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趁著上晌臭號尚不臭時，周中趕緊拿起罐子，裝出水放入米浸泡，以便容易煮。因有著鄉試的那一會經驗，周中給自己定下的食譜放薄荷葉的米粥，自己做的方便面，菜干以及鹵肉。京城的二月，天兒正是冷的時候，鹵肉放個三天丁占不會壞，且出門前鹵肉切得薄薄的，等吃的時候在滾水里燙下或直接放在粥里就可以食用。

考卷發下來，周中戴上口罩仔細地閱讀一遍，在肚內打著腹稿，因有三天的時間，周中也不急。先把試卷好好的收起來再用油紙包裹放在考籃內，才生火熬粥。

按周中自己的想法，這些連考三天的考試那里是考的學問，是考的運道，體質以及在狹小空間的抗壓能力。

雖說臭氣熏天，周中戴了口罩在奮筆急書，這是第三天，太陽落山前得出貢院。先是白紙上打草稿，又看過一遍，做了一些修改以及需要避諱的字，才認真地抄在考卷上。交了考卷，周中呼出一口氣，扯了口罩，臭氣撲來，熏的周中直惡氣，險些給暈倒，拿了考籃，扶著墻往貢院走去。路上遇著齊順和白三望，兩人雖面如白紙，人倒撐的住，急忙一人扶了周中手臂，出了貢院。

院中的一群男丁早早守在貢院門口，看著齊順和白三望步履維艱地扶著周中出來。幾人趕緊沖上去，扶的扶的，背的背的，抬的抬的，把三人弄上了馬車，往院子趕去，周中三人足足睡了一日才醒轉。過了一日又要進貢院，第二場依然是臭號，周中心中罵了一聲娘。好在有了上次的經驗，周中幾乎沒有取下過口罩。

待第三場的時候，面對著臭號，周中已沒有甚想法。早早地打好草稿用油紙裹好收起來，等著次日謄抄，以便第三日早早地交卷早早地出去。

天剛入黑，周中就早早地上床歇息，已考了兩場，周中實有些疲憊，準備養足精神明兒再細細地檢查一會。睡得正酣，耳邊傳來啼哭聲，“娘，我……一定會考中進士給你……撐腰。”

周中一驚，陡然坐了起來，四下望望，又側耳聽去，原來是隔壁的號房里的人在說夢話。

“娘……你別怕……兒子孝順你……兒子會比那人當更大的官……讓你在家里挺直腰板……誰也不敢欺負你……”

周中嘆息一聲，慢慢地躺了回去。次日周中醒的極晚，在周圍飯菜的味道中醒來。周中起來后煮了粥，大概因為昨晚那夢話，周中對旁邊的人多有注意。一個二十五六的文弱書生，一張臉極其消瘦，周中又嘆了一聲，怕他緊張過度，反而把文章做差了，遞過去好幾張薄荷葉，“薄荷葉，醒神的。”

愣了好一會，那人才接過道了一聲謝。

轉眼三天過去，這次周中已沒甚力氣，是讓人抬著出的貢院。周秀慌了，直接背著周中去了醫館，等大夫說沒事只是好好歇息就好，才回了家去。周中足足睡了一天方醒來，一醒來周中直叫餓。喝著早就準備好的米粥，周中心中嘆道，現代的無論那一場考試都比不上古代的考試，簡直要把皮給脫了一層。倘若沒中，三年后又得脫一層，周中感慨了又感慨。

會試榜單出來，周中一如既往在家穩坐釣魚臺，還勸著齊順和白三望留下來，“中不中，都在榜上，不急不急。”

看著兩人雙手都攥的緊緊的，周中又打趣道：“莫非兩位世侄想要去當那榜下婿？”

京城多有家丁在榜下守候，看著上榜的年輕進士問一聲是否婚配，若回答是無，立時要被人搶了去。

齊順和白三望讓周中這一打趣，立時面紅耳赤，說不得話來，白三望尚好，口中喃喃道：“娶妻當求賢，孝順家中父母。”

“爹，你中了，你中了。”周秀赤著腳沖了進來，一張臉興奮的通紅，“爹，你第二十名。”

周中倏地從椅子上站了起來，在屋里轉著圈。

齊順和白三望連聲恭喜周中，又眼巴巴地看著周秀。

第四十三章

周秀撓撓頭, 實誠地道：“兩位秀才公，我不知道哩。”

話音剛落, 院子里響起白家兩兄弟的聲音，“三望，你中了。”

“哥, 你中了。”

