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“……”胤禟早已經沒力氣覺著驚訝了，有氣無力地趴在桌上，眼淚汪汪地死死抱住了桌子，忽然生出了幾分硬氣，梗著脖子抬頭道：“我不回去，反正我哥不可能親自追到這兒來揍我！”

文曲沉默地思索了一陣，忽然掏出一塊上好的生牛肉拋出去。流風畢竟還是猛禽，喝酒燒麥都不過只能算是聊作余興的小點心，興奮地清鳴一聲便展翅朝著那塊牛肉撲了過去。長凳毫無預兆地失去了其中一頭的配重，另一邊兒坐著的九阿哥只覺著腳下一軟，還沒等回過神來，就結結實實地一屁股坐在了地上。

等失魂落魄的九阿哥終于堪堪回過神，已經身不由己地坐在了一屋子的哥哥面前，欲哭無淚地眨著眼睛，萬事俱備就只差著再挨上一頓揍了。

“五哥……”

看著這個弟弟一臉英勇就義的絕望神色，胤祐終歸還是有些不忍心，試探著扯了扯自家五哥的衣裳：“小九也是好心，這一回就別揍他了……”

“玉不琢不成器，有時候稍微琢一下也是有用處的。”

胤祺氣定神閑地淡淡笑了一句，給他夾了一筷子菜，自個兒夾起一個蛋清羊尾咬了一口。雖已放得涼了，可外頭的蛋清被炸的微脆，里頭的豆沙也細膩綿軟，吃在口中甜而不膩，依然叫人頗覺心情舒暢。

他當初就是因為中意這家老板做的點心，才把人家從謝家后廚里頭搶了出來，從江南一路帶到了京城，放在知味樓邊兒上開了一家小茶水攤，與知味樓斜成掎角之勢，京城中最繁華的這一個地段的所有風吹草動都逃不過自家小九兒的變化，他這個當哥哥的就算再遲鈍，也早就已隱隱的察覺出了端倪。偏這個臭小子機靈勁兒是夠了，揣摩人心的天賦也不差，但畢竟還是太嫩了些，又老是容易得意忘形，胤祺雖有心思叫這個弟弟隨著性子折騰，卻也怕他真吃什么虧，一直安排了人暗中守著他。本想著等他慢慢兒的徹底開竅也就是了，誰知道今兒這臭小子居然膽子大到了扯著小七一塊兒瞞他，卻是不得不好好教訓一回長點兒記性了。

眼見著這一頓打已注定躲不過去，胤禟轉了轉眼珠，決定迂回著給自個兒謀一謀活路，訕笑著討好地湊過去低聲道：“哥，你身子才剛好點兒。要叫你親自動手，我倒是不怕疼，可怕把你給累壞了……”

每回胤祺沒工夫或是沒力氣動手的時候，就會叫貪狼代為出手，可貪狼又不可能真下狠手往重里揍他，最多不過是規規矩矩地該打幾下打幾下做做樣子，假模假樣地嚎兩聲也就過去了。見著胤祺若有所思地微微頷首，胤禟正在心里偷偷地為自個兒的機智得意著，就聽見自家哥哥一本正經的聲音：“說的有道理——四哥，這一回你來幫我揍吧。”

第155章 舞弊

在過了小半個月養病睡覺打弟弟的日子之后，身子終于差不多好利索了的五爺果然被當皇阿瑪的連哄帶騙地拉到了朝堂上，不由分說地塞了個秋闈巡考的差事，就這么好說好商量的給打包扔出了京城。

“八哥——這可怎么辦？他們下頭都準備好了，錢都收完了，現在再反悔哪兒來得及啊！”

剛一下朝，十阿哥就匆匆趕到了八哥的府上，焦躁地搓著手來回轉著圈。胤禩被繞得頭暈，按著他坐在了椅子里頭，定了定神才道：“急什么，又不是這就說準了要被查，按著五哥的性子還難說管是不管呢——你的那些門人都在哪些地方，江南有沒有？”

“沒有，江南哪兒敢碰啊？”

胤俄被嚇了一跳，不迭搖著頭拼命否認。也就他這位八哥敢往江南塞人，就這還塞一個被懟回來一個，好容易剩下了一個蘇赫一個安仲仁，誰知道不過幾個月的功夫就落得了個蘇赫自盡安仲仁銷聲匿跡的結果。他就算再不長腦子也沒這份膽量，還不敢去碰五哥的那一處誰碰誰倒霉的逆鱗。

