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讓眾位皇子以考試而取賢，那分明就是怎樣也不可能皇七子了。才多點大年紀，書還不會背幾本，識得甚么治國任賢之大義？

這些年皇上對周麗嬪那般盛眷，素日恩愛多少，臨到頭了原也不過是一場幻象。

初五那天又下了一場大雪，把奉天門空寂的場院渲染得一片銀白，三尺厚的積雪踩踏上去嘎嘎作響，心中有事的人走得急，踩出一個個憤慍的腳印也懶得回頭去看。

都察院左僉都御史楊惟去了滇桂小半年，假借稽查亂黨莽匪的名義，不動聲色卸了慶王楚顯在封地那邊蓄養的勢力。慶王氣得大冬天病倒在床上，三十多歲的年紀，臉上的肉都病得縮進兩頰，看起來像個蔫干的絲瓜瓢兒。

三十八歲的肅王楚昌大早上就從西亭子街打馬進宮，東華門外把馬鞭子一甩，大步疾疾地就往奉天門內闖。趕在皇帝退朝回宮之前，把楚昂堵在了中和殿的龍座上。

楚氏皇族的男兒容貌皆生得上乘，他眉頭擰得甚緊，臺前從左走到右，又從右走到左。高筒的厚皮靴上沾著雪，一點點化作地上灘開的水滴。

微有些發福的身影把人面晃得花亂，左左右右不過重復那幾句話：“老十一啊，老十一，父皇剩下的兄弟沒幾個了，你就是這么對待你的幾個老哥哥？就是隆豐皇帝他當年在位時，他、他也沒你這般的手段！”

手段？呵，手段。

他們的父皇仁宗皇帝倒是生了不少兒子，很多幼年時候就已經死了。隆豐皇帝楚晟駕崩后，就只剩下肅王、慶王、齊王三個。齊王是隆豐的嫡親弟弟，比楚昂小上二歲，乃是在仁宗駕崩前才懷上的。

隆豐多疑猜忌，雖心軟到底放不開手腳、也下不了狠手干大事。這些年雖然幾個兄弟被困在京城沒放去封地，但是肅王在山西與官員欺上瞞下地克扣偷吃，慶王在廣西邊境一帶培植勢力，楚昂派東廠與都察院明里暗里都調查過，什么不是了然于胸？

說來仁宗留下的幾個兒子都過得不容易，隆豐皇帝繼位后，幾個兄弟明面上都服著，私底下誰不是各自撈著本兒的保命。當年隆豐在位時，肅王、慶王之所以不敢輕舉妄動，那是因為隆豐把兵權交給了齊王，齊王手里頭有兵。待輪到楚昂當皇帝了，齊王躲去高麗不回來，楚昂雖空手起家、按部就班地扶植宋家的勢力，到底齊王的舊部在軍中根深蒂固，輕易不好撼動，所以這兩位王爺就逐漸有肆無恐了。

楚昂倒也不去桎梏他，攘外必先安內，高麗現今自顧不暇，齊王暫時還不能有所作為，到底他的王妃和世子也都在京城王府里扣著。倒是這兩位哥哥不好對付。楚昂默默的，這些年以縱養歇，放任他們輕心，實則一點點把自己的人安插置換，如今已是時候收回來了。

他任肅王走來走去，末了啟唇道：“三哥說的哪里話？山西的祿俸朕年年一文不少地給你，當地官吏貪污苛稅，朕也給你整治妥帖；今歲那邊鬧大雪，朝廷第一時間撥款賑災，難不成朕的這些所為做錯了么？”

呵呵，自然沒錯。人都被你換光了，你再怎么治再怎么撥，好處都是落你自個兒國庫里，那一點兒封王祿俸拿來頂幾個意思？

肅王滿腔慍極，手指頭戳出去，見楚昂只是面不改色地坐在那里。他頓了頓，想起小十一少年時候的驚惶，從不結黨營私，只清清弱弱的在王府內院看書識字逗孩子，這會兒看著怎么卻叫人這般仰懼。

肅王末了到底放下指頭，長吁一口氣道：“……好，你老十一既然把話說到這份上，三哥我也就不繞彎子了。你那是治好了？你那是把我的人都換崗了！如今那重要的官職上哪一個不是你的人？明面上把周勐河大女婿呂安捧上去做個府尹，那酒囊飯袋，早晚還不是被你捋下來？你三哥我要來那個空封地干什么用？”

他默了默不解氣，又哀愴地添補一句：“還有你七哥慶王那邊，氣得現在還躺在床上爬不起來，你這……你這是把我哥兩個給生生逼死啊！”

楚昂漠然地聽著，只勾唇笑笑，語氣悠慢道：“三哥既然已把話說得這般明白，那就別怪朕不替你遮掩了。且不說朕初登基時皇位不正的那些謠言，就是當年的后宮，你安插在朕身邊的人還少么？朕若不念著兄弟情分，三哥安能這樣站在這里……指著朕的鼻子說話？”

他氣定神閑，看似不動聲色，卻分明暗懾冷冽。

肅王愣了一怔，驀地說不出話來。

但當年那件事，即便是查出來了也于事無補，在根基不穩的時候，知有敵、知有陷阱，也只能裝作跳下去。否則動了他二個暗中布的局，狗急跳墻，難保不伺機與齊王連橫。假裝不辨不究，或還能保存反噬之機。

