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食具的首批成品送去TT,湯育衡在收到之前,發來信息,說不錯。
徐運墨:你對著空氣說不錯?
對方甩出一張照片,是徐運墨之前發去匯報進度的。他和小邢站在晾坯架前面,均是灰頭土臉,虛弱得像三天沒吃飯一樣。
湯育衡:一看就是被抽筋扒骨了,血肉喂出來的東西總歸是最好的。
徐運墨無語,卻也沒反駁。食具的成品非常出色,連窯廠的師傅們都嘖嘖稱奇,說當時看過器型,都覺得古怪,以為絕對燒不出來,沒想到居然成功了,堪稱奇跡。
老天眷顧天才,隨手點撥一下,凡人看不明白,才稱之為奇跡。階段性任務完成,只留一些剩余器物的修整,小邢拍胸脯表示自己可以獨立完成,讓徐運墨不必擔心,他這趟監工辛苦,是時候該回家了。
定下返滬的日期,徐運墨決定請客,招待小邢、窯廠師傅以及幫過忙的本地向導一起吃頓飯。
眾人收到邀請,頗為驚訝,都沒想到徐運墨會做這樣的事情,不免打趣,說徐老師和榴蓮似的,看著滿身刺,不好接近,實際外硬內柔,還挺有人情味。
大家相識一場,不停在炸窯和返工的磨難之中攜手進退,多少結下一些情誼,這頓飯吃得倒也熱鬧。老師傅們喝得有點多,兩瓶老白干下去,說話聲音響起來,徐運墨也沒嫌吵。他好像已經不再排斥人多的場面,哪怕嘈雜,也不會覺得心煩意亂。
再吵哪有天天吵,那些聲音,那些人,他早習慣了。
吃完飯,小邢單獨拉住徐運墨,神秘兮兮地掏口袋。
她拿出一對杯子,是徐運墨最早在市集看中的那個大肚子矮杯的升級版。小邢交給他,說是謝禮,送給他和對象的。
徐運墨從來沒和她提過夏天梁的事情,不知道小姑娘是從哪里聽來。對方卻樂呵呵說,不需要啊,光是看你盯著手機發消息那個樣子就知道了。
有這么明顯嗎?
幾個師傅都看出來了,我們平時吃飯的時候,還老猜你對象長啥樣呢。
徐運墨看著手里的杯子。邊緣用手按出的缺口是最大特色,小邢保留了下來,兩個杯子各有一處,缺的形狀并不相同,但做成對杯,兩道缺口彼此擁抱,嚴絲合縫地拼到一起。
小邢說,本來想取個名字的,可惜她不擅長這個,遂作罷,反正也是送給徐運墨的小禮物,無名就無名吧。
謝謝。徐運墨收下。這段時間與小邢一道攻克難關,兩人的革命友情最為深厚。雖只短短幾十天,但他能感受到,小邢的藝術生命力絕不僅于此,于是直言她的天賦極高,這碗老天賞的飯無論如何都要繼續吃下去,不準再吐出來。TT這單生意的報酬固然不錯,可藝術燒錢,如果以后支撐不下去了,記得找他,能幫得上忙的他一定會幫。
一番話連威脅帶警告,說得小邢眼淚汪汪。
回上海,已是十二月。
夏天梁提前問了徐運墨的高鐵班次,抽空來接他。
對方開車來,停在車庫角落。虹橋站下來,徐運墨七拐八繞,找到停車位的時候,夏天梁靠在車邊,聽到聲音回頭,立即咧嘴笑,還是印象中那樣。
回來啦。他語氣輕松,主動幫徐運墨拿行李。夏天梁一輛二手新能源小電車,平時用來拉貨,今天來接人,明顯洗過了,坐進去干干凈凈。
夏天梁也一樣。徐運墨系好安全帶,狹小車廂中,身邊的人散發出橘子香氣的洗發水與清涼的薄荷糖味,像一種乖巧的證明。說不出哪里不好,只是徐運墨覺得,哪怕夏天梁亂糟糟地過來,自己也不會有任何怨言,甚至可以更糟糕一點,他嘀咕他兩聲,就像小時候他爸外出一趟回來,于鳳飛不會拿好臉色去迎接,反而橫著眉,不痛快地說去那么久,你不要這個家啦。
他思忖,剛想開口,夏天梁車燈一關,側身湊過去吻住他。
怪不得把車停到偏僻位置。來勢洶洶,表明對方的思念亦是澎湃,徐運墨抱住他,反守為攻,落不下的心這才踏實一些。
等親完,夏天梁沒抬頭,埋在他頸窩不動。徐運墨輕輕拍一拍他,高鐵上醞釀一路的開場白被這個吻塞回去,都不能用了,只好問,“過來累不累?”
