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鐵信石一進門就覺得有些不對勁，只見玉菡獨自一人憑窗而望，神情凝重。鐵信石遲疑了一下，行禮問好。玉菡頭也不回，一字一字道：“石信鐵！”鐵信石聞言大驚，呆了呆顫聲道：“太太，原來您早就知道我是誰了？”玉菡慢慢轉過身來，直視著他：“石信鐵，我當然知道你是誰，不只我知道你是誰，二爺也早就知道你是誰！”

鐵信石更是吃驚。玉菡見他不做聲，便繼續道：“石信鐵，你自小不喜歡做生意，一心學武藝，所以十四歲那年你離家出走上了恒山，跟名聞天下的武師季一禪學藝，為此你父親石東山與你斷絕了父子關系。十年后你下了山，去包頭尋父，你父石東山仍然不愿認你這個兒子，于是你二次回到恒山，為師傅守墓。咸豐年間，你父石東山不幸卷入喬家與達盛昌邱家在包頭的高粱霸盤，全家自殺身亡，你到包頭埋葬了父母弟妹，然后來到山西隨難民南下，要去祁縣尋找喬家，為你父報仇”

鐵信石心頭波瀾大起，虎目中漸漸浮起淚光，道：“太太，您不要再說了。”玉菡不理，道：“后來你隨我到了喬家，新婚之日，你本可以一鏢殺死喬致庸，可你沒有，你只一鏢擊中了喜堂上的雙喜字。再后來，你一次次隨致庸遠行，南下武夷山，北上恰克圖，你有許多機會殺死他，可你一直沒這么做，相反卻一次次救了他的命。信石，我還是叫你信石，你為何要這樣？”

鐵信石目中終于流下淚來，道：“太太，您就不要再問了！”玉菡上前一步，盯著鐵信石，道：“鐵信石，你就是不說，我也能猜出個大概。你是個恩怨分明的大丈夫，你一生不讓我為你娶妻，寧愿孤身一人，守在喬家的馬房里人非草木，玉菡能不知情？這些年間，你不殺喬致庸，大約就是為了玉菡吧！你知道若是殺了喬致庸，今生今世，玉菡就再也不會快樂”

鐵信石猛然跪下：“太太，您不要再說了！鐵信石的命是太太在大街上救活的，太太能讓鐵信石守在太太身邊，每天看到太太，聽到太太的聲音，就是給了鐵信石最大的恩典，今生鐵信石知足了！”玉菡心頭又痛又亂，半晌才道：“可是現在我要離開喬家，鐵信石，你還愿意留在喬家嗎？你還會對二爺起殺心嗎？”鐵信石大驚，起身急問道：“太太，您說什么？您要離開喬家？”玉菡沒有回答，把剛才問他的話又問了一遍。鐵信石不再追問她離去的原因，低首呆了半晌，搖搖頭道：“信石不殺東家，有太太的原因，也有東家的原因，東家是天下難得一見的仁義之人，信石即使不為太太也不愿意殺他。但，但信石留在喬家的主要原因，且終身不娶，卻還是因為太太您。若太太離開，信石也必會離開，追隨太太左右，別無他念，只求一生做太太的車夫，不離不棄。”玉菡心中大為感動，眼淚直流而下，半晌道：“信石，這個我可以答應你，但若致庸或喬家需要你，但求你看在我的分上，還能伸出援手，我，我也只求你這一件事了。”鐵信石再次跪下，聲若裂石：“只要太太同意信石常伴左右，信石可以應允任何事情。”

當那天終于來臨的時候，玉菡到底忍不住，還是又去了一次書房院。她呆呆地聽著孩子們朗朗的讀書聲，臉上浮起一絲心酸的微笑，接著又趴在窗戶上，偷偷向里看了許久，方才離去，折身去了曹氏的房間。

