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這天是皇長子楚祁過生辰，孫皇后一早就把哥姐兩個都叫過來了。吩咐御膳房那邊今日不用送膳，叫李嬤嬤去后頭的小灶上自己燒。

似乎因著下雪，總能增添出幾許喜氣。楚祁著一襲棗紅團領袍子，內襯潔白，將滿十四歲的少年生得玉樹英姿。正把一枚精致的四方錦盒過給楚湘，說道：“楊儉哥哥托何榮捎進宮來的，冬日天寒，囑咐姐姐好生注意保養。也不曉得顏色可不可心，若是不可心，回頭他再去換一對。”

他自三年前那場事故后便也寡言少語了，慣常雅雋無波的面龐上，難得在母后的跟前才會展露一絲笑顏。

孫皇后正在釀一盅潤顏脂，用桂花與冬梅、銀耳做調試，桂花淡香提氣，冬梅祛毒清肌，銀耳則可使膚色久保彈性。她自己閑時琢磨出的一套精髓，又因素不與誰人交道，故而每次做得少而細致。這會兒在等那花瓣滲汁，瞅著空擋兒教楚湘上妝。

楚湘瞥一眼那素花紫藤的棉手套，兩叢潔白的兔毛邊在微風中輕拂，少女的臉頰不染胭脂也自紅：“你放著，我回自個宮里了再試。”

自從重陽普渡寺登山之后，素日內斂的長公主表情生動了許多。楊儉雖不常進宮，但隔幾天便會托何榮給她稍帶些什么，時而是一副字畫，時而是一束宮外新開的花，雖不貴重卻都暖心。但那些盒子底下壓著的字箋，大概就只有她一個人曉得了。

楚鄒一腳跨進殿門，抬眼看見唇染紅脂、正被母后描了半只眉的大皇姐，一雙明秀的眼目唬了一唬，吁道：“之問哥哥又送東西進宮了。”

楚湘聽得臉臊，微頷首把少女悄然變化的身段埋起來。見他手上提著個小籠，不由打斷話茬：“小孩兒盡操閑心。手上提著什么，別是又從哪里抓來只耗子。”

進宮后便鮮少見她這樣生動活泛的一面，孫皇后看著是高興的，便笑嗔道：“女兒十五及笄，等今歲過了年，就叫左都御史家進宮面圣請旨，省得宮里宮外托人送得麻煩。”

楚湘還沒答應下來呢，商量好的是等他明年金科提名之后。說起出宮這話便又引出傷感，低眉道：“孩兒哪里也不去，弟弟們沒長大，我就在宮里伴著母后。”

楚鄒默默聽著，轉頭見那廂楚祁已站去宮外。他的身形要比楚鄒高出一個腦袋和一個肩，此刻風雪輕輕，將他一襲棗紅的袍擺飛揚，背影看去是幾許寂寞。

楚鄒走出去，把鳥籠子往他跟前一遞：“給，你拿著，它會學可多的聲音。”

那鳥嗶嗶地叫著，碧藍的尾羽在籠子里清逸如飛。

楚湘在殿里看見，問是什么鳥兒，看起來怎生稀奇古怪。

小順子弓著腰作答：“叫大尾巴鳥，說是從大海那頭飄洋過來的，殿下為了買這只鳥兒，攢了得快一年的月俸。”

楚祁聽完不由看了楚鄒一眼，看到弟弟眼中討好的光芒，昔年幼童的稚嫩已漸褪，俊美眉目間都是那個男人的影子。他的眼神便有些復雜，想起楚鄒當日被逼爬樹摔下來的一幕：“叫極樂鳥。一只鳥兒，得展翅騰飛，那便是它生而為鳥的樂處。若然如此，越是名貴的鳥兒，困在籠中，越是一種折磨。弟弟下次不要再破費了。”說著接過來，把它交給何榮：“下去玩雪吧。”

