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余氏嗆了徐氏幾句，得了些口頭便宜，這才說起正事：“你家大郎呢？怎不見人影？”

徐氏手一頓，道：“我讓他在屋后頭殺雞呢，可是有什么事？”

余氏這才拉了阿萁往屋后走，道：“你這做娘的，夜里想的千般主意，日間屁都不放一個，手里握著令旗，倒遣了先鋒當伙頭兵，非得喊他殺雞。我去叫了茂林陪他姑丈一道吃酒去。”

徐氏立馬會意，笑起來道：“應當的，確實是我失了周全，弟妹費心?！庇趾皖亹偵貑柊⑤?，“萁娘怕不怕殺雞？要是膽細，留在灶間和舅母說說話?！?

阿萁故意張望著，笑答：“大舅母，我不怕的。”

余氏專挑徐氏的刺：“她爹獵得野兔，殺得野豬，她還能怕殺雞的？”

徐氏嫌手上那對銀鐲子礙事，退下來塞在腰間，道：“弟妹真個不認道理，她爹殺得豬，她便生得鐘馗膽？”笑問阿萁“萁娘，舅母問你，你和你阿姊一根腸子里爬出來的，你阿姊怕不怕殺雞宰豬的？”

阿葉不怕殺雞，但她不忍，施家養的一窩雞，大都是阿葉從小雞崽一點一點養大。小雞崽一群毛茸茸支著兩細腿的圓溜球，俱生得一般毛色，一般黑豆眼，阿葉怕與鄰家的混了，一只一只點了朱砂，又一只一只起了名號。

這般精心，哪舍得斷頭褪毛剖肚填了五臟廟？

早些阿葉養大的雞，殺過幾只吃肉，阿葉傷心得躲在屋里直哭，哭得施進和陳氏，心頭抽抽地疼。后來還是施老娘想了一個法子，家中但凡養雞，專揀了母的養，不殺也盡可，留著生雞子，不怕蝕了本。

阿萁不愿細說，避重就輕，笑道：“許是不怕的，只是阿姊不喜湊趣，專圍著去看?！?

徐氏大是贊許，眼中又添滿意，道：“不湊熱鬧才好，少生口舌?！?

陳家屋后幾垅菜地，又種得幾棵桔樹，一小片修竹，經冬猶然蒼翠，阿萁抬眼就見大表兄陳茂林蹲在竹林下殺雞，腳邊還放著一個風爐燒著滾湯水。

余氏剛要出聲喊他，陳茂林手里那只歪著腦袋的“死雞”，忽然“起死回生”，大力拍著翅膀掙脫開來，一路淌著雞血一邊咕咕叫著，飛也似地往山腳桑林那奔逃而去。

阿萁和余氏雙雙嚇了一跳，怔愣在當地。。

不解其味

那雞死里逃生，眼見就要穿林過野回歸山林。

余氏拍腿驚呼，道：“嘴邊的肉，如何能飛？”話音未落，她一個箭步就追了上去，余氏雖腰間生著幾圈惰肉，腿腳卻極快。那雞脖子上又挨了一刀，灑得一地雞血，不若平常敏捷，被余氏追攆上來一把拿住翅膀給提了回來。

阿萁留心著陳茂林，身量既不見高亦不見矮，身形既不見壯也不見瘦，眉眼口鼻雖生得周正卻又不見奪目之處，不兇也不惡，不精也不蠢，不利也不鈍，不爭也不搶，真是當當中中，平平庸庸，沒有半點的棱角。

黃氏夸口孫兒穩重，也果然沉得住氣，雞走逃后陳茂林面皮微有發燙，行動卻不見半點惶急，還過來招呼了一聲阿萁：“表妹！”

“大表兄。”阿萁被那只走逃的雞引走了心神，虛應一聲，掂腳往山林那看去。

陳茂林輕咳一聲，道：“刀口卷刃，不大利索，我接得小半碗雞血，只當雞死透，不料想……”

不料想那雞精神抖擻，搏力一拼竟走脫去，還濺得陳茂林衣襟上斑斑血跡。

阿萁度量著他的神色，估猜著他可知曉家中有意將他與阿葉配成一雙？

陳茂林被看得略有不安，連著目光都開始閃爍起來，強撐著架式，不急不緩問道：“表妹，今次大表妹怎沒來？”

他這一問，阿萁頓知陳茂林早知說婚一事，看他模樣，心中應也是愿意，只他們一家一無所知，好似任由人挑挑揀揀。

余氏擒了雞回來，拿過柴墩子上豁口卷刃的菜刀，一刀斬下雞頭，罵道：“累我一身臭汗?！?