夏天梁在他懷里點頭,“累,所以要充會電。”
徐運墨以為他要給車找個充電樁,夏天梁先一步摟緊他,解釋,“像這樣。”
當自己電源,徐運墨覺得不錯,夏天梁又在他身上膩了好一會,才舍得放開,捧住徐運墨的臉仔細看過,點評:“嗯,沒曬黑。”
整天待在窯廠,又不出門,當然免于紫外線侵擾,徐運墨問:“曬黑不好還是好?”
夏天梁假裝思考一下,“曬黑就不能叫白雪公主了。”
他們在一起之后,徐運墨才知道自己原來在天天有過這個綽號,起初很不滿意,嚴肅說不準再喊了,誰是公主。不過夏天梁覺得很貼切,他抗爭幾次,成效甚微,只得說服自己,愛叫就叫吧。
兩人對上眼,又是一陣摸索,安全帶解了再系。
等到駛出車庫,天空多云轉陰,城市仍是熟悉的模樣,只不過有些變化還是發生了。離開時正是秋天,馬路邊的梧桐樹染著黃金色,晃一晃,投到地上粒粒碎金,如今卻空空如也,徒留光禿的枝頭,葉片也被辛勤的環衛工盡數掃走。
真的入冬了。徐運墨看著窗外說。
夏天梁嗯一聲,說之前降溫,周圍好多人生病,小謝感冒了一個禮拜都沒好,還過給了趙冬生,搞得后廚只剩童師傅,連續幾天人仰馬翻,自己進去幫忙都來不及出菜,氣得童師傅跳腳,說不想干了,他哄了好久才哄好。
原來還發生過這些事情,他都不知道。徐運墨默默聽,還是夏天梁講到一半,覺得無聊,停下了,說其實也就那樣,沒什么特別的,每天都差不多,肯定不會像徐老師你在外面的經歷那么豐富。
徐運墨剛想說沒有,他想繼續聽,對方像記起什么,問他帶去的醬料怎么樣,吃光了嗎。
他不想告訴夏天梁那兩瓶醬料的結局,滯了兩秒,說吃光了,很好吃。
正好是個紅燈,夏天梁扭頭看他,忽然問,這次在炒醬里放了茭白,和豬肉丁混在一起,吃口應該更脆一點,對吧。
徐運墨含糊應了。對方聽完,笑笑,說那就好,沒再繼續這個話題。
那晚回去,徐運墨第一次嘗到了什么是小別勝新婚。夏天梁在他身上就是。不見多日,對方的勁頭不減反增,到后面徐運墨都有些失神,感覺自己真像進了盤絲洞,身上綁的全是蜘蛛絲,中間喝個水的空檔,蛛絲等不了,化成一雙人手纏上來,把他拖回去繼續。
熱情是好事,太過熱情是嗎?他不確定,隱約覺得哪里怪怪的,卻始終說不上來。
這種感覺像失重,但就那么一兩秒,容易被理解為想多了。畢竟夏天梁和辛愛路一樣,確實都是老樣子,只不過最近馬路上總會閃現幾個奇怪的面孔,連續幾天出沒,四處看四處記錄。
小謝一雙火眼金睛,練得小有所成,比王伯伯發現得還早,跑去問他們過來干什么。
幾張面孔互相看看,說想在附近開店,熟悉下環境。
小謝不信,去問老馬。中介也奇怪,說沒聽講啊,這都年底了,正是租賃的淡季,我的小作坊都不開張了,哪里來的生意。
過幾日,那幾張面孔憑空消失一般,再沒見到。眾人聳聳肩,只當世間怪胎多,很快拋之腦后。
元旦前,TT出了點小問題。湯育衡的創作遇到瓶頸,宣布閉關,菜單和風味圖譜的設計進度一并延后。
徐運墨得了清閑,冷天又犯懶,干脆窩在辛愛路不出去了,餓了就去天天吃飯,有點像是回到去年的狀態。
