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鐘應忱手中書往桌上虛點一下：“便識得了他？”

“可不是，別人都每天出學堂，進學堂，不是在學里，就是在去學里的路上，只有他，每天要在門前轉上半天…”

可不是肚子餓正碰見現施糧，撞個正著，不問他問哪個？

鐘應忱一笑。

想是這人原想要躲查問學問的先生，卻遇上了勤奮求問的池小秋。

他往北面望了望，這附近書塾不少，可有名的只有一個，求是齋，先生姓吳，舉人出身，卻已教了好幾榜的進士，收徒一向嚴苛。

聽這學子話里的意思，他便是求是齋的學生？

只是…敢把先生叫做吳老頭，這膽子，也是挺肥的。

一做飯，臺面便亂了，池小秋正埋頭擦著，往后一退，正撞著一個人。

池小秋一回頭，兩人臉對著臉，挨得太近，她頓時往后連退兩步，惱道：“你干什么？”

原來正是剛才吃面的學子，池小秋往他坐的位子上一看，只見碗底干凈得反光，四個小菜一個不剩，半點沒浪費。

只是一頓面的功夫，他便好似換了個人，原本虛張聲勢道：“你不要過來！”，這會卻一直圍在池小秋旁邊問東問西。

妹子多大了？還會做什么別的菜？家住在哪里？家里幾口人？

池小秋不勝其擾，摔了抹布叉腰問他：“你到底想要做什么？”

他終于扭扭捏捏道：“你可愿到我家來做個廚娘？”

池小秋利落轉身，留個背影給他。

“不去！”

她可是能買下三個鎮子的人！

賺錢花錢，心安理得，要往別人家去，只有別人看她的臉色！

這人急了：“你不是要尋個認字的師傅？我來給你做師傅，你到我家來做菜，絕虧不了你！”

“對不住，我已經拜了個師傅，不找別家了！”

“你那師傅是誰？你個姑娘家，誰知道你這師傅靠不靠得??？我便不一樣了，你只消去前面求是齋里面問問，誰不知道我高溪午的大名！斷不會誆你！遇見我，還要別的師傅作甚…”

話已經說到此處，鐘應忱覺得，便是圣人也忍不下去了。

他踱步而出，行動間從容，半點看不出生了氣。

“不知高公子學到了那一冊書？我這里正有個策論，不如一起來切磋切磋？”

嘎？

高溪午一時傻在這里，然后便聽得一連串問題哐哐哐向他砸過來。

“周成公所言何意，高公子可能試解？”

“青州孫司馬浚湖三法，這第三法是什么？”

“這些生僻東西，我…怎么知道！”高溪午掩不住心虛。

鐘應忱揚起眉，詫異道：“可這些東西，小秋那個不靠譜的師傅，可全都學了。”

高溪午一喜：“你認得她師傅？”

鐘應忱一笑：“

真不巧，小秋的師傅，便是區區在下?！?

高溪午：……

不怕自己沒文化，就怕對手太能打，這場師傅之爭，高溪午肚里沒貨，一觸即潰。他一向被打壓習慣了，絲毫不覺臉紅，正要說話，忽聽求是齋門口鈴搖個不停，立刻驚出一腦子汗。

先生的手板明晃晃懸在頭上，他拔腿就跑，邊跑邊回身喊：“小秋妹子，我家住在北橋十二街上，你要來找我什么時候都好說——”

鐘應忱：……

果然，他永遠打擊不到一個不在乎臉面的人。

池小秋卻沒空聽這兩人說話，不過一會兒，便接連來了好幾撥人，她一邊煮面，一邊盛粥，兩個灶上一齊忙活，腳不沾地。

到晚間兩人收了攤子，池小秋才有閑工夫坐下來喝口水，數錢成了力氣活，她加加減減，最后算出了一個數字。

原本要送進口中的茶杯停在半空，池小秋呆了片刻，她抬頭對著鐘應忱說話時，依舊如在夢里：“這才第一天，咱們就把一個月的租子賺回來了。”

二十兩，整整二十兩！

鐘應忱卻沒什么驚喜的神色。

他將剛剛燒妥的開水提進來，混了些井中涼水，試了試水溫，才將巾子整個浸在里面。

“你要洗臉，還是要泡腳？”池小秋有些奇怪。

鐘應忱不答話，起身從包里拿出一個鈞紅釉小瓷瓶，一伸手：“袖子捋上去?！?

池小秋穿的是個窄袖，擼了半天擼不上去，忽見一只手拿著剪子，另一只手小心捏住她的袖口，慢慢地剪開一道口子。

哎？池小秋下意識便要縮手。

“別動！”鐘應忱半跪在地上，抬頭看她時，眉眼里滿是慍怒。

等袖子剪開，露出紅亮亮腫得老高的手腕，鐘應忱才用簽子裹上干凈棉布，蘸了里面藥水給她涂上。

他動作很輕，池小秋半點沒覺出疼來，反倒有些不好意思，口里不住道：“好了好了，哪有這么嬌氣！”

常下廚的人，總有失手的時候，油鍋濺了，開水燙了，還有燒火的時候打瞌睡，火星燎到眉毛的，燒到衣服的，哪里能半點痕跡不落呢。

鐘應忱擰了帕子隔著給她敷上去，話語不容置疑：“我明天去牙行，雇個伙計來。你先在家歇一天，后日再去?！?

