看阮元這日的考試，似乎考過去了，只是有條件去考秀才，能不能考上秀才，還兩說呢。

想當年，阮元的爺爺是進士出身。他在苗寨二十七年，只覺得阮玉堂可是神仙一般的名字，他的子嗣后人，自然應該如神仙般受人敬仰?？啥鞴膶O子，卻不知為了多么微不足道的一場考試，便沾沾自喜……

他終于忍不住了，怒道：“秀才算個屁！”

阮元一驚，循著聲音看來，才發現家里多了個人。楊吉再也忍耐不住，指著阮元大聲罵道：“小子，你爺爺在我們寨子里，那可是神明在世一般的人物。他老人家當年，中的是進士，可我爹說，他老人家平時，一直謙虛溫和，就沒像你這般沾沾自喜過！你是恩公的孫子，恩公當年做下那么大的善事，本想著他老人家的孫子，也應做出一番光宗耀祖的事情來，誰知道竟是你這個不成氣候的孬種！你爺爺，我恩公的臉，都被你這不肖孫子丟盡了！你多大歲數了，連個秀才都不是，對得起你爺爺嗎？！”

阮承信大急，忙讓楊吉閉嘴，阮元也不明就里，阮承信這才想到，自己其實還沒和兒子介紹楊吉是誰。忙拉了兒子到一邊來，簡單給兒子介紹了楊吉的來龍去脈。阮元經常聽父親說起爺爺的故事，知道爺爺在西南打仗時，救過一個寨子幾千人的命?，F在一聽，就知道楊吉是怎么回事了。于是趕緊回過頭道：

“這位楊兄，我剛才只想著考試的事了，確實沒注意到你。這事是我錯了，還請楊兄見諒?！闭f著做了個揖，以示歉意。又道：“可楊兄有所不知，科考本應循序漸進，我就算想著繼續考試，也要等來年時間到了，才能再考秀才，后面也是如此。楊兄若恥笑我未得秀才之名，只怕也有些強人所難了。”

楊吉仍然瞧不起阮元，道：“你爺爺一代忠良，做的是三品參將，宅子想來，也該和你這里知府衙門一般大才是。想是你平庸無能，把個家敗落成這樣，憑這一條，你就該罵！”

阮元有些無奈，道：“楊兄，我家是詩書傳家，家中貧富與否，本也不太在意。能不能守圣人之言，行忠信之事，才是為人關鍵。楊兄怎能因家中貧富，便斷定人知高下呢？”

“你沒個三品官的樣子，你就該罵！”楊吉仍然想替恩公教訓一下這個“不成器”的孫子。

其實這些話聽起來最難受的，還是阮承信，楊吉說的這些，怎么也不該由二十一歲的阮元來負責?？礂罴灰啦火垼仓缓眠^來打圓場，道：“楊賢侄，伯元再怎么說，今年才二十一歲，之前還……還有三年的持服。眼下考過府試，也不算晚了。我家變得如此模樣，其實應該怪我，是我平日只知讀書，又不愿做官，營生的事，未免疏忽了。所以賢侄，也別叫我小恩公了，原本是我對不起爹才是?！?

楊吉來阮家，第一個見到的阮姓人就是阮承信，所以自始對他十分感激。這時聽阮承信說了，也不想怪罪他，依然對著阮元道：“二十一歲怎么了，你看鄉下那些種田的，十一歲就下地了，你這么大歲數連個秀才都不是，還是該罵。”

阮元道：“楊兄教訓的是，來年考試，小弟一定盡力?！比畛行排聴罴僬f下去，壞了家里關系，便把他拖走了。說著要給他找間房住，以緩解家中氣氛。

楊吉火氣仍然未消，道：“就你這樣，這輩子怕也就是個秀才了！”

此后數日，楊吉也不和阮元說話。阮元倒是一直想著，怎么能和楊吉解釋清楚，改善關系。但楊吉出身鄉野苗寨，與自己熟悉的讀書人完全不同，不知如何交流。想著過不了多久，又要和夫人分離，便先陪著夫人，輕松的過了幾日。

