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容嬤嬤心中嘆息，點頭應道：“是，老奴這就去辦。”她知道，這是沈如瀾能想到的、最不傷害蘇墨卿自尊的補償方式。

沈福帶著銀子來到蘇家小院時，蘇墨卿正坐在畫案前，對著一幅未完成的《墨蘭圖》發呆。

聽到沈福說明來意，她沉默了片刻，最終還是收下了銀子，卻轉身從柜子里取出一個包裹，遞給沈福：“沈管家，煩請你將這個交給你家少爺。這是之前少爺贈予的顏料樣本，我并未使用，無功不受祿，實在不敢心安，還請少爺收回。”

沈福接過包裹，只覺得手中沉甸甸的，不僅是顏料的重量，更是兩位年輕人之間難以言說的隔閡。

他張了張嘴，想再說些什么，卻見蘇墨卿已經轉過身，重新看向畫案，顯然不愿再談，只能躬身道：“蘇姑娘放心，小的定會將東西交給少爺。”

沈福回到沈府，將包裹和蘇墨卿的話轉達給沈如瀾。

沈如瀾打開包裹，看著里面幾盒包裝完好的西洋顏料，顏色鮮亮如初，心中五味雜陳。

她沉默良久，最終將顏料鎖進了書桌的抽屜深處，連同那份未曾說出口的關心，一起封存。

桌案上的銀子還散發著淡淡的銅腥味，卻再也暖不透兩人之間那道無形的裂痕。

揚州城外的運河碼頭，漕幫的船只往來如梭，搬運工們扛著貨物，吆喝著號子，一派繁忙景象。

漕幫劉三爺站在碼頭的瞭望臺上，看著遠處駛來的永盛鏢局的鏢船，眉頭微微皺起——自從望江樓宴席后，他雖安分了許多，但手下幾個年輕頭目，卻對沈家日益依賴永盛鏢局頗有不滿。

“三爺，您看！又是永盛鏢局的船！”一個名叫張彪的頭目走到劉三爺身邊，語氣帶著幾分不滿，“咱們漕幫在運河上經營了幾十年，憑什么沈家的貨，越來越多交給永盛鏢局？這不是搶咱們的飯碗嗎？”

劉三爺瞥了張彪一眼，冷冷道：“沈少爺既然選擇永盛鏢局，自然有他的道理。咱們做好自己的事就行，別沒事找事。”

張彪卻不服氣：“三爺，您就是太謹慎了！沈家現在雖然勢大，但咱們漕幫也不是好欺負的！不如給永盛鏢局一點顏色看看，讓他們知道，運河上的規矩，還是咱們說了算！”

劉三爺沉默不語，心中卻有些動搖——他也不甘心漕幫的地位被永盛鏢局撼動。

張彪見劉三爺不反對，心中暗自得意，開始暗中策劃，準備給永盛鏢局的鏢船制造些麻煩。

幾日后，林瀟押著一批沈家的絲綢，從蘇州返回揚州。

船行至運河支流的黑水蕩時，突然遇到幾艘漕幫的小船攔路。

小船上的漕幫子弟故意將石塊扔進水中，激起的水花濺了鏢船一身，還大聲嘲諷：“永盛鏢局的鏢師怎么都跟娘們似的？這么慢的速度，怕是連貨物都護不住吧！”

林瀟知道這是漕幫故意刁難，強壓下心中的怒火，下令鏢師們保持冷靜，不要與漕幫子弟沖突。

她親自走到船頭，對著小船上的漕幫子弟道：“各位兄弟，我們是永盛鏢局的，押著沈家的貨回揚州。還請各位行個方便，不要耽誤了行程。”

“方便？”張彪從一艘小船上站起來，冷笑一聲，“這運河是咱們漕幫的地盤，想過這里，就得按咱們的規矩來！要么留下一半貨物當‘過路費’，要么就繞路走！”

林瀟心中一怒，卻也知道不能硬碰硬——黑水蕩水流湍急，若是真的沖突起來，鏢船恐會受損。

她強忍著怒火，對張彪道：“過路費的規矩，我從未聽過。若是各位不肯讓路，那我們只能等沈府的人來處理了。”

張彪見林瀟態度強硬，又怕真的驚動沈府，只能悻悻地揮了揮手，讓小船讓開道路：“算你們運氣好！下次再敢這么囂張，別怪我們不客氣！”

鏢船順利通過黑水蕩后，林瀟立刻讓人快馬加鞭，將漕幫刁難的事稟報給沈如瀾。

沈如瀾得知消息后，并未發怒，只是淡淡道：“知道了。你記下刁難你們的人的模樣和名字，下次再遇到，不必沖突，直接回報即可。”

她心中已有計較——劉三爺若是管不住手下，她不介意幫他管管。

京中傳來的消息，如同給了曹家沉重一擊——針對曹家虧空織造府公款的彈劾，終于引起了皇帝的重視。

皇帝雖未下令嚴懲，卻下旨申飭了曹瑾的父親，收回了他管理內務府采買的一部分職權，并責令曹家在三個月內填補虧空，否則將交由刑部查辦。