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就為著這，她寧愿辛苦些，人生十之八九不如意，有著這一二分如意她也知足了。

第四十章

且說(shuō)鄭學(xué)涯聽說(shuō)周中年過(guò)五十方中得秀才, 不由生出幾分同病相憐之意。他年過(guò)三十功名不曾有寸進(jìn)，流言蠻語(yǔ), 兄嫂的冷眼，父母的嘆息，他是一一嘗遍。他家是富戶尚且如此, 周中家境貧寒可想而知日子過(guò)的甚樣艱難。因有了這一層，他立時(shí)讓人叫來(lái)莊先生，讓他撥了銀兩給官學(xué)由著他們建蒙學(xué)堂。莊先生做熟了, 這些事那能明說(shuō), 畢竟有個(gè)官學(xué)的由頭在那里, 只使了人送去銀子話說(shuō)的含含糊糊。

周中三人那日沒(méi)見著學(xué)政大人, 以為學(xué)政大人不允，來(lái)時(shí)的興沖沖俱成了垂頭喪氣。周中到底年長(zhǎng)且又比旁人多活一世，不住拿話勸兩位, 什么學(xué)政大人在忙沒(méi)見著請(qǐng)?jiān)笗裁凑?qǐng)?jiān)笗型窘o劫了之類的，說(shuō)不定明兒就有信了。齊順和白三望聽了周中的一車的話, 心里抱了一份希望, 多了一份希冀。

誰(shuí)想第二日學(xué)政衙門送來(lái)一筆銀子, 說(shuō)是修繕官學(xué)卻也有些遮遮掩掩。每年官學(xué)的銀子都是開年后一次性給補(bǔ)了，那有一年過(guò)了一半, 忽兒巴腦的送銀子來(lái)。

官學(xué)的管事倒是個(gè)機(jī)靈人, 眼珠子一轉(zhuǎn)，再想著官學(xué)學(xué)子們的聯(lián)名上書, 頓時(shí)知道這筆銀子的用處。興沖沖地去找到周中齊順白三望三人，把學(xué)政衙門的銀子一說(shuō)，也不用周中三人吩咐，親自出去找人來(lái)修葺。

有了這一樁事，三十來(lái)個(gè)學(xué)子像有了盼頭，讀書越發(fā)的上進(jìn)。只是官學(xué)的教授，一個(gè)頭發(fā)胡子雪白的老進(jìn)士，咕噥幾句不合規(guī)矩。讓他渾家給聽見，叉腰狠狠罵了他一頓，他才住了聲，再提起蒙學(xué)堂之事，吱吱唔唔點(diǎn)個(gè)頭。

趁著旁人還不知道消息，周中趕緊下手把官學(xué)附近的好鋪面買了四個(gè)，一個(gè)拿來(lái)做書鋪，一個(gè)做筆墨鋪?zhàn)樱瑒e的鋪?zhàn)哟蛩阋院笞饬顺鋈ァ?

商人最是奸滑，見周中忽地買了四個(gè)鋪?zhàn)樱r(shí)知有甚變故，再聽說(shuō)官學(xué)西北角要建蒙學(xué)堂，跟著一股腦兒買鋪?zhàn)樱D時(shí)附近的鋪?zhàn)臃孔痈ヂ殚_花似的節(jié)節(jié)攀高。不過(guò)二日，城東的人家都聽說(shuō)官學(xué)里要開蒙學(xué)堂，凡是家中有子弟上學(xué)的人家紛紛跑來(lái)打聽一番，聽這事是真?zhèn)€，立即要找人報(bào)名。蒙學(xué)堂的束脩跟別家都一樣，一個(gè)月一銀兩子，吃住另算。可別的私熟那有官學(xué)這么多的秀才，待消息傳遍整個(gè)黔州城時(shí)，官學(xué)的蒙學(xué)堂早就人滿，就等著房屋修繕好。