茂才離開喬家之后，曹氏著實沉默了一陣。原本家事都已經交付給了玉菡，這幾年她更是撒手萬事不管，一心念佛。這日聽到玉菡要走的話，一時間簡直不知說什么好。手上捏著那張玉菡自休的文書，一迭聲地問：“為什么？”

玉菡“撲通”一聲跪倒在曹氏面前，泣聲道：“嫂子，眼看著又是年關，咱們家今年的生意不好，只能拿出三十萬兩銀子，陸氏把私房全部拿出，眼見著還差五十萬兩沒有著落。二爺眼下將這個家交給我管，就是將他的命交給了陸氏，陸氏湊不足這一百萬兩銀子，二爺就要丟了性命！陸氏想來想去，眼下要救二爺，只有陸氏自休一條路可走！”

曹氏定定神，攙起玉菡嘆道：“咱們家交不上朝廷要的銀子，你自休了又有何用？”玉菡道：“嫂子，今日要想救二爺，只有賣掉臨江的茶山！喬家不能失去臨江的茶山，就像當初不能失去包頭復字號一樣。當年為了救喬家，二爺舍棄了雪瑛表妹，娶回陸氏，因為陸氏能幫喬家渡過難關，重整旗鼓。今天陸氏和陸家再也不能幫二爺了，現在手中有銀子且能幫二爺的人是雪瑛表妹。其實，其實當初二爺在北京落難，拿出三百萬兩銀子救了二爺的，也正是雪瑛表妹！今兒陸氏把自己休了，請嫂子做主，替二爺把雪瑛表妹娶回來，喬家今年要繳付給朝廷的銀子就有了，臨江縣的茶山也保住了，二爺和雪瑛表妹這一對有情人，也就終成了眷屬！嫂子，你想一想，陸氏做了這么件小事，不但救了喬家，救了二爺的命，還成全了雪瑛表妹和二爺的姻緣，徹底了斷了喬家和雪瑛表妹的這一段怨仇，日后再也不會有那么一個仇人，天天盯著二爺，把二爺送進監牢，這有什么不好？我為什么不該這樣做？”

曹氏吃了一驚：“妹妹，難道說把致庸送進朝廷的天牢里的人竟是雪瑛？”玉菡連忙擺手：“不不，嫂子，不是雪瑛表妹，不是她，我只是順嘴這么一說，我當初是懷疑過她，可我們沒有憑據。再說了嫂子，哪怕真是雪瑛表妹，我也不怪她，她是得不到二爺，由情生愛，由愛轉恨才這么做的，可她歸根結底還是出銀子救了二爺呀。”曹氏心中有點明白過來，于是不再追問，只猛地上前抱住玉菡落淚道：“妹妹，你只為這個家想，只為致庸和別人想，怎么不為自個兒想想呢？你離開了這個家，能到哪里去？你的后半生怎么辦？”

一說到這里，玉菡反而愈發鎮定和堅強了，她拭拭眼淚：“嫂子，陸家雖說敗了，可我爹還給我留下一座老宅。我想無論是嫂子，還是二爺，都不至于會讓陸氏衣食無著。嫂子，陸氏的決心已定，嫂子留下陸氏的休書，回頭告訴二爺，他就是去請我，我也再不會回來了。眼下最要緊的是趕快打發媒人，把雪瑛表妹娶進喬家！”

就在這時，門突然被推開，翠兒一頭撲進來，跪倒在地，哭道：“大太太，剛才二太太的話我都聽見了。二太太一定要離開喬家，翠兒一個下人也擋不住，可是二太太就這么走，也太可憐了，二太太身邊沒一個人使喚，大太太，求您開恩，讓翠兒跟二太太一起去吧！”玉菡一把將翠兒抱起，哭道：“好翠兒，難為你的一片好心！”

