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蘇晏避開他的手掌，退向壁里，拿前額一下一下地磕著墻壁，篤篤有聲。

在蘇晏被點了穴昏睡后一直守在蘇府，此刻聞聲沖進屋的朱賀霖見狀，驚道：“清河，這是做什么？荊紅追你還不快攔住他！”

荊紅追注視著自家大人緊繃的后背，似乎反應過來，默默嘆口氣，抄起個羽毛軟枕塞進對方腦門與墻壁之間，然后伸手阻止爬上床去拽人的朱賀霖，低聲道：“我早說過，大人清醒后會撞墻的”

“撞墻？為何？”

“為失憶期間的事感到懊惱吧。”

“那你就由著他撞？！”朱賀霖用力甩開荊紅追的手，惱火又心疼，“既然是‘失憶期間’，就算做出什么離譜的事，也不能全怪在他身上。”

荊紅追道：“那倒也是。當時大人連自己究竟是誰都忘了?！?

“這不得了，不知者無罪。再說能有什么懊惱事，能比他身體要緊。”朱賀霖硬把蘇晏從壁里拖出來，緊緊抱住，“好啦，沒事了沒事了，不會有人責怪你，你也別責怪自己。”

翻滾在馬勒戈壁的一顆心仍未平復下來，蘇晏額頭紅腫，抱膝蜷著，恥于同任何人說話。

荊紅追知道他心結所在，于是坐在床沿，伸手覆住蘇晏的手背，拇指指腹安慰似的輕輕揉摩?！扒搴樱彼p聲說道，“你沒做錯任何事。有些事，本就無法用對與錯、是與否去界定?！?

“這到底是怎么了你們打的什么啞謎？”朱賀霖莫名有些心慌，瞪向荊紅追，“究竟是什么事，你交代清楚！”

荊紅追一張冷漠臉：“這是大人的事，他想說時自己會說，不用我越俎代庖?！?

朱賀霖只恨不得命人拿下這個桀驁不馴的江湖草莽，卻在即將發難時，被蘇晏握住了胳膊。蘇晏夢囈般說道：“小爺，方才我在東市燈會上，似乎看見了皇爺。”

這句話猶如石破天驚，把朱賀霖的注意力全吸引過去了。他難以抑制激動，連聲問道：“真的？真的是父皇么？你沒看錯？”

蘇晏的語氣不太肯定：“也許不是皇爺，是我的錯覺。那時我的記憶將醒未醒，集市上又那么多人戴著面具，恍惚之下，把其中一張面具看做了皇爺的臉，也是有可能的?！?

朱賀霖不甘心：“你叫荊紅追帶你追過去，之后呢，有沒有看清模樣？”

蘇晏搖頭：“就是因為對方轉眼消失得無影無蹤，我才懷疑是自己的錯覺。倘若真是皇爺，久別重逢時不發一言，轉身就離開，說明他不愿在人前現身。亦或者是對我心懷芥蒂，不肯見我”他長嘆了口氣。無論哪種可能，是自己的錯覺還是對方故意趨避，都令他沮喪萬分。

朱賀霖極力回想昨夜市集上宮燈起火時的情景。他并未看見父皇，且清河口中那個身影竟連荊紅追施展輕功都追不上，十有八九是個錯覺。但面對蘇晏，他仍然安慰道：“父皇若是不想見你我，又何必出現在集市上？這樣吧，回頭我命人在東市附近暗中仔細查探，看有沒有關于父皇的蛛絲馬跡。只盼父皇安然無恙，倘若他真要惱怒怪罪，也該由我這個做兒子的全盤承受?！?

蘇晏也只能等他的暗查結果了。極力把兒女私情暫時擱置一旁，他起身下床，問道：“小爺之前說的，命人去催問戚將軍的戰況，可有回話？王氏兄弟的亂軍，如今打到哪里？那些藩王們，具體是什么情況？還有蘇小自稱信王之子的朱賢，以前就與鶴先生聯系密切，想來也是弈者手里的一顆棋子。若是能查明他所在，說不定能順藤摸瓜，找到弈者的據地?！?

正月天氣寒冷，屋內放著炭盆也還是冷，荊紅追連忙從衣架取下外衣給蘇晏穿好。朱賀霖則親自倒了熱茶，遞到他手上：“戚敬塘那邊，形勢不容樂觀?！?

