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打小被捧在手心里寵大的五阿哥這時候剛被自家皇阿瑪打包扔出了京城，一臉茫然地站在直隸地界上，只覺著天大地大前途茫茫，一時居然不知該先往何處去：“施大人，您以前見著過嗎？”

“沒見著也不妨事，這一回不就有了嘛?！?

施世綸捧著個烤土豆咬了一口，燙得不住吹著氣，含含糊糊地笑著應了一聲：“萬歲爺就是想叫五爺出來繞一繞散散心。您看您都在京城里憋悶這么久了，就借機出來溜達一圈兒，也沒什么不好不是……”

胤祺自然也不愿意老被圈在京里頭，可若是京中平安無事也就罷了，如今明明還有個朱三太子案沒查清，宮中的線人也沒揪出來。趕在這么個微妙的時候把他給踢出了京城，實在叫他忍不住擔心自家皇阿瑪跟四哥是不是要背著自個兒搞什么事情，心里頭總是難以安寧得下來：“叫我出來散心——為什么還有你跟著？”

“這個——大概是萬歲爺看我比較可靠，能伺候好五爺？”

施世綸把烤土豆吹得半涼了，才終于心滿意足地咬了一口，卻又被里頭的心子燙得不住在嘴里倒著個兒。胤祺被他這滾刀肉的態度鬧得沒了脾氣，抿了唇瞪了他半晌，才終于無可奈何地嘆了一聲：“我看他們就是有意把你調開，好叫有些人探頭活動活動——這么說來，倒是我給你作陪才對……”

“五爺果然慧眼如炬，下官佩服佩服?！?

聽了他的話，施世綸眼底不著痕跡地閃過一抹訝然，卻又立時斂得無影無蹤，漫不經心地拱手贊了一句。胤祺被他噎得沒法兒，居然險些被直接氣樂了，搖搖頭無奈道：“施大人，我總算知道皇阿瑪為什么叫您陪我出來了。”

好容易見著這么一位運籌帷幄處變不驚，以一人之力挽狂瀾于既倒的掌事阿哥露出這般無奈頭痛的神色，施世綸眼里也不由帶了些笑意，又忙輕咳一聲忍住了，一本正經地拱手俯身道：“哦？下官心里其實也好奇得很，還請五爺明示。”

“……”胤祺悻悻瞪了他一眼，默然了半晌，終于還是認命地長長嘆了一口氣：“因為皇阿瑪都已經料準了——我無論怎么問，都甭想從您這張嘴里頭問出半點兒有用的東西來……”

雖說是下來巡考的，胤祺卻也沒打算真往狠里頭查——畢竟哪一塊兒都沒有真正干凈的，他前世在娛樂圈里頭混跡多年，早見熟了那些個見不得光的手段。家里有相熟的，走個后門托個人情，找主考官指導一二，卻也都是人之常情，就跟請高考命題組的老師幫忙猜題一樣，雖說或許確實不大光彩，可也不至于就到了要一棒子打死的地步。說是巡考，可也就打算著四處繞繞，看一看考生們的熱鬧也就夠了。

秋闈的日子定在了八月十九，胤祺一行人是八月初一出的京，這一路走走停停的過了直隸，眼見著到了八月十六，恰到了濟南府停下。山東省的貢院就在這濟南府的城東南，又兼這里是孔子故里，每年前來赴考的考生絡繹不絕，倒是只比江南兩省差一些，算是北方諸省里頭規模最大的秋闈貢院，幾人也就不打算再往下走，就這么停在了山東巡撫的府上。

山東巡撫謝賜履是個純粹的讀書人，靠著科舉取士一步步向上走到了這一層，待人接物間仍帶著書香門第特有的矜持恪禮。胤祺才到了濟南府便被他迎至府上歇下，又親自著人準備飯菜，諸般照顧盡心盡力，卻又不見半分的諂媚逢迎，倒像是有人早就已交代好了，只管按部就班照著做似的，倒也頗有幾分讀書人特有的迂闊可愛。

“謝大人是廣西人，二十歲就和謝老大人父子同年中舉，學問可是好得很吶?！?

施世綸陪著胤祺在席間坐了，輕笑著介紹了一句，又轉向謝賜履邊上坐著的那一個眉目方正中年人，含笑繼續道：“這位是山東按察使張伯行張大人——說來五爺應該也識得他，他還曾任過一年的江蘇巡撫呢?！?

巡撫轉按察使平白降了半級，顯然不是什么光彩的事兒。胤祺這些年整肅江南也沒少拾掇過不中用的官員，一時卻也想不起這個張伯行是自個兒哪一回給擼下來的，神色不由帶了些微尷尬。輕咳了一聲掩飾過去，以茶代酒微微頷首招呼了一聲：“謝大人，張大人?！?

“學生張伯行，謝過昔日五爺提點之恩?！?

謝賜履還沒來得及應聲，張伯行卻忽而肅然起身，端著酒杯朝胤祺恭恭敬敬地拜了一拜，又將杯中酒一飲而盡：“昔日學生忝任江蘇省，只知一味求清廉之名，卻無為政之才，以至治下治安混亂、案件堆積，卻仍得意而不自知。若非五爺點醒，只怕難免要貽害一方百姓?！?

