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湘王妃這才回神，擺了擺手道：“我那兒是病了，是給嚇的。”

如約溫吞地笑了笑，“好好的，怎么嚇著了？”

湘王妃慘然掖了掖額頭的冷汗，“就是聽說余大人要上陜西去，替慶王擔心呢。他這人也是狂悖，先帝入地宮這么大的事兒，說不來就不來，要是換了我，我爬也得爬進京。還有他那個王妃，怎么當的家，夫婦兩個一齊窩在封地不見人，怎的，在家孵蛋吶。”

她口頭說得事不關己，但這個消息對她的沖擊，遠不止擔心慶王那么簡單。余崖岸這一領命不要緊，這回來參加喪儀的藩王們，還能吃得下飯嗎？

湘王妃終于拽住了如約的手，“余夫人，咱們相處也有兩天了，您瞧我這人怎么樣？”

如約說好呀，“王妃是善性人兒，處處幫襯著我，我和王妃不見外。”

“既這么，我還想求您幫我個忙。”湘王妃道，“我也不瞞您，我們這些人，留在京里整日提心吊膽，最怕就是上頭動削藩的念頭。每逢有這樣的事兒，都是錦衣衛承辦，像前頭的魯王，舉刀扛大鼎的，半個腦袋都被錦衣衛削了，多怕人！所以我想托付您，您是余大人枕邊人，能不能幫我留點兒意，要是探見養心殿里有什么消息，一定知會我，好讓我們有個應對。”

如約心頭激動起來，但語氣還是慣常地平靜，“御前要真傳了令兒，還能怎么應對？”

湘王妃愁腸百結地說：“削藩總得一地一地削吧，咱們就對著山海圖，發現離我們的封地越來越近時……也別等上頭費心了，自請完璧歸趙就是了。”

其實當初新帝也算沒對他們趕盡殺絕，不過收繳了兵權，還讓他們歸藩尊養。如今五年過去了，皇帝的好耐性也快用光了，他們這些眼中釘要是不自己識趣兒，將來恐怕難逃貶為庶民的命運。

湘王妃的言辭間滿是絕望，但如約并不氣餒，王妃們被困在京城，未必知道封地上的情況，削藩一旦開始實行，每一位藩王都會惴惴不安。兵權被收繳了，私底下就真的一點后手都沒留嗎？都是先帝的兒子，她不相信那些王會坐以待斃。也許只是缺少一個契機，什么時候觸動了機簧，說不定還能醞釀出一場風雨。

總之她是抱著希望的，有任何機會都想試一試。湘王妃既然開了口，她毫不猶豫就應下了，“原本這種政事，我不該摻和，但我和王妃交好，既然王妃托付我，我不能不答應。”

湘王妃大喜，簡直對她感激涕零，“夫人的這份情，我牢記在心上。將來只要有我能幫上忙的地方，一定聽候您差遣。”

如約抿唇笑了笑，“王妃言重了，傳個話而已，又不是什么大事兒。”說著愈發套了近乎，“王妃總是夫人夫人地叫我，怪見外的。我的閨名叫如約，您往后就這么稱呼我吧。”

這個名字細細在湘王妃舌尖研磨，“我早就知道你的名字，也極喜歡，如約而至，聽上去多溫存！我娘家姓鄭，閨名叫端容，唉，嫁了人，除了家里父母，就再沒人叫我的名字了。你要是不嫌棄，咱們就當姐妹一樣走動，總比外面那些人親近些。”

如約含笑說好，但直呼王妃的名字是犯忌諱的，再親近也不能做出這么不知輕重的事來。

后來兩個人還是如常飲茶閑談，就那么東家長西家短地拉扯著。只不過湘王妃分明有些心不在焉，不時探著身子，朝窗外張望。

好不容易延捱到晌午飯點兒，車一停她就忙下車，“打攪你半日，該回去了。”

如約知道，她是著急要去見湘王呢。離余崖岸動身去陜西還有好幾天，他們的消息得到很及時，如果慶王手上有些殘余的力量，不說和皇帝對抗，先對付余崖岸，應當綽綽有余吧。

現在唯有祈愿慕容家的子孫們還有血性，沒有完全被馴服，哪怕是掙一掙，不讓那位高高在上的皇帝如此舒心愜意，也是好的。

目送湘王妃離開后，蓮蓉和涂嬤嬤把中晌的飯食送進來，她今天胃口還好，吃了小半碗飯。飯后下車消食兒，馬車正好停在一棵歪脖子樹底下，樹冠遮擋了一大片日光，熱雖熱，但有微風吹來，倒也不覺得憋悶。

放眼朝遠處眺望，再慢吞吞踱上兩圈，她仰首看樹頂的樣子，都透出一種寧靜壯美——

果真喜歡起來，再沒什么道理好講了。

御用的龍庭停在隊伍的中段，和她的車輦相隔二十來丈。皇帝從車輿里走出來，站在車前搭出的廊檐下，能將她的一舉一動盡收眼底。

“著人看過了嗎，她連日的飯食用得好不好？菜色怎么樣？”