第410章

是個特殊日子

北直隸廣平府，永年城。

推開雕刻著龍子睚眥的巨大石門，鶴先生與營主走進明堂大殿，弈者正坐在高處的寶座上等候他們的歸來。

“如何？”從寬檐大帽垂下的煙灰色羅幔后方，弈者的聲音幽幽然傳出。

鶴先生朝對方拱手：“幸不辱命。余已說服北漠圣汗阿勒坦，一同聯手對付銘廷。只是對方有三個要求。第一，他要我們展現實力，讓他看到中原變天的征兆；第二，他要我們把允諾的土地寫入盟約，白紙黑字雙方簽?。坏谌?，事成后他要活采蘇晏蘇清河的心頭血，煉制薩滿法器，要我們不得事先對其下手。”

弈者沉默片刻后，嗤笑一聲：“你覺得這三個條件，哪個最容易達成？”

鶴先生微笑道：“依余愚見，應是第三點。”

“哦，為何？”

“當然是因為我身邊的這位七殺營主?！柄Q先生朝離他兩丈遠的紅袍人優雅地抬了抬衣袖，“畢竟你我都不會忘了，沈大人投靠我們的初衷，是因為君奪臣妻?！?

而且還是先后兩代君王，不愧是一脈相承的父子，連口味都如此一致。鶴先生原本只懷疑朱槿隚與蘇晏之間不清不楚，直到“守門人”回來稟報時，描述了沈柒與蘇晏在雨夜石橋上決裂的一幕，才聽到沈柒親口指認朱賀霖對蘇晏亦有企圖，令他感覺此生無望，這才下定決心叛出朝廷，只為改朝換代后，能有足夠的權勢保護所愛不被人染指。

鶴先生口中稱沈柒“既是不擇手段的野心家，又是天下第一癡情人”，心里對他野心家的一面無可挑剔，卻對他癡情人的一面頗不以為然。不過，也多虧沈柒有這樣一個能拿捏的軟肋，才能使其為我所用，弈者的大業也因此事半功倍。

倘若沈柒能始終效忠弈者，而蘇晏在這場逐鹿中不礙事，鶴先生認為弈者最后也許會放他們一馬也許不會。大功告成之后，與北漠必然撕破盟約，到時還少不得再利用沈柒對付阿勒坦。而蘇晏則是最好的籌碼，對沈柒與阿勒坦雙方而言都頗具分量。

鶴先生心念百轉，面上卻是一片淡雅，接著道：“既然我們答應了沈大人，不動蘇清河，那么阿勒坦的第三個條件不過是順水推舟而已，最容易不過?！?

弈者不置可否，轉頭又問：“營主以為呢？這三個條件，哪個最容易達成？”

沈柒的聲音從面具下沉悶地傳出：“第二個?！?

“哦，為何？”

“簽一個狗屁不如的盟約，再在必要時撕毀這個盟約，出其不意地給對手背后一刀這對二位而言不是易如反掌的事么？”

弈者大笑，似乎將這句話當做了夸贊。笑聲停歇后，他反問：“難道你們都以為，第一條最難？”

偌大一個王朝，要使其風云變色，如何不難？鶴先生與沈柒并未吭聲，弈者自顧自地說道：“今日是正月二十快了，就快到龍抬頭了。”

二月二，龍抬頭。沈柒忽然意識到，這是個特殊的日子

三年前的白紙坊大爆炸就發生在這一天，當夜各地好幾個州府同時發生爆炸，用以印證“紅蓮現世”的讖謠。

一年前的新帝登基大典也在二月，緊接著就是妖書案，而關于朱槿隚父子并非顯祖皇帝血脈的流言，也正是從二月初開始蔓延開來的。

這個日子，對鶴先生、對弈者有什么特殊含義？

今年的二月二，他們又在暗中操作了什么？

沈柒自從投靠以來，一直都是漠不關心、領命辦事的做派，此刻卻忽然開口道：“今年的龍抬頭，怕不是要落在蘇小京身上！”

蘇小京自從在弈者與鶴先生那里得知了自己的真實身份，便對他們頗懷有感激與敬畏之心。沈柒知道蘇小京得到天潢玉牒后，就以“信王之子”的名頭游走在幾位對朱槿隚、朱賀霖父子心懷不滿的藩王之間，意圖挑唆諸王造反。

