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“這有什么好同情的,據(jù)說(shuō)沈家二小姐根本是個(gè)無(wú)能之輩,若不是陪嫁豐厚,魏家怎會(huì)應(yīng)允此等親事。如今魏家能夠一口氣迎娶兩位沈家女子,也算不虧了。”
四周一片起哄聲中,沈家大老爺走上前去調(diào)解:“親家,請(qǐng)您寬宏大量。年輕人一時(shí)沖動(dòng)飲酒誤事,實(shí)屬尋常。今日吸取教訓(xùn),往后定當(dāng)收斂。還請(qǐng)您大人不計(jì)小人過(guò)。”
沈家二老爺隨之附和道:“舅兄,我是雪兒的父親,自然不會(huì)讓自家女兒吃虧。此事我會(huì)妥善解決,請(qǐng)您放心,正室之位不容動(dòng)搖。”
這是有意要犧牲沈蕓香來(lái)向宋舅舅交代嗎?
在大家族內(nèi),失節(jié)女子被隨意處理并不少見(jiàn),但這些話依舊讓沈慕雪心有余悸。
原來(lái),在家族人心目中,女子生命竟可以輕易用來(lái)交換利益?
聽(tīng)到這里,沈慕雪再也無(wú)法忍受內(nèi)心的寒意,牙齒不由自主地打起了戰(zhàn)栗。這群人簡(jiǎn)直喪心病狂。
瞥見(jiàn)皇上仍站在暗處,她悄然挪步至其身旁,拉著皇上的袖角懇求道:“陛下,能幫幫臣女么?”
皇上目光移向自己被牽扯的衣衫。
她之前不是拒絕跟他入宮了嗎?
他亦決定放她自由。
可此刻她又毫無(wú)異樣地出現(xiàn)在這兒,舉止間透露出親近之意。
“說(shuō)吧。”
沈慕雪不明白皇上的思緒,但仍緩緩靠近,抬頭時(shí)神情中夾雜著恐懼與悲傷:“臣女方才聽(tīng)見(jiàn)父親言語(yǔ),似乎為了安撫舅舅,要對(duì)臣妹有所處置。
然而,臣妹品行高潔,曾自愿入魏府為妾,僅是為了將來(lái)幫助扶持于臣女。
怎么能讓如此善良的親人因?yàn)檫@場(chǎng)風(fēng)波而遭受不公待遇呢?
懇請(qǐng)陛下派遣人手于今夜保護(hù)臣妹的安全,好嗎?”
聽(tīng)罷沈慕雪的請(qǐng)求,看著她一臉真摯的樣子,皇上忍不住疑惑,難道這個(gè)女子真的精神狀態(tài)有問(wèn)題?
如果她確實(shí)心智異常,那她所謂的‘喜歡’魏子羨是否也只是一時(shí)錯(cuò)覺(jué)?
懷著一絲僥幸的心理,皇上開(kāi)口試探:“既然你妹妹這么賢良淑德,做妾確實(shí)委屈了她,不如朕直接下旨,令魏子羨迎娶她?”
聞言,沈慕雪眼前一亮,幾乎脫口而出贊同的話語(yǔ)。
然而理智很快讓她冷靜下來(lái),記得剛才自己還言辭懇切地說(shuō)著喜愛(ài)魏子羨,怎能露出欣喜之情。
原本計(jì)劃是利用這次機(jī)會(huì)讓魏子羨誤將沈蕓香當(dāng)作妻子,待婚期推遲,她再進(jìn)宮懷上龍種,然后借助皇帝威嚴(yán)迫使魏子羨單獨(dú)承擔(dān)后果。
未料到,還未與皇帝達(dá)成真正意義上的約定,這賜婚圣旨卻意外降臨,實(shí)在令人欣慰。
留意到沈慕雪臉上的猶豫不定,皇上心中隱隱作痛。
她終歸舍不得放手魏子羨。
“朕雖能護(hù)她周全于暫時(shí),卻無(wú)法保證一世平安。唯有成為正式夫人,方能避免遭人暗算。你想清楚,還是完全不考慮你妹妹的安危?”
