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“蘇珊的人過來了，她們會帶你?去休憩準備。”

在暫時告別之前，艾格尼絲忽然問：“理查也在？”

“他在這里，但費迪南沒有讓他露過面。”

“想來也是。”

亞倫沒再?多?說什么：“那么一會兒見。”

重頭戲是今晚以國王奧古斯特名義做東、所有來客齊聚的晚宴。

尤麗佳回?到行宮，駕輕就熟地指導(dǎo)著隨行的仆役放置行李，而后與簡一同為艾格尼絲梳妝。先將金色長發(fā)編起，而后以點綴細小米珠的發(fā)網(wǎng)攏起定型，最后再?在額前戴上?金線纏繞而成的藤蔓狀發(fā)箍。尤麗佳滿意地點點頭：“您覺得怎么樣？”

艾格尼絲站直，側(cè)轉(zhuǎn)身在鏡中打量自己。

深灰藍的織花長裙曳地，袖子在手肘處開衩垂落，露出另一重猩紅色的窄袖，到地的披風(fēng)是更濃郁深沉的藍，里子一面以金線繡了科林西亞公國的紋章圖樣。這是合乎公爵夫人身份的沉穩(wěn)裝扮。

她點了點頭。

簡顯得有點遺憾，捧來首飾盒：“您可以打扮得再?隆重一些的。”

提洛爾公國的使者在理查被劫走之后半個月，就將公爵夫人抵押的珠寶盡數(shù)還回?。但艾格尼絲搖搖頭，摸了一下手上?唯一的一枚素面金戒指：“不用了，這樣就好?。”

刻意打扮得太豪奢或是樸素都沒什么意義。艾格尼絲現(xiàn)在認為憑借衣裝這類符號壓人一頭非常無趣。公爵與侯爵之間的地位差早已經(jīng)是過去的遺物。梅茲王國不再?是諸國共主?的當(dāng)下，爵位高一等?并?不等?于公爵比侯爵更強大。真細究起來，土地廣袤的荷爾施泰因因為地處北境，也不過是更低一級的侯國。但沒人敢小覷白?鷹城的人。

而偽裝成追逐光鮮外表的淺薄享樂者也行不通。她不是蘇珊娜，并?沒有足以成為兇器的驚人美貌。科林西亞與多?奇亞起沖突以來，艾格尼絲并?沒有什么出格的舉動?，中規(guī)中矩且無趣反而是她降低對方戒心最好?的牌面。那也許能讓費迪南的注意力?從她身上?移開集中在亞倫身上?，方便她做些小動?作。

“到時間了，走吧。”

在宴會廳外艾格尼絲撞見了熟悉的陌生?人。

南科林西亞伯爵弗雷德加見到公爵夫人現(xiàn)身，明顯松了口氣，側(cè)身引見說：“艾格尼絲女?士，這位就是阿方索大人。”

艾格尼絲心中早有準備，看向多?奇亞侯爵推到臺前的“新繼承人”。

“艾格尼絲女?士，很高興能在這見到您。”對方微微欠身，姿態(tài)和微笑?一如既往地謙恭有禮，藍眼睛卻?廖無笑?意。阿方索擁有與神官法?比安一模一樣的五官，唯一的不同就是發(fā)色。金色長發(fā)被深棕色短發(fā)取代。

“終于見到您也是我的榮幸，阿方索大人。”艾格尼絲也回?禮。

“您依然可以叫我法?比安。”

艾格尼絲沒有接話，只說道：“阿方索大人，我應(yīng)當(dāng)不用再?介紹了，這位是弗雷德加伯爵。”

法?比安，或者說阿方索·特雷多?也不堅持，徑自從容應(yīng)道：“您來之前，我正和弗雷德加大人談?wù)撃峡屏治鱽喌奈锂a(chǎn)。”

艾格尼絲一眼就能看出來，弗雷德加顯然并?不怎么想和這位暢談領(lǐng)地風(fēng)物。她便不動?聲色地解圍：“過來時我碰見您的書記官，他在找您。”