他也知道，直至目前，最驕悍的湖廣遼王死得蹊蹺，老謀的陜西衛王以靜制動，平庸的山東谷王手足無措，最為君子的河南寧王病入膏肓，其他幾個夾緊尾巴的藩王更是掀不起風浪。蘇小京與其指望這些叔父替自己的父親平反，還不如指望王氏兄弟的亂軍呢！

一念至此，猶如醍醐灌頂，沈柒心里一下子就通透了落難的“真龍天子”的“左將右相”，可不就是王氏兄弟？

他的雙眼從青銅面具的縫隙里放出幽光，抬頭望向弈者，無所顧忌地看破也說破：“今年的龍抬頭，怕不是要落在蘇小京身上！”

弈者沒有反駁他的猜測，卻是耐心地糾正起了細節：“是朱賢，不是蘇小京。”

“立朝扶賢？”

王辰看著秀才軍師石燧在旗幟一面寫下四個墨汁淋漓的大字，不由皺眉問：“‘賢’是哪個，我和我哥？”

石燧年約四旬，是個細眉細眼、普普通通的鄉紳模樣，年輕時還真考中過秀才，后來成了真空教的傳頭，投身在河南廖瘋子麾下做了個軍師。

他雖不太會指揮打仗，卻是個深諳心理戰術的，并非狗頭軍師。早先就勸過廖瘋子要嚴整軍紀，籠絡民心，禁止部下在攻陷州縣后焚掠、屠戮，要優待投降的官吏與儒生，并說過一句：“軍紀是否嚴明，是流匪與義軍的最大區別。”

廖瘋子因常年的戲耍朝廷衛所，養出了狂妄性情，對秀才軍師的話聽一半，不聽一半。而“中了戚敬塘的佯敗誘敵之計”正好落在不聽的那一半里，因此丟掉了大好頭顱。還把麾下幾萬人馬平白送與“左膀右臂”王武與王辰，實是為人作嫁衣的典范。

而王氏兄弟不僅具備了廖瘋子的野心、狂妄、草根崛起的氣魄與招徠貧苦的號召力，同時還具備了他所沒有的精明、謹慎、能屈能伸的“大丈夫氣概”與不可或缺的運氣。

石燧哪怕不是身受鶴先生之命，也更加看好這對雙生兄弟，所以在廖瘋子死后順理成章地成了他倆的謀士。

此時，面對王氏義軍多處轉戰，攻克了幾十個縣，還燒毀近千艘朝廷的漕運糧船，以至于遭到朝廷大軍圍追堵截的局面，石燧認為之前“替天行道”的口號打得太空泛、太沒有明確的目標了，于是提出一個新的口號：立朝扶賢。

這是要明晃晃地告訴全天下老子們就是要造反，要推翻龍椅上的朱賀霖，建立新朝。但老子們不是自己想當皇帝，而是要匡扶真正賢明的真龍天子。老子們是周公，不是王莽！

面對王辰的疑問，石燧態度溫和地解答：“非也非也。這個‘賢’，是賢明的賢，亦是信王之子朱賢的賢?！?

王辰一聽，立刻不干了，拍案而起：“為別人做嫁衣的蠢事，老子不干！老子又不是廖瘋子?！?

哥哥王武素來比弟弟有心機，慢慢琢磨道：“這個‘賢’，其實只是個借口，對吧？總得師出有名的好?！?

石燧頷首：“的確如此。天下官紳也好，百姓也罷，其實對‘正統’二字頗為看重，除非到了民不聊生的亂世，不會輕易接受整個王朝的改弦更張。所以，我們只能一步步來，徐徐圖之。”

“正統？”王辰嗤笑，“我的確聽過不少流言，說病死的景隆帝與豫王是他們的娘偷人私生的，并非顯祖血脈，說清和帝父子二人鳩占鵲巢，真正的龍種應該是當年的皇長子信王。現如今，忽然冒出個自稱‘信王之子’的朱賢，也不知是不是個西貝貨，平白就要當這個‘賢’。怎么，這也是教主的意思？他拿我們兄弟當棋子？”

石燧十分耐心地勸解：“要說棋子，也應該是那個‘朱賢’才是?！?