曹氏落淚道：“可是妹妹，你就是狠心舍下我，舍下二弟，可你舍得下自個兒的孩子們嗎？他們可還都小哇！”玉菡淚水滾滾而下：“嫂子，景岱、景儀沒有了我，可他們還有自個的爹，有先生教書，還有嫂子照顧他們。可若是喬家沒有了二爺，也就沒有了喬家，孩子們就苦了！他們會長大的，到了懂事的時候，就不會恨我了！”話雖這么說，可三個人心中都難過，當下抱在一起，哭作一團。半晌，曹氏拭淚，整衣起身，對著玉菡跪拜下去，道：“妹妹，你若真下定決心這么做，我也不再阻攔。可我要替喬家的祖宗，對你行一次大禮。妹妹，是喬家祖上有德，修來了你這樣大仁大義大賢大德的媳婦！”

玉菡收拾停當后，終于趁致庸去田間的時候，和翠兒及鐵信石一起離開了喬家大院。馬車走動的一瞬間，即使玉菡心里早有準備，卻仍禁不住淚流滿面。恍惚間，她看見當年自己作為新嫁娘走進喬家的情景，那樣美貌，那樣喜悅，那樣滿懷憧憬翠兒眼淚滾滾而下，強自鎮定地取出絲帕，幫玉菡擦拭眼淚。玉菡再也忍不住，趴在她懷里大哭起來：“翠兒呀，我當年嫁給致庸，只是喜歡他，可是今天，我才明白，我不只是喜歡他，我還愿意把我自個兒的命給他，為了護住致庸，我只有只有把他舍出去了！我能做的都做了，這是我最后的一個辦法啦”翠兒又是難過，又是愧疚，將玉菡攬在懷里，大哭起來。

2

第二日一大早，致庸趕往了太谷的陸宅。玉菡沒有立刻見他，讓他在客堂等了很久。致庸也不介意，只默默地坐著，透過窗戶望窗外的花園，突然想起了多年前初次登門拜訪，玉菡隔著花門偷偷瞧他的情形，內心一下子翻滾起來，那時候，那時候大家還是多么的年輕啊過了許久玉菡才慢慢來到客堂。致庸站起，深深看她，不禁悲從中來，痛聲道：“太太，就是喬致庸有千般的錯處，你也該看在孩子們的面上，跟我回去。”玉菡神情波瀾不驚，堅持地搖頭道：“玉菡既然決定了自休，就不會再回去。至于孩子，上有你這個父親，下有那么多家人老媽子，還有大嫂，我不擔心他們。”

聽了這話，致庸并不著急，坐下道：“什么自休，我不答應，你是我喬致庸明媒正娶的太太太太就是今天不愿跟我走，我也會等。一年也行，兩年也行，八年十年都行。”玉菡心頭又是感動，又是難過，卻故意做出決絕的神情道：“二爺這么說就多余了，玉菡既然下決心離開你，離開喬家，就不會再回去了。二爺當然可以等，可朝廷不會讓你等的，朝廷過些日子就會找你要銀子！”

致庸心中立刻明白了，他默然很久，突然傷感道：“太太也把喬致庸的命看得太值錢了。其實，喬致庸的一顆人頭算得了什么？從他們將我圈禁在家中那一天起，我就想到過，喬家也許會有一天支撐不下去，可那又如何？喬致庸也讀過幾天莊子，死生怎么能嚇得住我？可是你我做了多年的夫妻，我一向視你為知己，你不該對我做出眼下這等事！”玉菡一不做二不休道：“二爺，如果陸氏離開喬家，不是因為朝廷的銀子呢？”致庸一驚：“那那那是為了什么？”

“二爺自打將陸氏娶進家，心里就從來沒有過陸氏，二爺天天想夜夜盼的只是雪瑛表妹，”玉菡哽咽起來道“我和二爺表面上是夫妻實則形同陌路。我們已經做了多年的夫妻，陸氏如果還能忍下去，是不會走的，我既然走了，就是什么都想過了，不可能再回去。二爺，你走吧，沖著陸家幾次幫助二爺渡過難關，你也讓陸氏遂了自個兒的心愿，從此在這里過自己的清靜日子吧！”