夏天梁格外高興,白天喂完徐運墨,晚上要求徐運墨還回來。天寒地凍的季節,遇緣邨的這套雙開間卻像個小火爐。夏天梁甚至破天荒休了兩天假,飯店一關,就為了和徐運墨待在一道過冬。
他開始有意留下一些私人物品,雖然兩人就住對門,但夏天梁還是樂此不疲地將自己的牙刷毛巾連帶幾雙衣服鞋子偷渡去徐運墨家里。過去做飯,他一套工具帶來,做完洗干凈又帶回去,如今不會了,全部塞進徐運墨的櫥柜,說反正每次都在你家廚房燒飯,拿來拿去的多麻煩,不如放在這里方便。
包括小邢送的杯子,夏天梁很喜歡,沒拿走,也留在徐運墨家,說成對的東西,肯定是要放在一起用的。
徐運墨頭先還沒察覺,待反應過來,忽然覺得自己家變小很多,大約是兩個人分享了空間,他有時讀書練字,需要清凈,只好去澗松堂,不過夏天梁很快就會跟過來,也不打擾,就坐在對面陪著。
問他這樣不無聊嗎,夏天梁就搖頭,支著下巴說只有來這里,才能見徐老師你戴眼鏡做事。
想起之前自己老是埋頭工作,冷落對方,現在夏天梁多黏他一會,也不是什么麻煩,徐運墨就隨便他去了。
只不過他覺得,夏天梁吃糖和吻他的頻率持續走高——就這么想抽煙嗎?這種強烈的煙癮背后到底意味著什么,他不吸煙,不解。
一年到頭,迎來最后一天,意義勝過此前的三百六十四日。社區搞了跨年活動,由于上海外環內不準放煙花爆竹,小謝提前上網自學編織,買了點毛球和絨線,把居委辦公室改造成活動室,邀請居民來做手工煙花,說是除了圖個喜慶,還可以鍛煉鍛煉腦力,適合老年人參加。
倪阿婆是他第一個學生,小謝教了半個月,終于指導她編出一個迷你的毛線煙花球。老太開心得不得了,隨時揣兜里,見人就要拿出來炫耀。大家瞧著還挺好看,紛紛報名,還說這種社區活動才是年輕人能想出來的,比王伯伯每年送牛奶有意思多了。
夏天梁也感興趣,說想去學,做完可以掛家里。他本來就是社區積極分子,這次也不例外,下午在天天煮了一鍋白木耳紅棗羹,準備作為課后甜品送過去。
本來徐運墨答應和他一起,結果臨時接到林至辛的電話,想請他幫個忙。
聽完,大概是湯育衡近來狀態不好,新一季菜單的主菜遲遲定不下來,已經不眠不休,連開兩個夜車。
原本林至辛是他的御用試菜員,但今年亞洲50家最佳餐廳放榜,小如意首度入圍,直接闖進前三十,一時間八方道賀,他應酬纏身,今晚實在抽不出空,只好請徐運墨頂替半天。
“沒什么難的,就是吃,湯育衡只聽真話,你不用顧及,吃出來什么味道,直言不諱就好了。”
徐運墨疑惑,說這都快兩個禮拜,他菜單還沒做出來?不應該吧。
林至辛停頓兩秒,道出原委,說湯育衡看過食具,其實一直有點焦慮,覺得做得太好了,如果不能拿出更高水平的菜式,他過不了自己那關。
又說:“我也不是隨便拉你過去,多少和你有關,想著你是不是可以換個角度給他提提意見。”
徐運墨一時無言,想過之后,沒拒絕。
得知他要去一趟TT,夏天梁沒說話,半天才問:“會很久嗎?”