聽他這么一說，胤祺卻也總算想起來了這位曾一度叫他頭痛不已的糊涂清官。這個張伯行為人確實清廉剛正、不畏權貴，甚至還曾得皇阿瑪親自贊過“伯行操守為天下第一”，也正是因為這個人居官確實清正，才特意放在了江南做巡撫。誰知這么一位清官的德行雖好，卻偏偏沒什么政才，性情又有些偏執苛刻，鬧得治下盜賊橫行民生混亂，公文也是堆積如山不得善處。他忍了這個張伯行一年多，終于還是把人打包扔出了江南省，卻也沒留意過這人后來又到了哪兒去。

“張大人言重了——古人言‘修身、齊家、治國、平天下’，這修身還排在首位。大人稟性方正，為官清廉自持，已是足以叫人欽佩的了，需知才干尚可磨礪增長，這稟性卻是無從改變的。”

胤祺淡淡一笑，隔著桌子抬手略一虛扶，又輕笑著溫聲打趣道：“昔日之事不過是在其位謀其政，我奉命主管江南吏治，大人恰為江蘇巡撫，這才生出了些糾結不快。如今大人調任山東按察使，該操心的自然是當巡撫的謝大人，我卻是八竿子也管不著的了……”

張伯行稟性素來清正持重，心中明白自己做錯了，對著胤祺自然沒有半點的怨念不滿，俯身認真應了一句是，就又規規矩矩地坐了回去。胤祺望著這一巡撫一按察使，只覺著一個省里頭能湊這么兩個性情相近的書呆子卻也實在有趣，忽然就忍不住對三位一體剩下的那個布政使生出了濃濃的好奇。實在想不出得是個怎么樣的人，才能既捋順了這二位不叫他們這性子招惹到京中下來的上司和各級同僚，又能跟他們一直和諧共處，沒被這兩位迂闊的圣人門生給氣得甩袖子不干：“今兒只見著了兩位大人，卻不知咱們省的布政使又是哪一位，怎么沒在席上？”

誰知他不問還好，這一問之下，眾人卻是忽然都顯出了幾分尷尬，連始終溫文儒雅進退有度的謝賜履都忍不住心虛地低咳了一聲，遲疑片刻才道：“回王爺的話，那位布政使——其實，也在桌上……”

“……”胤祺一時只覺著愕然無語，仔仔細細看了這一桌的人，不算謝賜履跟張伯行，再除開了自個兒跟貪狼，仿佛也就剩下了唯一的一個選項：“施大人——您還挺忙啊……”

“承蒙圣恩，實在慚愧，慚愧……”

施世綸尷尬地輕笑一聲，目光止不住的在四下里心虛地亂飄著——他這一回其實就是過來上任的。畢竟這布政使乃是從二品，與巡撫同級，也算得上是封疆大吏，比他那個正三品又時刻面臨著發配寧古塔種樹威脅的順天府尹實在要強得太多，一來算是這一回瘟疫勞心勞力跑腿的獎賞，二來卻也是配合著京里頭萬歲爺往下走的一步棋。倒沒想著就能瞞住五爺，卻也沒想到這一位思路清奇的爺居然上來就問到了布政使，叫他想尋個緩和的余地都緩不過去，也只能硬著頭皮承認了下來。

“怪不得這一路我就覺著您有意把我們往這兒引——還以為是有什么事兒要叫我管，也就跟著過來湊湊熱鬧，誰知道居然是送著您來上任的……”

胤祺忍不住搖頭失笑，一本正經地嘆了一聲，也不再多問，只是低下頭踏踏實實地吃菜。誰知他剛夾了一筷子肉絲擱到碗里，還沒來得及扒飯，一旁的謝賜履和張伯行卻一同擲了筷子起身，竟是忽然就拍了袖子跪在地上，由謝賜履上前半步誠聲道：“不瞞五爺——山東確實有事要請五爺援手，這才請施大人引您至此，還請五爺聽我等一言?！?

見著他們的反應，胤祺倒也不覺著驚訝，只是擱了筷子輕笑道：“這就是了，有什么事兒直說便是。二位都是朝廷重臣，犯不著對我行這么大的禮數——這一回我是來巡考的，二位大人找我，可是為了秋闈的事么？”

兩人對視一眼依言起身，彼此眼中俱是帶了些決然之色。謝賜履坐回了胤祺身邊，從袖子里抽出一份折子呈給他，又壓低聲音細細敘述了一番，參的果然是山東秋闈舞弊之風盛行，尚未出榜便已知名次，又有無數作弊的法子暗中傳播，將科場攪得烏煙瘴氣一事。胤祺雖已有預料，卻也沒想到這種事連巡撫跟按察使居然都管不了，忍不住微蹙了眉疑惑道：“二位大人身居高位，乃是一省總管，也管不得這些事么？”

“官官相護，又兼豪門士紳，門路極為復雜。我二人皆是孤臣，走的是科舉的路子，既無家世又無背景，要鏟除這科舉之弊實在難如登天?！?

謝賜履苦笑一聲，神色間已帶了些動容，又望向胤祺誠聲道：“五爺，這科舉本就是給寒門子弟的一條進取之道，如今卻已被豪門貴族牢牢把持。苦讀十年不及赤金一錠，學子們滿腔悲憤無處傾訴，甚至有人將木牌上‘貢院’二字偷偷涂改成‘賣完’，我等心中煎熬不愿懲處，卻也實在無力改變這般現狀……還請五爺施以援手！”<script>chapter1();</script>