王武犀利地問：“鶴先生圖什么？他身為真空教主，出家人不好好念經，為何愿意與我兄弟倆合作，這么苦心積慮地想把狗皇帝拽下龍椅？還許諾會把我們兄弟倆推上去？”

石燧在朝夕相處中，摸清了兄弟倆意欲效仿太祖的心氣，一針見血地道：“當年，聞香教主助力銘太祖登基，卻被兔死狗烹，使真空教傳遍天下的理想也隨之化為泡影。如今，鶴先生繼承了聞香教主之遺志，卻比祖師爺更有眼力，相中了你們兄弟，認為你們身上有太祖的氣運，卻無太祖的卑劣，故而愿以理想相托付，助力你們奪取大寶。王武兄弟，王辰兄弟，你們就憑良心說一句日后成了大業，真空教當不當得了國教？”

王武與王辰根本無所謂國教，什么佛教、道教，都是念經的出家人，就跟護國金剛一樣隨便立一個，有什么不好？只要對上臣服，對下愛怎么傳道怎么傳道，反正百姓們拜的還不都是那些個真君菩薩？

王辰便說道：“當得?！蓖跷湎肓讼?，也說：“就封真空教為國教，封教主為護國大法師，有何不可？”

石燧笑起來：“這便是了，道同為謀嘛。教主智計無雙，咱們就先把朱賢拱上去，讓他當個傀儡皇帝，過一兩年再來個禪位讓賢，天下人就好接受了。”

王武對他勾畫的前景并非深信不疑，但如今之勢，這也是他們兄弟阻力最小的一條路子了，思來想去，拿出了做大事的孤注一擲的心態，發狠道：“行，就打這個旗號！”

那一廂，奉命提督軍務，剿滅王氏亂軍的明威將軍戚敬塘，接到了皇帝命錦衣衛急送來的密旨，要他立即呈報軍情。聽傳信的錦衣衛說，蘇閣老剛剛回京，準備重回內閣主持大局，戚敬塘大喜，拍著胸脯立下軍令狀：“戚某深受皇恩與蘇大人知遇之恩，必粉身碎骨以報，不破賊軍絕不回京！”

言罷，詳細地寫了一份軍情，還附了接下來的作戰計劃，請錦衣衛帶回京城。

錦衣衛剛走不久，戚敬塘的親兵們就過來告狀了：“將軍，地方衛所的兵們實在太不像話了，疏于操練，軍紀懶散不說，還一個比一個膽小，一上陣盡想著怎么保命。這也太難指揮了吧，還不如我們登州的守備隊伍呢！不如奏請皇上，把登州兵調過來？”

戚敬塘道：“都調過來也不夠啊。王氏兄弟麾下十三萬人，登州兵才幾千？”

親兵又撇嘴道：“還是豫王好啊！他新建的靖北軍，全是從邊軍幾個大軍鎮里挑選出的精騎，盔甲、武器配備也是要多精良有多精良。咱們將軍要是有這樣的兵源與配備，別說王五王六了，就是王五百萬、王六百萬，也能給他砍瓜切菜咯！”

戚敬塘沉下臉，眼神凌厲地瞪他：“說的什么混賬話！練兵練兵，難道只練精兵？都已經是精兵了，還要將領練什么！練兵之術，就在化腐朽為神奇。況且豫王殿下是什么身份，我能跟他比？西北是他的舊地盤，天工院是他的火器庫，戶部是他的錢袋子，龍椅上坐的，那是他的親侄子。我有什么？就這一雙持刀手、一顆報國心，一個托賴蘇相才死里逃生的腦袋！哪怕朝廷撥給我的是老弱病殘，我也得把他們操練成無堅不摧的雄兵！”

親兵被罵得不敢抬頭，但仍是不甘又心疼地小聲嘀咕了句：“將軍就不能給蘇閣老私下寫封信，多求一些軍費與武器裝備么咱們這也忒后娘養了?！?

戚敬塘想抽親兵馬鞭，到底沒舍得打，嘆道：“罷了罷了，我就厚著臉皮去向蘇相乞討把蓬萊新到的回春丹再拿三瓶過來?！?