“那就不要緊。他除了江南別的地兒不會多管，最多就是下去繞一圈應付公事罷了。”

胤禩略略松了口氣，倒了一盞茶推過去，意味深長地淡聲笑道：“只要摸準了五哥的性子，許多事其實不是那么難做——你光記著他雷厲風行殺伐果斷的時候了，那是因為他要么不動，一動就是大動靜。他這人其實比誰都不愿招惹是非，只要事兒不找到他頭上，他自個兒一向是懶得主動去插手的，只不過若是真就那么寸，恰好就砸在了他眼前，他也絕不會置之不理就是了。”

“聽八哥你這么一說，好像還真是……”

十阿哥摸了摸腦袋，這才總算是松了口氣，端起茶盞一飲而盡：“那我回頭就跟他們傳信兒去，就叫他們都收斂著點兒，別上趕著撞到五哥眼巴前兒去倒霉。”

胤禩微微頷首，略一思索才又道：“這一回主持山東鄉試的是何焯，他做事一向穩妥，又素來忠心。我再叫人給他去一封信，叫他幫著遮掩一二，你該做什么便照做。如今太子把持著吏部叫我們無從下手，只能從每一回新科的人里頭發展勢力，眼下正是拉攏這些個士子最重要的時機，切不可失了他們的信任，知道嗎？”

“誒。”胤俄點點頭應下，又覺著拿茶盞實在太不過癮，自個兒捧著茶壺灌了幾口，才抹了一把嘴道：“八哥，您歇著，我下去囑咐他們去，回頭再過來回話兒。”

胤禩微微頷首，望著這個十弟出了門走得遠了，才沖著內室溫聲道：“夫人辛苦了，四嫂可說了什么沒有？”

“依我看，你這個四嫂遲早要廢——整日里哭哭啼啼的我見著都覺得煩，腦子又蠢，為她好的她不信，我這有心禍害她的，倒是真當個親近的人似的有什么說什么。”

八福晉從里屋走出來，望了一眼那茶壺跟茶盞上頭的水漬，眼里就顯出了些不耐的嫌惡之色：“來人，把這些東西都拿出去賞下吧，換一套新的上來。”

外頭立時有婢女應了聲，快步進來將茶具盡數撤換了，又換了一壺新沏的碧螺春，這才俯身退了下去。胤禩倒像是早習慣了似的，面上不見半分異色，只是親手倒了一盞茶遞給她：“若不是她這般性子，又豈會叫我們有可乘之機——她提沒提過有關那案子的事兒？”

“沒有，自打皇阿瑪給四哥賜了那鈕鈷祿氏做側福晉，她整日就只知道哭泣發愁。好容易過了這么久緩過些勁兒來，又開始哭什么弘暉叫五叔教得野了，心思不往自家人上頭放，反倒一個勁兒往外頭偏——總歸再沒說過什么有用的東西。依我見著，怕是四哥不肯叫她知道了也說不準。”

八福晉呷了一口茶，輕嗤了一聲，眼里便帶了淡淡的不屑：“要說這世上真有好賴不分的人，我這幾回可真是看清楚了。她以為她的弘暉是多少人搶的寶貝呢？能過繼到五哥下頭那是多大的福氣，明眼人都知道那準定是一頂鐵帽子王了，人五哥還沒張嘴說要呢，她這兒居然就拿上喬了——要我說你也該聽我的，別老跟你五哥對著干，明里暗里的都避著點兒。那是咱們能拉下馬的人么？你自個兒剛也說了，你不惹他他就不惹你，何苦來非得招惹個殺神給咱們自個兒添堵？”

“不是我想要招惹五哥，而是——”

胤禩下意識應了一句，卻又只說到一半兒便忽然停了，默然半晌又苦笑了一聲，搖搖頭輕嘆道：“而是我自個兒的身份實在太過低微，只要想往上爬，就非得用那些見不得光的手段才行。五哥他打小就長在萬丈光芒里頭，是被皇阿瑪捧在手心里頭寵大的，他見不得我們這些陰溝里爬出來的兄弟——那些個往上抓撓鉆營的狼狽吃相……”

——

“我到現在也想不通，為什么還會有巡考這種活兒——以前有過嗎？”