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剛下學的高溪午攀著臺面跟池小秋擠眉弄眼：“小娘子，你可想好…”

“高兄——”鐘應忱遠遠看見，叫他。

高溪午臉色一變，忙抓起自己的錢袋，拽著小廝往家跑：“先走了，明日來尋你。”

鐘應忱滿意往后退了兩步，又去看坐在云橋橋頭大楊柳下的那幾人。

云橋是個多孔石橋，橋面青石鋪就，堅固而有闊大，除了橋上各色攤子，總有那么十幾個人，手里拿著一本書，來回在橋上轉悠，不時踮腳望上幾回求是齋。

鐘應忱一下午都在這里，他們實在晃得太久，以至于鐘應忱都能知曉他們的行蹤。

比如那個穿著青竹彈墨紗衣的，往東邊逗了一回蛐蛐，西邊要了一籠蒸餃，靠在大樹下打了個長長的盹，一等到求是齋的下學鈴響了，立刻站直了身子，把睡出的衣裳褶皺捋平，端端正正站在橋頭，翻開書來看。

還有一個身上衣服破破爛爛，看著煞是可憐的，若沒記錯，中午剛過來時，身后有兩三個小廝，拿書的，提飯盒的，拿熏香的，打扇的，還是等了鈴一搖響，便立刻往橋頭，和穿紗衣的互瞪了一眼，一同在橋上大聲讀書。

這事倒是有趣。

鐘應忱看攤上沒什么要幫忙處，便又走近了一些，用書輕敲手心，看他們到底有什么名堂。

站在橋頭，求是齋看得一清二楚，不一會兒，學生散盡，一個小廝開了門，恭恭敬敬請里面的人出來。

一個戴著東坡巾的先生模樣的人背手踱步，橋上眾人如同商量好了一般，讀書聲驟然一起響起。

可惜先生還沒走到橋上，便突然竄出一個人，正正好好倒在他面前。

而后一個小廝撲到他身上，嚎哭道：“大爺！大爺！可憐你為了讀書熬了兩三夜，終于病了不是！”

病了？剛才這個倒在地上的年輕人，不還在他們攤上吃了碗鱔絲面嗎？

將一切看個正著的鐘應忱只想提醒一下這個小廝。

要演哭，還是擠出些眼淚比較好。

第34章

玉帶羅糕

河邊小廝的哭聲震天響，

打斷了橋頭讀書聲。

眾人紛紛憤恨起來，原以為廝殺都在橋頭，誰成想有人在半路埋伏！無恥之徒！

吳先生可千萬不要上了他的當呀！

被擋住去路的先生一滯，

想往左繞，

小廝機靈，

身子一滾擋住他去路，繼續哭。

先生嘆了一口氣，

只能抬腳，然后——

從地上那人身上跨了過去。

“吳先生——”躺著的人忙睜開眼，

刻意讓聲音顯得虛弱而哀凄。

他背著手繼續往前走，

悠悠道出一句：“這才四五天，你已經暈在我家門前兩回了，不去尋大夫，

尋老夫作甚？”

見吳先生并未被人所惑，

橋頭眾人紛紛表示欣慰。他一邁上橋面，頓時讓四面八方的聲音包圍。

“吳先生！吳先生！我有一題不解！”

“吳先生看看我！莫要錯過了一個勤奮聰慧的好學子啊！”

吳先生讓自己小廝擋著，

連聲拒絕道：“明春有入學試，

到時應試便可。”