第411章

蘇閣老回來了

景隆帝在位的最后半年，將每日雷打不動的朝會改為了每旬的三、六、九日進行，清和帝也便延續了這個制度。于是上至天子，下至群臣，都從日日二更起床、三更集合、四更上朝的緊繃中松了口氣，可謂皆大歡喜。

清和二年正月二十三，歡騰的春假氣息尚未散盡，奉天門朝會上就以萬眾矚目的架勢，迎來了回閣主事的次輔蘇晏。

說“主事”其實不太恰當，次輔之上尚有首輔呢。

但接替李乘風成為首輔的楊亭本就是個隨和溫吞的性子，在經歷了太后為奪權而謀害太子，謝、江設局排擠蘇晏等一系列令人心寒的事件后，楊亭對宦海險惡更是心生厭倦，時不時做些“田園將蕪胡不歸”的感嘆，似有急流勇退之意。

皇帝朱賀霖對此有所察覺，心里不愿放楊亭離開，一來此人雖有些優柔，但也中正，在內閣能牽制一下滿肚子小九九的謝時燕與江春年，不會出現一家獨大的局面；二來他也是景隆帝的托孤重臣之一，曾身懷真正的遺詔，關鍵時刻力挽狂瀾幫助扳倒太后，立下從龍之功。所以皇帝找他私聊過，旁敲側擊地表達了“朝廷需要你，朕也需要你”的意思。

楊亭在去意與留意之間猶猶豫豫。每每次輔謝時燕聯手江春年挑事，而他因為過于厚道，彈壓不住時，就想著不如歸去?？僧斴o臣于徹之再三勸他“公當以朝廷為重，勉力為之，勿負君恩”時，他好不容易下的決心又散了大半。

直到蘇晏回朝，楊亭站在奉天門前，看著那位年輕的內閣大學士一身三品朝服，從容不迫地走過金水橋，兩側官員躬身拱手，紛紛稱道：“蘇閣老可算是回京了！”

“這幾個月我大銘迎戰北漠屢屢告捷，靖北軍接連打勝仗，全賴蘇相慧眼識人?！?

“慚愧，之前彈劾豫王殿下擅專軍權、清除異己，也有下官的一份幸虧蘇閣老明察秋毫，還了豫王殿下清白?！?

“如今王氏賊軍作亂，還得蘇大人出手，多提拔幾個像戚敬塘這樣的能將，才能盡快剿滅賊匪，恢復社稷安寧?！?

“”

自己首輔的風頭，如今已被蘇晏這個資歷尚淺的次輔搶盡，楊亭心中卻沒有任何不滿，反而生出“李首輔后繼有人”的欣慰感慨。

也就是在這一刻，他猶豫不決的心意終于開始明朗，偏向“有道者處之，有德者居之”的一方。

蘇晏遠遠看見楊亭，快步迎上前行禮，笑道：“數月不見，首輔大人風采依舊。下官去往北疆這幾個月，聽聞朝野亦是多事之秋，回來卻見局面平穩，想是有首輔大人這根中流砥柱坐鎮，翻不起什么風浪來?！?

“不敢當，是皇上圣明，諸事處置公道。”楊亭拍了拍蘇晏的胳膊，露出了個如釋重負的微笑，“這個‘首輔大人’，你很快就不必再叫了?！?

蘇晏一怔，轉念道：“也是，太生分了。我該叫一聲‘師叔’的。”

楊亭曾是前任首輔、吏部尚書李乘風的門生，蘇晏的啟蒙老師卓歧又是李乘風的愛徒，故而這個“師叔”在輩分上完全沒叫錯。

這聲“師叔”讓楊亭亦是一怔，失笑：“還真是難怪討人喜歡。你可知李首輔致仕還鄉的那一日，還對我說起你在會試卷子上用的那句詩，‘江山代有才人出，各領風騷數百年’，如今回頭想想，確是真理啊！”

蘇晏被夸得臉皮發燙，連連擺手。

“嗯哼！”身后有人重重咳嗽了一聲。

蘇晏轉頭看，見是個好久不見的熟人。起居注郎令狐正朝他一臉肅然地道：“戒驕戒躁。記得你親口對我說過的，‘不忘初心，砥礪前行’。”

“受教受教，”蘇晏笑著拱手，“史官大人巨筆如椽，可千萬對我的一些小毛小病手下留情??！”

三人一起開懷大笑。

與蘇晏一手提拔的戚敬塘成了忘年交的兵部左侍郎于徹之；新升任都察院右僉都御史的楚丘；天工院火器科博士趙世臻；外放地方后因恰逢三年一度的“朝覲考察”而臨時返京的通判崔錦屏志同道合的官員們逐漸圍攏在蘇晏身邊，寒暄親近，最后足足聚集了四五十人。

