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——媽媽我有喜歡的女孩了，她的身份暫時不能告訴您，只能說我們是真愛，我想要和她共度一生。

母親一定會向桑尼或者弗雷多打聽，到時他和艾波的事就藏不住了。

購買當然是最好的選擇。

但紐約有被認出的風險，于是他在某個沒有課的周二驅車趕往波士頓，希望挑到一枚合適的戒指。

不能太華貴，要留給訂婚戒指發揮空間。

不能太日常，那是婚戒的特征。

不能毫無新意，因為他的艾波獨一無二。

要求很高嗎？轉遍所有珠寶店，愣是沒有找到。

“你這要求還不高啊？”搭便車來波士頓面試的喬?布蘭德利掏出煙盒，“來一根？”

邁克爾一面拒絕，一面發動車輛。艾波討厭抽煙，總嘀咕二手煙的危害，搞得父親、桑尼不能在餐廳拿出雪茄了。

布蘭德利點燃香煙：“要我說，買一枚蒂芙尼的戒指得了，女孩都愛這些亮晶晶的東西。”

“開窗。”邁克爾提醒。周五回家也穿身上這件外套，他不想被艾波聞出煙味，誤會他在學校抽煙了。

“你當了大兵怎么毛病反而多了，”布蘭德利搖下車窗，說起今日報社的見聞，“亂得不可開交，市里出了好幾件大案，都和放貸有關，至少四人死亡。有位編輯抱怨這群黑手黨掉進錢眼里了，冒著弄死借貸人的風險也要回攏資金。波特蘭好像也不太平。”

說到這里，他試探性開口：“你知道怎么回事嗎？”

父親的名字時常見諸報端，布蘭德利又是搞新聞的，這時候試探一二倒在情理之中。

邁克爾回答：“不知道。別說我回來不過一個月，就是以前，他們也從不和我說生意。而且波士頓的事情，和紐約有什么關系。”

布蘭德利不再追問，再次聊起求婚，“你真的打算現在就結婚？就那個姑娘了？我記得你以前對女孩完全沒有興趣。”

“當然，”邁克爾不由自主展露笑容，“她有著天使般的面容，綢緞般的皮膚，電影里的明星都沒有她漂亮。這些都是表象，更重要的是她有一顆蓬勃的靈魂。我可以和她毫無顧慮地談論任何嚴肅的話題，也可以僅僅討論哪一種奶酪好吃。在她面前，我只是我。我們是戀人，更是朋友。”

起先布蘭德利想要插嘴，等他說完，準記者沉默片刻，慢慢說：“既然這樣，不如你親手做一枚戒指吧。”

似乎是不錯的主意。

說干就干，邁克爾沒有選擇絢爛的金屬，他去到學校附近的林場，買下一棵風干的黑胡桃木，花費三個夜晚分解成木塊，根據樹紋選出最美的一小段。

木頭過于樸素，他收來一枚古董戒指，拆下深紫色的藍寶石，打算作為戒面鑲嵌到木戒上去。返校第三個周末來臨前，那塊木頭已經初具戒指形狀了。

這三個周五，艾波以排練結束過晚、要住在佩吉家為由外宿。他們在酒店團聚，一周不見，她格外熱情，最后總會做到脫力，軟軟地倚著他的胸膛，由他抱著洗澡，然后倦怠地埋進床鋪。

不一會兒便傳出均勻的呼吸。

室內所有的燈光都關閉了，落地窗窗簾半開，漏進一段浮華燈影。

他取出記錄長度的綢帶，小心翼翼地纏上她的無名指。瓷白的手指，迷離的光影，如同品嘗禁果，屏住呼吸的禁忌。

她面朝著他，俏生生的臉龐，哪怕在夢中依然微翹著嘴角，讓人下意識想要親吻。

“唔…”她嚶嚀一聲，嚇得邁克爾動作一頓，滿肚子搜刮合理說辭。

好在她只是說夢話。這下，他不敢再走神，快速量好指圍，收起做好標記的綢帶，爬回大床自后擁住她。

她頭發微潮，和他同款酒店洗發水，卻有著安寧靈魂的氣味。他深深呼吸著，牽起她的手輕輕一吻。

這個攪動東海岸黑暗勢力的女人，獨屬于他。他想，他將與她分享榮耀、同擔罪惡。

接下來的一整周，一下課他就奔往租住的公寓，沒日沒夜地雕刻、開鑿、打磨、上油，最后安入寶石的時刻，布蘭德利也在場。

光潤的木頭，璀璨的寶石，兼具雅拙之美，古怪得恰到好處的組合。

“這難道就是愛情的力量嗎？”布蘭德利搖頭感嘆，“哪怕是公主我都不愿意。”