“臣女非常擔(dān)心妹妹,不希望她有任何閃失。”
皇上聲音低沉耳語(yǔ):“唯有下詔賜婚,才能確保她安全無(wú)虞。”
經(jīng)過(guò)一番深思熟慮,沈慕雪輕輕點(diǎn)頭回應(yīng):“好吧。”
這一輕聲答應(yīng),在皇上心中卻如同先壓上了千斤巨石隨即轉(zhuǎn)瞬化作了飄渺輕柔的羽毛般舒暢。
皇帝終于松了一口氣,似乎長(zhǎng)久以來(lái)的愿望即將實(shí)現(xiàn)。
廂房里,宋舅舅高聲抗議這樁婚事絕對(duì)不可接受,完全不顧沈家兩位長(zhǎng)輩的勸說(shuō),憤怒地邁開(kāi)大步離去。
人群漸漸散去,沈慕雪回到自己的房間,高興得在床上翻滾,隨后想到屋內(nèi)或許有皇上的眼線,立即蒙上被子假裝熟睡,并且悄悄地在被窩里暗笑。
潛藏于暗處的人向皇帝匯報(bào)著沈慕雪的舉動(dòng):“沈小姐顯得非常失落,回到屋時(shí)眼睛泛紅,屬下見(jiàn)到沈小姐正捂著被子輕聲哭泣。”
聽(tīng)聞此言,皇帝陷入沉默之中。
那雙含淚的眼睛,在他心中留下的印象猶新。
如今卻獨(dú)自躲在被窩里流淚?
難道是因?yàn)楹蠡诹藛幔?
她心里究竟有多么在意魏子羨!
“立刻安排護(hù)衛(wèi)確保沈家四小姐的安全。”
密探領(lǐng)命退下后,皇帝焦急地來(lái)回踱步,時(shí)間緊迫,唯恐夜長(zhǎng)夢(mèng)多。
不久后,圣旨便草擬完成。
“明天宮門(mén)開(kāi)啟即刻前往兩家宣布賜婚旨意。”
直到把重要事項(xiàng)布置完畢,皇帝才有了空閑回味之前那份美好體驗(yàn),他需要想出一種辦法讓這件事變得名正言順。
……
沈府,弄玉堂中眾人焦慮地商量對(duì)策。
老太太率先發(fā)言道:“永寧郡王選妃迫在眉睫,我們必須盡快讓雪兒成為魏府之媳,否則恐怕太后將轉(zhuǎn)而選擇平陽(yáng)侯府之女為王妃。”
沈家長(zhǎng)者點(diǎn)頭表示贊同:“這一點(diǎn)大家都明白。不過(guò)鑒于今晚發(fā)生之事,宋家必定不肯善罷甘休。倘若我們直接強(qiáng)行促成這段姻緣而對(duì)方拒不交付嫁妝,則徒勞無(wú)功罷了。”
“老二啊,你怎么看這件事?”
眾人的目光齊齊看向次席之位上的另一位主人,畢竟此事?tīng)砍兜剿膬蓚€(gè)女兒。
沉吟片刻后,他堅(jiān)定地說(shuō):“事情既然發(fā)展至此,也只有犧牲蕓香這條路可走了。終究是側(cè)室所生的女兒,影響有限。”
所有人都默默地表示了認(rèn)可,即便是老太君及沈府當(dāng)家人亦難掩嘴角的欣慰之意。
這無(wú)疑是最優(yōu)解決方案。其實(shí)他們都擔(dān)心萬(wàn)一沈家第二號(hào)人物拒絕放棄處理沈蕓香。
此刻,在其居室內(nèi)由姨娘陪伴休息著的是沈蕓香。
幻想著家中或許已做出決策讓自己也加入這場(chǎng)婚姻游戲時(shí),她不禁面露嬌羞之色。
身旁的謝姨娘望著心愛(ài)的女兒淚水漣漪:“傻孩子啊!這時(shí)候你還在憧憬什么美好未來(lái)。發(fā)生了這樣的丑聞,家里定要給你找個(gè)合適的歸宿,我的心肝喲!”
