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二郎很快向天子上書，提議加強對并州的戍守，防備西魏國趁虛而入。

——他無意規勸天子罷兵，這不切實際。他只竭力避免北伐期間可能會導致前線失利的狀況，促使戰事盡快穩妥的結束罷了。

天子居然很吃他這一套，命他當廷陳說原委和策略。

那是天和五年二月，二皇子蕭懷朔十四歲。在這次廷議上他初露頭角。早先朝臣們大都只聽說過他的聰穎，卻都以為他也不過是太子蕭懷猷一類早慧的文學之士。這一次正面交流后，才都驟然明白天子早年為何屬意于他。

這少年氣度沉穩，雖少言談，但心眼洞明。令人稱異。而他言談舉止之間的果斷和態度鮮明，也和太子素來的柔弱少主張迥然相異。確實比太子更有為人君的那種令人“近而生畏”的氣質和洞察力。

太子也是好的，氣質學養樣樣都頂尖，性情也仁愛。可在眼下這種國有大事的節骨眼上，同這個弟弟一比，似乎就隱隱有些令人失望了。

待到北邊再有戰報傳來時，天子召集宰輔商議軍務，二郎就有了一個固定的席位。

他這才逐步將對前線局勢的考量說出來，引得眾人注意到一些早先有意無意的忽略掉的危機。

確實如二郎所預料，縱然聽了這么多變數和異數，天子也全然沒有罷兵的想法。

所幸有人在一旁說“危言”，提醒變數，天子對這次戰事的狂熱漸漸平息下來。

而二郎所預言的那些變數也果然一樣一樣的都應驗了。因朝中和前線各有準備，倒沒有造成過于嚴重的后果。

但戰事也確實像如意所擔憂的那般，在濟水一線逐步穩定膠著下來。糧草如流水一般源源不斷的填進這個仿佛沒有底的窟窿里。

變故發生在這一年五月。

汝南有人起兵叛亂，從后方截斷了往前線運糧的通道。

☆、50|第五十章

徐儀失約了。

這年秋天，他并沒有回到建康城。

天和五年，這一年也許是天子繼位之后最艱難的一年。

先是年初北伐戰事僵持不下，繼而五月間往前線運糧的路線被截斷。為了疏浚糧道，北伐大軍和建康分兩路緊急調集軍隊夾擊汝南叛軍，而就在這個節骨眼上，西魏國出兵了——東魏為求得西魏出兵，答應割讓虎牢關以東包括洛陽在內的大片領土。汝南郡在西魏國和叛軍的夾擊之下很快淪陷，通往前線的糧道被徹底切斷。

就在朝廷為究竟是否該撤兵而爭論不休的情況下，北伐大軍的副帥楊琰猝然染病去世，楊琰麾下大將蕭正清竟擅自領兵脫逃。右路大軍軍心崩潰，軍士丟盔卸甲，潰逃不可收拾。

右路潰敗，中路也軍心浮動。大司馬蕭守義見頹勢難以扭轉，終于下令撤軍。

頹勢之下的撤退歷來都是一場災難。

在撤退的命令下達之前，軍心還只是浮動不安而已。而撤退的命令一旦下達，整支部隊便徹底喪失了戰意和信心。

便如被虎狼追剿的羊群。人數在此時不占任何優勢，軍隊的規模越大，撤退時的損傷便越是凄涼

趕上北方炎熱多雨的盛夏時節，道路泥濘、糧草奇缺，人心思歸、軍心渙散。原本大軍押運輜重先行，以少數精銳殿后的“撤退”很快便淪落成大奔逃。中了幾次埋伏之后，大軍徹底變成驚弓之鳥，丟棄輜重、倉皇四顧。在潰逃中拖出了長達幾十里的散沙般的陣形。

殿后部隊很快便和大軍失去了聯絡。

大軍出征時號稱百萬——實際人數當然沒這么多，但算上隨軍的役夫，總數也有將近六十萬。而最后北伐大軍主帥蕭守義帶回來的部隊，只有區區不足十萬。為避免散亡在外的部隊投敵，天子并未追究蕭守義的戰敗之責，反而善加撫恤。并且傳令天下，已投敵者，只要改過自新將部隊帶回來，便既往不咎、官復原職。隨后兩個月果然陸續又有將領率部隊回來。

最后總共有近二十萬人回歸。

但徐儀始終都沒有消息傳來。

如意全力搜訪徐儀的消息，她甚至親自去蕭守義府上拜訪，但得到的答復只是——大軍撤退時，徐儀自請殿后。

他雖年少，但在這場北伐中也憑勇猛和謀略嶄露頭角。且他是天子的準女婿，雖說官位不高但身份尊貴，他自請殿后，也令中路大軍里的忠勇之士軍心振奮，紛紛請命追隨。故而蕭守義最終還是準他之請，并調撥了兩千精銳給他。

負責殿后的是征西將軍陳則安，撤退時徐儀歸他調管。而前線傳回的消息已經證實——陳則安降敵了。

陳則安是一品重號將軍、開國元勛，他的投敵不啻于往天子胸口捅了一刀。而北朝為了防止他出爾反爾，命他攻擊、屠殺被圍困了卻不肯歸降的將士。逃回來的北伐將士恨他有過于寇仇，這件事幾乎不可能再有反轉。

所以，蕭守義想說而沒說出的話其實是——若徐儀不曾降敵，只怕已經兇多吉少了。

戰敗的殘酷從來不會止于戰場，喊停的權利掌握在勝利者的手里。

這一戰南朝損兵折將，早期奪下的城池盡數丟失。而北朝軍隊乘勝進逼。淮北大片領土淪喪，彭城淪為孤城，已勢不可守。淮南重鎮壽春也被圍攻，徐茂拼死堅守，而朝廷無力分兵去救。

且而自五月梅雨季后，江南大旱，這年秋天稻米近乎絕收。所幸江南稻麥輪種，一年兩熟，一季的欠收尚不至于造成災難性的后果。

但糧價飛漲，米珠薪桂，百姓苦不堪言。令業已十分艱難的局面雪上加霜。

整個建康都籠罩在愁云慘霧之中。

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九月底，如意十六歲的生日。

二郎忙中抽閑，去長干里看她——雖然公主府建二郎的隔壁，但仔細算來如意日常活動竟大都在長干里，公主府只是她回來休息和睡覺的地方罷了。而自前線潰敗的消息傳來后，如意甚至連起居都搬到長安里的總舵里。已經有幾個月沒有回府了。

原本徐思擔心如意憂傷過度，想讓如意回辭秋殿住一陣子。但如意并沒有答應。

故而二郎此行其實也是為了看看如意的近況，好讓母親放心。

二郎進了總舵，先覺著此地比他上回來時還要繁忙。不時有人抱著文書匆匆出入，每間屋子里都能望見埋頭在案卷之間，或是在議論公事的人。簡直快要趕得上正規的衙門。

而辦事的人也大都還是那些——上回來過之后，二郎便懷疑他們是精心挑選訓練過的私衛。后來派人仔細調查，甚至直接找徐思去追問，結果證實這些人確實就是私衛。其中大半都是徐思和徐茂當年在亂世里積攢下來的忠勇之士，不說個個都能為了徐家去死，最起碼也都死心塌地。徐思把這些人傳給如意而不是他，這讓二郎多少有些吃味，不過打從心底里他又覺著“這樣就好”——一來如意身旁有忠士，他也能少替她操些心。二來這些人竟和如意這么投契，想來也不會太對他的脾氣。

只是見這里一切如常，只繁忙上更勝幾倍，二郎心里便微微沉下來。

他想，如意的狀況果然不大好。