陳茂林伸手要去接雞，道：“謝嬸娘搭手。”

余氏縮回手，將死雞扔在木盆里，拉起圍裙一角胡亂揩了揩油手，道：“大郎休管這兒的活計，你去換身干凈衣裳，與你爹一道陪你翁翁、姑丈吃酒?！?

陳茂林老實，不知余氏用意，道：“有阿爹和叔叔在，盡可支使開，倒是阿娘這邊忙亂，我在這邊幫手。”

“放屁?！庇嗍闲约保⒚剂R道，“別鍋邊灶頭打轉，做你男兒家該做的事，休再啰嗦。”

陳茂林性平，笑了笑，仍是不緊不慢，道：“索性衣裳沾了血，不如我先褪了雞毛?！?

余氏跌足，催道：“你只管去，這里有我呢。”

阿萁蹲在死雞旁，拿手指戳了一下雞冠，暗暗挑起半邊眉毛，她這個表兄確實四平八穩，天塌下來快砸頭頂仍是不急不徐。

余氏催得急了，陳茂林這才慢條斯理舀水洗了手，交待爐子上熱湯將沸，又不放心地叮囑：“嬸娘，雞腸剖開多洗幾遍，好些臭……”

余氏抬起手就要去敲陳茂林。

陳茂林避開，摸摸后腦勺，慢聲道：“那，嬸……娘，我去換了一身衣裳？”

余氏嘆氣搖頭：“快些去，別家吃席，席沒開就去，生怕晚了，你去吃席，席將散，人都沒到，生怕早了?！?

陳茂林被譏諷，也不生氣，還緩矣矣辯解：“早去多不了幾口，晚去也少不幾嘴，無妨無妨?！?

阿萁心里有些犯起迷糊，她這表兄脾氣倒真寬和，針戳都不生氣，這樣的人，與阿葉真的適配？蹲那越想越是糊涂，越思越是不解，直發起呆來。

余氏手快腳塊，不消片刻就將雞褪好了毛，也不管雞頭雞翅的毛毛刺刺，湊和著就對付了過去。拿去給徐氏，徐氏又是一陣子的嫌棄，實看不過眼，自己又將細毛挑了一遍。

“繡花都不及你細致?！庇嗍瞎緡?，見灶前托盤里放著幾碗糖水雞子，道，“既嫌我，我送湯去。”

徐氏拉了她一把，悄聲道：“你遞個話給你伯兄，叫他半道透個底給小姑丈。”

余氏道：“說不得小姑丈自己先相中了女婿?！?

徐氏不以為然，也不怕阿萁在旁聽去學嘴，道：“我看小姑丈和叔叔都是一樣脾氣，粗落得很，不見得能想到這上頭去?！?

阿萁只管聽著，輕易不吭氣，跟屁蟲也似得黏著余氏進進出出。看得徐氏有些呷醋道，趁余氏帶了阿萁出去，與女兒抱怨，道：“也不知你這空心竹筒似得嬸娘哪里好，倒得了你姑表妹的親近。”

余氏領著阿萁捧著托盤去外堂間送糖水，陳茂林不在座中，余氏細不可聞地嘀咕：這是要敷粉出來拜長輩不成。

座中施進正吃酒吃得如坐針氈，他與老泰山實在不是一路人，陳父又愛拿腔捏調，時不時引一兩句文章，拈一二典故，他自家說得眉毛色舞，也不管自己兒子郎可能聽懂？施進是聽得死去活來、連猜帶蒙，整張臉都擠成了一個“苦”字。

好在還有同苦同難的內兄陳二舅作陪，二人偶爾大眼瞪大眼，悄悄互斟一杯酒，再愁眉苦臉吃進肚中。

施進與陳二舅有聽沒懂，只管點頭附和，由著陳大舅彩衣娛親拿話哄著自己老父，打趣打趣兄弟妹夫。

陳父興子極佳，飲一杯酒水，夾一筷魚鲞，忽發感嘆：“唉，逝者如斯夫，不舍晝夜……”