這一年眼看著，已經過了一小半，乾隆南巡時也已說明，來時不停揚州，回京時再駐蹕揚州幾日，揚州士紳便又要多費心思準備。天寧寺和高旻寺都是乾隆曾經駐蹕之所，一時也大肆鋪陳，香花滿路。好容易等到乾隆在杭州回程，這一日終于抵達揚州碼頭。

這天早上，阮元一家便聽到城南方向，鼓樂震天，人聲鼎沸。待阮元走出門時，只聽外面路過的行人，說的都是皇上來了，眼看行人越來越多，阮元想著乾隆上次南巡，便未能前往，又覺得乾隆在位日久，恐無機會再一睹天顏，遂告訴了阮承信，希望父親準許他去碼頭看一眼天子儀仗。

阮承信想畢竟兒子還沒見過乾隆，也答應了。楊吉覺得外面人聲鼎沸，應是好事，也不管阮元在場，同阮家父子一同往碼頭去了。剩下江彩見街上人多，有些怕生，楊祿高要看家，就沒有跟過去。

到得碼頭，阮家一行三人已難擠進前排，但后面人過來得越來越多，也就沒法再挑地方，只好站在原地不動。過了不一會兒，只聽前面有人喊：“皇上來了！”，大家也不明就里，就一一跪了下去。楊吉看著不知發生了什么，正納悶間，也被阮承信拉著跪在地上。

乾隆儀仗，之前便已待命許久。不一會兒，只見碼頭之處，皇帝鹵簿漸漸開進，先是一排導迎樂隊，二戲竹、六管、四笛、二笙，接著云鑼、導迎鼓……然后是御仗，四立瓜、四臥瓜，接著是十面五色金龍小旗，十個五色龍纛，五對團扇和五對九龍傘。后面一頂九龍曲柄華蓋緩緩而過，眼前便是天子步輦了。退出轉碼頁面，請下載app愛讀小說閱讀最新章節。

揚州百姓除了四年之前見過的，剩下的哪里見到過這般陣仗？一時紛紛低頭，不敢稍抬起一點，只怕冒犯圣駕。只有楊吉初來乍到，也不管什么天子鹵簿，皇家規矩，只抬頭看著一排排儀仗走過。

眼看步輦經過身前，步輦里一個白發蒼蒼，只剩一點黑灰須發的老人，雙目微瞑，神定氣閑，數十帶刀侍衛林立左右。想來這位老人，便是大清天子，四海內最高貴的人物：愛新覺羅弘歷了。

楊吉聽阮家人說，天子乃至圣至明之人，撫馭天下，已有五十年太平。這樣聽完，心中倒還有三分敬畏之心?？蛇@時看了步輦里這老人，只覺得暮氣沉沉，并無半點英明神武之氣。不覺敬畏之心盡去，輕哼了聲：“哼，糟老頭子。”

阮承信父子聽了，哪里允許他這樣出言不遜？萬一這話被侍衛聽見，只怕阮家家門，是回不去的了。于是一左一右，一同捂住了楊吉的嘴，把他按倒在地。楊吉也想反抗，但轉眼一瞥，發現阮承信眼里，盡是不忍之色，一時有些明白了，便也不再出聲，所幸侍衛也都沒聽見。

忽然，楊吉見到，乾隆的眼睛似乎略微睜開了一下。

楊吉眼尖，早已看到乾隆眼中，雖看似平靜如水，可這水向深處，卻隱隱可見一把明晃晃的利劍，這利劍霍得一閃，已在楊吉眼前亮了一下。楊吉大驚，他畢竟剛從苗寨走出，還是個毛頭小伙子，哪里能與執掌天下五十年的乾隆皇帝相比？一時不覺冷汗淋漓，帶著三分驚懼，低下了頭，不敢再看乾隆了。

再抬頭時，乾隆已從楊吉面前過了去。楊吉才擦擦汗，略有不甘的又輕輕補了句：“哼，糟老頭子?！?

兩句話一模一樣，可后一句實在沒什么底氣。

眼看前面，一行人衣著錦繡，為首幾個還穿著官服，見了儀仗，一同跪倒在地。前列鹵簿也紛紛讓開，讓這些大人物見駕。乾隆步輦看到這些人來迎，也一時止步，乾隆緩緩走下，看著前面的揚州官員士紳。米洛店長的督撫天下