徐運墨看時間,“我待會就去,幫忙試菜,大概幾個鐘頭吧。”
“沒這么快的。”
夏天梁沉下聲音,隨后很快調整,恢復不介意的笑臉,說你去吧,如果來不及參加活動,我替你多做一個煙花。
畢竟是跨年夜,徐運墨也不想搞到太晚,即刻動身。他披上衣服,開門前,夏天梁忽然從后面抱住他,悶聲說:“徐老師,工作要緊,稍微晚點也沒關系,但十二點之前,你一定要回來。”
這句話聽來極其認真,徐運墨卻覺得好笑。白雪公主又不是灰姑娘,哪有零點的鐘聲這種規矩。
不過他還是答應了。
第52章
炒螺螄
跨年這天,外灘從下午開始就人頭攢動,這種天然的紀念日原是餐飲最賺錢的時間,TT卻反常關門,不營業。
徐運墨到時,整家店只有兩個副廚,左右護法一般站在湯育衡邊上,緊閉著嘴,低頭處理食材。
見到徐運墨,湯育衡眼皮子抬一半,又放下去,“你還真來。”
徐運墨莫名其妙,說林至辛沒空,特意委托自己,他答應了,自然不會食言。
湯育衡聽完,啪一聲,刀拍到案板上,兩邊副廚的肩膀皆是一抖。
“來了就坐好,今天不試完不許走。”
湯育衡陰沉地下命令,表情肉眼可見變得糟糕,試菜氛圍也始終緊繃。這道令他想破頭的主菜,選擇的原料是崇明乳鴿。鴿子是最難做的禽類之一,肉太嫩,處理得不到位,極容易老。
熟成、煙熏、炭烤等常見的處理方式,湯育衡全部試過一遍。徐運墨舌頭沒那么靈敏,對于味道的體會只分成三類:難吃、可以吃以及非常好吃。第一輪結束,他覺得還行,但比起第一次來TT的體驗差太多了,因此如實說吃是能吃的,不過選不出哪種更好。
湯育衡面無表情,說那就是都很平庸了,再來。
他在一張長不見底的列表上劃去不成功的做法,到第二輪,烹調方法逐漸癲狂,甚至將鴿肉打成肉泥。徐運墨吃一口,即刻吐掉,說什么貓食,難吃死了。
列表又少幾行。
湯育衡臉色愈來愈沉,副廚在他身邊大氣不敢喘,小心翼翼配合。中途,徐運墨看手機。傍晚的社區活動終究還是錯過了,商戶群里有人分享照片:一群老頭老太聚精會神,用絨線編制毛球;小謝四處走動,穿個教學圍裙,活像幼兒園老師;王伯伯則眉頭緊皺,把煙花做成一朵朝天的喇叭花。
還有夏天梁,帶著袖套給大家分甜湯。辛愛路的居民有玩有吃,一派祥和。
放大照片,里面的夏天梁面帶笑容,好像基本不會看到他有太多別的表情,哪怕偶爾失意、消沉,要么是他假裝的,要么也會很快調整,無論哪種,最后總能回到這張熟悉的笑臉。
徐運墨動作慢下來,想問問他活動好玩嗎,還沒打字,面前的湯育衡厲聲喊一句重做,副廚立馬跟上,是,主廚!
試吃變得更像打仗,連帶著徐運墨都不得休息。之后的第三與第四輪均不理想,連吃十幾道,他的味覺幾乎麻木,副廚也是精疲力盡,唯獨湯育衡還在那邊煎炒燜煮不停歇。
窗外夜色漸深,到最后一盤,副廚倒醬汁的手都是抖花花的。徐運墨一勺下去,勉強咽半口,搖頭,說不好吃。
湯育衡嘗過,幾秒鐘后,將手里還有殘余醬汁的鍋子擲到邊上,極響一聲。
懾于湯育衡的身份,副廚縮起脖子,不搭腔。湯育衡撐著案板,沉默許久,忽然扭頭對兩個副廚說你們先休息,人一閃消失了。
徐運墨以為他去上廁所,等半天還沒回來。副廚跑去衛生間,說沒看到他,三人隨后將TT翻了個底朝天,仍不見人。
副廚面面相覷,徐運墨只好給林至辛發信息,講明情況。
兩分鐘后,那邊回:在冷庫。