緊接著又是急促的腳步聲沖進院子，喘著粗氣的聲音，“順啊, 你中了, 你中了……第二百九十六名。”

齊順和白三望呆立片刻, 兩人同時仰天哈哈大笑, 齊順更是跑進院子里，跳著蹦著，“我中了, 我是進士了，我中了，我是進士了……”

到最后齊順在院子里跑起圈圈來, 十來步大小的院子, 須臾, 齊順轉跑了幾十圈。周中趕緊道：“快攔住他，別再轉了, 再轉下去頭都暈了。”

陪著轉圈的齊家和白家兄弟, 忙停了腳步，要去攔齊順。他們自己也跟著轉了好些圈, 早已眼花頭暈，那能去攔阻別人。還是周秀上前把齊順攔腰扛起，放在明間的椅子上。

周中看著旁邊椅子端坐的如青松般的白三望，慶幸道，還好只有一個范進。

可周中的慶幸還沒落地，就見白三望一張微黑的臉上布滿滿滿的笑，只是那笑跟巷口的那個傻子也似。

一個院子，三個進士，二個范進。

周中肚內腹誹一回，走到白三望身邊一聲猛吼，“白三望。”又側聲朝著齊順也是一聲獅吼。

兩人皆心神一震，想著剛才行徑，兩人不禁有些窘意，抬眼看著依舊面若淡水的周中，敬佩油然而生。

周中尚不知兩人生了敬佩之心，見兩人眼神清明，道：“別忘了還有殿試，雖說不會黜落，但殿試文章寫的好，名次卻會有變動的。”

聞言，兩人遂打起精神，尤其是白三望這個孫三，摩拳擦掌，誓要前進幾名。

俄傾兩人各自回了房，拿起書本看起來。

院中的四個漢子面面相覤，這不是中了么？咋還要看書呢？好在他們不懂卻也知道看書是大事，一個個地俱屏了氣息。

三日后文華殿上，三百名舉子端坐于殿中揮筆急書。

殿上景仁帝看著下面三百名舉子，偶爾起身往殿內巡視一周。

周中會試第二十名，位置比較靠前，景仁帝稍一偏頭就看到他。周中那會正忙著寫文，只是感覺有人在看他，只是他一心顧著寫文，頭也沒抬。雖然他沒抬頭，可景仁帝高著上方，仍把他面容看得清楚，是一個五十出頭的老者。景仁帝心中有些詫異，又抬眼把殿內三百名舉子俱看了一遍。

雖說周中自考中秀才后就刻意注重保養，可鄉下人家手中銀錢有限，那里有燕窩可以天天吃，且為著周舉甚是操心，在黔州城時讀書又苦日夜讀，五十三的年紀看起來也有五十出頭。

滿殿中多是三十四十的舉子，周中在其中可不是打眼的很。

景仁帝命人拿來周中的履歷，看到周中五十歲時才中的秀才，景仁帝心中一動，他也是五十年登基為帝，一時心下頗多感慨。

景仁帝如今年逾五十六，六年前滿朝文武誰也不曾想到這位曾經的平王能坐上這把椅子，連景仁帝自個兒也沒想到，那把龍椅會捧到了他面前。

他母親曾是東宮的一個宮女，家中是京城外的農戶。一次偶然的機會得了先帝的臨幸，不過一個小宮女，先帝轉眼拋至腦后。可她運道好，一次就懷有龍嗣生下龍子。當時生為太子的先帝尚未有兒子，作為長子又是唯一的兒子，理應受盡寵愛，偏先帝不喜不說還甚是厭惡，厭惡景仁帝占了他嫡子的長子之位，也為此，景仁帝的母親孫宮女即便生下先帝當時唯一的兒子也沒受到封賞，依舊是那個做著灑掃的小宮女。

因這份厭惡，景仁帝和他母親平平安安地活在后宮，即便活的像個透明人，卻好好的活著。

景仁帝到二十五上頭，尚未行及冠禮，也沒人給他安排親事。還是為著后面的皇子成親，才匆匆給他行了冠禮，又指了國子監家的閨女給他。

成了親就是成人，自是不能再住在宮里。先帝隨意指了處宅子，封了他平王。自此平王窩在平王府，活的像他母親，在京中都無人知曉。

也正是因為平王母族卑微，母親又是宮女出身且不受先帝寵愛，其他諸皇子皆不拿他當會事。景仁帝也自知自己的身份，從來沒有起過那心思，連想都不曾想過，老老實實的守著平王府過日子。