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“呸。”邵氏重重地碎了一口，“富戶？”邵氏拍著手笑道，“做生意要拿房子抵債借銀子算那門子的富戶。我們家老爺心善，讓你們富貴幾句話給糊弄去，瞞了我私下借了一千兩給他做生意，如今古富貴人死，帳沒消，你們誰是主事的？還錢。”

先前那個黑臉老頭縮了一下脖子，又伸長脖子道：“空口白牙說借了銀子，拿借據出來。”

邵氏掏出一張房契拍了拍，“借據沒有，房契倒有一張。看清楚了，這屋里的所有東西都是我們周家的，你們從這屋子里搜得東西統統給我拿出來，要不我去衙門告你們去。還有，趕緊把古富貴抬回去，別停在我的房子里晦氣。”

自稱古家人的漢子和婆娘面面相覷，隨后都拿手指頭指著喜兒和她娘問：“富貴這么多年掙得這么多銀子呢？你們給藏那兒？”

喜兒和她娘兩人慘白著一張臉，只是哀哀哭泣，一言不答。

邵氏嗤笑道：“還掙銀子呢？富貴這一年來那次不虧，要不也會走那條道遇到匪給劫了道，丟了命。”

“別磨蹭，趕緊的把古富貴抬回去，還有把帳結了，這幾天辦事花的銀子也是我們家出面去各家鋪子里賒。”

沒有銀子撈還要出銀子，好好的一坐大屋子盡讓古富貴給敗了干凈。幾個古家漢子咒罵了幾聲要出門。

邵氏站在門口攔著，斜著幾人鼓鼓囊囊的懷里，“把東西留下，要不衙門見。”

小雙聯玉瓶，巴掌大的金獅子，鏤空金球，指甲大的金珠從他們的懷里掏了出來，見掏了干凈，邵氏才閃身讓他們出去，又叫著緊跟在后面出去的幾個婆娘，“你們也把衣裳清一下，袖子里抖一抖。”

“干啥呢？”有一個婆娘嘴硬。

有人撐腰，邵氏強硬的上前一步，搜了她的懷和袖子里，五支金釵掉了出來。邵氏又斜著另幾個婆娘，道：“別再讓我來動手，還是要我沖外面吼一聲，有賊？”

幾個古家婆娘俱青白著一張臉，把袖里懷里的東西抖了個干凈，邵氏方滿意地點頭，閃過身，又嘀咕一聲，“全是些賊。”

見那群人走遠了，喜兒和她娘撲通地跪下，沖著周中和邵氏直磕頭。

剛才還威風凜凜的邵氏慌忙拉起兩人道：“干啥呢，我們鄰里一場，應該的。快把東西收起來，別讓人看見。以后家里就你們母女倆，可別像今兒這么個老實，由著別人干啥就干啥，潑辣些才不能讓別人欺負……”

周中看著喜兒母女倆那由著人欺負的樣子，心里氣不打一處出，又想著家里唯一的孫女，回了家。立時叫過敏姐兒，道：“看到古家沒？千萬別學她們那么懦弱，這個世上女子本就艱難，自己再軟了人家就欺負上門。以后在婆家也別看人臉色，該怎么來怎么來……”

正好進門的邵氏聽到這一通話，趕緊道：“敏姐兒別聽你爺爺胡說，有些規矩還是要守的，要不別人家的口水都把你淹死了。”

周中振振有詞道：“難道我們家的孫女是去婆家受人磋磨的？我們的孫女就不是人？”周中越說越氣憤，一巴掌掃下桌上的茶盅，在地上碎成兩半。

邵氏一口氣給憋在喉嚨里，誰家媳婦進門不受磋磨？周母是對她好，可這樣的少呢。再說如今周中是個秀才，敏姐兒嫁的人就不可能是那種莊家漢子。那些有頭有臉的人家，家里怎么能沒有規矩呢？總不可能為了不讓敏姐兒不受婆家磋磨就讓敏姐兒嫁個莊家漢子吧？那樣她可舍不得。

周中家境日漸富裕，敏姐兒也像大富人家的小姐一樣養起來，不僅有丫頭侍候，還有一匣子的頭面，衣裳不是綢的就是緞的。還送了敏姐兒去相熟的人家上學，學些詩書琴畫，學規矩禮儀。規矩學的越多，了解的越多，邵氏越發覺得大富人家的講究多。若敏姐兒嫁給大戶人家，那能不守人家的規矩，不侍候婆婆，不在婆婆面前立規矩。若是說給有功名的窮苦人家，一開始敏姐兒不用侍候公婆 ，可一旦人家發達了呢，說不定就會加倍還回來，之前少的規矩立時就要立時起來，擺出婆婆的款兒。