周家最是忙碌，才把新宅子收拾利落，又要收拾鋪?zhàn)印Ｐ液弥苤邢率衷纾热缃襁@個(gè)價(jià)兒，周家可買不起四個(gè)鋪?zhàn)印Ｖ芘e整日的前腳打后腦勺，人倒是越發(fā)的高興，書鋪文具鋪?zhàn)佣际撬幕钣?jì)，周中也不管他，由著他折騰。

倒是邵氏看著大把的銀子撒出去，周舉又算來(lái)沒(méi)有做過(guò)生意，心下不安，催著周中事事過(guò)問(wèn)。周中則道：“過(guò)幾年他也是三十的人了，沒(méi)得還有我這個(gè)老子成天指教。由著他去闖，最差不過(guò)是賠了本。不是還有鋪?zhàn)訂幔娴搅四堑夭剑唁佔(zhàn)踊蜃饣蛸u就是。”

聽了這話，邵氏把心放進(jìn)肚子里，也不管周舉如何折騰，只是每月必讓他交帳給也查看。為了這，她生生地記會(huì)了幾個(gè)字，把算術(shù)學(xué)進(jìn)了肚里，在腦子里記得牢牢的。

眨眼間過(guò)了八月十五就是重陽(yáng)節(jié)，周中的生辰。一提到過(guò)生辰，周中就擺了張臭臉，好好的提他生辰作甚，他早想把那個(gè)五十忘得干凈，偏家里人覺(jué)得是個(gè)整生，需得大辦。邵氏提了一回，見周中臉色不對(duì)，私下跟小邵氏琢磨一回，覺(jué)得周中是怕老，于是也不提什么生辰，只是在重陽(yáng)節(jié)那日，敏丫頭親手做了碗長(zhǎng)壽面。

說(shuō)來(lái)周家如今小有家資，偏邵氏是個(gè)摳門的。周中讓租個(gè)灶娘做飯，邵氏一是舍不得每月出銀子，二是怕灶娘貪嘴，把主人家的東西吃用了。說(shuō)家中三個(gè)女的，還怕沒(méi)人做飯。到底是二進(jìn)院子，比石橋村的房屋大，買一家三口，老蒼頭做了看門，渾家灑掃洗衣，兒子在鋪?zhàn)永锔苫罴嬷苤械男P。

日子就這樣一晃一悠地過(guò)去，過(guò)了臘八，忽地下起連綿細(xì)雨，一下就是好些天，本就寒冷，下著雨可不更濕冷，屋里點(diǎn)著炭盆也不覺(jué)得暖。齊順抱著一壺秋露白，跟著白三望來(lái)周家喝酒去寒氣，三二口酒下肚，齊順詩(shī)意大發(fā)，眼見的冷雨也成了秋日細(xì)雨斜霏，詠了好幾首酸詩(shī)，聽得周中牙酸，少年不識(shí)愁，為賦新詩(shī)強(qiáng)說(shuō)愁。

吃到下晌才散了去，周中脫了衣上了床瞇一會(huì)，眼皮還未闔上。邵氏把門敲得震天響，原來(lái)隔壁古家當(dāng)家人遭了匪劫，一身血淋淋地回了家里，眼看著不中用了。

古家是當(dāng)?shù)氐睦献簦肮賹W(xué)興旺時(shí)，做些小買賣過(guò)日子，后來(lái)買賣做不下去。當(dāng)家人的就做了行商販貨，家中倒是越發(fā)的富裕，只是子嗣上頭艱難，只有獨(dú)養(yǎng)女一個(gè)。因著周家是新來(lái)的住戶，古家當(dāng)家人古富貴四下打聽過(guò)，又見過(guò)周家行事，知道周家可靠，每次出門前都托周家照看一二。邵氏瞧著古富貴媳婦和女兒喜兒本份，也樂(lè)意照看一二，因著古家女人年輕，叫一聲富貴媳婦。今日卻是先前周家待客，沒(méi)人注意古家當(dāng)家人的一身血給人送回來(lái)，剛才喜兒敲了周家請(qǐng)周中和邵氏過(guò)去。