致庸心中大震，待要辯白，卻不知如何開口是好。玉菡流淚道：“二爺我把多年的真心話告訴你。我雖然人在喬家，你的心卻不在陸氏身上，我是得到了你這個人，卻一輩子也沒得到你的心！得到你的心的人是雪瑛表妹！我今天走出來了，你跟著就來了，我這會兒覺得，至少你現在心上有我這個人了！我真的不愿意像以前那樣，一輩子每天守著你這個人，卻讓別的女人取走了你的心！”

致庸心如刀絞，痛聲道：“太太，想喬致庸這一輩子，讀書不成，經商也不成，我甚至也不是個成功的丈夫。是我誤了太太的一生”玉菡心中大為難過，趕緊低下頭去硬生生忍住。半晌只聽致庸又顫聲懇求道：“太太執意離開喬家，別的不說，喬家的生意怎么辦？這些年都是太太替我看賬！”

玉菡再開口時，不但目光冷靜得出奇，聲音亦極為淡然：“賬本可以拿過來給我看，就當你雇我做一個賬房先生，以后你就算是我的東家。可是喬家，我是不會回去的。二爺，請回吧！”

致庸呆了一會兒，不覺淚水盈眶，轉身就走。玉菡又喊道：“二爺，等一下！”致庸心中又起了希望，當下轉身回頭。只見玉菡含淚取出那只鴛鴦玉環：“二爺，它本來是我們陸家的東西，就是因為當年我愛慕二爺，我父親才做主，只以一兩銀子的價錢賣給二爺，實指望有一日你悟出其中的機緣，回頭上門來提親，親手將這只玉環給我戴上可是這世間的事，陰差陽錯，我雖然進了喬家的門，做了你的太太，可這只玉環，卻遲遲沒有回到我腕上來。我現在才明白，也許這東西真的不該是我的，也許它本來就該是雪瑛妹妹的，卻現在你讓人帶上它去求婚，雪瑛妹妹見了它，說不定就會答應！”

致庸一時間簡直痛不欲生，沖動道：“太太就是鐵了心要成全我和雪瑛表妹，那也是太太自個兒的事，可娶不娶雪瑛，卻是我的事。太太，喬致庸要是鐵了心不娶江雪瑛，你今天做的事還有什么意義？！”說著他再也忍不住，快步走出。

玉菡心中大震，站在窗前，看著致庸的馬車漸漸走遠，淚水滾滾，回頭抓起那只玉環道：“翠兒，現在看來這件事只有求你了！”翠兒正抹眼淚，聞言一驚：“我？”玉菡點頭，神情激動道：“除了你，世上再沒有第二個人能做這件事了。翠兒雪瑛表妹不相信別人，可是不會不相信你。你帶上這只鴛鴦玉環，去見雪瑛表妹，就說喬家請你為雪瑛表妹和二爺做大媒來了！這只玉環，就是喬家的聘禮！”說著她將鴛鴦玉環塞進翠兒手中。翠兒大叫：“太太，翠兒怎么能擔得起這么大的事，何況小姐連見也未必愿意見我呢”

玉菡坐下，流淚顫聲道：“這么說吧，喬家現在缺錢。娶了雪瑛表妹就有了錢，有了錢二爺才能保住命，翠兒，求你了！玉菡給你磕頭！”說著她便要跪下。翠兒大驚，連忙將她扶起：“太太只要開口，無論辦得成辦不成，翠兒都會去的。玉菡為了二爺，為了喬家，把家都舍了，翠兒一個下人，還有什么不敢做的，我去，我現在就去！只是‘只是什么？”“只是到了那里，我該怎么跟我們家小姐說？”玉菡想了想，心中感傷，道：“你就這么說，小姐一生都盼著嫁到喬家，與致庸好夢能圓，現在為了喬家的二爺，也為了成全小姐的一片癡情，玉菡舍棄了自己的親夫。就是為了玉菡的一片心，她也不要再猶豫！你還對她說，這次是玉菡跪地求她了！況且對于她和致庸的姻緣，只怕不會再有第二次這樣的機會了！”翠兒一邊聽一邊哭，跪在地上磕了一個頭，立刻起身隨鐵信石去了。

