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找茬的人只是扯了婆娘備了的紙包往里一灑，

自己竟也未細看，這會漲紅了臉，

心里將自己渾家千刀萬剮暗罵了一遍，目光一轉，

忙把玉蘭片一推，大聲道：“面便罷了，這玉蘭片上落的土，你又要怎么交代？”

池小秋一看，果然那嫩黃色燦爛可愛的玉蘭片上，幾粒黑壓壓泥粒格外顯眼。

她睜大了眼睛，好似無辜慌張的模樣：“便是我自己吃食上頭有不小心處，便將給的錢還你便是！還能有什么交代？！”

找茬的人心便定了，只當哄住了這個小姑娘，他道：“我走了老遠才到了你家吃飯，你家費了我許多時間，便只還了錢不成少說也得把這玉蘭片價錢翻上十倍，賠你李大爺二十兩才算！”

池小秋轉頭瞧了瞧自己蒸籠前掛的木簽子。

要是她沒記錯的話，上面該寫著：玉蘭片，十文。

這得是翻上百倍千倍了吧！

池小秋嘆氣：“若給了錢，這便兩清了？”

沒想到事情如此順利，這李大爺大感意外，一時忘形，沖口而出：“若給了錢時，是你自己從云橋滾出去，從此后，看見你一回，爺爺我便砸你一回攤子！”

光說話時也沒什么震懾處，他揮起自己蒲扇巴掌，捏作拳頭，一拳便要向桌上搗去。

池小秋一出手，立刻攥住他手腕，他一個人高馬大的漢子，像個小雞子一般被她牢牢控在手中。

這場面太過滑稽，眾人一時靜默，而后，又是一頓大笑。

那“李大爺”紫脹了臉，使盡力氣掙扎，池小秋覺察出他不老實，不耐煩間一個用力，頓時疼得他倒抽一口氣。

“你便消停些，橫豎我不動，你也動不得。”

就在此時，高溪午不知何時到了方才這這茬的人坐著的地方，他指著腳下一塊地喊道：“我剛才看見了！他從地上抹了一把土，撒到盤子里陷害店家來著！”

這人臉如豬肝色，破口大罵：“你放屁！”

“哎——說別人前你自己先莫要放啊！大家都來看看這兒啊，現留的印子呢！你敢不敢把你那爪子拿來對上一對？”

高溪午砰砰砰敲著書袋，恨不得這是個鑼鼓，能瞧得十里八鄉的人都過來瞧熱鬧。

有熱鬧誰不來看，頓時吃飯的人都往這邊來，圍著高溪午，紛紛點頭。

池小秋松了他的手，往前一推，把他推個踉蹌。

“不好意思，手重。”池小秋道歉得毫無誠意：“你便直說吧，是誰讓你往這里來的。”

要是只要錢，許是他想來詐些不義之財，可上趕著讓池小秋滾出云橋，再開不得鋪子，說沒人得了眼紅病要給她使絆子。

她名里的“小”字倒過來寫！

“是…”原本已經蔫了精氣神的那人突然暴起，一把將他左右人推了出去，倒在池小秋身邊，等她扶了左右起來，眾人罵罵咧咧立住腳要來摩拳擦掌尋他時，早已經跑了沒影兒。

有在罵人不絕的，有在寬慰池小秋的，還有人信誓旦旦道：“小秋妹子，怕是有人眼紅你家生意哩！你放心，下次若捉了這人出來，咱們一起給你出氣！”

鐘應忱回來時，便看見短短半個時辰，原來進進出出井然有序的攤子，如今亂成一團。

他緊趕兩步，先拿眼上下看了一遍池小秋，見沒什么差錯才問：“怎么了？”

高溪午忙擠過來邀功：“有人要碰小秋妹子的瓷兒，讓我給攆了！”

池小秋拱手謝他：“雖去不得你家做個廚娘，日后但凡有想要吃的，盡管往我攤上來！”

高溪午喜不自勝，鐘應忱卻淡了臉色。

池小秋好奇問他：“你如何能看見那人抹了什么地方？”