周中急急穿了衣裳和邵氏趕了過(guò)去，到了屋里，古富貴躺在床上，身上收拾的干凈，見著周中進(jìn)來(lái)一雙眼亮的嚇人，掙扎著要起身。周中忙攔道：“你這個(gè)樣子，快躺著歇息，別弄那些客套。”

說(shuō)完這句話，周中又道：”可請(qǐng)大夫？”實(shí)是看古富貴的樣子，那像要去的人。

邵氏卻瞧出古富貴是回光返照，偷偷掐了周中一把。

古富貴讓喜兒扶著半躺在床上，朝周中和邵氏拱了手，“勞煩周叔周嬸子來(lái)瞧我，我長(zhǎng)年跑外面，這半年來(lái)家中多勞兩位看顧。原指望這趟出門賺些錢開個(gè)鋪?zhàn)硬辉贃|奔西跑，那想命不濟(jì)啊。如今這樣，我自個(gè)兒知道我是不成了。只是喜兒和她娘我放心不下，家里沒(méi)有個(gè)兒子，鄉(xiāng)下的叔伯必要收了這房屋去。我沒(méi)在家，勞周叔周嬸照看她們娘倆。我托大，求周叔周嬸子再照看她們母女倆一二。另我這房子與其便宜了他們，還不如給了周叔周嬸，只求周叔容她們倆住到喜兒出嫁。”說(shuō)著話，古富貴已頭磕在床上。

周中趕緊上前扶起他道：“那里會(huì)到如此地步。難道你媳婦你女兒就不是你們古家的人？那能由著他們外八路的親戚來(lái)奪了家財(cái)？再不濟(jì)還能立女戶不是。”

他這話出口，不僅古富貴連著他媳婦和喜兒俱是一愣，臉上有些古怪。

古富貴道：“女戶是啥？”

這換周中愣住，原來(lái)這個(gè)朝代居然沒(méi)有女戶。

古富貴露了一絲笑，只是那笑怎么也是苦的，說(shuō)起古來(lái)。前些年附近有家人姓曾有孤女來(lái)投奔，那孤女家原也是大戶人家，也曾是金莼玉粒養(yǎng)大，不想十二三上頭，親爹得了急病死了，家財(cái)田地全給叔伯嬸娘搶了去。她娘因她爹過(guò)世身子本就有些不好，家財(cái)再讓人搶空了，急怒之下，也跟著她爹去了。原本嬌嬌小姐頓時(shí)成了沒(méi)人要的孤女，只好投奔了遠(yuǎn)親曾家。曾家是官宦之家，家中的老爺當(dāng)著七品官，挨著點(diǎn)血緣和名聲，收養(yǎng)了這孤女，住的是下人的院子，吃的也就比下人好那么一點(diǎn)。因是遠(yuǎn)親，曾家能收養(yǎng)她也算讓她有個(gè)棲身之地，誰(shuí)也說(shuō)不出不好。偏那孤女心思也活，知道曾家靠不住，就想自己找個(gè)好夫家，看中曾家姻親的哥兒，一次次找機(jī)會(huì)搭話，讓曾家的當(dāng)家太太看出來(lái)，覺(jué)得她出了丑，丟了曾家的面子。于是把這孤女打包送給曾老爺?shù)纳纤咀鲦Ｄ巧纤炯依锏奶墒莻€(gè)利害人，拿捏妾室十分有手段，就因?yàn)檫@，曾太太才送她上門，否則還怕她吹了枕頭風(fēng)害曾家。如此一來(lái)，即便她做了上司的妾也吹不起枕邊風(fēng)，挑不起事，還得巴著曾家指望曾家給她撐腰，這樣一來(lái)，她能不給曾家謀好處嗎？曾太太算盤打的響。可惜那孤女那受得了這些，沒(méi)過(guò)半年就香消玉殞了。