聞言沈蕓香怔住了幾秒,“別傷心啊娘,萬(wàn)一他們打算讓我作小呢?”
身為昔日通房侍妾出身的女子自然對(duì)沈府上下頗為熟悉。
她邊擦淚邊嘆氣道:“聲譽(yù)是我們家族最重要的一環(huán)。哪怕為了名聲送你入佛門(mén)做尼姑也在所不惜。恐怕此時(shí)正討論讓你采取極端措施呢。”
第148章
圣旨到
恐慌逐漸占據(jù)了年輕女孩的臉龐,她緊握著謝姨娘的手顫抖著:“但是二姐同意了,是她指使我去做的這一切呀,她說(shuō)最終我們倆會(huì)一起過(guò)門(mén)去…”
“你說(shuō)什么?真的有這樣的約定嗎?”
沈蕓香鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭以示回應(yīng)。
謝姨娘逐漸止住了哭泣,低聲說(shuō)道:“倘若二小姐和宋家都首肯,倒也是有一線生機(jī)。我去跟老爺爭(zhēng)取一番。”
自從十五歲便伺候在沈家二老爺身旁,至今已育有三子女,她的地位穩(wěn)固,言辭間分量頗重。
因無(wú)正室夫人掌舵二房,謝姨娘出入自如地進(jìn)入了主院,并恰好遇見(jiàn)了剛歸家的二老爺。
“老爺,關(guān)于蕓香的事情,老太太有何決定?”
面對(duì)謝姨娘時(shí),即便是曾在弄玉堂毅然提出要犧牲沈蕓香計(jì)劃的二老爺,也不禁猶豫了起來(lái)。
“明日等宋家的態(tài)度。”
沈二老爺將問(wèn)題輕描淡寫(xiě)地拋向了宋家。
謝姨娘聞言暗自歡喜,心想若明日得知沈慕雪并無(wú)異議,那事情恐怕就有了解決之道。
鑒于女兒安全無(wú)虞且夢(mèng)想有望實(shí)現(xiàn),她微微一笑,身體也自然依偎到了二老爺旁邊。
當(dāng)年雖然在所有同輩人中不算最美,但她屹立不倒直至今日的原因,在于懂得如何撩撥得當(dāng),令沈二老爺無(wú)法抗拒。
然而,二老爺今夜興致不高,若此刻推開(kāi)謝姨娘,則后者可能夜晚轉(zhuǎn)而陪伴沈蕓香度過(guò),進(jìn)而可能引發(fā)不必要的麻煩。
因此,他也選擇了順勢(shì)而行。
……
沈蕓香心中時(shí)而幻想嫁入魏府的畫(huà)面,時(shí)而又擔(dān)憂著母親口中那個(gè)可能發(fā)生的命運(yùn)轉(zhuǎn)變。
情緒起伏不定間輾轉(zhuǎn)反側(cè),直至深夜仍舊未能入眠。
突然感覺(jué)頭上壓下了一只枕頭,原以為只是夢(mèng)境一場(chǎng)。
隨著窒息感愈發(fā)強(qiáng)烈,沈蕓香回憶起之前母親的話,似乎意識(shí)到自己真要被家族除名。
一旦明天發(fā)現(xiàn)其死亡消息后,沈府將以其自殺為由遮掩真相,以維護(hù)名譽(yù)。
而與此同時(shí),沈魏兩族間的聯(lián)姻也將繼續(xù)進(jìn)行,仿佛一切未曾變化過(guò)。
眼珠里尚未成形的一滴淚水即刻被干燥的布料吸收殆盡。
就在此時(shí)響起了一陣輕微的呻吟聲,壓制著她的力量隨之減弱直至消失不見(jiàn)。
深呼吸了幾口新鮮空氣后,沈蕓香支撐起顫抖不已的身體艱難起身,看見(jiàn)床邊躺著一名老仆婦,探其鼻息發(fā)現(xiàn)仍然存有呼吸。
難道是這位婆婆突然犯病導(dǎo)致?
