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她腦海中浮現出卡爾洛的樣子——年輕，學術成就耀眼，外形與性格都堪稱無可挑剔，如果拋開那層尷尬的師生身份，他幾乎是符合一切幻想的、完美的潛在伴侶。

伊維利歐斯沉默了兩秒。

他自己都很難解讀這短暫的靜默究竟是她終于問出了他難以面對的問題，抑或只是他慣常的、審慎的停頓。

如果換成世上任何其他人的事，他絕不會浪費絲毫心神去思考，更遑論給出評價。

他甚至吝于投去多余的一瞥。

但此刻問話的人，是她。

于是，他最終還是開了口。

“他看你時，沒有太多占有欲。”伊維利歐斯的聲音壓得很低，像在客觀地重復一份天氣報告。

“目前看來，也不會讓你感到太多負擔。”

對于一個向來極少對他人做出評價、尤其涉及其品性與意圖的人來說，這已經是一種近乎極限的、難得的肯定。

辛西婭抬眼望向他，翠色的眼在昏暗光線下情緒難辨：

“所以……你不介意？”

伊維利歐斯垂下了眼眸，睫毛在眼下投下一小片淡淡的陰影。

他輕輕吐出一句淡得不能再淡，仿佛隨時會消散在空氣中的回答：

“介意什么？”

辛西婭下意識地想說：介意別人喜歡我、介意我對別人產生興趣、介意我可能被別人從你身邊帶走……

但這些話語太過直白，太過危險，不該說、不敢說，也絕不能對他說出口。

這是他們的約定。

她只好拐彎抹角，試圖用一個更合乎情理的理由：

“你知道的，有些叔叔會——” 她會擔心，會保護，會干涉……

她的話還沒說完，便被伊維利歐斯打斷：

“我是你的親人，不是你的監護人。”

辛西婭有些愣住。

伊維利歐斯頓了頓，似乎也意識到了自己的失態，經過了一番極其短暫的內心權衡后，又補上一句：

“你不是需要被保護的孩子。”

“如果有人對你有興趣，我會判斷他是否危險。如果不是，”他重申道，聲音平穩無波，“我不會干涉。”

辛西婭很想笑，但失敗了。

“所以你覺得卡爾洛……安全嗎？”

伊維利歐斯思考了一瞬，語氣溫和地給出了判斷——像是某個事實，而非給出個人意見：

“對你來說，目前他是無害的。”

有一個短暫的停頓。

空氣仿佛也隨之凝固。

然后，他的聲音輕得像雪片悄無聲息地敲落在窗沿上，又轉瞬消融：

“但……”

辛西婭的心跳，就在那個轉折的詞語出口的瞬間，重重地漏跳了一拍。

她意識到，自己在期待著他給出帶有某種私心的否定。

伊維利歐斯沒有繼續注視她，那個未盡的轉折已經透露了過多他本不該流露的情緒。

他倏然轉身，邁步向下走去。

“至于你對他的態度——”他的聲音從樓梯下方傳來，疏離而清晰，“那只與你自己的決定有關。”

他走得很慢，像是有意在等自己的侄女，卻只等到了她的又一個提問。

“那你呢？”

聲音很輕，帶著只有他們兩人之間才能理解的、無法完全掩飾的微顫，像一根纖細卻堅韌的絲線，企圖縛住即將遠去的身影。

伊維利歐斯的腳步，應聲而停。

“你怎么看我？”她問。

樓道里陷入了死一般的寂靜，靜得能清晰聽見窗外雪片敲擊窗框的細碎聲響，單調而冰冷。

伊維利歐斯沒有回頭。

短短數秒的沉默，被無限地拉長、延展，空氣稀薄得讓人窒息。

終于，他開口了。

“我看你——” 他的聲音極輕。

“和他不同。”<script>chapter1();</script>