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月色皎潔, 二樓的臥房?jī)?nèi)，阿芹躺在柔軟的大床上, 她閉著眼, 睡得甚是安詳。

阿媛小心地替她蓋好了被子, 吹燈慢慢退了出來(lái)。

回到自己的臥房，顏青竹也正躺在床上, 亮著燈等她, 見她進(jìn)來(lái), 忙輕聲問(wèn)道：“睡下了？”

阿媛點(diǎn)點(diǎn)頭, 脫去外衣, 上床與他偎著，心下有些歉意, 不禁道：“買下阿芹, 差不多花去我們所有的積蓄, 你若是難受，只管說(shuō)我好了。”

顏青竹笑道：“說(shuō)你什么？有句話不是說(shuō)什么千金散盡……還復(fù)來(lái)。”

“你真這么想？沒一點(diǎn)點(diǎn)心疼？”阿媛問(wèn)。

顏青竹抿了抿唇，“說(shuō)實(shí)話, 還是有那么一點(diǎn)點(diǎn)心疼的。不過(guò), 救人要緊嘛。”

阿媛靠在他的肩頭, 低聲道：“其實(shí), 私心地說(shuō), 我也好心疼的，那些錢都是咱們辛辛苦苦掙的，如今一甩手就不見了。而阿芹這個(gè)事情, 她是挺可憐的，可從前，我是告誡過(guò)她好多次的，沒想到，告誡了不管用，反倒我自己替人家買賬了。若這個(gè)人不是阿芹，我拿旁人的眼光看，她除了可憐，不也是自作自受嗎？可她畢竟是阿芹啊，或許老天爺就是安排我們散盡家財(cái)也要給她贖身的。”

顏青竹拍拍她，“別難過(guò)了，既然是老天爺?shù)陌才牛蹅兙徒邮馨伞Ｈ缃窬鹊盟恚膊恢炔痪鹊盟！?

阿媛也嘆口氣，“不知她受了多少折磨，看到飯菜也沒什么胃口，又不多說(shuō)一句話。等她睡一覺，明日我再問(wèn)問(wèn)吧。”

夫妻二人聊得幾句，終是疲憊，相擁睡下。

第二日，顏青竹吃過(guò)早飯，去了傘坊。

阿媛見阿芹那處沒動(dòng)靜，想她可能還沒醒，便留了些粥菜在廚房，又忙著做糕。

等糕都上籠了，阿芹還沒出來(lái)，阿媛有些擔(dān)心，便端著粥菜上樓了。

推門而入，見阿芹正搭著被子靠在床頭，眼睛無(wú)神地看著緊閉的窗戶，聽到聲響，才慢慢轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看阿媛。

“餓了吧？先喝些稀粥，再去樓下洗漱，先穿我的舊衣服，改日再去做幾件新的給你。”阿媛坐到床前，柔聲道。

阿芹木然地點(diǎn)點(diǎn)頭，接過(guò)阿媛遞來(lái)的粥，一勺一勺喝了起來(lái)。粥的溫度正好，阿芹吃得很快，顯然比昨日的胃口好得多。

她咽下最后一口粥，用仍舊嘶啞的聲音開口道：“阿媛，你知道嗎？自從去了那里，我?guī)缀鯖]怎么吃過(guò)飯，每次只敢吃一點(diǎn)點(diǎn)……我怕老鴇讓人給我下藥，迷了我。我寧愿他們拿鞭子打我，可他們用那種小針刺我，疼得能讓人暈過(guò)去，卻不會(huì)有疤痕。”

阿媛知道她必然吃盡苦頭，如今肯說(shuō)出來(lái)，倒是好事。

“阿媛，我錯(cuò)了……我當(dāng)初應(yīng)該聽你的話……嫁個(gè)良人。哪怕瘸的傻的，好歹不會(huì)把我賣了。如今我不僅害了我自己，還害了你……我在那里的時(shí)候是不是就該一頭撞死了，如今出來(lái)也是害人。”阿芹的聲音哽咽著，眼睛顫動(dòng)，卻流不出一滴淚來(lái)，她猛然閉上眼，覺得眼睛生疼。

她閉著眼，接著道：“添祥蓄了胡子，又曬黑，果然那位相公就不喜他了，尋了新歡。娘子讓我們都贖身出來(lái)，我們本都找好了新地方，新主家，一起再做仆人。可添祥……阿媛，你說(shuō)得對(duì)……賭，是有癮的。”

阿媛知道阿芹必是被添祥賣的，可具體為著什么，她還是不清楚，如今聽阿芹這么講，似乎猜到什么，忙問(wèn)：“他又欠下賭債？”

阿芹點(diǎn)點(diǎn)頭，冷笑道：“是啊，從幾兩到幾十兩……他總說(shuō)能翻本的……”

她睜開眼，眼中只有憤怒后悔，不再有對(duì)這個(gè)男子的絲絲眷念。

阿媛嘆口氣，又對(duì)她笑道：“你現(xiàn)在莫想太多了，把身體快些養(yǎng)好。”

