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日高升，一道暖陽透窗，明晃晃地打在陳氏的臉上，照得她臉上的細紋道道分明，黃氏的問話，莫名就讓她不安，連著眉梢眼角都染上了一點惶惑。

她忐忑道：“還不曾相看人家。”

黃氏皺眉，輕斥：“你這個做娘的怎半點也沒放心上，一年大一年的，早該做下打算。婚嫁大事，尋尋摸摸，都不知幾時能尋到合適的。這一窮二白的人家能不能許？那些個面上光的堪不堪嫁？不求配個高門大戶家的小郎君，眉眼總要周正些，這一肩高一肩低的，如何能配？”

“真有可心可意的，兩家都愿意了，又要合八字、定親、挑日子，這一年內(nèi)有沒有吉日又兩知。等真的定下，各樣嫁妝也要備起來，零零碎碎的，家中再沒家私，新衣裳總要一身，新被褥總要一床，面盆腳盆也得尋木匠新箍來……”黃氏件件細數(shù)開，然后問陳氏，“你只說看看，里頭有多少事？別一日拖一日，倒把葉娘耽誤了。”

陳氏一提及嫁女，心中萬分不舍，百般沒味，既舍不得將葉娘許人，又怕誤她終身，勉強道：“我總惦著葉娘還小，她過秋后才生的……”

余氏坐那捏著一個桔子，心里大為沒趣，欲待不聽不管，又撒不開手，直把那桔子捏得骨肉脫皮，這才打斷陳氏道：“再不舍也該留心了，小姑可有想過許個什么樣的人家？”

陳氏默默搖了下頭。

余氏氣得笑起來：“三娘，不是我這個二嫂嫂拿架子說你，你家葉娘，十相俱全那是夸嘴，可在這沿河幾村也算得出挑，她明歲及笄，你這個做親娘的，肚里怎一點成算也沒有？”

陳氏漲紅了臉，又酸又澀道：“我也不敢求別的，人好可靠便好。”想想補上一句，“也別隔山隔水，一年半載都不得回轉(zhuǎn)，半點消息都不得。”

停了一歇，又添上一些：“不圖人家如何富貴，也別精窮，嘴里沒食，身上少衣。”低頭尋思，似還有疏落，道，“最好婆母妯娌和氣些。”

末了發(fā)愁道：“別的再不敢想得深遠。畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心，來說親的自然都是挑揀了好話說，要是錯聽了半點，就是害葉娘一輩子，我一想到這，心里就發(fā)慌，恨不得葉娘年年都丁點大，不教她遠離才好。”

“依你這般說，家里的兒郎不必娶親、女兒不必出嫁了？”黃氏嘆口氣，苦口婆心道，“三娘，你都是三個孩子的娘了，肚子里還揣著一個，也應(yīng)當(dāng)立起來，既有了主意，也得張口，總這般軟面條似的，如何是好？”

陳氏被說得無地自容，有心想要辯解幾句，又找不出詞來，半晌才擠出一句：“家里有婆母做主呢。”

黃氏倒噎一口氣，瞪了陳氏一眼，恨聲道：“你呀……”

余氏拖椅子靠過來，悄聲問道：“葉娘的事，你婆母是個什么章程？”

陳氏苦澀地搖了下頭：“婆母多的話沒有，只說葉娘的事，得她點頭才算。”

黃氏吐出一口心頭的濁氣，道：“她是做嬢嬢的，也當(dāng)她點頭，只我怎么就心頭不順氣。”伸指一推阿萁的頭，嗔怪道，“你家嬢嬢真是個老刁婆，樣樣她出頭，事事她做主，你爹你娘連個屁都不敢放。”

阿萁干笑幾聲，不敢硬犟，裝傻道：“嬢嬢又沒凍著我、餓著我，余的我也不管。”

說得黃氏、余氏都笑了，二人道：“縱是你要管，小人家家的，哪個聽你調(diào)遣。”

阿萁羞得捂住臉靠在黃氏身上偷笑，陳氏陪著笑，心里卻有點不解：怎么萁娘在外婆家反倒不比在自家老成。

黃氏目光微閃，明知問陳氏跟問墻角的水缸沒啥差別，罷休又不甘心，頓了頓，問道：“你看你侄兒茂林如何？”

陳氏坐那心思一動，點頭道：“侄兒自是好的。”

余氏暗暗撇了一下嘴，鼻中好懸沒發(fā)出嗤聲，翻下眼皮惡狠狠塞了一瓣桔子在嘴里。

黃氏見陳氏附和，心里攏著一團火：“我尋思來尋思去，再沒比葉娘與茂林更合適的，一個是我手心肉，一個是我手背肉，合在一塊才算齊全。”她動了動屁股，往外挪了挪，傾身跟陳氏道，“自家人的脾氣，哪個你不知曉？你大兄是個大方的，你大嫂嫂也和氣，你二兄和你二嫂嫂從來與你投緣，哪個都不會虧了葉娘。哪怕退一萬步，還有我和你阿爹看顧著呢，自己外孫女，哪有不偏疼的？”