他好不容易逃出重圍，心下冷哼。

當自己不知道他們的把戲嗎？不過是看他前幾日破格收了個格外刻苦的孩子，

便都打了如意算盤，難道他這么多年都是白白過出來的不成？

太過天真！他如此明察秋毫，怎能被一群稚子蒙蔽？

他眼光不自覺越過云橋，在不遠處隱在楊柳樹下看到了一個熟悉背影。

這孩子想是住在這附近，

早上他剛來學堂時，便已經看著他就著熹微晨光，

大聲晨讀，他原本只道這孩子起得甚早，

卻不料有幾次拖到半夜回家，猶見他就著旁邊商鋪懸的燈籠，坐在階前懸腕練虛字。

這才是真正的手不釋卷！

再考察他兩天，這個學生，便收了吧。

吳先生視線再一轉，看見了橋中站著看熱鬧的鐘應忱，方才含笑的臉色便猛地一沉，哼得一聲，甩袖走了。

又是一個嘩眾取寵之人！

鐘應忱：？？？

剛才發生了什么？

不上三天，原本針鋒相對的學子們忽然面色焦慮，破天荒地都一齊聚集到池小秋食鋪上，叫上兩三份玉帶羅糕，交頭接耳商量起來。

玉帶羅糕是鐘應忱隨口和池小秋說了一遍方子，她好奇試了一試，竟然就做了出來。

這糕點名字好聽，做起來也費功夫，買回來的糯米粉太粗，需得再細細得磨上一遍，用篩子篩出細粉出來，這才是糕點能用的糯米粉。

核桃仁壓成略粗一些的碎子，腌好的紅梅青梅，烘干的桔餅都切成細絲，飴糖上鍋燒熔，都合在一處。米粉均勻灑在模子里，中間鋪上一層黑白米粉混出來的帶狀，壓進核桃仁，青紅絲，桔餅絲灑上舊年曬干的桂花，蓮子去芯浸在花蜜里腌上一晚，一粒粒放進去。

這樣做好一層，再壓一層，中間涂上脂油，夾進去林檎干、梅子干、西關桃干，上鍋蒸熟，待涼后，便能上桌。

鐘應忱端了那兩盤糕點過來時，正聽見他們議論的熱火朝天。

“你可知，吳先生昨日又收了一個學生！連應試也不曾，便現收進學里了！”

“怎么可能？！平日里常在橋上看書的人，一個也不曾少，都在這里！”

“你昨日在不在這里，可知道到底是怎么收進去的？”

吳先生收學生一向嚴格，每次的入學應試，考掉人一層皮去！好在他常有意外看準了學生，直接收進學里的習慣，免去了應試前數月的熬燈點蠟之苦，便是在此拼上一拼也是值得的！

“我昨日去韓先生門前劈柴去了！不知吳先生這里的事啊！”

“我有相交好友在學堂，倒知道一二，這廝是天天晚上讀書到晨起，這才得了先生青眼！”

吳先生收徒三大法寶：勤奮刻苦，家徒四壁，落魄志堅。

他們還在苦苦追尋其中一樣的時候，這廝已經全占了！

怪不得第二個機會讓他得了！

大家噓聲嘆氣，這樣一來，他們的難度又要加大了，少不得要多吃些苦。

有人猶豫道：“也不知他用了什么法子…這夜半到天明都熬著不睡覺，可不太好受。”

離他們桌子不遠處，一個曬太陽的老頭突然開了聲，嗤笑道：“你若白天回家睡覺，晚上出來讀書，也能熬得過。”

這些學子大吃一驚：“他也是每天來扮苦不成？”

那老頭一堆破舊布頭堆在橋邊，身上衣服七零八碎，頭發卻十分整齊，看著十分落魄樣子，其中一人便往他這邊砸了幾個銅板：“老頭，你來仔細與我們分說分說。”

卻不料那老頭臉色一變，直接拾了錢扔到他臉上。銅板當里哐啷從學子身上彈回，從桌上滾落滴溜溜轉了幾圈，灑落滿地。

“哎——你這老頭——”

那老頭把破涼帽一壓，翹腿自去睡覺，也不理會他們。

眼看沖突漸起，鐘應忱忙將玉帶羅糕放上桌：“一品玉帶羅，祝各位步步高升。”

旁邊人一見著這兩碟糕點，目光立刻被吸引過去，不由自主發出一聲驚嘆。

三層玉帶羅糕，層層不同，蜜蓮子如寶珠生光，顆顆圓潤，桂花點點黃，點綴糕點邊緣一線燦爛，桔餅絲，紅青絲錯落有致，顏色鮮艷，核桃仁香甜松脆，黑白糯米連出一道水墨羅帶。

這樣糕點，如珠寶生光，燦然富貴中卻透著雅致，讓人迫切想要知道味道如何。

方才還在爭吵的學子也顧不得說話了，大家草草一讓，兩碟子頃刻間讓人挾光了。

飴糖不多不少，恰好讓這糯米粉軟糯卻不顯膩，果干，紅綠絲與桔餅樣樣都是甜的，可梅桃桔子林檎各個果香，樣樣不同，層層甜香在口中交疊纏繞，時不時咬到些核桃碎，便加了桃仁脆感，若碰到了蜜蓮子，便仿若浸入花香。

又好看又好吃的糕點，誰人不喜歡！

一時間，爭論聲頓止，都只顧著吃起來，這一吃便誤了時辰。

“池家妹子——”又是同樣的聲音。

想是鐘應忱離了一會攤子，他才敢過來。

池小秋抬起頭來，見高溪午那張笑臉迎著她，如同一朵太陽花。

“要吃什么？”

“你可愿——”

