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我點著頭，這種危險，可想而知。

祁三的氣息有點急促：“當時我就問：‘四叔，為了什么？’四叔道：‘老三，別問，我要你和我一起去，只怕我一個人進去之后上不來！’我忙道：‘老五已經受了重傷，事情是姓林的生出來的，我們對得起他！’”

祁三道：“四叔十分固執，道：‘我非去不可，也只有你能幫我！’我只好道：‘好吧！這就去？’四叔點了點頭，我去準備了一下，帶了一大捆繩子。”

祁三的神情，又變得十分怪異，他頓了一頓才又道：“我和四叔，一起到了秋字號窖附近。經過噴窖之后，附近沒有人到，極靜，我和四叔一起上了窖頂，我燃著了兩把火把，將繩子抖開，拴住了我和四叔的腰，將繩子的另一端，系在窖頂上，我在先，四叔在后，我們就從窖頂的洞中，縋了下去。”

祁三愈是說，神情愈是怪異，停頓的次數也愈多。他又道：“一縋進窖中，火把照耀，窖的下半部全是灰，灰平整得像是積雪一樣。我在縋下來的時候，計算過繩子的長度，但還是算長了兩尺，以致繩子一放盡，我和四叔兩人的雙腿，就陷進了積灰之中。這時，在火把的光芒照耀下，我和四叔兩人，都不由自主，叫了起來，一叫，回聲在窖中響起，激起了一陣灰霧。但是，我們仍然可以看得十分清楚，在積灰之上，有一塊木炭在，方方整整的一塊，一小半埋在灰里，一大半露在積灰之上！”

我一怔，失聲道：“就是現在這一塊？”祁三道：“就是這一塊。”我迅速地轉著念，從祁三從頭到尾的敘述之中，我絕對相信他講的一切，全是真實發生過的事，因為沒有一個人，可以捏造事實，捏造到了如此生動，驚心動魄的地步。聽到這里為止，我至少已經可以知道，這塊木灰，真是十分特別。

首先，這塊木灰，和一件神秘不可思議的意外有關。這件意外，我只知經過，而不知道它的內因。其次，在經過“噴窖”之后，也就是說，在經過炭窖的加熱過程發生了意外之后，全窖的木料，應該全被燒成了灰燼，而不應該有一塊木炭留下來的！

我望著祁三，祁三道：“我心中真是怪到了極點，在灰燼之中，怎么會有一塊木炭？可是四叔在叫了一聲之后，我看他的神情，卻像是十分鎮定，看來像是他早已知道在灰燼之上，會有一塊木炭一樣。他立時艱難地移動身子，移近木炭，將那塊木炭，取在手中。一取到了木炭，他就道：‘老三，我們上去吧！’我忍不住問：‘四叔，你早知道秋字號窖里，還會有一塊木炭？’”

祁三講到這里，又停了下來。

我和白素，急不及待地問道：“四叔怎么回答？”祁三道：“四叔的回答，我到現在還不明白，后來我和弟兄參詳過，但也沒有人懂得他的話的意思。”

我催道：“他說了些什么？”祁三道：“四叔當時說道：‘不，我不知道會有一塊炭，不過，我知道窖里一定有點東西，所以才要進窖來取。’”

祁三講了之后，望著我，像是在詢問我是不是知道四叔這句話的意思。

我搖了搖頭，也不明白四叔這樣講是什么意思。我又向白素望去。

白素想了一想：“一定是四叔到句容縣的時候，曾遇到一些什么事，使他知道在窖里有一點東西在，所以他一回來，就立即進窖去取。”

我道：“可是，炭在炭窖里，是自然的事”白素打斷了我的話頭，說道：“可是你別忘了，窖是出過事！”

我默然，沒有再說什么。

祁三道：“我和四叔一起出了窖，四叔吩咐我，對誰也不要提起這件事，所以”他向邊五望了一下，略有歉意地道：“老五也是到幾年前才知道有這樣一塊木炭。以前知道的只有三個人，四叔、四嬸和我。四叔特地做了一只極好的盒子，來放這塊木炭，一直由四嬸保管著。我真不知道有什么特別，但是一定極重要。”

我道：“你怎么知道？”祁三道：“在我們逼得要離開家鄉之后，四叔并沒有走，只叫我和老五兩人，陪四嬸來。四嬸當然帶了不少值錢的東西。可是在分手時，四叔特地將我拉到一邊：‘老三，四嬸帶了不少值錢的東西，可是你要記得，到了外地，如果有意外，什么都可以失，惟獨是那塊炭，一定不能失！’”

祁三的解釋已經夠明白，四叔這樣吩咐，那當然可以使任何人知道，這塊木炭有極重要的價值！

祁三道：“至于四叔又曾吩咐四嬸，這塊木炭可以換同樣大小的金子，我當然并不知道，一定是四叔另外吩咐四嬸的！”

我捧起了盒中的木炭來，向著亮光，轉動著，看著。

不論從哪一個角度來看，這塊木炭，實實在在，是一塊普通的木炭，一點也看不出有什么特別的地方。

白素比我細心些，她問：“三叔，你說過，在炭幫，知道有這塊木炭的，只有三個人，是不是在炭幫之外，另外還有人知道呢？”祁三道：“當然有人知道！”

