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文景帝高踞龍座,冠冕垂下的十二旒玉珠紋絲不動(dòng),遮蔽著他臉上所有的神情。唯有擱在龍椅扶手上的那只手,手背上包裹的素絹邊緣,隱隱透出一點(diǎn)暗沉的紅,那是前次朝會(huì)留下的、未曾愈合的傷口。此刻,那點(diǎn)暗紅在蒼白的手背上,如同一個(gè)不詳?shù)睦佑 ?
新任首輔葉敬,立于百官之首。他已無須再如上次那般聲嘶力竭地控訴,他只是平靜地、深深地躬下身去,聲音不高,卻字字清晰,如同冰錐鑿擊著殿中凝固的空氣:
“陛下。”他開口,每一個(gè)字都帶著千鈞的重量,“首惡宋若甫雖已伏誅,然其女宋氏,身居中宮,血脈相連,其罪難消。前朝余孽未靖,人心惶惑不安。宋氏一日為后,則謀逆之陰影一日不散,忠臣義士之心一日難安,天下臣民之疑一日不解。此非臣等私怨,實(shí)乃社稷安危所系!”他頓了頓,目光穿透玉旒的縫隙,精準(zhǔn)地捕捉著御座上的每一絲細(xì)微反應(yīng),繼續(xù)道,“妍貴妃慘遭毒手,而毒殺皇嗣、戕害妃嬪之兇徒親女,竟仍居后位,母儀天下?此等悖逆人倫、褻瀆綱常之事,豈能存于朗朗乾坤?陛下!”他猛地撩袍,以頭觸地,聲音陡然拔高,帶著一種沉痛的、不容置疑的決絕,“為安社稷,為慰冤魂,為彰國法,臣葉敬,泣血再請(qǐng)陛下——廢黜宋氏,明正典刑!賜死宋氏,以謝天下!”
“臣等附議!懇請(qǐng)陛下廢后賜死!” “請(qǐng)陛下以江山為重,割舍私情!” “清君側(cè),絕后患,正國法!”……壓抑了許久的聲浪,在葉敬這任新晉首輔的引領(lǐng)下,如同被驟然開閘的洪水,轟然爆發(fā)!那一片片匍匐的脊背,此刻仿佛化作無數(shù)把指向深宮的利刃,帶著冰冷的殺意,要將乾元殿徹底淹沒。
聲浪撞擊著殿宇,也撞擊著文景帝的心臟。他感到一股咸腥涌上喉頭,又被強(qiáng)行壓下。眼前陣陣發(fā)黑,御座之下那片黑壓壓的人頭,在他眼中扭曲、旋轉(zhuǎn),仿佛一張擇人而噬的巨口。他放在扶手上的手,不受控制地劇烈顫抖起來,指關(guān)節(jié)因過度用力而發(fā)出細(xì)微的“咯咯”聲,那素絹下剛結(jié)痂的傷口,瞬間崩裂!一點(diǎn)、一點(diǎn)刺目的猩紅,迅速在素白的絹布上暈染開來,如同雪地里驟然綻放的紅梅,驚心動(dòng)魄。
“夠了!!!”
一聲嘶啞到極致的咆哮,如同受傷猛獸最后的掙扎,猛地從御座上炸開!那聲音撕裂了鼎沸的請(qǐng)命聲,帶著一種瀕臨崩潰的瘋狂和深不見底的痛楚。
玉旒劇烈地晃動(dòng)、碰撞,發(fā)出細(xì)碎凌亂的聲響。文景帝猛地從龍椅上站起,身體因激動(dòng)和虛弱而微微搖晃。他死死盯著階下那一片令他窒息的黑潮,眼中布滿駭人的血絲,聲音因極致的壓抑而扭曲變形:
“朕說過……宋若甫罪該萬死!挫骨揚(yáng)灰亦難消其罪!”他喘息著,每一個(gè)字都像是從肺腑里生生撕扯出來,“然……宋氏……宋婉嫻……”提到這個(gè)名字時(shí),他眼中掠過一絲無法掩飾的劇痛,聲音陡然弱了下去,帶著一種近乎哀求的顫抖,“她……她有何罪?!她久居深宮,不問前朝!她不過是……不過是生在了宋家!難道……難道生錯(cuò)了人家,便是……便是死罪嗎?!”
階下群臣被皇帝這前所未有的失態(tài)和那刺目的血色震住了片刻。短暫的死寂后,是更洶涌的反撲。
“陛下!”一個(gè)須發(fā)皆白的老臣涕淚橫流,額頭在金磚上磕得砰砰作響,“正因她生在宋家!正因她是宋賊嫡女!此乃原罪!此乃禍根!陛下若執(zhí)意庇護(hù),何以服眾?何以安天下?陛下難道要為了一個(gè)罪臣之女,寒了滿朝文武、天下萬民之心嗎?!”
“請(qǐng)陛下以江山社稷為重!勿為兒女私情所困!” “陛下三思啊!” ……聲浪再次排山倒海般涌來。
文景帝站在御階之上,身形搖搖欲墜。那一片跪伏的身影,那一聲聲刺耳的“原罪”、“禍根”,像無數(shù)冰冷的鋼針,狠狠扎進(jìn)他早已千瘡百孔的心。指間滲出的鮮血,順著素絹的紋理,一滴,一滴,無聲地砸落在冰冷的、雕刻著蟠龍的金磚地上,濺開一朵朵微小而刺目的血花。他感到一陣天旋地轉(zhuǎn)的眩暈,眼前的一切都開始模糊、褪色,只剩下那不斷滴落的猩紅,和耳邊永無止境的、催命的呼喊。
“退……退朝……”他用盡最后一絲力氣,從牙縫里擠出這兩個(gè)字,聲音微弱得幾不可聞。
馬德禮早已嚇得面無人色,聞言如蒙大赦,尖著嗓子高喊:“退——朝——!”
葉敬緩緩抬起頭,望著皇帝消失的方向,目光深沉如淵,嘴角那抹冰冷笑意,一閃而逝。
承恩殿的夜,是凝固的墨。沒有地龍,寒氣從每一道磚縫、每一扇破敗的窗欞里滲進(jìn)來,無聲地侵蝕著骨髓。幾盞殘燭在瘸腿木桌上跳躍著昏黃的光暈,勉強(qiáng)照亮方寸之地,卻將殿內(nèi)巨大的空曠和破敗映襯得更加猙獰。光禿禿的梧桐枝椏在窗外呼嘯的寒風(fēng)中鬼魅般搖曳,影子投在斑駁脫落的墻壁上,如同張牙舞爪的妖物。
宋婉嫻枯坐在冰冷的硬板床榻邊緣。她依舊穿著那身單薄的月白素裙,長發(fā)未綰,如瀑般垂落,遮住了大半張臉。跳躍的燭火在她低垂的眼睫上投下濃密的陰影,那雙曾經(jīng)盛滿星光的眸子,此刻只剩下兩潭死水,空洞地映著地面上自己模糊的、搖曳的影子。她的靈魂,仿佛已在踏入這扇宮門的那一刻,隨著那最后一片飄落的梧桐葉,一同被寒風(fēng)卷走,消散在無邊的黑暗里。留下的,只是一具被抽干了所有生氣、等待最終腐朽的軀殼。