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“瑪格，好福氣啊。”

主管那張油滑的臉擠進后勤部濕冷的空氣，聲音里帶著刻意拔高的喜慶，“從今兒起，這腌臜地方就甭待了！”

瑪格慢條斯理地放下手中沉重的漿洗棒槌，水珠順著粗布袖口滴落，在濕漉漉的地磚上洇開一小片深色。

她抬起眼皮，沒什么情緒地看向來人。

“上頭剛下的令，把你撥到伊莉絲殿下寢殿伺候，明兒就交割清楚。”

這只城堡里修煉千年的老狐貍，臉上堆砌出恰到好處的“為難”，重重嘆出口氣，仿佛肺腑里積壓了千斤重的體恤，“唉，當初你從夫人跟前落到這泥坑里，我是嚴厲了些。可你也知道，規矩擺在那兒，松了，底下人嚼舌根子，我這夾板氣，不好受啊！”

呵。

瑪格心底冷笑無聲。

何止是嚴厲？這狗眼看人低的東西，見她失了勢，臟活累活一股腦砸下來，忙起來連口像樣的餿飯都吃不上。如今得了風聲，倒演起“雪中送炭”的戲碼來了？真真是滑天下之大稽。

“這么說，我現在就能滾了？”

瑪格隨手撈起一塊浸滿臟水的破布，慢悠悠擦著手。

“能能能！”主管忙不迭應聲，搓著手，諂笑幾乎要從臉上滴下油來，“累壞了吧？趕緊回去好生歇歇，養足精神伺候新主子。往后發達了，別忘了咱這份落難的交情，提攜提攜……”

“那是自然，”

女人嘴角扯開一絲冰冷的弧度，話音未落，手中那塊濕淋淋、沉甸甸的臟布便帶著破風聲，“啪”地一聲狠狠糊在主管那張保養得宜的臉上，水漬混著污垢瞬間洇開，“主管大人的‘再造之恩’，奴婢刻骨銘心，走到哪兒都忘不了。”

欣賞著平日里趾高氣揚的主管驟然扭曲成落水狗般的狼狽嘴臉，瑪格這才不緊不慢地轉過身，踩著滿地的水漬，朝著后勤部那扇濺滿陳年污垢、散發著刺鼻堿水味的大門走去。

伊莉絲為何會在此時橫插一手？

女人心頭疑竇叢生。

翌日。

瑪格收拾好那點寒酸行囊，踏入伊莉絲的寢殿范圍。

久未踏足，此地竟顯出幾分異樣的冷清。殿外守衛稀落，腳步無聲滑入殿內，目光掃過——主人不在。

只有兩個負責灑掃的侍女，各自悶頭對付著手中的活計。

侍女數量也少得可憐……

她暗忖。

“你是瑪格吧？”一個拿著長柄羽毛撣子的侍女注意到她，迎了上來，“伊莉絲前腳剛走呢，特地叮囑我們，你來了就帶你去安置的地方。”

小侍女對主人直呼其名的熟稔態度，讓瑪格那雙慣常古井無波的眼睛訝異地微微睜大。

侍女立刻意識到失言，慌忙捂住嘴：“天！我這張嘴！”她象征性地在唇上拍了兩下，臉上卻尋不見半分惶恐，反而帶著點新奇的笑意，“殿下說啦，聽不慣‘殿下來殿下’去的，沒外人在，讓咱們叫名字就成。”她胳膊肘捅了捅旁邊擦花瓶的同伴，“喂，當時殿下原話怎么說的來著？”

另一個侍女捂嘴低笑：“殿下說，‘墊下’，‘墊下’的，聽著像是要把她抬起來風光大葬似的！”

兩人想起那場景，忍不住咯咯笑起來。饒是瑪格這樣喜怒不形于色的，嘴角也幾不可察地抽搐了一下。

“就你們兩個？”

她不動聲色地清了清嗓子，岔開話題。

“是呀，”先前那侍女順口接道，聲音壓低了些，“你是不知道，自打萊納斯殿下那檔子事兒后，伊莉絲殿下就把身邊人裁減了大半……”

“咳！”擦花瓶的侍女突兀地咳了一聲，遞過去一個警示的眼神。

瑪格心下了然。

那侍女立刻把后半截話咽了回去，轉而道：“我先帶你去住處安頓。喏，”她從圍裙口袋里摸出一封印著火漆的便箋，“殿下臨走時吩咐交給你的。”

瑪格接過那方硬挺的紙張，指腹拂過冰涼的封蠟。

她頓了頓，這個向來孤高清冷的女人，竟破天荒地對著那侍女吐出兩個字：“多謝。”

語氣雖仍帶著慣常的生硬，卻已是破例。

跟隨引路的腳步穿過回廊，越走，瑪格心頭的疑云越重。

這為她安排的住處，距離伊莉絲的主殿未免太過遙遠。踏入室內，疑惑非但未解，反而更深——房間的寬敞、陳設的舒適，都遠遠超出了一個普通侍女，甚至許多低級管事應有的份例。

一切的答案，在她展開那張便箋時揭曉：

瑪格：

本想為你另尋他處，思來想去，還是我這里折中些。一切已安排妥當，若你不想見我，無需點卯，隨意找點事裝裝樣子即可。況且不日我將啟程南地，歸期難定，你守著間空殿，總比在別處自在。

盼你滿意。若有任何不妥，務必告知。

另，何時得空，再戰一局“核桃堡壘”？

偷偷告訴你，這些日子我可沒閑著，技藝精進不少。

伊莉絲

目光掃過最后那行帶著點孩子氣的字眼，一絲極其罕見的暖意悄然漫上心頭。

瑪格唇角微不可察地向上彎了彎。她將信紙仔細迭好，指尖劃過紙張邊緣，目光無聲地在室內一件件顯然費了心思的物什上緩緩掠過。

——

“看出什么了？”

伊莉絲用浸透了濃烈香醋的厚布巾死死捂住口鼻，那具高度腐敗的侍女尸體散發出的惡臭依舊無孔不入，熏得她胃里翻江倒海。

她緊鎖眉頭，強忍著不適，目光在猙獰的傷口和青紫皮膚上逡巡。

“結案文書說是自戕，但疑點有二。”

卡斯帕戴著薄皮手套，指尖精準地點向尸體脖頸處那道深可見骨的切口，聲音冷峻，“其一，切口過于平整利落，直切要害。一個走投無路、毫無武技傍身的普通侍女，做不到如此干脆。”

“嗯，”伊莉絲凝重地點點頭，視線從傷口移向他，“其二呢？”

“她還有一雙弟妹，”

卡斯帕的語速幾不可察地頓了一下，似乎在斟酌措辭，“就在她‘自盡’的同一天，被賣進了‘夜鶯巷’。”

“人在哪？”

捂住口鼻的布巾驟然被攥緊，伊莉絲的聲音從布巾后透出來，帶著沉甸甸的寒意。