我不知道祁三何以講得這樣肯定，祁三已經道：“我們來這里之后，四嬸造了這座房子，買了這幅地。帶出來的值錢東西不少，可是坐吃山空，消耗又大，陸續出來的人，四嬸和四叔一樣，都加以照顧，漸漸地，錢用完了，一些珠寶、古董也賈完了，四嬸才找我和老五商量，取出了這塊木炭，并且將四叔對她講過的話，轉述出來。”

邊五道：“這是我第一次知道有這樣一塊木炭。我一聽，炭可以換金子，已經不信，三哥和我講了這塊炭的來源，四嬸道：‘四叔吩咐我的，到了山窮水盡的地步，可以出讓這塊木炭，可是要同樣體積的黃金。’我和三哥一商量，不妨在報上登一段廣告。”

邊五在說的，自然是他們第一次登廣告要出讓木炭的事，那時我可能在外地，所以未曾注意到曾有過這樣的事。

他們第一次刊登了廣告之后，當然真有人和他們接洽過，不然，就不會有“價格照前議”這樣的句子，出現在第二次廣告之中了！

我欠了欠身子，問道：“廣告登出了之后，和你們接頭的是什么人？”邊五道：“廣告一連登了三天，完全沒有反應，我和三哥，心里都有點嘀咕，我對三哥說：‘四嬸別是記錯了吧！天下哪有炭和黃金，都可以用大小來計算的？’

三哥道：‘不會的，四嬸對這種事，一直十分細心。幫中多少瑣碎的事，四嬸整理得清清楚楚，何況這樣的大事！再等兩天，看看情形怎樣！’”

祁三吸了一口氣：“當時我對老五說再等兩天，其實我心中，一點把握也沒有，可是又過了兩天之后，我們接到了一個電話，電話是是”祁三說到這里，向邊五望了過去，邊五立時道：“電話是我聽的。打電話來的那個人，自稱姓林，說是對我們登的那段出讓木炭的廣告，十分有興趣，要來見我們。我當時就回答他道：‘你來見我們沒有用，你是不是肯答應我們的條件？’那人在電話里道：‘當然愿意，不過還有點事，要見面再談。’在我和那人講電話之際，三哥走過來，我叫那人暫時等一等，就和三哥商量了起來。”

祁三接著道：“老五向我說了那人的要求，我一想，那不成問題，那個人說他立刻就來見我們。”

祁三透了一口氣，又道：“放下電話之后，我和老五一起去告訴四嬸，四嬸聽了，很是感慨，對我們道：‘我也不知道一塊炭有什么特別，只不過四叔將這塊炭交給我的時候，講得這樣鄭重，一定有他的道理。既然真有人要，我們又等錢用，也只好’四嬸講到這里，難過得說不下去，我們想起過去的日子，也著實感嘆了一陣。”

邊五接著道：“那時，還不如現在這樣艱難，還有幾個人跟著我們，做點雜務，所以，那個人來的時候，并不是我和三哥迎進來的。”

邊五這樣說，目的自然是想我們了解當日他們和那個姓林的見面情形，我點了點頭，表示明白。邊五又道：“我和三哥一直陪著四嬸在談些過去的事，直到樓下有人叫，說是客人來了，我和三哥才一起下樓來，客人在小客廳，也就是我們現在所在的地方，我和三哥才一進來，只看到那人的背影，就呆住了！”

邊五說到這里，他半邊臉上的面肉，不住抽搐著，神情變得更詫異可怕，祁三的神情也顯得異樣，他們靜了片刻，祁三才通：“我和老五一進來，那人”他向一角指了指“就站在那里，背對著門口，在看墻上的一幅畫那時，墻上還有不少字畫掛著，不像現在那樣。那人的衣著普通，我和老五一見到他的背影，就著實嚇了一跳！”

我還有點不明白，問道：“一個人的背影，有什么特別的地方？”白素比我聰明，她道：“我想，這個人的背影，一定和若干年前，找上炭幫來生事的那位林子淵先生，十分相似？”祁三連聲道：“是！是！”白素又道：“這個人也姓林，他和那個林子淵，有什么關系？”祁三和邊五都現出佩服的神色來，祁三道：“白大小姐，你聽下去，自然會知道。”

白素點了點頭，不再插口，我也沒有說什么，祁三又道：“我和老五兩人，怔了一怔，那人已轉過身來，當他轉過身來時，我和老五更是嚇了一大跳，一時之間，實在不知道該如何才好，這個人這個站在我們面前的人，活脫就是當年的林子淵，連年紀也差不多，除了衣服打扮不同，簡直就是他！”

祁三講到這里，不由自主喘著氣，向邊五望去，像是要征求邊五的同意。邊五點著頭：“真是像極了，我當時一見他，就失聲道：‘原來你沒有死在炭窖里！’

那人呆了一呆，顯然不知道我在說什么，我也立即知道自己弄錯了，因為就算林子淵沒有死，也不會那么年輕，所以我忙道：‘你愿意用同大小的黃金來換我們那塊木炭？’這樣問了一句，總算將我第一句話，遮掩了過去！”