邵氏的這些想頭，周中俱不在意，立規矩有立規矩的做法，只要敏姐兒自己持得住，不讓人欺了去。軟刀子殺人誰不會？周中下決心好好給敏姐兒說說后宅的魍魎，什么奴大欺主啊，什么仗勢欺人，統統不要怕，原樣還回去就是。

邵氏張大嘴聽著周中教些女子后宅使的手段，不由得有些擔憂。她是打定主意一定要給敏姐兒找個婆婆脾氣好的，不作妖的，也沒有什么壞心事的人。

教導完敏姐兒，周中忽地有了一個目標，如果說之前的目標是考上進士當官，那如今他有了一個目標就是要讓朝廷開出女戶制，讓天下的獨養女可以立發戶，不受宗族的壓制，可以招婿，可以自己繼承家業。

因著這目標，周中越發的勤奮，除了必要的事，一心放在讀書寫文章上。很快新年過去，周舉和小邵氏回石橋村看管尋一百畝田地，而周秀和張氏則來到黔州府管理鋪子。

聽到周中這一安排，邵氏著實納悶，問：“老二現在干的好好的，你怎么讓他回鄉下去？老大又不熟悉鋪子里的生意。”

“正因為他不熟悉才應該來學習，而老二也應該在家里學學怎么管理田地。”周中仍有些不放心周舉，捎了信回去讓劉鵬多在一旁監督，有什么事給他通個信。劉鵬秀才又未中，周中又寄了好些文章和書回去讓他沒事的時候多看看。

來年八月，桂花飄香的時候，鄉試如期而至。三場九天考試下來，周中被兒子背回了家里，在家里足足歇了三天才把精神養回來。高興的是，頭次鄉試下場，周中中了舉人，連帶官學這次也有十來個中了舉人，是十多年來中舉人數最多的一次，大家相約來看一起去京城會試，也有自認文章差火候的打算在官學繼續學下去。如今有了蒙學堂，官學的學子都有了一筆收入，不論是上京趕考或是繼續在官學就讀，都不差銀錢。

周中則想趁著東風一路直上，趁著河水還未上凍，一路向北去京城。因周秀要送周中上京，周舉和小邵氏趕了來，還帶來了趙家的賀禮五百兩銀子，隨嘴還提了一句趙家有結親之意，周中未置可否。趙家的情他記著，卻并不一定要用兒女的親事來還。

齊順和白三望也中了舉人，兩人卻不能跟周中同行，他們各自回鄉見過父母再分別從家里往京城去。三人相約在京中會面。

周中年紀大，怕天冷路上不好走。才九月初就從黔州府出發，先跟著商隊出了黔州府，再轉水路北上。

第四十二章

無論前世還是今生, 周中都是第一次坐船行遠路。剛踏上船板不到一刻鐘，周中吐得個天昏地暗, 渾身無力懨懨地躺在床上，連帶來的小廝也暈船，別說幫忙了。好在周秀身子好, 忙上忙下，先是找了船家要了些藥給周中吃下，又花錢令船家單獨做些白粥。周中吃了藥又有粥下肚, 稍有緩和卻仍是站立不得, 一旦站起來, 就頭暈, 倒是那個小廝吃了藥休息一日又活蹦亂跳了。

待到埠口，周秀趕緊請了個大夫給周中看看，大夫拈著雪白的胡須說了掉書袋, 其實就是暈船，給了一瓶仁丹，讓不舒服的時候含在嘴里, 再吞下去。這藥不賴, 吃上一粒, 等周中習慣了船搖晃，也就不暈船了。周中他們搭的是貨船, 一路扯滿帆, 順風順水到了通州碼頭。