抑或背后另有高人相救?
若是逃過(guò)此次劫難,接下來(lái)還會(huì)不會(huì)遭受二次毒手呢?
不敢多想,沈蕓香趕緊逃離了房間直奔母親所在之處,裝作整晚皆留在這里未曾察覺(jué)任何異樣之事,忐忑不安直至破曉時(shí)分。
第二天早上前往弄玉堂請(qǐng)安之時(shí),當(dāng)沈蕓香出現(xiàn)那一瞬間,老太太幾乎驚恐到從座椅上滑落下去。
“香兒昨晚休息如何啊?”
抑制住內(nèi)心恐懼之情,沈蕓香輕聲道謝答道:“昨晚待在娘親處,睡得很踏實(shí),謝謝祖母掛念。”
原來(lái)并沒(méi)有返回自己的寢室啊!
得知此情的老太太平復(fù)心情同時(shí)暗自在心中責(zé)備負(fù)責(zé)行動(dòng)的老嬤子辦事不力又沒(méi)及時(shí)反饋結(jié)果差點(diǎn)讓自己嚇壞。
隨后通過(guò)眼神指令侍女前去傳喚相關(guān)人員問(wèn)個(gè)究竟。
小丫鬟才邁出大門(mén)沒(méi)多久,很快便折返回來(lái)了。
老太太的心猛地一跳,幾乎要從胸腔蹦出來(lái)。
這小丫頭怎么這般大膽,就這么把人帶來(lái)了呢?
屋子里擠滿了人,該怎么開(kāi)口問(wèn)清楚?
這件事必須悄悄地來(lái)才行!
幸虧那小丫頭走了幾步之后,并沒(méi)有跟著什么人。
“老太太,前頭有家仆傳來(lái)消息,說(shuō)是圣旨到了。”
剛剛稍稍松了口氣的老太太,心頭再度緊繃起來(lái)。
他們家從未接過(guò)圣旨,今日忽然來(lái)了這樣?xùn)|西,究竟意味著什么呢?
滿堂皆是疑惑的目光交流,隨后大家紛紛跟隨老太太向前院聚集。
前院內(nèi),沈府的男人們已經(jīng)跪了一地,女子眷屬也陸續(xù)屈膝聽(tīng)候命令。
“秉承上天之命,皇上的詔書(shū)如下:沈府第四小姐文靜賢淑、相夫教子皆適宜,靖成侯世子正為佳偶人選,特此賜婚,欽定于此。”
沈慕雪驚喜地抬起了頭,正想向祖母道喜,卻見(jiàn)到家族成員們仿佛被施了魔法般呆滯。
宣讀圣旨的公公以為沈府初次接到這樣的通知,不懂得規(guī)矩,提高聲音說(shuō)道:“請(qǐng)問(wèn)哪位是沈四小姐,請(qǐng)上前接旨。”
沈家人才恍然大悟,接過(guò)了圣旨,勉強(qiáng)擠出了些許笑容。
這畢竟是皇家賜下的婚禮,不能讓不滿之意展現(xiàn),否則豈不顯得不尊敬皇上。
那宣旨官瞧著直搖頭嘆息,覺(jué)得沈家人太不識(shí)禮數(shù)了,竟然連個(gè)紅包都不給。
帶著幾分氣憤他轉(zhuǎn)身離去,還得趕去靖成侯府繼續(xù)宣旨。
全家回到了大廳坐下,面對(duì)桌上那黃色的圣旨時(shí),才真正意識(shí)到這并非幻覺(jué)或夢(mèng)境。
這下該如何是好?
