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賓客散盡，什錦花園十一號方才還燈火輝煌、人聲鼎沸的正廳漸漸安靜下來，只余下仆役們輕手輕腳收拾殘局的細微聲響。空氣中殘留著酒菜與桂花混合的復雜氣味，襯得夜色愈發深沉。

小樹被張佩如牽著，正準備隨她回院休息。經過今日這一番大場面，他早已困倦不堪，小腦袋一點一點的，只想快點回到自己那張小床上。

就在這時，一個低沉冰冷的聲音自廊柱的陰影處傳來：“小樹?！?

小樹一個激靈，瞬間睡意全無，驚恐地抬起頭。只見吳道時不知何時已等在那里，他換下了見客的正式軍裝，只著一件墨綠色襯衣，身形融在昏暗的光線里，愈發顯得挺拔而難以接近。他臉上沒什么表情，目光卻如同實質，沉沉地壓在小樹身上。

張佩如推了推小樹,&emsp;”去吧?！?

小樹卻緊緊攥住她的衣袍，一步不敢動。

吳道時淡淡道：“母親先回去吧，我有些話問他?！?

“他還小，又怕你的很，你別為難他。”

“我又不會吃人?！?

張佩如嘆了口氣，又看了一眼嚇得臉色發白的小樹，“哥哥和你說完話會送你回來睡覺的，乖”。

回廊下頓時只剩下他們兩人。晚風吹過，帶來一絲涼意，小樹忍不住哆嗦了一下，小手緊緊攥著衣角，頭垂得低低的，不敢去看吳道時。

吳道時幾步走到他面前，居高臨下地審視著他，沒有任何迂回，直接開口，聲音冷得像冰：“抬起頭，看著我?！?

小樹嚇得一顫，幾乎是本能地服從命令，艱難地抬起蒼白的小臉，對上那雙深不見底、毫無溫度的黑眸。

“方才宴席上，宋家老三問你話。”吳道時的語氣平穩，卻字字帶著千斤重壓，“你說，我不是你哥哥?！?

小樹的心臟猛地縮緊，牙齒開始打顫。

“卻承認，吳灼是你姐姐?！眳堑罆r繼續道，他微微俯身，拉近了些距離，那股無形的壓迫感幾乎讓小樹無法呼吸，“告訴我，為什么。”

他的目光銳利如刀，牢牢鎖住小樹：“你身上穿的，嘴里吃的，識的字，讀的書，站的這塊地，頭頂的這片瓦……&emsp;你如今所有的一切，是誰給你的？”他的聲音依舊不高，卻每一個字都像冰冷的石子，砸在小樹心上，“是吳灼嗎？”

小樹被這直接的、赤裸裸的質問徹底擊垮，眼淚洶涌而出，卻不敢哭出聲，只能拼命搖頭，聲音破碎不堪：“不、不是……&emsp;是老爺……&emsp;夫人……&emsp;還、還有大少爺……&emsp;”

“知道就好?！眳堑罆r打斷他，語氣里沒有一絲動容，“我能給你，也能收回。我能讓你體面地站在這里，也能讓你一無所有。這個道理，你最好永遠記住。”

“那為何不說我是你哥哥？”吳道時放軟了語氣，卻帶著一種不得到答案不罷休的執拗。

小樹被逼到了極致，終于哭著說出了最真實、也最稚嫩的理由：“因為……&emsp;因為灼姐姐……&emsp;會對我笑…會教我寫字……&emsp;會、會在我害怕的時候…摸摸我的頭……&emsp;”他抬起淚眼模糊的眼睛，鼓起最后的勇氣，聲音抖得不成樣子，“……&emsp;您……&emsp;您從來沒有……&emsp;您……&emsp;總是讓我很害怕……&emsp;”

最后幾個字，幾乎是從喉嚨里擠出來的氣音，卻清晰地回蕩在寂靜的回廊里。

吳道時沉默了。他看著眼前這個哭得渾身發抖、卻因極度恐懼而不敢放聲的孩子，那雙總是深不見底的黑眸中，掠過一絲極其復雜難辨的情緒，像是一種…對于這種純粹基于情感親疏的、直白而無法用權勢扭轉的劃分方式，感到的陌生與不悅。

他習慣了掌控、命令、威懾，卻似乎從未想過，在這些之外，還有一種更簡單、更原始的力量，能讓人心甘情愿地喚一聲“姐姐”，卻對給予他物質保障的“哥哥”敬而遠之。

片刻后，他直起身，恢復了那種冷硬的姿態：“我下次不想再聽到類似的言論，誰是你該認的兄長，誰能真正決定你的去留，你自己想清楚。下去?！?

沒有更多的斥責，也沒有提高聲調，但這番話比任何怒吼都更令人恐懼。

小樹如蒙大赦，哽咽著，幾乎是連滾爬爬地、頭也不回地跑開了。

吳道時獨自站在原地，負手而立。月光將他的影子拉得很長，投在冰冷的地面上，孤直而冷硬。于他而言，這孩子的恐懼與眼淚無足輕重，重要的是他必須明白，在這座宅邸里，一切恩威皆出自于誰。情感的親疏遠近，在絕對的控制與供給面前，不值一提。

除了吳灼。

這個念頭如同本能般浮現在他意識的底層，清晰而絕對。小樹的哭訴，那聲帶著純粹依賴的“灼灼姐姐是姐姐”，像一根細微卻尖銳的刺，精準地扎入了他掌控一切的版圖上唯一一處無法用強權徹底覆蓋的領域。他可以用物質和威勢輕易擺布小樹，甚至擺布許多人，卻無法用同樣的方式，去定義或抹殺吳灼在他人心中自然生發的、不摻雜任何利益計較的親近與信賴。