他明明和這個李大爺背對著坐，中間隔了兩三張桌子和十來個人，怎么能注意到。

“我沒看見——”高溪午想要做出些赧然的神色，可一貫厚臉皮，努力宣告失敗，得意仍舊止不住地從他眉梢見透出來：“那印子是我摳的！他栽贓人，卻沒想著也有人栽贓他吧！”

池小秋深覺這主意十分好，便跟他道：“我有今早上新做的元寶糕，你喜歡甜的咸的，我給你拿一些來。”

高溪午壓根不聽什么糕，只聽見有新菜便兩眼放光：“各來一些都好！”

鐘應忱在不遠處，心里默默道一聲：臉大如盆。

元寶糕他可還沒嘗呢！

那是池小秋近日來折騰米粉糕點做出的新鮮玩意，逼著他刻了許多個模子出來。

米粉填進去一半，左邊一半壓進甜餡兒，右邊一半壓進咸餡兒，等蒸出來就是個胖乎乎的元寶模樣，外皮或是羊脂玉籽白，或是鴨蛋心澄黃，一個個安穩坐在蒸籠上，肚子胖鼓鼓的，十分敦實可愛。

高溪午先是一喜，左等右等，卻還是只有一籠，不由有些失望。

池小秋跟他說：“既是兩樣都喜歡，我就給你拿了些混餡的。”

這樣混合口味的東西她不常做，自己也有些忐忑，另塞了鐘應忱一籠，滿懷期待想聽他說些什么。

鐘應忱細嚼慢咽，最后道出兩字：“好吃。”

池小秋眨眨眼，決意換個試菜對象，高溪午。

高溪午正忙著咬開其中一個銀元寶，兩頭尖角翹翹，左邊一口，舌頭一壓，蜜甜就淹進來，松仁搗得碎，碎到看不出來，但仍然在元寶糕里留下它松林間高天云霧間染就的清香，下一個登場的是洋糖，它甜的有些霸道，把松仁芝麻黏在一起，便讓有些清淡的味道濃烈起來。

高溪午興奮地一丟筷子，池小秋打起精神，等著聽他的高談闊論，結果他直接拿手捏了另一角，一口咬下去，贊道：“好吃！”

右邊是葷餡，火腿丁選得絕妙，正是多瘦少肥的地方，剔成小丁，也不知道混了什么出來，不油不膩，不柴不肥，鮮味恰當好處，也不至于奪了尋常肉香的風頭。

他嘗著了味道，一手拎了三四個，風卷殘云一般吃個精光，左右看看，都沒有多的，唯獨鐘應忱那里，手邊還壘著半籠。

高溪午眼巴巴看過去，鐘應忱察覺了他眼光所落之處，便遙遙向他一笑，拿起那半籠，朝他舉了舉——

塞進了鍋臺下的柜子里，還落了鎖！

池小秋正在給眾人散些果子香糖，一人多送一樣吃食，算是剛才那半日喧鬧的賠禮，遠遠望見高溪午可憐巴巴坐在這里，奇怪來看。

“你喜歡這個那我便再給你…”

鐘應忱也走過來，他和顏悅色道：“米粉糕吃多了不好克化，不如明日再給些。”

池小秋對他深信不疑，原本拿出來的一盒糕點又順手放回了遠處：“那就這樣，高兄弟，你明兒要有空過來，我再送你一盒！”

對于所有贊她吃食好吃的，池小秋都毫不吝嗇。

高溪午忙點頭，心里頓時對鐘應忱充滿了感激，看看天色，只能喚了小廝依依不舍揮手回家。

一直走到半路，他才琢磨出哪地方不對。

不好克化的，不該是糯米糕嗎？和米粉糕又有什么關系？？

池小秋在云橋人緣一貫不錯，散了幾回果子，再送幾樣小菜，不僅沒人埋怨方才掃興，還有人拉了她道：“妹子，你這才開幾天，要你送什么東西！”