蘇味在一旁回話，“天兒太熱了，夫人的胃口不怎么好，每頓進得都不多，看著像是墊吧墊吧就完事了。命婦們的飯食，大多是光祿寺膳房送出去的，雖也精美，但和御膳房的不一樣。二十個菜色，顛來倒去地做，也有點心果子等，只不過和在京時候不能比，這也是沒法子。”

皇帝沉默下來，開始思量，要是從御前撥調飯食過去，有沒有可行性。

但這個念頭，很快就被章回打消了。章回跟在他身邊二十來年，當初政變的時候還替他擋過刀，這種尋常事件上，妄揣圣意也不是什么罪過，只是說得委婉些，一句一字小心地斟酌著：“余大人走時，像是特意吩咐了什么，奴婢看夫人跟前伺候的人一刻也不離開，看管人犯似的看管著她。先前御膳房送膳來，奴婢本想上廚里挑兩樣，給余夫人送去，但又忌憚她跟前的人。到時候瞪著兩個牛眼問來歷，再傳到余大人耳朵里，夫人又得挨教訓、吃掛落兒。”

那句挨教訓、吃掛落兒，像針似的在他心上扎了一下。可是再看她，明明應當苦大仇深的，可她偏不。精致的面孔上總掛著恬靜溫和的笑意，像在宮里時候一樣，四平八穩，面面俱到。

他曾問過章回，小宮女時期的魏如約，到底是個什么樣的人，章回沒有任何刻意的美化雕琢，一張口就蹦出三個字兒——好姑娘。

“奴婢曾經打聽過她的脾性，從針工局到司禮監，再到內造處，沒有一個人說她不好。她踏實勤勉，別人不愿意干的活兒她全收，您從她嘴里，聽不見一句抱怨。她就見天樂呵呵地，對誰都很客氣，從不和人犟脖子。后來金娘娘圖她針工好，把她從宮外調進來，她一直念著金娘娘的知遇之恩，盡著心地為金娘娘著想。可惜，沒遇見個好主子，最后還是給賣了。奴婢有時候想，這么乖順的姑娘，應該有一段好姻緣。原本余大人也算良配，要是能好好兒待她，后半輩子是個依靠。誰知余大人不珍惜，爭執就罷了，好歹不能動手。人家是姑娘，又不是他錦衣衛的糙老爺們兒，把人胳膊劃成那樣，屬實不應該。”

章回的這番話，讓皇帝對余崖岸的不滿又添了幾分，“她給御前織補，是回報君恩，余大人這通邪火，怕是有意要發在朕身上吧。”

這下章回不說話了，和邊上的蘇味交換了下眼色，各自心里都明白，一旦萬歲爺挑起眼來，余大人往后的日子好過不了了。

但因著一個女人，弄得君臣不兩立，說出來很跌份子。底下人在這事兒面前，可不敢自作聰明。

皇帝的目光穿過人群，靜靜落在她身上。不知是不是念念不忘必有回響，她似乎是察覺了，回頭望了龍庭方向一眼。這一望，自然發現了他，立時就肅容，遠遠朝他褔了福身。

皇帝忽然覺得有些難堪，匆忙轉身進車輿，心煩意亂地在書案前坐了下來。

邊上伺候的人以為他要批奏對，又是研墨又是打扇。他翻開一張陳條看了好半晌，上面的字他都認得，但就是進不去他腦子里，蹉跎了良久，又“啪”地一聲合上了。

“傳朕的令，中晌停駐的時間縮減兩刻鐘，盡量趕路，早些抵達敬陵才安心。”

章回道是，打發人出去下令，蘇味趁著有空閑，親自給如約送了冰。

要說話，得先把那兩根旗桿兒支開。等那一老一少站遠了，蘇味才壓著聲問：“夫人的傷好些沒有？大熱的天兒，要立時愈合怕不大容易。”

如約說：“好多了，謝謝師父惦記。您給我送了冰，車里自不會太熱，傷口長起來也快，早上再看的時候，已經消腫了。”

蘇味說這就好，“為著幫我的忙，倒連累了夫人，我這心里真是過意不去。”頓了頓問，“今晚扎營，夫人陪太后解悶兒去嗎？太后老祖宗喜歡夫人，還在萬歲爺跟前說您的好呢。”

如約心里明白，太后哪會和皇帝說她的好，不過是這些太監在打探虛實罷了。

網子得放縫兒，才能讓魚鉆進去。她莞爾道：“昨晚雨太大，我也沒顧上，今天天氣好，是得去向太后請個安。”

蘇味連連點頭，“萬歲爺體恤夫人，夫人也該念著萬歲爺的好兒。回頭在萬歲爺跟前說兩句軟乎話，總是禮多人不怪，您說是不是？”

如約說是，“今兒要是再見萬歲爺，一定向萬歲爺謝恩。”

蘇味展開眉目笑了笑，“成啦，就快開拔了，夫人快登車吧，我也回去了。”

這頭別過，蘇味悠著步子重新回到龍庭。進門見皇帝正蹙眉看書，上前喚了聲萬歲爺，“奴婢給余夫人送冰去了，余夫人說晚間要上太后帳里請安，遇見了萬歲爺，還要向您謝恩呢。”

皇帝低垂的眼睫，輕輕顫動了下。面上還是尋常模樣，抬指捻著書頁，淡然翻過了一頁。