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民國二十一年冬，什錦花園十一號，吳鎮岳的大帥府。北平的天色是塊捂久了的灰色藥渣，滲著股洗不凈的冷腥氣。朱漆大門緊閉，銅環都掛了霜，灰白一片，檐角蹲踞的石獸披著一層毛茸茸的霜殼，呆瞪著庭院中央那株炭黑的老梅枯樁——恭親王府當年的賞賜，如今枝條如焚，焦干虬結，刺向鉛坨子般沉沉壓下的蒼穹。

西廂暖閣，是這寒天凍地里一窟精心豢養的暖巢。一只碩大無朋的紫銅鎏金火盆踞在中央，銀骨炭燃得半死不活，只透出內里暗紅的芯子，悄無聲息地吞咽著空氣，蒸騰起氤氳的暖浪。將滿室描金填漆的螺鈿家什、錦繡織金的軟帳、檀香木的桌椅，都裹在一層油潤而奢靡的朦朧里。

煙霧盤踞中，張佩如正斜倚在填漆螺鈿的貴妃榻上，她不過三十余許，鬢角卻已雜生幾縷早霜，面上敷著法蘭西新進的珍珠粉，在昏曖的暖光下，與那一身深郁的鴉青絨緞旗袍相映，活像年畫上褪色的花神，透著股被香火熏過頭、失了真切的富貴氣。她手指間慢慢捻動一串油光水滑的小葉紫檀佛珠，嗒…嗒…嗒……單調的聲響，眼皮半闔，腳邊跪著個小丫鬟，名喚小蠻，十五六歲光景，正抖索索捏著支長柄孔雀翎耳挖子，小心翼翼探向她保養得宜的耳朵眼兒。暖閣悶熱，小蠻額角鼻尖沁滿了密匝匝的汗珠，臉蛋漲紅，身形單薄得似秋風里的蘆葦，簌簌地顫著。

“著慌甚么？”張佩如忽地開口，聲調不高，“我這耳洞，又不是那東院賤胚子的肉皮子，經不起碰。”她略側了頭，炭火暗紅的光在她半邊臉上跳躍出幽深的輪廓，“左耳，里面些，癢得緊。”

小蠻忙“噯”了一聲，使勁屏息，凝神探去。動作間，領口散出的廉價雪花膏混著少女汗濕的氣息，幽幽鉆入張佩如鼻端，她眉梢極細微地一蹙，她厭這味道，廉價，生嫩，蠢動著未被馴服的活氣兒，總讓她記起十六歲被抬進這深宅時那夜的自己。

驀地，厚重的織錦棉簾被一只涂了鮮紅蔻丹、豐腴白嫩的手挑開一條縫兒。董碧云扭著水蛇腰閃了進來，帶進一絲外面清冷的空氣旋渦。她不過二十四五，一身緊勒的葡萄紫織錦緞襖裙，胸脯繃緊著，頭上飛金點翠的鳳釵顫顫巍巍，鳳嘴銜的渾圓東珠晃出炫目的虛光。一張巴掌大的小臉，描畫得精雕細琢，尤其那雙秋水眸，滴溜溜轉著，媚態下暗涌著算計的寒星。

“??太太??這暖閣子喲，真是神仙洞府呢，外頭凍得鬼都縮了脖子！”&emsp;董碧云的聲音又脆又亮，蜜糖里滾過似的。她徑自挨著張佩如下首另一張紫檀繡墩坐下，手里托著個琺瑯彩繪金的手爐。

張佩如眼皮都未掀動分毫：“外頭冷得鬼縮脖，你倒鉆進我這暖窟窿添氣兒？”

“嗐！??太太??息怒，”&emsp;董碧云咯咯嬌笑，聲音又軟了幾分，“這不是知道??太太??福澤深厚，來沾沾仙氣兒嘛！”董碧云水汪汪的眸子瞟著張佩如紋絲不動的面孔，刻意往前傾了傾身，壓低了嗓子，帶著種分享秘密的亢奮：“??太太??可聽說了？老爺昨兒打保定弄回來的……那件寶？”

“無非是些刀槍兇兵，或是伶俐的坤角戲子。”張佩如聲音平淡，捻珠不停。

董碧云眼中精光一閃，聲音更輕更低，幾乎貼著煙霧傳來：“是鶴！一只頂大的灰鶴！花了這數呢！”伸出三根涂著鮮紅蔻丹的手指晃了晃。“就關在前院那口早年關老虎的大鐵籠子里！嘖嘖，那眼神兒，兇得喲，活像要吃人！老爺昨晚去看它，嘿，這小畜生，竟敢對著老爺炸毛！”她刻意頓了頓，觀察著張佩如，嘴角勾起一抹毒刺般的笑，“您猜猜，老爺給它賜了個什么名兒？”

“什么名？”張佩如捻珠的手指驟然頓住。

“‘灼兒’！”&emsp;董碧云噗嗤笑出聲，隨即又掩口，眼波流轉間惡意四濺，“一個扁毛野物，也敢用這樣的名兒？跟咱們大小姐的名諱撞了個十足十呢！聽老把式說，野性大得很，喂食的伙計剛靠近些，就狠挨了一下，啄得血乎拉滋一大塊肉！老爺倒好生歡喜，說什么‘這野性才帶勁’……”

“夠了！”張佩如猛地坐直，聲音陡然拔高尖利，失控的怒氣震得空氣發顫。貴妃榻隨之吱嘎一聲，嚇得小蠻魂飛魄散，手中孔雀翎耳挖子“當啷”掉在銅盆沿上，發出刺耳的金石之音。

張佩如看著董碧云那張得意又故作無辜的臉上，胸脯劇烈起伏幾下，才將那破腔而出的邪火硬生生壓了下去，聲音恢復軟糯，卻更添一層寒霜：“畜生就是畜生，披掛上天的毛羽也改不了賤命。關進籠子，是教它曉得，飛得再高，也要認清誰是拿鑰匙的主子。野性？”她忽地一扯嘴角，帶著刻骨的譏誚，“有幾分姿色翅膀就抖起來的，沒一個不是落毛鳳凰的命！倒勞你惦記著西洋那光腚子銅像擺得正不正？嗯？”&emsp;字字如刀，直戳心窩。

董碧云隨即強堆起更深的媚笑：“??太太??這是哪里話來！老爺喜歡些新鮮花樣兒，我這不也是為老爺分憂，替??太太??看顧著么？”她眼珠一轉，目光滑回地上抖索的小蠻，話鋒似毒藤纏繞，“倒是??太太??身邊這小丫頭，”她悠悠吐出一口煙，罩在小蠻頭頂，“調理得真真水靈，比我當初剛進來時，不知伶俐了多少倍……”&emsp;無形的鋒芒在暖閣窒悶的空氣里無聲交擊，只余角落的銀骨炭，偶爾發出一聲極其微弱的“嗶啵”。