從高高的奉天殿臺階望下去，這個以蘇晏為中心的官員群體，仿佛蒼穹上一團嶄新的星云逐漸成型，將在大銘政治舞臺綻放異彩。

這份向心凝聚之力，使得緊接著的朝會上，皇帝對再立功績的蘇次輔的表彰，都不過是錦上添花。

至于原本就對蘇晏憋著一肚子惡氣的次輔謝時燕，如今見斯人更加得勢，簡直要氣出心梗沒奈何，內閣五人，另兩人包括首輔都已徹底倒向蘇晏，他與輔臣江春年勢單力薄，之前又給蘇晏扶轎桿大大損失了顏面，如今也只能捏著鼻子轉過頭去，眼不見為凈。

散朝后，皇帝召內閣諸臣于御書房議事。

桌面鋪展開一張巨大的中原輿圖。朱賀霖示意富寶念過一遍戚敬塘上呈的最新軍報，對閣臣們說道：“賊軍燒毀漕船后北進，其轉戰范圍北起霸州，南至湯陰，兵鋒直抵近京地區?！?

“竟離京城這么近了？！”謝時燕聽了臉色作變。

有些口吃的江春年一驚，磕巴得更厲害：“提、提督軍務的戚、戚敬塘為何討、討賊失利，當初他、他不是對付廖、廖瘋子很有一、一套”

于徹之不耐煩聽他甩鍋戚敬塘，直接打斷：“賊軍分兵牽制我方軍力，我方逐個突破時，他們又里外合力突圍，著實不好對付。再說，地方衛所戰力不濟，這也是固有的頑疾，軍心渙散不說，軍械配備也不齊全，叫戚將軍短時之內如何提升戰力？依我所見，不如調宣府、大同、遼東等邊軍精銳騎兵，由我親自率領，與戚將軍互為犄角?！?

楊亭有些遲疑：“可于侍郎年尾時舊傷發作，至今未痊愈，勉強領兵上陣，只怕也難以負荷長時間的轉戰。不如另謀良將?！?

“廉頗老矣尚善飯，我還沒到卸甲的年紀！”于徹之說得急了，氣息牽動肺腑間的舊箭傷，忍不住彎腰一陣猛咳。楊亭拍撫他的后背，好意勸道：“于侍郎保重，養好身體，再上陣不遲?！?

朱賀霖沉聲道：“調邊軍討賊，倒也不失為一個好辦法。但眼下北漠虎視眈眈，朕擔心一旦他們察覺邊防軍力削弱，會趁機入侵。那時我朝腹背受敵，形勢會更加危急?！?

說著，他忍不住偷眼去看蘇晏

阿勒坦的國書他看過了，但他不相信對方真有和談的意向，故而扔進了抽屜里沒有回復，也沒有對朝臣公布，打算再觀望觀望。只是，這事他還沒和清河合議過，不知清河見自己千里迢迢帶回來的國書被束之高閣，會不會不高興？

此時蘇晏正俯身在桌面上研究那張輿圖，似乎并未在意到這一點。

楊亭卻格外關注蘇晏，斟酌之后開口：“賊軍逼近京師，正是千鈞一發之際，蘇閣老可有什么好計策？”

蘇晏邊琢磨輿圖上標注的敵我雙方行軍路線，邊頭也不抬地回答：“我并不認為王氏兄弟能打到京師，他們甚至連京畿防線都攻不破。”

謝時燕抓住一切機會給他上眼藥：“蘇閣老從未領軍打仗過，就敢下此定論，靠的難道是紙上談兵嗎？”

蘇晏反問：“謝閣老莫不是以為京畿守備力量只有‘五軍、三千、天機’三大營？天子親軍二十六衛，足足二十萬人，難道戰力不如三大營？”

謝時燕一愣，望向皇帝。

朱賀霖當即開口，聲音里還透著一股躍躍欲試的興奮勁兒：“朕的親軍可以投入戰斗，萬一賊軍攻打京畿，朕還要御駕親”

“征”字尚未出口，蘇晏扭頭瞪了過來：“二十六衛各有指揮使，其中能調出京城作戰的至少有十四衛，讓于閣老掛帥即可，何須勞煩皇上御駕親征？莫非皇上是嫌棄我們這些為臣的不能替君分憂嗎？”