阿芹點(diǎn)了點(diǎn)頭。

接下來(lái)的幾日，阿芹身體每日都有好轉(zhuǎn)，還力所能及地要給阿媛幫忙。說(shuō)是既然被他們夫妻買回來(lái)了，就是他們家的下人，讓阿媛別把她再當(dāng)姐妹看待。

阿媛卻有些不忍，只讓她多休息，雖說(shuō)花了大價(jià)錢，但她卻不可能真的把阿芹當(dāng)了下人。

時(shí)間過(guò)去半月，已是深秋，阿芹飲食恢復(fù)，凹陷的臉頰慢慢鼓了起來(lái)，只是卻仿佛心病難愈，不僅不愛出門，沒事愛發(fā)呆，除了那日早晨與阿媛多說(shuō)了一些，往后偶爾才與阿媛說(shuō)兩句話，此外就是不停地干活，平日里沉默得讓人不覺得家里多了一個(gè)人。

這日晚間，阿芹又主動(dòng)收拾了廚房，替阿媛與顏青竹燒好了熱水，然后與阿媛道了聲先睡，這才上樓歇下了。

夫妻二人洗漱后也歇下。阿媛摸了摸每天都被阿芹擦一遍，光滑得閃亮的床頭，嘆息一聲道：“阿芹這么下去可不是辦法。她每天這樣，一來(lái)麻痹自己忘卻過(guò)往，二來(lái)覺得虧欠我們。”

顏青竹也甚是無(wú)奈，這個(gè)阿芹每天與他們同吃同住，晚上倒好，各不打擾，白天在飯桌上一句話都沒有，仿佛旁邊立著一個(gè)木頭人，頗有些尷尬。

“過(guò)段時(shí)間就好了吧。”顏青竹安慰道，其實(shí)心里也沒底，多少人受了打擊，就此一蹶不振的。

“其實(shí)我想了一個(gè)法子，就是不知道行不行。”阿媛試探道。

“什么辦法？”顏青竹好奇。

阿媛道：“我想……可不可以讓阿芹去南安村，與石嬸子住一處？石嬸子每天樂呵呵的，能逗人笑。阿芹還可以學(xué)下織布和繡花，這對(duì)鄉(xiāng)下女孩子來(lái)說(shuō)是最有談資的手藝，阿芹她雖是眼下這樣，可將來(lái)怎么也要嫁人的，總像下人一般跟著我們可不太好，若有一門正經(jīng)手藝，總是能嫁得稍好一些。”

“這倒是個(gè)不錯(cuò)的主意。”顏青竹心中也明了，阿芹現(xiàn)在的狀況，要嫁給鎮(zhèn)上人家，恐怕有些難度，又道，“石嬸子暫時(shí)不愿搬來(lái)與我們同住，她一個(gè)人生活，我也時(shí)常擔(dān)心的，若是阿芹替我們陪著她，倒讓我放心一些。”

二人商定下來(lái)，第二日便問(wèn)了阿芹的意愿，阿芹吶吶地應(yīng)了聲好。

阿媛不知道她是不是真的愿意，可為著她好，還是決定送她過(guò)去。

石寡婦那邊，顏青竹自然也先去打過(guò)招呼了。

這日，阿媛與阿芹一起在屋里替她收拾行李，阿媛放了幾件新做的冬衣在里面。

臨著要上船走了，阿芹卻驀地流下淚來(lái)，問(wèn)阿媛是不是嫌棄她了。

阿媛急忙與她解釋，連顏青竹也過(guò)來(lái)寬慰她，阿芹這才釋然了。

大抵被拋棄過(guò)的人，心里總是敏感一些。

這日將阿芹送過(guò)去，回來(lái)后阿媛心里又有些空落落的，一直問(wèn)顏青竹，自己是不是做錯(cuò)了，萬(wàn)一阿芹去了村里不習(xí)慣怎么辦？

顏青竹安慰她，說(shuō)若是阿芹真的不習(xí)慣便再把她接回來(lái)。

因著阿芹的事情，接連半個(gè)月小夫妻倆都被她感染得有些郁郁，難得這一日，顏青竹回來(lái)倒說(shuō)了個(gè)好消息。——瑜楓書院今年中舉的人數(shù)，比之往年又增加了，晚上將燃煙火慶賀。當(dāng)然，這個(gè)儀式與他們二人無(wú)關(guān)，顏青竹開心的是，他看好的那位朋友也中舉了！

其實(shí)，這個(gè)消息在桂花飄香的時(shí)節(jié)已經(jīng)傳來(lái)，不過(guò)兩人因著不愿把阿芹一個(gè)人扔在家里，這段時(shí)日除了做工，買材料，基本是難得出門一趟，得到這個(gè)消息，倒是遲了。

如今省府那邊的鹿鳴宴都已結(jié)束，舉子們紛紛歸來(lái)，顏青竹想來(lái)劉靖升也應(yīng)該回來(lái)了，便向阿媛提議，請(qǐng)劉靖升來(lái)家里吃頓飯。