周中一行下了船在通州休息一晚，往京城去。巍峨的城墻如盤龍蜿蜒, 周中從車窗探出頭遠遠地看去，心潮彭拜。前隨著慢慢行駛的車隊，周中一行也進了城。

果然是京城，熱鬧繁華，周中一行去了貢院附近找了處客棧暫時住下。周中不打算長期住客棧，帶著周秀和小廝在貢院附近逛，待把附近逛得熟悉了，也租了處小院，一進的院子，三間正房，東西各兩間廂房，院子小巧，不過方寸大小，來回十步。好在此地離貢院不近也不遠且鬧中取靜，甚是讀書的好地方，只是每月的賃錢也不便宜，十兩一月。京中居大不易，周中上輩子聽無數人說過，卻沒有切身感受。這會卻結結實實地感受了一把，十兩銀子，都夠周家在石橋村好吃好喝過上三五年了。周中摸了摸懷里的銀票，嘆息一聲掏了銀子出來，付了六個月的銀錢。

安頓好后，前幾天周中把京城逛了個遍，心中遺憾，這時的京城丁點沒有后世的模樣。嘆息一回，周中收了心專心在屋里讀書，而周秀和小廝讓周中輪流派出去打聽消息，尤其是關于來年春闈的消息，譬如誰最有可能成為來年春闈的主考官，那些官員的愛好等等。周中也不要他們特意打聽，只是每年出門去茶樓喝喝茶，聽聽消息，回來再一一告訴周中。每天，周秀出了門老老實實地去各地茶館，聽上一天，中午隨便叫二個炊餅填肚，第二天再換另一個地方的茶鋪，十來天轉下來，把幾個城門附近的茶鋪都去了一趟。然后又開始轉，只是換了個茶鋪，再不去先前去過的茶鋪，就這樣慢慢地周中知曉京城不少消息。

齊順和白三望到京城時，這座小小的院子有些擁擠，皆因兩人各自又帶了兩人上京，原本還寬敞的院子，一下子擠得滿當當的，還有人在廳房打起了地鋪。

齊順家中兄弟姐妹不少，但由于父母教導有方，一家子過得和睦。等齊順中了舉人，一家高興的同時，齊順的大哥和姐夫親自送他上京赴考。

而白三望家曾是土司家的奴隸，土司改成宣撫使后，因白三望的祖父力弱做不了宣撫使的護丁給放了出來，連帶一家都給放了出來，可日子卻遠不如在土司家做奴隸的時候。全靠力大仍待在宣撫使府的堂兄一家幫襯才能勉強過活。好歹白三望的祖父有些見識，縮衣節食地供孫兒上學，白三望的秀才到舉人，把了一家子樂暈了，白老頭喜得險讓痰給噎住。為誰送他上京赴考，家里的幾兄弟打了一架，最后還是白老頭堂兄的孫子帶著白三望的弟弟一起上京。

眼見全是男丁，怕他們在京中惹事，周中也派了他們些活計，同周秀一樣打聽消息。等到新年開衙后，皇上下旨禮部尚書邱大人出任春闈主考官。

聽到消息后，周中樂得大叫，“天助我也。”

邱大人重實務，喜文樸實無華，最厭華麗辭藻，恰好周中的文章穩重樸實。齊順和白三望卻有些頭大，樸實無華最考功底，必要言之有物，最怕妄言虛言。見兩人愁得臉都擠在一起，周中道：“趕緊把邱大人的文章找出來讀幾遍，又找些樸實的范文細看。”

聽了這話，齊順和白三望為之一振，急急忙忙出去買書。接下來的日子，三人兩耳不聞窗外事，一心只讀書，最多累了就在院中走走。春闈將近時，齊順和白三望兩人肚中已有百來遍樸實無華的文章打底。

同鄉試一樣，三天又三天再三天。頭一場，才寅時，院中人頭攢動，小小的院子里那經得起六個男人來回的瞎忙碌，不是你踩了我的腳，就是他踩了你的鞋，又怕驚動屋內的人，皆是屏著息不出聲。比起外面慌亂的六人，屋子里的三人淡定許多。也許是才考過鄉試，也許是中了舉人的頭次會試。

周中提醒齊順和白三望再次把考籃檢查一遍，不要有什么東西落下。再三確定后，三人出了屋門，院中的六人慌忙站定，一息后各自上前去拿三人手中的考籃。走了不過一會，就見前面人山人海，全是徒步而行，幾人也加入人群，隨著緩慢的人流慢慢地向前挪動。好不容易移動貢院門口，隨著唱名聲，周中三人拿起自己的考籃進了貢院，找到自己的號房。

讓周中氣悶的是，他又分到了臭號。好在他早有先見之明，準備了幾十個口罩，又帶了薄荷露以及薄荷葉。<script>chapter1();</script>