不愿要的，池小秋便添上一碗粥或一份面，忽然看見橋正中隱隱一個身影蜷在那里，半邊臉側轉過來，橋頭燈籠逸散出的燈照亮了他的輪廓，道道皺紋如同車轍，好似訴說無言歲月。

池小秋識得他，大約也沒有家人，只是在橋洞下住，不臟不臭，坐下身下的幾張不知從哪里亂撕出的碎布頭，就是他全部家當。

她前幾日撞見時，便想送她些粥，卻讓旁邊一個出酒水攤的娘子拉住了。

“從今春過來，誰沒送過飯給他，反倒讓他攆著說不好！妹子你別管他，每過幾天，他有的是錢吃上頓好的！”

雖如此說，池小秋也悄悄在他平日睡著的地方放些粥。

她想了想，仍舊盛了一碗面，穩步走過來，她彎腰擱下來時，老頭調轉了身子漫不經心瞧她一眼。

“你就是池家的丫頭？”

池小秋歪頭，烏黑眼仁瞅住他，有些好奇。

他自顧自道：“也就你家吃食，還值當我多說兩句。我也不白吃你東西，你做的那點心，是不是太黏牙了？做點蒸兒糕，一塊活進粉里，就好了。”

池小秋蹭一下跳起來。

他怎么知道自己做米糕時，就在為這個苦惱？

第36章

糯米為糕

池小秋攆著問他：“蒸兒糕？可是街上米粉芝麻糖做的蒸兒糕？一兩面里要放上幾分？”

這老頭卻一下子臭了臉色，

從鼻子里哼出一聲：“你自家試去！”便再不理會她了。

池小秋從小看阿爹做菜，肚里也記了幾十上百個菜譜，但她家不過是個小小食鋪，

自然沒有許多訣竅，

這會兒得著一個，

便像魚鉤一般，勾得她滿心思緒都留在了這上頭。

原來勸她的酒水娘子，

看池小秋茫茫然走了回來，失了魂一般，

忙寬慰她。

“那老頭又說你家飯食不好了？你理他作甚！就說我家的碧香酒，

誰吃了不說好？偏他挑得玉皇大帝一般，左一句沒滋沒味，右一句米選的不好，

活像送錢上門的老祖宗！”

池小秋敷衍點頭，

心早就飄到了家里，恨不得立時便蒸了糕來試試。

蒸兒糕做法簡單，

上好米粉，

撿磨得素白輕勻，蚌殼刮了在模子里壓上一層，

撒層糖，再壓上一層，上鍋蒸成，米香也淡，

糖甜也淡。也就是因為這份簡單，雖不驚艷，

卻又能做小兒裹嘴的零食，不必擔心太甜蛀了牙，

也可做阿翁阿婆換個口味時常吃的糕點，拿水一泡，沒牙都能做粥吃得。

這糕里有糕的做法當真能奏效？

池小秋又從米市拎了幾斤祁安糯米回家。

祁安這地兒的糯米比別處更加粘軟香甜，舀出來七升，再配上三升的白米，細篾子里來回晃著淘洗干凈，泡在現從甜水井里絞上來的水里。

“泡多長時間？”

池小秋打了個哈欠，揉揉眼睛，話語模糊不清帶著困意：“得一天呢。”

“那便先睡。”

池小秋忙搖頭：“半夜得換水。”

“那便明日做。”

池小秋又忙搖頭，等她停下動作，卻只能望見鐘應忱的背影。

又是一個哈欠，她垂下頭，正想靠著廊下睡上一會兒，卻見擱在桌上的米盆不見了。

門吱呀一聲，湘妃竹簾被肩膀推開，鐘應忱端著盆一過，立刻又砸在門框上，響亮一聲。

他的聲音遙遙傳來：“米在我這里，你自睡去。”

池小秋張口結舌，再次后悔當日教他喝了桃花酒。

這打家劫舍的本事，怎么便學的這么快！

泡了許久的糯米白米都鼓脹起來，叫人有種拿手一捏便能成末的錯覺，但它還是有筋骨的，池小秋將它們都倒進石臼里，篤篤篤搗上一陣，抓出一把來看，只是一群米渣子，須得再來回翻上一翻，混勻了，再搗。