“我自己能行！”一個幫手便是一份錢，池小秋心疼。

鐘應忱涼涼嗆他：“便是憑你腫得老高的手？”

池小秋是個驢脾氣，可鐘應忱要是下定主意，她就是個龍脾氣也沒辦法。

手上被裹了一圈的池小秋只得百般萬般不愿坐在家里，每多呆一刻，便好似看到兜里銀錢都朝她拜了拜，然后飛走了。

二十兩銀子啊，二十兩銀子，池小秋唉聲嘆氣，想去動灶臺又不敢。

鐘應忱出門前，先托了周大娘從門口買了飯，給她送進來，又故技重施將她那堆寶貝鍋碗砧板又收進自己房里，出言警告。

“若我回來時，見廚里東西挪了地方，明日便再歇一天?！?

池小秋只得拿簽子在地上空畫，又開始想自己的菜單。

昨日生意這么好，足見她手藝過關。

可是，不管來的人再多，總要從云橋處過，才能知道她池家食鋪。

要讓著五橋的人都知道池家招牌，要不然，便要其中菜品出色到，吃過一回的人主動喚了人來挨個來云橋，要不然，有人幫她散了菜品到各橋去，打出名聲。

若是她手中有本自家菜譜，或有人指點一二，她倒有自信將菜做得更出色些，可她現在還沒這個本事。

既然如此，便剩了第二條路。

池小秋一下子跳起來，跑出門去叫不知已經走到哪里的鐘應忱。

“回來——回來！咱們先不找伙計，找幫閑！”

第33章

酥瓊葉

“你想要旁人幫著你賣？”

鐘應忱剛從牙行辦妥了事回來，

便聽見了池小秋的主意。

池小秋堅定點頭，短短一天里，這想法已經在她心里過了許多遍。

“若是只在云橋賣，

咱們的名聲便只能打到這里，

”她尋了空地，

竹簽子在正中劃了一個圈：“可若是在這五橋里，都尋上些人，

幫我們兜賣，那便等于是一日之內，

在柳安鎮里開了十幾個食鋪！吃上池家飯的人能翻幾倍，

不，十幾倍！”

口口相傳，便能互相做引，

日長天久，

不需她出云橋，也能坐收名聲之利！

“我們便不用雇伙計，

去找各橋的幫閑！他們最曉得哪地方有靠譜的人?！背匦∏镌秸f越快：“咱們圈定了地方，

與他們簽契，一個地方只找一個人，

來拿飯食寄賣！”

“寄賣？”鐘應忱打斷她，搖頭：“你若真想打出名聲，不妨再大膽一些。”

寄賣是找了現成平日賣飯食的貨郎，走街串巷討生活時，

順便托他將東西賣了，原是要借他個名聲。

“巷中貨郎，

怕是少有人知，雖不必冒風險，

卻也無多得處，不如直接雇人出去叫賣?！?

池小秋算算成本，狠狠心，點了頭：“錢放在箱里也生不出錢，便全舍了出去，也不過是從頭再來——我明兒就去找人！”

“人我去找，你定飯食便可?！?

這算是池小秋第一次嘗試，將飯食放在眼皮看不見的地方去賣。她把自己所有知道的菜名都列了出來，猶豫不決。

往出去賣的東西，決不能湯湯水水，淋漓不絕，也沒辦法大盞小盞，定要趁熱才吃，湯面飯菜一概讓池小秋攔之在外，她將目光投向了點心面餅。

鐘應忱帶一身風塵回家時，連星月都已隱沒，河上葉子船欸乃欸乃緩緩搖著搖著走遠了，粥鋪賣了最后一碗粥，狼藉盤碗一個個隨意摞上去，往走柜里一扔，便上了輪一推走了。

“知了——呱呱——知了——呱呱——”

樹上新蛻殼的夏蟬和水里鼓著肚皮的青蛙，一個賽一個熱鬧，唯獨鐘應忱形單影只，在這黑黢黢街道上獨自走。

這種久未有過的冷寂，忽然讓鐘應忱有些陌生。

可一轉彎，一道長巷里家家門戶緊閉，燈籠空懸，越發襯得那熟悉的清油門前，兩掛琉璃花燈流光溢彩。

在他還未察覺之時，笑意便上了嘴角。

池小秋是個從不讓家里冷清的人。

門沒鎖，吱呀便開了，池小秋坐在花圃前，蹲在地上只能看到她晃來晃去的頭頂。

“在做什么？”

鐘應忱將身上背著的東西卸下，也蹲下身來。

池小秋頭抬也不曾抬，專心致志看自己的鍋爐。

這鍋爐做得奇怪，平底鍋上又有鍋，鋪了兩層紅炭，一層用熱灰蓋住，一層露在外面，池小秋將現炙好的餅拿出來，半個指頭厚，起了一層酥皮兒，就著微火能看到酥皮下隱現的蔥花。

咬上一口，酥皮松脆，里面筋道，可除了蔥油香味，還有鮮蝦味道，舌頭一壓，卻尋不到什么蝦丸蝦肉。

池小秋十分得意：“小河蝦炒松了，碾成粉，活白面的時候用上便成?！?