陳氏點了一下頭，她本就有這么個念頭，只是在家中不敢提。

黃氏又笑道：“你侄兒滿月你還抱過呢，小時生得肥壯，如今大了，性情敦厚，鮮少與人紅臉生氣，他爹都不及他四平八穩(wěn)，文章雖沒讀出個前程來，可也能寫能算，不敢夸口說他日后定有出息，卻是個可依托終身的。”

陳氏又點了一下頭，大為贊同。

阿萁回憶了一下大表兄陳茂林的眉目，白凈溫和，打眼也確實穩(wěn)妥，說話行事不急不躁，恰似那一碗放得得半溫的米粥，半稠不稀，不冷不燙，卻也品不出別的味來。

黃氏提起孫子，根根眉毛都帶著笑意，道：“你侄兒性子穩(wěn)，葉娘性子軟，這二人湊一對，真是泥和了水，拌嘴都拌不起來。”

陳氏露出一個舒緩又自得的笑，道：“葉娘溫善，從不與人拌嘴，倒是我家萁娘和豆娘性子差一些。”

黃氏又將阿萁摟進懷里：“我這倆外孫女還小呢，哪禁得你嫌她們。我們娘倆說句掏心的話，也不怕你背地里生氣，葉娘的性子十成里九成隨了你，稍嫌軟了一些。我就怕她將來婆家強橫，由著婆母、妯娌捏扁搓圓，愁得我白發(fā)都多生了一把。也是天定的緣份，葉娘和茂林，這年歲、脾氣都恰恰相對，又是姑表兄妹，尋遍十里八村都尋不出比他們更合意的。”

余氏聽到這抬起半邊眉毛，借著吃桔子把差點脫口而出的話，一并咽進了肚中。

什么年歲、脾性、親上親……陳家還有一個合適的外孫女呢！比葉娘大一歲，脾性也沒差到哪去，同樣和陳茂林是姑表兄妹，真要照拂，那位家中生計更艱難，更值得照拂呢。黃氏和徐氏卻是半點想頭都不曾有過，還不是為著她那個爹是念書念糊涂了的，家中摳遍墻縫、掃遍床底都搜羅不出半吊錢來。

陳氏本就有意，黃氏一席話下來，心里已經(jīng)千肯萬肯，只是畏懼施老娘如虎，不敢開口許下葉娘的親事，況且，又不曾知會施進，她一個人焉敢定下主意。

“我……回去問問我婆母。”陳氏吞吞吐吐道。

黃氏滿腔火熱被兜頭澆了一盆冷水，有些不大高興道：“問問也是應(yīng)當(dāng)，只盼她也為我外孫女好。”

余氏拿衣袖擦了擦嘴角，小心擦去冒出來的幸災(zāi)樂禍。真當(dāng)是這門親事是板上釘釘?shù)氖拢空l知還是欠了一捶子。余氏只感這些日子受的鳥氣都快隨風(fēng)消散了，樂歸樂，笑歸笑，到底是自家事，一個是侄兒，一個是外甥女，不管婚事成不成，她都盼著他們好。記起一節(jié)，余氏有點憂心地問陳氏：“葉娘生得可人，你婆母可有盼著葉娘進高門大戶、富貴人家？”

陳氏和阿萁都被這話驚得心頭一跳，陳氏臉都白了，強撐著道：“……先前沒聽婆母漏出這樣的話影。”

黃氏恨鐵不成鋼，狠瞪了陳氏一眼，尋思了一番，正色道：“你婆母性子實是惹人生厭，手上小氣，嘴上刻薄，我不喜歸不喜，但還要說她是個明白人。她也是心氣高的，將來你生了小郎君，她必要送去學(xué)文章，上頭有個做妾的姊姊哪里有好名聲。”

陳氏緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓溃骸鞍⒛镎f得的是，婆母長日念叨著得了小兒郎，要送去讀書考功名。”

黃氏暗地瞪了一眼余氏，對陳氏道：“茂林和葉娘的事，你記心里。”

陳氏被無端一下，倒添了幾分急迫，明知余氏的那名問話沒邊沒影，她還是通難掩心驚肉跳，應(yīng)承道：“我回轉(zhuǎn)家里便跟婆母細說。”

黃氏滿意，點頭笑了。

余氏多問了一句話，招來黃氏的幾記白眼，強笑著出主意，道：“這事也當(dāng)跟姑丈說提一嘴。”

黃氏道：“這是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?

余氏又笑：“公公領(lǐng)著他們姊夫郎舅一道吃酒，不如再把茂林叫上，也好叫姑丈心里有數(shù)，他以后的女婿是個什么品性。”

黃氏拍腿夸道：“你說一籮筐的話都不及這一句有用。”又低聲笑道，“咱也別聲張，只當(dāng)茂林這個做內(nèi)侄的，陪他姑丈一道吃酒。”

余氏笑得熱絡(luò)：“先與大伯兄吱個聲，好讓他兜個底。”

黃氏大樂，連聲道：“是極是極。”

余氏拍拍圍裙站起身，笑道：“婆母和小姑再說話，我去喊了茂林，再與大伯兄偷個聲。”