搗上幾回，便是篩子登場的時候。

池小秋的買來的篩子比別家的網眼更小上十倍，能篩出米粉中最細勻的一層，每拍一次篩子外的蔑絲筐，就見糯米粉如雪似霧一般，紛紛灑灑落進池小秋備好的大碗中。

池小秋看了看篩子里的細渣子，把余者倒回去，再搗。

鐘應忱與高溪午進門時，看著的便是坐在葡萄架下，分外認真的池小秋。

葡萄在慢慢長大，柔韌嫩綠的根須一點點往外探，不知不覺地，卻又迅疾地向架外蜿蜒，逐漸與廊子的石架子連在一處，橫出一片陰涼。

池小秋渾然沒聽見動靜，直到高溪午幾步跳到她面前，如同一個麻雀跳著腳嘰嘰喳喳：“小秋小秋，你又在做什么吃的？”

她一抬頭，高溪午愣了一瞬，指著她哈哈大笑。

想是方才的糯米粉太輕太細，揚起來時撲了她滿頭滿臉，白米粉中正露出一雙茫然的眼睛，看著他們。

鐘應忱嘴角也不由一彎，他瞪了一下高溪午，暗藏警告，高溪午立刻捂住嘴巴，肅臉叉手，立在當地，不敢說話。

鐘應忱順手拿了池小秋放在一邊的巾帕，熟練地蘸水遞與她。

“擦擦臉。”

她打量著高溪午，一腦門子問號：“你怎的來了？”

高溪午一臉恭敬之色：“我是來鐘兄請教課業的。”

池小秋隨手抹了把臉，看了看太陽，還好好在東邊掛著。

原來世上真有兔子自家去尋老虎洞的故事。為的竟不是蘿卜，而是一貫如臨大敵的課業。

鐘應忱瞧了他一眼，言簡意賅：“我與他說完，便來搬東西。”

池小秋點頭，篤篤篤又搗了起來。

高溪午跟在鐘應忱后面絮絮叨叨：“鐘兄啊，為何你便不能把待小秋的那份耐心，分與我一半？便是三分也行啊！”

鐘應忱聽不慣他一口一個小秋，便瞥他一眼道：“圣祖有訓，鄉間人比年論稱。”

“所以？”高溪午不明所以。

“小秋小上你兩三歲，須叫妹子。”

高溪午奇怪：“我不是跟著你叫的？”

鐘應忱一頓，高溪午忙剎住腳。

明明這太陽好的很，可鐘應忱一個眼神，他恨不得裹緊自己的小棉襖，忙滿口答應：“好、好、好，你說什么就是什么。”

鐘應忱這才滿意。

這世間人心詭譎，他不敢全然相信任何一個無故熱情相待的人。他偏頭瞄了一眼樂呵呵的高溪午，既然遠不得，不如就再拉近一些。

蒸兒糕輕輕一壓，就成了粉末，和篩出的米粉活在一起，她把不好量，便分了幾份出來，從少到多的加著。糕里已經有了糖，原本要放五斤的洋糖就減作三斤，澆上水慢慢揉捏，分出一個個白團子，放進蒸籠里。

火苗舔舐著鍋底，蒸蒸熱氣便從籠邊裊裊而出，池小秋數著時間，看差不多時再拿出來，用力揉搓，直到顏色均勻，而旁邊備好的各色果干核桃仁瓜子，便在這時候揉了進去。

蒸籠里鋪上一圈筍殼，白團子放在里頭一壓，便成了形。

池小秋戳戳他們：“這回，你們總該更好吃些吧！”

可惜她費力做出的這些白團子并不省事，等她要把熟了的百果糕拿出來時，才一碰到，心里便叫了糟。

果然，她稍稍一捏，手里的百果糕便碎了。

何止不粘牙，他們還可以粉碎如沙土。

池小秋這會慶幸，只蒸出了一籠來試驗。

她不焦不惱，又拿了一團粉來，里面蒸兒糕混得少了，正好能讓她來算算比例。

這日再往云橋上去時，池小秋正經過閑倚在橋邊的老頭。

兩下里目光相遇，他眼神在池小秋手中的糕點徘徊片刻，有些失望，又有些嘲諷。

池小秋渾然不覺他的眼光如何，既然別人已經將方子給了，那其中分寸，便該自己去學習把握。