弗雷德加便從善如流地往后撤了半步：“那么請容我暫時告辭。”

阿方索微笑?著注視著對方遠去，側(cè)眸對艾格尼絲說道：“您不用對我那么戒備。即便是魯伯特大人也有必須堅持的底線。離開神殿時，我使用魔法?的能力?也被封印了，對打起來肯定不是您兄長的對手。如今我只是他人手下無害的一枚棋子，和您一樣。”

艾格尼絲沒有答話。

對方又問：“這次我沒有機會拜謁梅茲，奧莉薇亞女?士可好?？”

“奧莉薇亞很好?。”

“看來您并?不怎么想和我說話，那不如由我向父親引見您吧。他正和您的長兄相談?wù)龤g。”這么說著，阿方索抬起手臂。

艾格尼絲搭上?去：“麻煩您了。”

仆役拉開沉重的雕花木門，兩人便一齊踏入宴會廳。

主?人奧古斯特未到，所有人都還站著。艾格尼絲和阿方索立刻吸引了所有人的注意力?。艾格尼絲快速掃視了一圈，北科林西亞領(lǐng)主?與一部分南科林西亞的代表們混在一處，伯恩哈德游離在外，隨亞倫而來的荷爾施泰因人因為北國人的外貌最為顯眼，而艾格尼絲沒見過的其余陌生?面孔大概都是來自多?奇亞的大人物。

非常自然地，以長餐桌為界，右半邊都是與多?奇亞有關(guān)的人，對側(cè)則是科林西亞，荷爾施泰因游離在中。

在靠近入口那面墻的織毯前，亞倫正與一個中年人談笑?風(fēng)生?。

阿方索引著艾格尼絲走過去：“父親，亞倫大人。”

“啊－－艾格尼絲女?士！”原本背朝門口的中年人發(fā)出夸張的一聲驚呼，雙手攤開轉(zhuǎn)過來，拉過艾格尼絲的手親吻，“您比傳聞中還要高貴迷人。”

他比亞倫要矮整整一個頭，身材也略顯臃腫，長著一張親切的圓臉，褐色的眼睛很有神，眉毛濃密，毛發(fā)直連進太陽穴側(cè)的發(fā)際線，因此比實際年齡要顯得更年輕一些。這么看，阿方索的長相要更像母親。

“費迪南大人，您謬贊了，見到您才是我的榮幸。”艾格尼絲強忍抽手的沖動?，向侯爵露出禮貌的微笑?。

費迪南拍了拍她的手背：“阿方索和您之前就已經(jīng)認識了吧？”

他這樣將兒子背棄誓言離開神殿的事放到臺面上?談?wù)摚衲峤z琢磨不透這究竟是全?無顧慮還是另有陷阱，便謹慎地應(yīng)道：“剛才在外面，弗雷德加大人向我引見了阿方索大人。”

費迪南抬起眉毛，頓了頓仿佛才恍然大悟：“啊，是那個弗雷德加。”

這顯然是故意的。

費迪南瞄準的頭號獵物便是弗雷德加名下的南科林西亞。

艾格尼絲看了亞倫一眼。她的長兄好?整以暇地看回?來，等?了片刻才將話題重新拉回?打獵。她在旁面帶微笑?地聽著，時不時應(yīng)付數(shù)聲。

即便是費迪南的敵人也不得不承認，他是個天生?的氣氛制造者。不管他在哪，說的又是什么樣無聊的話題，他都能快速將氣氛炒熱，用他那不知?道該說是聒噪還是快活的大嗓門說巧妙的俏皮話。

就連艾格尼絲都被他說的某些小故事暫時吸引住了。她回?過神時，背后滲出冷汗。這位侯爵果然必須小心應(yīng)對，費迪南更像一座光怪陸離的迷宮，誰都不知?道他大喇喇的笑?話下隱藏著怎樣的獠牙與陷阱。

這與亞倫光明正大、直入主?題的作風(fēng)是兩個極端。