她又悶氣拿樹枝戳了戳那兩層鍋：“這個什么子母火，我只看過阿爹做過一回，也不知道對不對?！?

鐘應忱雖不在乎吃食，卻也不是嘗不出好壞，他道：“好吃?！?

池小秋這時才看見鐘應忱背著的大包裹，不是鼓鼓囊囊團球似的大，而是又長又寬又扁，好似是塊板子。

等開了包裹，果然是塊木板，翻過來原來是個模子，上面十來種花色，還陰刻著字畫。

池小秋湊上去辨認：“云橋池家?！?

“賣出去的東西，總是脫不得面食糕點，便用這個模子現做出來，別家便是仿也是仿不出來的?！?

池小秋震驚：“這么多花樣你一天便定得了？”

鐘應忱將模子下壓著的一疊契紙拿出來數，漫不經心道：“定得太慢，我從書坊尋了刻刀自己做了份?！?

池小秋對著模子呆了片刻，選擇放下。

有些人的世界，她一介俗人總是不能理解。

東西南北中五橋，鐘應忱選了十一個人，另還有兩個廚娘，幫池小秋在家打個下手。

看著一群人圍著她忙活，池小秋有些不慣，但鐘應忱說與她：“你若是自己做時，斷沒力氣再往云橋出攤，到時少的錢——”

池小秋一凜，那肯定很多很多！

往西橋北橋送的是玉灌肺和油煎蒸餅，是將蒸出的餅放些時候，等硬了一些涂上酥油，子母火炙熟，放在油紙上等它冷了，吃起來最是酥松干脆。

池小秋想了半日，前頭一個飯食這樣好聽，后面一個也要風雅些，她想了半日，終于想出個能聽的名兒。

她豪氣萬丈把單子拍給鐘應忱：“就叫蒸玉餅！”

鐘應忱瞥了一眼，提筆改了個名字：“削成瓊葉片，嚼作雪花聲，便叫酥瓊葉吧?！?

池小秋念了兩遍，由衷佩服：“果然要起好名兒，還得靠兄弟你！”

那兩個廚娘第一天往家里來，見池小秋在庭中忙碌。

她把黑碎碎芝麻，和香脆脆松子胡桃盡數倒在案板上，左手按著刀柄，右手幾個起收，便盡數剁成了碎子，蒔蘿切碎，真粉油餅切末，幾樣東西合在一起捏成漂亮花樣，蒸熟之后瑩潤生光，里面各色碎末半透出來。

她兩個也看不明白，只是見眨眼功夫，該切的，該蒸的，該收的，都妥當了，樣樣不亂，都暗暗臉對臉咋舌。

“好利落的姑娘，怕是不好相與呢！”

果然，他們剛想上手幫忙，池小秋余光一瞥，便忙叫道：“先別動！先洗了手！”

廚娘面面相覷，待要說：“池小娘子，已經洗過手了！”卻見池小秋又忙活起來，根本無暇顧及他們。

她把這玉灌肺切成片，果真像片肺葉，只是瑩白半透，用鐘應忱專門制好的油紙裝好，再拿上一盒子辣汁，分了那往北橋西橋的四個人拿走，轉身拿了兩個盤，將特特剩下的兩三個玉灌肺裝上，澆上紅艷艷的辣汁。

她把早就準備好的衣服拿出來，袖口都收得死緊，月白衫子十分素凈，便濺上一星半點的油水也能看的出來。

廚娘心里已在嘀咕了：這要洗過多少回才算。

等池小秋引了他們到廚房，一推門，都盡數驚呆了！

誰家的廚房不是火燒火燎的，可池小秋這間，比待客的堂屋還要擦得光亮整潔，兩扇大窗戶，灑進溶溶陽光，各色案板墩板，菜刀肉刀，鍋鏟勺子，還有些看不明白的器具，都掛在墻上，高低錯落，卻同樣干凈。

一邊墻根擺了一整個架子，各色小籃子整整齊齊碼成一排，菜蔬瓜果，雜糧米面都分裝起來，一點也不亂。

池小秋給他們說規矩：進廚房前得先穿衣服，包頭發，洗手，剪指甲，樣樣不能落下，但凡摸了東西定要再洗手，才能碰食材。

等廚娘戰戰兢兢點了頭，池小秋這才舒口氣，把剛才那兩碟灌玉肺拿過來，笑道：“大娘吃。”

兩人不敢置信：“小娘子…是給我們的？”

“給你們嘗嘗！大娘以后叫我小秋就成！”

要備出外的吃食，往云橋的時間便只剩了一半。

鐘應忱先幫把攤子支了起來，池小秋來到的時候，已經是夕陽返照的時候了，整個云橋都好似鍍了金，耀人的眼。

食客接連過來，池小秋多了一個幫工，便順利許多。