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汪直本屬內官監，是她見這奴才手腳勤快，便向司正要了來，安排在長安宮里當值。汪直心思縝密，辦起事來精明干練，她也愈來愈倚重他，后來她又向皇帝舉薦汪直為御馬監掌印太監，藉由接觸朝廷大臣的機會，為她安插四處眼線來探聽情報，如此皇宮內外的風吹草動她才能瞭若指掌。難得的是，即使位高權重，汪直依舊忠心不二，聽她差遣辦事，總是勤快又穩當。

「你能保證萬無一失？」

「每年皇上都會到宮外巡狩，那便是動手的大好時機，」汪直抬頭仰望貴妃，「奴才自當竭盡全力，絕不會再讓不相干的人出現在皇上跟前，擾亂圣聽。」

「好，」萬貴妃表示讚許，只是心中憂慮仍在，話鋒一轉，說道：「莊靖公徐俌的事辦得如何？」

「徐國公堅守承諾，全力支持韓王。月前，韓王已與莊靖公之女成婚，現正在金陵長居，」汪直毫不猶豫地回答，「韓王感念娘娘厚愛，對娘娘一直懷有孺慕之情。」

萬貴妃向乾清宮的方向望了一眼，「若是皇上肯讓本宮收韓王為養子就好了。」

八年前，韓王妃帶著九歲的幼子朱仲鋆入宮拜見，那孩子聰穎靈動，她看了十分歡喜。汪直提議將其留在宮中撫養，并立為東宮，誰知平日對她千依百順的皇帝竟然不肯應允。如今后宮無出，國無儲君，文淵閣里的大學士不斷上書，請立親王為儲，十日前她向皇帝重提此事，他仍舊一口回絕。

現在想來，或許皇上是寄望那賤婢能為他生下一兒半女。

「娘娘不必憂慮，據太醫回報，皇上龍體已大不如前了，只要……」

萬貴妃立刻反手甩了汪直一耳光，「你就巴不得皇上早點賓天嗎！」

尖銳的長甲在他臉上畫了一口子，鮮血直流。

汪直連忙以額觸地，叩了三個頭，「娘娘請息怒，急怒傷身哪。」

萬貴妃發洩完，氣憤稍平。

「把話說完。」其實她心里一直都明白，想要圣眷不衰，還要娘家父兄畢生榮寵，只憑與皇帝的舊情是不夠的，她膝下無子，一旦東宮有了新主，自己地位堪慮不在話下，更別提庇護娘家，要鞏固萬家在朝中的權勢，她還需要些可靠的外援。

汪直微微一躬，說道：「太醫院傳出，皇上患有積濕之疾，氣垂體虛，難使后宮嬪妃致孕。諸臣對此議論紛紛，憂心皇上若病情加劇，無法視事，朝中將無人監國。」

貴妃狐疑地問：「此話可真？」

「只要一傳十，十傳百，傳聞也會變成真的，」汪直竟有些得意，「屆時皇上為安撫臣下，必定要預立親王為儲副。」

「就算要預立親王，也不見得會立韓王。」萬貴妃依然疑惑難解。

親王之中，勢力最大的要屬鄭王和恭王，兩人與皇帝血脈相近，同為宣宗皇帝之孫，二世以來，恩寵有加。而韓王是太祖四世孫，雖封邑廣闊富庶，但歷代子孫體弱多病，難有作為，在朝中威望不高，若要安撫人心，皇上多半會先立鄭王或恭王。

「娘娘稍安勿躁，請聽奴才一言，」汪直柔聲勸慰，「鄭王沉迷酒色，恭王治下暴虐無道，況且二位親王黨羽眾多，行事囂張跋扈，在一干內閣重臣眼中，此二人皆非治國之君。但是韓王不同，去年老王爺病逝，世子朱仲鋆年少襲爵，行事穩重果決，接著又與徐府聯姻。徐國公作風強悍，在世族中甚得人望，同時，國公還提出一個優渥的條件，令南方諸臣不得不支持韓王為儲。」

「哦，甚么條件？」萬貴妃十分好奇。

「韓王登基后，將會遷都南京。」

貴妃一時啞口無言。

將國都遷回南京，這是多大的事兒。

「當年高祖皇帝遷都燕京，將南京備為留都，在南京皇宮中，整座朝廷該有的六部九卿，官員署衙一個也不少。」汪直認真解釋，「更何況，天下賦稅，泰半出于江南，金陵城中的貴族富商，財富權力盤根錯節，遷都會為他們帶來巨大的利益，所以他們已表態一定會支持韓王，面對南方如此勢力，皇上也必須慎加審時度勢。」

貴妃長吁了一口氣，「這話說得沒錯。」

比起遷都與否，她更在乎未來儲君必須是個聽話的人。

若朝中權力更迭，屆時她想求得善終都難。

汪直自然是看出了她的心思。

「多年來，娘娘對韓王青睞有加，韓王一直都感念于心，時常向國公提及娘娘的恩情，獲立儲君之后，韓王必會知恩圖報。」

「那就好。」貴妃點了點頭。

「只要娘娘在圣顏前加以勸說，加上徐國公在朝廷內外的聲勢，和萬國舅以錦衣衛之力推波助瀾，各方使力，何愁大事不成？」

「本宮沒有時間了，」萬貴妃抬頭面對妝鏡，怔怔看著白發斑駁的鏡中人，「你先收拾咸若宮里那只煩人的鼠輩，再想想有沒有可以勸服皇上的辦法。」

汪直緩緩頷首，輕聲說：「方法自是有的。」

他靠在貴妃耳際，鉅細靡遺地說出計畫，萬貴妃細想半晌，權衡利害之后，終于點頭首肯。

皇上非得立韓王為儲君不可。她與母族的身家性命皆系于此。