有時候裝庸，比自不量力地賣弄聰明、把身家至于危險更為理智。

楚昂想起當年那場迷情心動，那個傾盆大雨之下長跪不起的幼童，想起這幾年兩宮之間的咫尺陌路，精致的唇角邊不由掛了一絲冷薄。

他從龍椅上站起來，踱步到金漆銅柱前負手站定，繼續說：“這天下沒有朕不知道與探不到，兩位哥哥只要安分，該有的俸祿與榮華一樣不會少。大奕王朝走到現今二百余年，祖輩打下的江山不易，不能毀在我等子孫手上。還望三哥回去給慶王傳個話，爬不爬得起來，就看他肯不肯給自個放條生路。”

那話語輕輕，只聽得肅王瞠目結舌。看著皇帝修頎的背影，只這一瞬，他像是明白了他為什么偏就是獨獨那般對四子。

肅王悲愴落敗地跺一跺腳道：“好……你倒是悄不動聲色地給你那寶貝兒子鋪了條好路，三年來就這么迷了你老哥哥的眼。罷罷，我服。我不服不行。”呼啦啦，袍擺一拂背手踅出了漆紅的殿門。

金色的藻井下頃刻復了一幕安靜，老太監張福手捧著一件黑色金絲刺繡團龍冬常袍，弓著腰站在一旁。

沙漏輕悄悄地響，楚昂默默站著，聽腳步聲走遠了，便又回往龍椅上坐定。宮廷之爭暗涌，只聞其形不見其刃，那兄弟之間的殘酷，不止始于年少，也不終于年長。

張福澀啞開口：“秉萬歲，都察院左都御史楊謹請旨賜婚，求皇上為其長孫指婚尚長公主。”

楚昂聞言一默，想起普渡寺里看到的那個雅雋青年，問：“可是同去滇桂的楊惟之子楊儉？”

張福應是：“這些年皇后娘娘幽居坤寧宮，楊惟夫人不定期總會入宮拜訪。那日去普渡寺，便是皇后娘娘攜長公主與其母子同游。”

張福聲音慢慢，聽方才圣上與肅王的一番言語，此刻語氣中暗含著欣慰。

楊家世代家風清正，父子同在都察院供職，皆以廉潔聞名，剛正不阿。楚昂記起那個與楚湘一前一后默默登階的溫潤男兒，心中確是滿意的。

眼前又掠過孫皇后風中輕拂的鬢發與微啟的唇，便潸然道：“她說什么就許了她什么吧。”默了一下，卻又把奏折扣回，涼聲道：“先擱著，待她自己告訴朕。”

“是。”張福最是明白皇上心意的，弓腰應是：“天冷了，皇上還是回宮吧，聽說今兒翊坤宮的梅花開了，皇上可要前去看看？”

麗嬪那里已經好幾天沒去了，早上使宮人悄悄來叫，張福沒敢明說。

楚昂卻面冷：“回乾清宮用膳。”

說著一襲袍擺繾風，主仆二人便往露臺外行去。三層的漢白玉階梯，一襲明黃色衣袂翩翩踅下，風蕭蕭兮背影孤冷。

作者有話要說：

第46章 『肆陸』他倆真像

空空寂院，厚雪皚皚，二層黑瓦黑柱的殿宇靜矗在最深處，殿兩旁青松壓雪，好似構成了一幅樸肅的古墨畫。忽而輕風掠過瓦檐，撲簌簌掉下來幾摞冰扎，那沉浸的思緒驀地被它一怔，這才想起來今夕何夕。

圣濟殿里因著常年鮮有人來訪，顯得冰凍和干冷，看了一上午的《貞觀政要》，楚鄒惘然驚覺腹中饑餓。

小順子并不在跟前伺候，九月末的時候他在尚食局偶遇了同鄉，一個當年與周雅那一撥選秀的宮女阿云，說是他進宮做太監前要好的對門鄰居，這陣子小順子時常過去找她。楚鄒看書時也不愛有人在旁吵擾，巴不得他不在跟前。這會兒見沙漏已走到巳末，便闔起書頁，踏雪穿出了寂黯的圣濟殿。

八歲少年，身量略顯清削，微頷首默默走路。抬腳跨過昭德門，大步繾風地往內廷方向去，迎面卻與才從三層漢白玉階梯下來的楚昂對上。

這會兒四周曠冷，只有父子二人寂寞地立在場院上。楚昂臉上的孤冷還未褪去，側目看過來，楚鄒就忍不住喚了他一聲：“父皇。”

天生是一雙洞透深遠的瞳眸，總像是隔開人群堅毅凝思，叫人看了莫名心疼。楚昂看著這個自小繞膝寵慣的兒子，又想起他當年捧著一碗荔枝來找自己的一幕。小瓷碗裝不下幾顆，一邊看自己吃，一邊眼巴巴盯著碗，生怕被自己吃完。

——問他：“鄒兒可知為君者何為最重？”

——答的也不離那一口吃：“民為最重。君如荔枝船，民為蜜汁湯，湯可覆船，亦可載船。”

……