這種信賴，源于她本性的溫和，源于她不帶功利的關懷，源于一種他或許理解、卻絕不可能擁有的情感力量。這力量無關權勢，卻同樣堅韌，甚至更難以掌控。它讓小樹在最恐懼的時刻，下意識地尋求她的庇護，而非他這個給予一切物質保障的名義上的兄長。

這認知讓他心底掠過一絲極其隱晦的不適，并非針對小樹，而是針對這種他無法通過命令或施予來完全左右的情感聯結。它獨立于他的規則之外，悄然生長，這本身就構成了一種微妙的冒犯。

這世上他唯一在意的人，是吳灼。而她所能影響的，哪怕只是一個無足輕重的孩子的真心，也仿佛間接地脫離了他的掌控范圍，觸及了他不允許任何人碰觸的禁臠。其他人的情感，于他不過是棋子或塵埃，唯有與她相關的，無論多么細微，都會在他冰冷的心湖中激起不容忽視的波瀾。

他收回望向小樹逃離方向的視線，眸光沉靜如寒潭，將所有翻涌的思緒重新壓回深不見底的平靜之下。

***

月色如水，宋華卓在宴席結束后尋了個由頭去往礪鋒堂，守衛見是宋家少爺，略微猶豫，放他過去了。

吳道時坐在紫檀圈椅中，手中把玩著吳灼送的那只金殼懷表，表蓋開合，發出輕微而規律的“咔噠”聲，目光平靜地落在對面宋華卓身上。

宋華卓端起青瓷茶盞，慢條斯理地撇著浮沫，“前線戰報，想必慎之兄比我看得更早，更詳?！彼稳A卓率先開口，聲音清朗，帶著一絲不易察覺的疲憊，也撕開了表面的平靜，“喜峰口一役，大刀隊折損近半。將士們用血肉之軀，擋住了日寇的鐵蹄，卻也僅僅只是擋住。”他放下茶盞，目光灼灼，銳利得如同淬火的寒鐵，“華北之危，不在長城一隅，而在人心，在腹地！日本人無孔不入，北平城看似平靜，底下早已暗流洶涌！慎之兄，”他身體微微前傾，語速陡然加快，帶著質問，“軍統耳目遍布，真無更主動的方略？非要坐等倭寇步步緊逼，兵臨城下？！”

吳道時握著懷表的手指驟然收緊，指節泛出青白！那“咔噠”聲有了一瞬的遲滯。他眼底深處，冰封的寒潭之下，冷冽的寒意涌動。但他臉上依舊平靜得可怕，眸光沉靜，如同磐石。

“宋少尉憂國之心，吳某感佩?！眳堑罆r的聲音低沉平穩，卻比冰雪更冷，“然驅虎逐狼，當謀定后動。北平城如蛛網，牽一發而動全身。如何引蛇出洞，如何畢其功于一役，需抽絲剝繭，不容操切。”他將“不容操切”四字咬得極重，冰冷的目光掃過宋華卓，“此事，軍統自有統籌，不勞費心?！?

宋華卓毫不退讓，甚至身體更近一步，聲音陡然拔高，帶著軍人特有的穿透力：“費心？慎之兄，令儀是我未過門的妻子！是將與我共擔風雨、共看山河之人！這北平的安危，與我和她，休戚相關！我如何能置身事外？你所謂的‘謀定后動’，若是以不變應萬變，坐視危機積累，恕云笙不敢茍同！”

“妻子？”吳道時猛地抬眼！那雙深不見底的眼眸，此刻如同被投入巨石的寒潭，冰層轟然炸裂！壓抑多年的、瘋狂而扭曲的情感如同毒龍般咆哮欲出！他“啪”地一聲將懷表重重拍在身旁的小幾上！表殼與紫檀桌面撞擊，發出沉悶的巨響！

“宋華卓！”吳道時聲音嘶啞，帶著一種被徹底撕開偽裝的暴怒與痛苦，“你口口聲聲家國大義！口口聲聲共擔山河！你可知她想要什么？！”他猛地站起，高大的身影帶著迫人的壓力，幾步逼到宋華卓面前，“她想要的是貝滿天文臺的望遠鏡！是燕大圖書館的量子力學！不是你那沾著血、裹著硝煙、建立在家族利益捆綁之上的洞房花燭夜！你又把她當成什么？你宋家與吳家結盟的祭品？！”

他胸膛劇烈起伏，眼中布滿血絲，指著宋華卓，手指因激動而微微顫抖：“你懂她嗎？！你只知道用你的理想綁架她！用你的熱情感動她！用這該死的婚約束縛她！你問過她愿不愿意嗎？！你問過她怕不怕嗎？！你問過她想不想做你的妻子嗎？！”

宋華卓靜靜地看著近乎失控的吳道時，臉上那層溫潤的玉色徹底褪去，露出底下冰冷堅硬的內里。他緩緩站起身，與吳道時平視，非但沒有被逼退，反而迎著那駭人的目光。

“吳道時，”他直呼其名，聲音不高，卻字字如冰錐，精準地刺入吳道時最隱秘、最不堪的痛處，“你口口聲聲質問我懂不懂她，質問我有沒有問過她愿不愿意。那么你呢？”