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七日后，一群密使來到中山王府前。

莊靖公徐俌原在偏廳，聽見下人來報，內心暗喜，遂命人領來者進書房相見。

「國公金安。」來者見到徐國公先是長長一揖，此人聲音尖細，下頷無鬚，應當是名太監。

「貴使遠道而來，路上辛苦。」徐俌說。

太監躬身說道：「小人是御馬監少監周連，汪總管命小人向國公送上賀禮，恭賀國公喜得佳婿。」

「多謝公公。」徐俌點頭還禮。

周連問道：「小人可否先面見韓王爺？汪總管還有幾句口訊要小人通傳。」

徐俌不耐地走到書房門口，吩咐當值的僕役：「去請姑爺，速來書房會客。」

僕役面有難色地答道：「回稟老爺，姑爺不在府里。」

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金陵又名『熱水市』，一入春，淮水盈漫，暖風飽含水氣，迎面吹來只覺濕溽燠熱，就算穿著輕薄的紗衫，也免不了透出汗漬。

城里的大戶人家為了避暑，多會在秦淮河兩岸建置水閣亭榭，在暑氣難耐之時，移住水閣享受夕涼。桃葉渡口一帶自六朝時期便是金陵名門世家聚集之所，其中最具盛名的是書法大家王獻之與其愛妾桃葉，兩人的愛戀情事環繞著渡口展開，才子佳人之間的贈答詩歌更是傳誦不絕的佳話，王獻之贈桃葉：

桃葉復桃葉，

渡江不用楫。

但渡無所苦，

我自迎接汝。

桃葉的答贈團扇回道：

團扇復團扇，

持許自障面。

憔悴無復理，

羞與郎相見。

這首桃葉之歌經后人屢屢傳唱，最后索性以佳人之名將此地命名為桃葉渡。

曲家的臨水別苑位于桃葉渡口處，朱欄綺窗，庭前垂柳茂密成蔭。

冰月由家僕相伴，登上自家畫舫游河。畫舫建有座艙，上層覆著遮棚，垂掛角燈，下層則設有回欄，船中擺設著幾案及橫椅榻。船身左右不設窗寮，只有搖曳的珠簾，以便隨心眺望河景。

原本她想吹吹川上涼風，消解暑氣，誰知今日河水如沸，坐在飽受熱氣烘蒸的舟船里，更令人溽熱難耐。

「悶死了。」冰月執起描金團扇搧風，可是燥熱絲毫未減。

她的貼身丫環昀筑見狀，笑道：「小姐，我瞧這不是天氣太熱，而是你肝火太旺。」

「我不是熱，是氣悶。」冰月發著牢騷。

自從在北門橋口與那名陌生男子分別后，冰月的腦海中一直翻來覆去地重溫當日情景，他若有似無的笑容，魁拔的身形，甚至他身上的氣味，還有他如何在眾目睽睽中救下她，帶她翻上屋墻……

這些時日，她常盼望能在某處和他不期而遇，所以總在外四處徘徊，連應天府衙都不知去過多少回了，依然未見他的影蹤。

今日溽暑，本想他說不定會和城中的大戶人家一樣，放船出游解暑，到了河上才想到，他既會飛簷走壁，又何須搭船？

思及那名陌生人，冰月時而情緒高亢，時而氣悶，燥熱的天氣更加深她的煩亂，半個時辰過去，她的心緒也不見好轉。

夜晚將至，薄暮須臾，前方燈火通明，小舟畫舫齊聚一處，自遠處觀來，猶如一條蜿蜒的火龍。

最前方的幾艘樓船不斷鳴樂擊鼓，發出吵雜的樂聲，還與其他的舟筏倚舷廝磨，爭渡者喧鬧不絕于耳。連河心的波浪也隨之振動擺盪。

冰月不耐喧囂，大聲問道：「前面是哪家的船啊，吵死人了！」

丫環昀筑望向前方幾艘大型龍頭畫舫，外觀固然絢爛豪華，但由船內傳出的靡靡之音，還有俗麗的色彩看來，應非出自什么正經人家。

倒是船后方操槳的僕役聽聞，搶先一步回答。

「小姐，河畔的青樓正在舉辦『盒子會』，每間青樓都邀請了客人登船與會，咱們要是再往前，便會遇到他們的花船陣。」

「什么是『盒子會』啊？」

「哎，未出閣的姑娘最好別問這些。」昀筑微紅了臉，擺了擺手。

操槳的僕役續道：「那是青樓用來招攬客人的名目，每年此時各大青樓的名妓都會準備一方木盒，上面擺滿了時令鮮果，還有帶有春日氣息的佳餚珍饈，供來客品嘗評比。贏家得擺上流水席，讓所有賓客整夜歡酒笙歌，通宵達旦。」