祁三接著道：“那人看來，倒很爽快，他道：‘我叫林伯駿，看到了你們的廣告，特地從南洋趕回來。我在南洋做生意，請問，我是不是可以看看那塊木炭？’

這是一個相當合理的要求，我們當然不能拒絕，我向老五擺了擺手，老五上去，向四嬸要那塊木炭，我就陪著他，一起坐下來。”

祁三說到這里，伸手在自己的臉上，重重撫摸了一下：“我和他談些客氣的話，我愈看他愈像是當年的林子淵，所以我忍不住問他，道：‘林先生府上是’林伯駿道：‘我是江蘇句容縣人，小地方！’我當時就嚇了一跳：‘有一位林子淵先生’他一聽，立時就站了起來：‘那是先父，祁先生認識先父？’”

祁三望著我和白素兩人苦笑：“兩位，我防不到他忽然會這樣問我，你們想一想，我該如何回答才好？”我“嗯”地一聲：“這真是很為難，看來，這位林伯駿，并不知道他父親當年，是怎么死的！”

祁三道：“是啊！雖然當年林子淵的死，我們不必負什么責任，但是這件事再提起來，實在不愉快，所以我只好支吾以對：‘是的，見過幾次！’林伯駿反倒嘆了一聲，道：‘先父過世的時候，我還很小，根本沒有印象！’”

白素道：“是啊，四叔從句容縣回來之后，不是說過林子淵的兒子還很小，他給了他們一筆錢么？”祁三道：“是的，不過，四叔當時在句容縣還做了些什么事，我們并不知道！”

我道：“這其中，有一條線索可以遵循，林伯駿曾來，要以黃金換這塊木炭，一定有他的理由，那決計不是巧合！”

祁三道：“是啊，我當時也是這樣想，我就曾問他，道：‘林先生，請怪我唐突，這塊木炭，要換同樣大小的黃金，你何以會有興趣？’我這樣一問，林伯駿也現出相當茫然的神情來，道：‘我也不知道！’”

我忍不住道：“這像話嗎？他怎會不知道？總有原因的！”

祁三道：“我當時也傻了一傻，他立刻解釋道：‘是家母吩咐我來的！’我一聽，就沒有再說什么，這時，老五也捧著那塊木炭進來了。”

邊五道：“我拿著木炭進來，看到三哥的神情很尷尬，我也不知道發生了什么事，將木盒放在幾上，打開了盒子來，讓他看見那塊木炭。林伯駿一看，就‘啊’地一聲：‘那么大！’他的神情變得很尷尬：‘我不知道這東西有那么大我只不過帶來了一百多兩金子我現在也沒有那么多金子！’我心中奇怪：‘你不知道木炭有多大？’他的回答更妙：‘我不知道，我甚至不知道真是木炭！’”

邊五揮了揮手，略停了一停。才道：“這時，三哥碰了我一下：‘這位林先生，就是林子淵的令郎！’我‘啊’地叫了一聲：‘那你為什么會來見我們呢？’

林伯駿道：‘家母叫我來的！’”

祁三苦笑了一下：“他回答的，還是那句話，我忍不住道：‘令堂難道沒有告訴你木炭有多大？’林伯駿搖著頭：‘沒有。這件事很怪，其中有很多關節，連我也不明白！’”

祁三攤了攤手：“一聽得他這樣講，我實在不能再問下去了，因為其中有很多關節，像他父親當年來找我們，死在秋字號炭窖里，尸骨無存的種種經過，他要是不知道，我們很難說得出口。所以我只好道：‘真是有點不明白，這塊木炭，很對不起，一定要等大的黃金，才能換！’當時，他盯著那塊木炭，現出十分奇怪的神情來，想說什么，但是口唇掀動，卻沒有發出什么聲音來。”

邊五道：“由于事情由頭到尾，都怪不可言，我倒真希望他多說一點話，我們多少可以在他的話中了解到一些事實的真相。可是他又不說什么，只是站了起來：‘現在我知道需要多少黃金才行了！我的生意正在逐漸發展，我想我很快，就會有足夠的黃金，到那時候，我再來找你們！’他既然這樣說，我們當然只好由他，那次見面，就這樣結東了！”

我忙道：“林伯駿，后來一直沒有再來？”祁三道：“沒有。”

我竭力思索著，想在種種凌亂的，毫無連貫的，怪異的，看起來，根本是絕不合理的事與人之間，找出一條可以將之貫串起來，形成一條可以解釋的事實的線，可是我卻找不到。

我所知道關鍵性的人，有四叔、林子淵、林伯駿，還有林子淵的妻子，這四個人是主要人物。四嬸、邊五、祁三，是配角。

而我知道的事之中，重要的有：林子淵要求開窖，找一塊木料。四叔在句容縣回來之后，和祁三一起在窖中的積灰之中，發現了那塊木炭。木炭善價待沽，像是四叔知道一定會有人要這塊木炭一樣。結果，這樣的人出現了，他是林伯駿。