一路上翠兒一直擔心雪瑛會不會見她，但事情卻沒有她想像中那樣難。雪瑛一聽是她求見，很快就讓她進了佛堂。翠兒鼓足勇氣，結結巴巴，甚至噦噦嗦嗦地總算把事情說清楚了。

雪瑛神色不驚地聽完翠兒的話，半天沒有言語，只是一直用手輕輕地撫弄那只鴛鴦玉環。翠兒看著她著急道：“小姐，這一次您真的見死不救？玉菡太太為了您，都做到這一步了，您還要她怎么樣？您是想看著她死掉，才會答應嫁給二爺嗎？”

雪瑛突然淚如泉涌：“你是說陸玉菡真的會為致庸而死？”翠兒看著她，堅定地點點頭：“小姐，如果你非要等到玉菡太太死了才會嫁給二爺，玉菡太太真的會去死！”雪瑛半晌小心地放下玉環，扳過翠兒的肩頭落淚道：“翠兒，難道你就一點兒也不明白，我不能嫁到喬家去！”翠兒大驚：“小姐，您”雪瑛輕輕掩住她的嘴：“你聽我說完，自從我答應何家老太爺，留在何家，替何家守住春官這一線血脈，一生一世就沒了自由！我還怎么嫁到喬家去！這些你都忘了嗎？”翠兒一下什么都想起來了，一時間淚水漣漣而下。

雪瑛一邊自己流著淚，一邊溫柔地拭著翠兒的淚，含笑顫聲道：“就算我今天是自由的，也不能嫁給喬致庸了！陸玉菡為了喬致庸，都做到這一步了，我還怎么敢嫁到喬家去！過去她人嫁到了喬家，卻得不到致庸的心，今天我要是嫁過去了，就會成為一個千夫所指的女人，致庸也會一輩子覺得有負于陸玉菡，那樣我就要永遠失掉致庸的心了”

翠兒再也忍不住，撲在雪瑛懷里大哭起來。雪瑛的淚水滾滾而下，仍拍著翠兒的背努力笑道：“好翠兒，回去告訴陸玉菡，江雪瑛眼下過得很好，喬家缺的五十萬兩銀子，我替他們湊齊，喬家的茶山，我也不要。陸玉菡今天做的事讓我明白了，真正拿出性命愛致庸的人不是我，是她。自從她做了這件事，我的心想再靠近致庸也不能了！所以翠兒，我也要走了，我要帶上我們家春官遠遠地出去，住上幾年，躲開這些人和事，我現在只有何家的孩子了，我想清清靜靜地把他養大！”說著她終于放聲痛哭起來。

3

當夜晚的燭影如蝴蝶般在墻壁上振振欲飛的時候，致庸常會長久地凝視著它，臉上掛著一絲蒼白而茫然的微笑。那年雪瑛在吩咐胡管家借給喬家五十萬兩銀子之后，就帶著孩子離開了何宅，誰也不知道她去哪里了。這種情形下玉菡也沒有再回到喬家，她曾經流著眼淚這樣向致庸解釋——“為了雪瑛表妹待你的一顆心！也為了雪瑛表妹待我的一顆心！”此言一出，致庸只能完全放棄要她回來的念頭。有那么一段時間，玉菡和曹氏曾經提議讓他再娶，但他決絕地回絕了，沒有任何商量的余地。

咸豐九年，已經能夠獨當一面的景泰在外得了傷寒，最后歿于恰克圖。這個打擊對喬家幾乎是致命的，致庸原本計劃在景泰再年長一些的時候，將生意完全托付給他。當這個噩耗從萬里外傳來的時候，一切設想都成了泡影，他再次大病了一場。曹氏更不待言，一夜間頭發全都白了，但她確是個極其堅強的女子，在難以言語的傷痛過后，她仍舊挺了過來。