御駕親征是所有閣臣的痛點所在，無論彼此分歧再大，此刻都統一了戰線，齊刷刷望向皇帝，臉上神情明晃晃寫著皇上不收回此言，臣等就要跪門極諫了！

朱賀霖被蘇晏反將一軍，迫切想要領兵打仗、一展雄風的沖動頓時萎了，干咳一聲，登時轉了話風：“朕還要御駕親臨京城的城門樓，為大軍提振士氣。”

蘇晏這才滿意地笑了笑，轉向謝時燕：“謝閣老對我的推論有疑惑，我亦不妨為君解一解惑，來來來，坐下聽。”

他狀似熱情地手按謝時燕的肩膀，用力往下壓。

這種招呼學生坐下聽講一樣的語氣是什么意思？謝時燕不坐，傲慢地閉眼袖手。

蘇晏轉頭問皇帝：“皇上體恤臣等站了許久，可否賜座？”皇帝頷首后，他又道，“哦，謝閣老不想坐，那就他一個人站著，咱們坐?！?

這下不止是聽講，更像罰站了，而且就罰站他一個。謝時燕無奈，只能就近坐在了一張太師椅上。

謝閣老似乎沒意識到，自己已經被人牽著鼻子走了。楊亭微微搖頭，忍笑入座。

蘇晏端起茶杯啜飲一口，正色道：“京師防備森嚴，王氏兄弟草根出身，雖不乏小人物的精明與狡獪，卻缺少成大事者的眼界與魄力。只要他們在京畿碰個壁，就會知難而退，調頭向南、向東，繼續游擊作戰的那一套，想從拉長的戰線上把我朝兵力拖垮、國庫耗空。”

在座閣臣中，于徹之最有作戰經驗，曾數次圍剿過廖瘋子的亂軍，聞言點頭表示認同。

“照清河這么說，賊軍這種拉長戰線的策略，該如何應對？”朱賀霖問。

蘇晏道：“于閣老建議的，調動大同、宣府與遼東的邊軍增援戚敬塘，臣贊同。至于北漠那邊，諸位大人不必太過擔憂”他望向朱賀霖，眼神里帶著疑惑與催促，“或許另有一條出路?！?

“另外，謝閣老說臣紙上談兵，倒也不算純屬污蔑，臣的確沒有領兵打仗的經驗，最多也只監過軍。”

不是“純屬污蔑”，那就是一半屬于污蔑了？謝時燕不忿，正待開口反駁，又被蘇晏打斷。

“但臣對戚敬塘戚將軍在軍報中所提出的‘四面堵截，督兵跟進’的戰術十分認同。兔子不是很能跑嗎？那就把四周的路都堵死，一窩一窩地推平。最、關、鍵、的、是”

蘇晏鏗鏘有力地說完，停頓好幾秒，吊足了所有人的胃口，方才繼續道：“絕不能讓亂軍建立起武裝根據地！”

“武裝根據地？”

“就是進行軍事指揮的中心地。一旦建立根據地，就會凝聚人心、獲得資源、保存與發展戰力。正如一池飄萍，鋪滿整個池塘并不可怕，因為并無根基，多費些氣力就能打撈干凈。倘若生根扎進土壤，從大地汲取到養分，讓它們長成根系龐大的森林，那就真成氣候了！”

“所以臣認為，可以結合于閣老與戚將軍的提議，增派一名提督，統領調來剿匪的邊軍，與戚將軍互為接應，堵截與分割亂軍兵力，一路一路鏟除，不讓亂軍有喘息之機建立基地。另外，增撥錢糧、軍械，把天工院新研制的一批改良火器交給戚敬塘。叫工部和戶部別再舍不得放血了，又要馬兒跑，又想馬兒不吃草，天底下哪里有這等好事？”

戚敬塘私下飛遞給蘇晏的求助信，如今正躺在他的袖子里，連同那三瓶令他啼笑皆非的回春丹，因為在朝會前剛剛收到，還來不及回府處理。

他這一番分析與對策，快刀斬亂麻似的，不僅理清了思路，還博采眾長，這下就連謝時燕也無話可反駁，埋頭喝茶以示不反對。

江春年想來想去仍是不放心，問道：“所、所以蘇閣老認為京、京師徹底安、安全了？”

“非也。”蘇晏搖頭，“我只是說，王氏兄弟沒有兵臨城下的能力與魄力。京師之危機，或許并不應在王武、王辰身上，而是應在別的什么上。”