外朝都道皇長子玩鳥成癡，怎么這樣看著卻只是淡淡。

楚鄒卻洞穿哥哥原不是真的喜鳥兒的，默了默，說不出什么。

孫皇后正在調胭脂，見兄弟倆往階下走，便吩咐在獅子腿上舀一碗干凈的頭層雪進來。

作者有話要說：

第44章 『肆叁』今夕何夕

“咯咯咯……父皇，我在這里。”乾清宮的單層臺上女童笑語銀鈴，早起的二公主楚池嚷嚷著要找父皇，張貴妃就讓錦秀帶著她過來了。

原本周雅也要來，但因為晨起忽然嘔吐，所以只好順道讓錦秀拐去翊坤宮，把楚邯也一并牽著。

皚皚白雪將紫禁城鋪就得一片圣潔，父子三人扔玩皮球。楚池繞著乾清宮跑，叫楚昂追，錦秀抱著她的粉紅色斗篷候在一旁。二皇姐像她的母妃一樣，天生自然醒目光環，每逢楚池在的時候，三歲不到的楚邯便顯得語拙，插不進熱鬧的干著急。

楚昂任姐弟兩個跑著，彎腰撿皮球。

忽而看到錦秀裙袂撲簌地站在身旁，感覺有點面熟，他細一想來是張貴妃的大宮女，便道：“你是景仁宮的？這里風大，去檐下站著吧。”

他有著冷雋的五官，修頎的身量，似乎昨夜未曾好眠，下頜上微有些青茬，帝王的威嚴叫人貪看又不敢看。錦秀侍立了快五年，這才是第一次聽見皇帝爺與自己說話，緊張得都險些口鈍。

連忙低語道：“無妨，奴婢就這樣看著皇上與公主殿下們玩耍，也是很暖和的。”

她已將要二十一歲了，看上去倒不像那些剛進宮的宮女一樣輕惶。妝容濃淡適度，一襲紺紫色宮裝得體，自有一份該有的宮廷氣度。

楚昂就也沒與她再多言語，見楚池楚邯姐弟二個跑去交泰殿前，正準備往那處扔球，眼神卻被不遠處一道墨黑色的小身影吸引。

戴一頂玄青縐紗爪拉帽，正屈著長腿蹲在雪地上，一勺子一勺子地舀著露臺上的雪。生得是俊美白皙的，眉宇斜鬢，鼻梁英挺，孤獨而專注。

他看得有些錯神，一時還以為時光逆轉，又看到那個天馬行空的四歲小子。

“父王，父王，給你。”捧一碟雪過來。

“這是什么？”

“是玉皇大帝賜下的仙露，吃了可長生不老。”

問他：“呵呵，要父王活那么老做甚？”

嘟著小腮子不說話，見自己掂起勺子作勢要吃，又道：“你吃兩口剩一半給母妃。”

眼目中黑澄發亮，都是稚子的愛慕與尊崇。那個女人自小將他視若骨血，呵著捧著生怕他把養沒了，倒養成個至純柔軟的性子，心疼這個，黏纏那個。他忍不住就把他抱在膝蓋上玩耍。

“呼——”楚昂的手往那處一拋。

宮人往來進出，把坤寧宮殿前的雪都污了。

放目前邊的交泰殿，清晨無人，一片皚皚潔白，楚鄒就拿著小碗兒走過來。

初雪晶瑩，舀得很耐心，碗底眼看將滿一座小山。忽而腳后跟似乎被什么砸了一下，他就皺眉：“小順子，你再吵擾我一回，必叫你脫了褲子去宮女門外頭罰站。”

卻靜悄悄，好似周遭空氣凝固。他覺察著不對勁，一撇頭，便看到父皇一襲龍袍繾風地站在前方幾步外。

楚邯與楚池慢慢停下腳步，一個眼中帶著畏懼，一個驕美的小臉上描寫防患。

楚鄒微微有些錯愕，頓了動作站起來。

楚昂負手站在風中，一雙冷長的鳳目只是睨著他，似乎在欣慰他的終于肯跨越坤寧宮到交泰殿的界限。

楚鄒有些語澀，到底囁嚅地叫了一聲：“父皇。”

那八歲小子的目光中有生疏，但這一聲叫，楚昂是欣慰的。笑笑問：“都這么大了還玩雪，準備用去做什么？”