古富貴又道：“那孤女的叔伯還是厚道的，只是搶了家財(cái)，沒(méi)把孤女賣到下賤的地方去。”

周中心中尤為憤怒異常，搶了家財(cái)還算是厚道？這又是什么世道？不過(guò)這會(huì)周中倒完全明白古富貴的擔(dān)憂，開口道:“做張假契吧，我捏著，定不讓喜兒母女倆沒(méi)了棲身之處。”

不曾想周中不愿占便宜，古富貴又是歡喜又是激動(dòng)，命喜兒母女倆跟周中和邵氏磕頭，又讓媳婦挑出上好的云緞出來(lái)謝過(guò)周中。

待周中寫了一張假契，古富貴在上面按上印記，了了心事，古富貴雙眼闔上，走得極是安詳。

第四十一章

古家寡母弱女, 周家自是幫襯著辦白事。頭七未過(guò)，一群鄉(xiāng)下漢子和婆娘忽拉拉地跑進(jìn)古家, 翻箱倒柜。邵氏聽到動(dòng)靜，出來(lái)探頭一看，心知必是古家人上門, 忙使了老蒼頭到官學(xué)把老爺叫回來(lái)。

等周中到了古家，古家已是一團(tuán)糟。一群漢子就在靈堂前廝打起來(lái)，側(cè)耳聽去, 原來(lái)是在為分錢不均吵打了起來(lái)。周中眼光一掃, 沒(méi)見著喜兒和她娘。

邵氏努努嘴, 忿忿道：“被那群娘們扯到屋子里搜身去了, 說(shuō)她們身上戴的銀釵銀鐲要擼下來(lái)。”說(shuō)來(lái)，邵氏仍是氣憤不已，她看不過(guò)眼, 說(shuō)了一二句，讓人一句話給懟了回來(lái)，說(shuō)這是古家的事, 不用兩姓旁人操心, 除非想謀古家的財(cái)。這話一出, 邵氏那好再多一句嘴。

周中聽了，面罩寒霜, 冷冷地看著仍在廝打的幾個(gè)人。

門口傳來(lái)幾個(gè)女人的聲音。

“喜丫頭, 你爹橫死，你還滿腦袋的銀飾, 你不孝啊。”

邵氏在周中身邊小聲嘀咕，“就一只銀釵。”

“侄兒媳婦，我那富貴侄兒命苦，操勞了一輩子，一個(gè)人在下面孤孤單單，要有個(gè)人陪他該多好啊。”

邵氏瞪目結(jié)舌，手指著門口道：“這是要逼人去死？”

周中湊近邵氏低聲耳語(yǔ)，邵氏臉上有一瞬的震驚，旋即又是驚喜，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

那邊古家的幾個(gè)婆娘說(shuō)著話進(jìn)了靈堂，邵氏一眼瞄過(guò)去就看到她們頭上手上的銀飾，一步竄過(guò)去，刷刷二下，撥下她們頭上的銀釵，手上的銀鐲，“正好還我們家的錢。”

三個(gè)女的讓邵氏突如其來(lái)的一手給懵怔住，回過(guò)神來(lái)朝邵氏沖過(guò)來(lái)伸手要抓回銀釵銀鐲。

邵氏叉了腰一聲吼，“你們古家人欠我們銀子，來(lái)來(lái)算算帳。”

這一聲吼，不僅震住了這三個(gè)婆娘，連打架的幾個(gè)男人也住了手，齊齊往這邊看過(guò)來(lái)。

一個(gè)約摸五十出頭的黑臉老頭陰著冷沖邵氏道：“古家人本是富戶，怎么會(huì)欠你們家銀子？”

“對(duì)，剛才你可沒(méi)有說(shuō)，現(xiàn)在想騙我們的銀子？想得美。”同樣一個(gè)五十歲左右的老婦人也遜色，叉腰大嗓門吼道。