原本打算送入魏家的宋家財(cái)寶落空了,失去討好太后的機(jī)會(huì),下一代皇后的位置也遙不可及。
所幸沈慕雪還在,她本人與嫁妝都完好無(wú)損。
受損最大的其實(shí)是魏家,他們不僅要迎娶一名旁支之女,而且對(duì)方帶來(lái)的財(cái)物也極其有限。
對(duì)于沈府而言并無(wú)多大損失,只是大家都感到十分困惑,事情怎么會(huì)發(fā)展成這樣?
相比之下,靖成侯魏府那邊徹底亂成一團(tuán)。
待那宣旨者剛離開(kāi),靖成侯夫人便暈倒了。
憤怒之中,靖成侯對(duì)夫人連踢帶罵了幾腳。
魏子羨目瞪口呆,這意味著他不用迎娶沈慕雪了嗎?
其實(shí)那位女子根本不配自己。
不過(guò)如此也好。
但他對(duì)沈蕓香同樣沒(méi)有興趣,一個(gè)沒(méi)背景還缺少財(cái)富的小妾,甚至比不上沈慕雪。
魏藍(lán)淺更是迷茫不已,失去了沈慕雪帶來(lái)的資源,她還能得到太后青睞嗎?
也許永寧郡王對(duì)自己有意?
要不要主動(dòng)去找他,只要爭(zhēng)取到他的支持,想必太后也會(huì)退讓。
靖成侯夫人最終在子女們的焦急守望中醒來(lái),一看到桌上金光閃閃的圣旨,險(xiǎn)些再次暈厥過(guò)去。
母子三人急得如同熱鍋螞蟻,靖成侯已經(jīng)在怒火中將書(shū)房里的東西摔得到處都是,她們只好前往沈府共同商議解決方案。
第149章
迷失自我
沈府這邊則是一片死寂中夾雜著三位歡聲笑語(yǔ)之人。
首先是沈慕雪,她終于阻止了兩家之間預(yù)謀已久的計(jì)劃,簡(jiǎn)直想請(qǐng)戲班子來(lái)熱鬧一番。
其次是沈靈薇,她今后無(wú)需再擔(dān)心會(huì)被安排做繼室,并且重要的是魏藍(lán)淺也不能如愿嫁給永寧郡王了。
一想到能見(jiàn)到失魂落魄的樣子,便激動(dòng)得想放鞭炮慶祝。
最后是謝姨娘,內(nèi)心不停地感謝神明,她何其有幸。
她僅是一名低微出身的女子,如今竟成了府中的姨娘,不僅生兒育女,在二房中享有隱形主母般的地位。
今日聽(tīng)到這一消息,又忍不住淚如雨下,正好可以掩蓋紅腫的眼睛。
最令人興奮的是,自己的女兒即將成為靖成侯府的主母,而且是由皇家親自賜婚,這是多么崇高的榮耀啊!
三位滿臉喜色的人圍繞著沈蕓香,接連不斷地向她送上祝福的話語(yǔ)。
沈蕓香時(shí)而歡喜,時(shí)而淚水奪眶而出,時(shí)而又露出驚慌的神色,這變化莫測(cè)的情緒讓周?chē)娜烁械讲唤猓闹邪底泽@訝于她的反應(yīng)太過(guò)波動(dòng)。
謝姨娘輕輕攙扶著沈蕓香回至閨房,這對(duì)母女似乎有話想要私下交談。
而靖成侯夫人與其兩位兒子也來(lái)到沈府內(nèi),緊閉房門(mén)進(jìn)行一番商討。
不過(guò)無(wú)論討論到哪里,他們還是無(wú)法找到一種合乎情理的方法來(lái)使沈慕雪的嫁妝順利歸屬魏家。
見(jiàn)此情景,靖成侯夫人的臉色就像是在戰(zhàn)斗中落敗的老母雞一樣頹喪。
此時(shí)此刻,最感到難受的還要數(shù)魏藍(lán)淺了。