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雪化了后的山路并不比被雪覆蓋著時好走多少，在布蘭德第記不清多少次將靴子從爛泥中拔起來后，他挫敗地嘆了口氣，熟練地把靴子上腐臭的泥巴磨蹭在嫩綠的青草上，壓倒了一大片嬌嫩多汁的綠色。

至少今天是個好天。

布蘭德看著明媚的春光，微風帶來的涼意讓他額頭的汗很快散去，可長途跋涉已經讓他的大腿肌肉酸痛得發抖，只有苦中作樂才能勉力支撐下去。布蘭德想要停下來歇一會，可剩下的幾個同伴們在經歷過來時遭遇狼群襲擊的恐慌后，說什么也不愿意在還沒有走出瑪哈坎山脈前做過多的停留，倒霉又疲憊不堪的軍士只能甩甩疲軟的雙腿，繼續牽著馬前行。

至少我們還能活著回去，還成功帶著國王陛下要求的貨物。

一想到那些已經不幸喪命的同伴，而自己卻能全胳膊全腿地回去，沒準還能去皇帝陛下面前轉一圈撈個騎士老爺當當，布蘭德高大的身體就更加舒展開，好像滿身的酸痛都不存在了一樣。他漫不經心地瞟了一眼身旁為了押送軍備而加入這場旅途的矮人們，不由自主地微微抬起了下巴，好像這樣就能把這些矮壯粗鄙的非人類們看得更渺小些。

但老實說矮人們可比這些大多掛著傷殘的人類軍士們要吃苦耐勞多了，長時間在礦洞里勞作讓這些長著絡腮胡子的矮人們每一個都練出了一身硬邦邦的腱子肉，就是沖鋒陷陣起來也絲毫不遜于個頭高達些的人類。

簡直就像一群長了角小牛犢。

布蘭德這么認為有一部分原因是矮人們都喜歡帶鑲了角的頭盔，這種奇特的審美讓這些矮罐頭們并成一排守衛貨物的時候活像一只只怒氣沖天的牛犢，就差沒有用蹄子去刨地了。

但對矮人的觀察和對未來美好生活的憧憬只占了布蘭德單調乏味的押送旅途中的一小部分，他大部分的注意力還是放在了隊伍最前面的那一對看似疏離其實舉止親密的兄弟身上。

沒錯，偉大的艾切爾大人和伊歐菲斯護衛是親兄弟。

女神在上！身邊這群只知道抱怨和吃的蛀蟲們根本不會知道他第一次知道這個秘密時心跳得有多快，這輩子從來沒有參與過任何驚險刺激的布蘭德在面對艾切爾希望他保密的請求時沒有任何猶豫地答應了下來。

這個只有他知道的秘密讓布蘭德感覺自己和崇拜的艾切爾大人變得關系更緊密起來，這么看來伊歐菲斯雖然是個長了尖耳朵的半精靈，但身上至少流了一半屬于人類的血，這個小發現讓布蘭德也開始對沉默寡言伊歐菲斯有了更多的尊敬。

雖然長得漂亮得像個女人，但至少比酒館里那些張開腿掙錢的骯臟純種精靈要強。

看著那頭漂亮的不可思議的白金色長發，布蘭德往地上吐了口唾沫，差點濺到一旁的矮人鞋子上。暴脾氣的矮人立刻就暑期眉毛想要和他比劃比劃，但布蘭德自覺身為人類理應掌握理智與文明，不應該和這些雖然先來星球一步，可始終獸性未泯的低等種族一般見識，率先低頭認了個錯。

“抱歉抱歉。”

他懶洋洋地揮了揮手，態度好得把矮人都愣住了，畢竟人類的道歉可不是經常有的。粗暴但率直的矮人見沒了發火的由頭，不甘心地瞪了布蘭德一眼后，又回到了他的族群中，繼續守著沉重的驢拉車前進。

“艾切爾大人，艾切爾大人，等等我！”布蘭德自封已經是除了艾切爾之外最最頂用的管事人，輕拍了下馬屁股趕到艾切爾旁邊，憨厚敦實的臉上滿是討好的笑意，“您看晌午已經過了好一會了，要不要稍微歇息一會，讓大家休整一下？”

被打斷了談話的艾切爾好脾氣地勒住韁繩，對布蘭德熱切得幾乎可以燙出洞來的目光渾然不覺，這或許是因為他從未真的將這位面容憨厚樸實的軍士看在眼里，只是將布蘭德與其他任何一位對他沒有威脅的普通人一樣平等對待。

“你提醒得對，布蘭德，去招呼大家休息一下吧。”

稍微思量了一會便點頭應允了布蘭德的提議，和善的微笑像刻在了艾琪兒臉上一樣手到擒來。雖然再一次被他所崇拜著的術士大人溫柔以待，但布蘭德根本沒有察覺到自己的插話其實十分突兀而且不合時宜，他像酒館里終于得到心儀的游吟詩人簽名的小姑娘一樣，高興得面紅耳赤。

“好叻，艾切爾大人，我這就為您安排！”

得到首肯后，布蘭德像拿到了國王陛下的諭旨，趾高氣揚地掉過頭向那些不愿意停下腳步的同伴們發布命令。

“停下，停下！這可是艾切爾大人的命令，我們要在這里整裝休息兩個鐘頭，就算你們不怕累死，也可憐可憐這些負重前行的牲口！”

那些死活不愿意停下來的人類其實也在等待一個強制休整的借口，畢竟他們都是血肉長出來的又不是鋼鐵鑄造的。在一片抱怨與叫喚聲中，伊歐菲斯的眼睛緊盯著布蘭德的背影——他不喜歡這個人類看艾切爾的眼神。

“伊歐菲斯，你不下來休息一會嗎？說實在的我都快顛散架了。”

幸好有顛沛流離的童年打底，艾切爾若真是個養尊處優的術士只怕早就在這種高強度的奔波勞碌中累出病來。術士從馬背上跳下來，很不穩重地伸了伸懶腰，又揉了揉酸痛的大腿和屁股，看得半精靈眼熱。

艾切爾為伊歐菲斯黏在他身上的目光而感到十分不自在，白凈的臉上忍不住地微微發燙。為了方便騎馬他終于換下了常年不變的術士長袍，而輕便的騎士服短得根本遮不住他的屁股，貼身的馬褲更是勾勒出他下半身所有起伏的線條，騎在馬背上時更是明晃晃地告訴所有人不善體術的巫師大腿其實堅實有力。

有力到讓人忍不住猜想這雙腿如果盤在腰上時會是怎樣的銷魂。

半精靈沒有再用目光逼迫已經開始臉紅的艾切爾，雖然身上的傷疤破壞了他外表上的完美，但那一場「意外」讓艾切爾無形之中轉變了對這個弟弟的態度：他變得更加容忍伊歐菲斯過分的舉動，再也做不到冷著臉面對這個曾經多次傷害過他的血親。

甚至有了一種要對伊歐菲斯承擔起責任的荒謬念頭。

這無疑是荒謬又可笑的，伊歐菲斯又不是一個被人強奪了初夜就只能哭哭啼啼，從此再也嫁不了好人家甚至可能要淪落到妓院里的鄰家女孩。他是一個堅強的精靈戰士，是聽著流血不流淚的教誨長大的雄性生物，他在經歷自己兄長神志不清的凌辱后甚至還能抽出精神來安慰驚慌失措的艾切爾，又怎么會需要艾切爾負責呢？

但艾切爾還是無法控制地被愧疚吞噬了。