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消息傳到曹府別院時，曹瑾正在與幾個往日巴結他的鹽商喝酒。

聽到消息的瞬間，他手中的酒杯 “哐當” 一聲掉在地上，摔得粉碎。

“不可能！這不可能！”曹瑾猛地站起來，臉色慘白，“我父親在朝中經營多年，怎么會這么容易就失勢？一定是沈如瀾！是他在背后搞鬼！”

往日圍著他阿諛奉承的鹽商們，見曹瑾失勢，臉色瞬間變了，紛紛借口有事，匆匆離去，只留下曹瑾一個人呆坐在原地。

曹瑾看著空蕩蕩的客廳，心中充滿了怨恨與絕望。

他想起自己之前在揚州鹽市的野心，想起自己試圖吞并沈家產業的計劃，如今卻成了一場笑話——沈家不僅毫發無損，反而越來越強，而他自己，卻成了人人避之不及的失勢子弟。

“沈如瀾！我不會放過你的！”曹瑾一拳砸在桌案上，眼中滿是血絲，“就算曹家失勢，我也要讓你付出代價！”

他開始四處聯絡昔日的舊部，試圖籌集銀子填補虧空，同時尋找報復沈如瀾的機會。

但他不知道，沈如瀾早已派人盯著他的動向，他的一舉一動，都在沈如瀾的掌控之中。

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暮春的雨斜斜地打在蘇家小院的青瓦上，濺起細碎的水花，也打濕了窗欞上那幅未完成的《墨蘭圖》。

蘇墨卿坐在父親的病榻旁，手中握著一方溫熱的帕子，正輕輕為蘇文遠擦拭額頭的虛汗。

蘇文遠的呼吸越來越微弱，胸膛的起伏也愈發平緩，原本因沈如瀾暗中送來的藥材而稍有起色的臉色，此刻又恢復了蠟黃，連嘴唇都泛著淡淡的青灰。

前些日子他還能勉強在院內走動走動，與蘇墨卿說幾句話，今日卻連坐起身、睜眼都變得困難，只能偶爾發出幾聲微弱的喘息。

“爹，您再撐撐，大夫說您的身子已經好多了，再過些時日就能下床了。”蘇墨卿強忍著淚水，聲音帶著一絲顫抖。

她知道這話連自己都騙不了——父親的病本就是沉疴，之前的“好轉”不過是回光返照，是身體在耗盡最后一絲力氣支撐。

蘇文遠緩緩睜開眼，渾濁的目光落在女兒布滿血絲的眼上，嘴唇動了動，卻發不出聲音。他伸出手，想要撫摸女兒的頭發，指尖卻只在半空中顫抖了幾下，便無力地垂落。

蘇墨卿連忙握住父親的手，那雙手曾經溫暖而有力，如今卻枯瘦如柴，冰冷得讓人心疼。她將父親的手貼在自己的臉頰上，試圖用自己的體溫溫暖他，淚水卻再也忍不住，順著臉頰滑落，滴在父親的手背上。

“卿兒……”蘇文遠終于發出了微弱的聲音，氣息斷斷續續，“爹……對不起你……這輩子……沒讓你過上好日子……還拖累你……”

“爹，您別這么說！” 蘇墨卿淚如雨下，緊緊握著父親的手，“是女兒沒用，沒能治好您的病，沒能讓您過上安穩的生活……”

“傻孩子……”蘇文遠輕輕撫摸著女兒的頭發，眼中滿是心疼，“爹知道……你心里苦……沈家……那是鹽商巨富，門檻太高……不是咱們這樣的人家能攀的……沈少爺……雖看著是個好人……但……身份懸殊……流言蜚語……你若是真嫁過去……怕是要受委屈……”

他頓了頓，劇烈地咳嗽起來，每一次咳嗽都像是要將五臟六腑都咳出來，臉色也變得更加難看。

蘇墨卿連忙為他順氣，心中卻像被刀割一樣疼——她知道父親放心不下自己，放心不下她與沈如瀾的關系，即便在彌留之際，還在為她的未來擔憂。

蘇文遠咳了許久，才漸漸平息下來，他喘著粗氣，繼續道：“但……爹也看出來了……沈少爺……與那些只認錢的商賈不同……他對你……似有幾分真心……若……若他真能待你好……你……你往后……總要有個依靠……別像爹一樣……一輩子清貧，還連累你……”

話未說完，蘇文遠的手便無力地垂了下去，眼睛永遠地閉上了。

窗外的雨還在下，淅淅瀝瀝的雨聲與蘇墨卿悲痛的哭聲交織在一起，在寂靜的小院里回蕩。

父親臨終的話語，像一顆種子，悄然落在了她心底——她第一次開始認真思考，拋開世俗的偏見和身份的懸殊，沈如瀾，究竟值不值得她托付終身？

蘇文遠去世的消息，很快便傳到了沈府。

沈如瀾得知后，心中一痛——她雖與蘇文遠未曾謀面，卻也知道他是個正直的讀書人，更重要的是，他是蘇墨卿唯一的親人。