“再問便沒飯了。”池小秋忙著盯鱔絲面的火候，沒空跟他打嘴仗。

“你可愿，愿，給我下碗鱔絲面…”高溪午不想自己連攤上的吃食也享受不到，話里一個急轉彎圓了過去，自己松了口氣。

“東邊第二個位子，客官里面請！”

伙計得了鐘應忱的囑咐，一見高溪午就立刻把他和池小秋隔開，免得誤事兒。

可惜高溪午并不老實，他見那十幾個學子又圍坐在一起，便又蹭到池小秋這里來，試圖找個話題。

“池家妹子，你說為什么總有人想不開！那吳老頭有什么好，便是進去了，頑石也點不成金銀塊，還不如在外面快活…”

他正說的高興，卻不防后面有人哼得一聲，高溪午一轉身，頓時魂飛魄散。

怎的高先生提前出來了！

魂飛魄散的不止他，還有那一群吃的正歡的學子，一眼瞥到高先生身影，個個臉色大變，忙從帽子里，袖子中，鞋底板，屁股下抽出書來，搖頭晃腦大聲讀起來。

希望亡羊補牢，千萬別晚呀別晚！

可惜吳先生送與他們的仍舊是一聲驕傲的哼！

一時間哀叫聲又起：明日真的又要換些花樣了。

池小秋無暇顧及他們，她如同一個陀螺，只要在云橋，就繞著鍋臺打轉。

這幾天，最讓池小秋高興的便是，云橋多了許多別地過來，指名道姓要找池家食鋪的人。

散往東南西北各橋的飯食總是賣個精光，“云橋池家”的名聲漸漸傳開，攤子上的人是往日好幾倍。

這不，眼前就又來了一個問的：“云橋池家是你家的飯食不？”

“正是正是！客官要些什么？”

矮個子甕聲甕氣道：“鱔絲面，玉蘭片。”

池小秋樂顛顛地將幾份鱔魚絲一起倒進湯鍋里，一邊哼著歌，一邊待它熟到不老不嫩的時候，馬上出鍋。

還沒哼完一句，便聽見矮個子在拍桌子：“腿瘸了還是手斷了？怎么這會還上不來？”

伙計忙上前安撫：“客人先喝上一杯茶，片刻就好。”

池小秋收回目光，把鱔絲撈起，幾只碗橫放成一排，她勺子微抖，挨個溜過去，每碗里便布上了細滑鱔絲。

澆湯，布菜，池小秋動作如行云流水，剛要喊人端過去，便聽方才那個矮個子道：“哎呦！你家的茶要燙死人呀！”

池小秋開張至今，還從未遇上這樣的食客。

她眼光一冷，抄起碗大步走過去，讓慌張不安的伙計退下，一碗面哐得放到他面前。

“面好了！”

出乎她意料，矮個子看她一眼，雖然不善，卻也未說什么。拆了筷子，自家吃起來。

他既按捺下脾氣，池小秋自然不會和食客過不去，又有旁人現催著別的飯食，池小秋重又圍著爐火。

不過一會兒，就聽見啪得一聲，是瓷器碎裂的聲音。

池小秋抬頭一看，頓時怒火竄到了頭頂。

只見她的寶貝青花茶盞躺在地上，讓人凄凄慘慘摔作七八瓣。

偏偏摔盞的人理直氣壯，一腳踩上了椅子，怒目圓睜，將自己手里的碗舉起來，喊道：“你家的鱔絲面里竟然落了有許多頭發！玉蘭片上都放得落了灰！”

“這樣的臟東西，你家竟敢拿來給人吃！”

第35章

元寶糕

砸碗，

上桌子，指責，他這一連串動作動靜太大，

眾人聽了一時嘩然，

忙自家撿視東西，

怕也落了什么惡心東西。

池小秋頓時冷了臉色。

這鱔絲面是她親自經手，從揉面腌肉到入鍋，

樣樣干凈，煮面的湯鍋擦得光可鑒人，

別說頭發，

就是連蔫了的菜葉也休想入鍋。

鍋臺到這人的桌子不過兩三步路，上無枝葉蔭蔽，下無石障坎坷，

怎么可能落進灰土？

便是找茬池小秋也就忍了，

無故糟蹋吃食，當真是欺人太甚！

她往碗里一看，

頓時氣笑了。

“這位大兄弟，

不知我家是要切了這頭發做肉還是做菜，不然怎么能在這碗里落得這么齊？”

她劈手奪過他手里的碗，

亮與眾人看。

眾多目光落到碗里的一刻，云橋橋頭立時爆發出一陣大笑聲。

只見鱔絲面湯里浮著許多又短又小的頭發茬子，也不知到底要怎么落，才能這般落進碗里。