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屈籬從陰影里現出，探頭探腦地聳肩出來，發旋綴幾瓣落花，眼神里墮有愁云，她低著頭盯鞋面上的繡竹，惦記著娘的叮囑，喃喃道：“叁小姐看到我了？我當藏得好好的。”

管虞等了半刻，她自說自話再無下文了，寒風拂面，管虞抱了抱雙臂，“你今日勞作結束，還不回去？”

屈籬沉悶應了聲：“是。”

托盤托持小匙與咖啡杯擺上了桌案，映在一只漂亮的彩陶燭臺里。咖啡杯里鋪一層咖啡粉，托盤旁邊坐著一銅壺，壺嘴呼呼冒著熱氣。

管虞掀翻銅壺的壺蓋，被熱氣熏紅了手，她氣上心頭，拉開房門叫住沒精打采的背影，“進來給我沖咖啡。”

屈籬回眸眼底一亮，忙不迭應聲，興沖沖跑回來，一頭扎入她房間里。管虞掩合房門坐回了桌邊，這才看清她好幾處指腹新生的血泡，淡淡問她每日活計是否繁重。

屈籬搖搖頭，仔細數給她聽：“不過是些日常活計，早起幫娘洗菜生火，吃過飯收拾好庭院來叁小姐這邊，灑掃、剪枝、幫廚采買……兩餐之后天很快就黑了……”

“這時候天色還早，娘說女孩子夜深在外不安全，要我等到叁小姐回來。”屈籬偷偷瞥望，很快收回視線。

“你倒是孝順的，強過我許多。”

“夫人人好，還說要去看我娘。叁小姐不該頂撞夫人。”

管虞冷嘲：“你也教訓起我來了？我有今日，因為哪個？”

屈籬想也不想，板著臉道：“因那曲期年。”

管虞眉尾一挑，“你還是偷聽的慣犯了？”

“我只是擔心叁小姐。我娘說……”

管虞氣不順打斷她話：“你娘是你的擋箭牌嗎？”

“……”屈籬憋紅臉，“娘就是娘。生養之恩大過天。”

管虞蹙眉，起身指點房門方向，“我已受教。現下請你出去。”

屈籬背身又頓足，悻悻回頭，“那曲姓之人是死刑犯，我只是流放犯。”

管虞聽來發笑，“何意？你要與她一爭高低？”

屈籬搖搖頭，又點點頭。

“可惜你來遲了。”管虞半褪大衣，凸顯自己修身毛衫下的身材。

窈窕之姿，腰線秀美，只是腹下奇異挺起個難以忽視的弧。

“這是……？”

“你不是已然聽到了？這便是她的遺腹子。”

“遺腹子。遺留在腹中的孩子？”屈籬眨眨眼，“你們成婚了？可是忠叔說叁小姐待嫁閨中不曾中意過誰……”

管虞低聲自嘲：“這世上的確再無中意。”

“叁小姐，她死了么？”屈籬言及生死之事，眼中回蕩起驚懼。她想起了死在她鏈條下的那個失職軍官……

“是。死了。”她憧憬里明眸善睞的未婚妻死在了玉蘭樹下、別離之夜。

“叁小姐，換我可以么？”屈籬緊張地握拳，前一步以毛遂自薦，驚慌期待之下觸碰了指腹的血泡，疼得齜牙咧嘴倒吸冷氣。

狼狽相落在管虞眼里倒顯得生動。房間里暈開團生氣。

“你想頂替她？做什么？”

屈籬只仰視一瞬，垂眸，屈膝下跪，認真攤開雙掌捧起管虞顯懷的孕肚。“我想像我娘愛護我那樣，照顧這個沒娘的孩子。”

右眼跳了又跳，管虞挑起嘴角，意味深長，“那好啊。只是在此之前，你須得有所表達。”

屈籬不解地跪立著仰望她。管虞將肚腹上的一雙手擒住手腕，帶過自己后腰。她稍近，便與屈籬相貼。

身影相融。

屈籬不由自主吞了吞口水。

聽到管虞的蠱惑，她便頭也不回地扎入美人溫柔鄉里。

管虞挑起她下巴，只悄聲問她：“你想留下嗎？貼身伺候我。”

“我、我想的！”